Изабель, Восходящая звезда

ДЕСЯТЬЮ ГОДАМИ РАНЕЕ, ЗАПАДНЫЙ ГОЛЛИВУД

На следующий день мы со Скаут сидели бок о бок на нашем диване и ждали приезда полиции. Это могло произойти с минуты на минуту. Даже удивительно, что это заняло у них двадцать четыре часа, но, вероятно, им нужно было сначала отвезти Олдена в больницу. На порезы, которые мы ему нанесли, потребовались бы швы, мы позаботились об этом. Страх сжимался внутри меня при мысли о том, что на меня наденут наручники и отправят в тюрьму, но всякий раз, когда я вспоминала, что Олден проведет остаток своей жизни, преследуемый Джорджией, а его тело — ее памятником, это делало грядущее стоящим того.

Я выглянула из окна квартиры на втором этаже. Красно-синих огней пока не было. Только нежное сияние золотого часа, пальмовые листья, колышущиеся на ветру, далекие звуки R & B песни из открытого окна соседа.

Может быть, они пришлют детектива Сазерленда, чтобы задержать нас.

“ Скаут, посыпать макароны молотым перцем? Брукс смотрела на нас из нашей маленькой кухни, одетая в мой розовый фартук с оборками и размахивающая перцемолкой. Он настаивал на том, чтобы “заботиться о нас” с тех пор, как мы вернулись в Калифорнию, и никакие протесты не могли его остановить.

За последние несколько часов он прибрался в нашей квартире — разномастная коллекция хлама и находок из благотворительных магазинов, помыл нашу посуду, а теперь готовил ужин. Все это время мы со Скаут оставались приклеенными к дивану, со смутным безразличием следя за его движениями. Брукс, казалось, истолковал наше неподвижное молчание как глубокую скорбь, и я, конечно, никогда бы не сказал ему иначе. То, что мы со Скаут сделали прошлой ночью, касалось только Джорджии и нас самих.

“ Скаут? — Повторил Брукс, когда она не ответила. — Пеппер?

Она уставилась на кофейный столик. — Как вы думаете, офицер Эллис разочаруется в нас? — тихо спросила она.

Я покачал головой. “Я не знаю”. Вы начинаете войну, сказал нам Эллис. Мы, конечно, начали.

Скаут резко встала с дивана и исчезла в своей комнате.

— Она не голодна? — спросил я. Брукс поставил передо мной тарелку с дымящейся пастой — штопоры, мои любимые, — затем развязал фартук и поставил его на кофейный столик. Он надел его, чтобы вызвать у меня улыбку, поэтому я попыталась изобразить ее. Под ним на нем было то, что я привыкла называть униформой Брукса: застегнутая на все пуговицы, с закатанными до локтей рукавами и узкими шортами до колен. Калифорния встречает опрятного студента юридической школы; не совсем ультрасовременного, но Брукса, как правило, не беспокоили такие вещи, как мода, его обаяние было естественным и непринужденным, а не искусственным.

“ Думаю, что нет. Я забралась в самый дальний угол дивана, а он опустился в кресло, оставленное скаутом, и протянул мне вилку. “Ешь. Я беспокоюсь о тебе.

Я изобразил, как протыкаю штопор. — Спасибо.

Брукс бросила взгляд на закрытую дверь Скаут. — Честно говоря, я не знаю, как она должна жить дальше после этого.

Его слова не должны были меня задели, но задели. — Джорджия тоже была моей сестрой.

Он обернулся. Несмотря на беспокойство, искажавшее черты его лица, Брукс был невероятно красив, его лохматые каштановые волосы со светлыми крапинками и ярко-голубые глаза отвлекали. “Я знаю. Просто— она была плотью и кровью Скаут. Я не могу представить, что потеряю своих братьев”.

Я глубоко вздохнул. Брукс не знал, что я только что сделал для Джорджии. Болезнь, которую я совершил во имя нее. Прошлой ночью я превратила себя в нового человека, а ты пошла на подобную жертву только ради настоящей сестры.

— Вы можете быть семьей и без крови, — огрызнулась я и уронила миску на кофейный столик.

Брукс отстранился. — Почему ты так себя ведешь?

“Не указывай мне, как себя вести”. Конечно, Брукс — лояльный, законопослушный студент юридического факультета — осудил бы меня.

“ Эй, знаешь что? Брукс посмотрел в окно, потом снова на меня. “Я собирался подождать, прежде чем сказать это, потому что думал, что ты достаточно переживаешь, но я твой парень, Изи. Ты должна положиться на меня. И все, что ты делал с тех пор, как умерла Джорджия, — это отталкивал меня.

Я был воплощением горечи. “Мне жаль, что я не отреагировал на ее смерть так, чтобы вы одобрили”.

Он сжал челюсти. “ Я не это хотел сказать, и ты это знаешь. Вы со Скаут уходите в себя. Строим этот отдельный мир, куда больше никого не пускают. Я хочу войти”.

Он бы не стал. Нет, если бы знал, какое насилие это скрывало, на какие тайные вещи я был способен. Он был бы в ужасе, и я бы потеряла его.

“Тебе следует уйти”, - сказал я.

Брукс уставился на меня так, словно у меня выросла лишняя голова. “Изабель, я люблю тебя. Чем бы ты сейчас ни занимался, пожалуйста, остановись”.

Он любил меня. Я столько раз говорила ему эти слова наедине с собой, но мы никогда не произносили их вслух. И вот он был здесь, выбрав этот момент из всех возможных —

— Я в тебя влюблен. ” В его голосе прозвучали умоляющие нотки. Брукс вгляделся в мое лицо. — Не отталкивай меня.

Прежде чем я успел ответить, Скаут выбежала из своей комнаты, держа в руках звонящий мобильный телефон. “Это Хейли. Ты должен быть на связи”.

Я посмотрела на имя нашего агента в ее телефоне, затем на Брукс. Я попыталась отдышаться, чтобы решить, что выбрать, но Скаут приняла решение за меня. “Наверное, она звонит, чтобы уволить нас”, - сказала она, затем нажала Принять. “Привет, Хейли. Ты на громкой связи. Изабель тоже здесь.

Брукс вскочил с дивана. Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

“ Привет, Изабель. Хейли казалась озадаченной. Возможно, она намеревалась позвонить нам по отдельности и уволить лично. Как предусмотрительно. — На самом деле эти новости касаются только тебя, Скаут.

Скаут нахмурилась. — Я не меняю своего мнения по поводу Слова Венды. Я не собираюсь возвращаться”.

— И я бы не хотела, чтобы ты это делала. От волнения голос Хейли стал громче. — Только не сейчас, когда твоя музыкальная карьера на взлете.

— Прошу прощения?

“Твой альбом”, - сказала она, затаив дыхание. “Я думаю, люди услышали о твоей сестре и начали покупать твой альбом из сочувствия. Он взлетает”.

Скаут растерянно уставилась на меня.

“ Что именно они слышали о сестре Скаут? — Спросила я. В моей голове пронеслись тысячи вариантов, ни один из них не был хорошим.

“ Что она скончалась в результате несчастного случая на вечеринке. Настоящая трагедия. Кстати, надеюсь, ты получил мои цветы.

Несчастный случай. Откуда это взялось?

Хейли снова повысила голос. “Скаут, мне позвонил твой лейбл, и они в восторге от продаж. Они хотят получить от тебя еще один альбом как можно скорее, чтобы извлечь выгоду из набранного импульса ”.

— С заглавной буквы, — повторила Скаут.

“Очевидно, они знают, что ты скорбишь, — сказала Хейли, — так что потрать столько времени, сколько тебе нужно. Но чем скорее ты сможешь взять себя в руки, тем лучше”.

— Хейли, — медленно произнесла Скаут, — мне нужно будет тебе перезвонить.

— Конечно, почему бы тебе не...

Скаут повесила трубку.

Громкий стук раздался во входную дверь.

О боже. Наконец-то приехала полиция.

“ Скаут? Изабель? — раздался низкий голос из-за двери. — Это детектив Сазерленд.

Я схватила Скаут за руку. Мы вместе поднялись с дивана.

Из кухни к двери направился Брукс.

“ Нет, Брукс, подожди! ” крикнул я, но было слишком поздно. Он распахнул ее, и мы увидели Сазерленда на коврике для приветствия в темном плаще и бейсбольной кепке. Он был один. Даже после того, что мы сделали с Олденом, полиция все еще считала нас достаточно легкой добычей для Сазерленда, которого он мог бы задержать самостоятельно.

Страннейший вызов вспыхнул во мне.

“ Добрый вечер, ” сказал детектив, снимая шляпу и прижимая ее к груди. — Могу я войти?

Брукс ждал нашей реакции, положив руку на дверь.

“Конечно”, - сказала Скаут, поразив меня ровностью своего голоса.

“ Брукс, ” прошептала я, когда детектив прошаркал мимо него. В отличие от Скаут, мой голос был хриплым от страха. “ Ты можешь оставить нас наедине? Мне было невыносимо видеть выражение его лица, когда он понял, что я натворила.

Он встретился со мной взглядом, и я увидела в его глазах укол удивления и предательства. Он на мгновение отшатнулся, а затем, не сказав больше ни слова, выскользнул за дверь. У меня внезапно возник страх, что я могу больше его не увидеть.

Конечно, я бы этого не сделал. Я был бы в тюрьме.

“ Дамы. Детектив Сазерленд остановился в нескольких футах от них, теребя край шляпы. “Прошу прощения за вторжение, но у меня есть новости, которыми я хотел поделиться лично”.

Его осторожная дистанция и извиняющийся тон были неправильными. Где наручники? Мне так сильно хотелось взглянуть на Скаут, но я сдержалась.

Сазерленд откашлялся. — Олден Бэнкс был найден мертвым в своем доме прошлой ночью.

“ Что? — Закричала я. Земля закружилась. Я отшатнулась и упала на диван.

Скаут покачнулась, но удержалась на ногах. “ Он— как? Ее голос был хриплым.

Сазерленд согнул шляпу пополам. “Его семья нашла его в домике у бассейна. Он повесился. Мы ожидаем, что средства массовой информации подхватят эту историю, учитывая положение его отца, но мы не уверены, свяжут ли они смерть Олдена с гибелью вашей сестры. Вам следует приготовиться, на всякий случай. ” Он кивнул Скаут. — Что касается полиции Лос-Анджелеса, эти два дела связаны.

Мое сердце забилось так быстро. Я не могла осознать свое неверие. Оно жило в моих венах как чистый адреналин.

“Мы не собираемся разглашать эту информацию общественности, ” сказал детектив Сазерленд, — но я подумал, что вам двоим следует знать, что мистер Бэнкс вырезал имя Джорджии у себя на груди перед смертью. Основываясь на его членовредительстве и на том месте, где было найдено его тело, мы считаем, что чувство вины побудило его покончить с собой ”.

Они думали, что Олден покончил с собой. Они не подозревали нас. Я не мог говорить.

Сазерленд глубоко вздохнул и расправил плечи. “Я хочу извиниться от имени всего полицейского управления Лос-Анджелеса за то, что мы не смогли выдвинуть обвинения против Олдена в смерти Джорджии. Сейчас мне ясно, как никогда, что он убил ее. Мне жаль, что история твоей сестры не завершилась правосудием.

“Но это произошло”, - тихо сказала Скаут. Она стояла ко мне спиной, поэтому я не мог видеть ее лица. “По-своему”.

Детектив опустил подбородок в знак согласия. “Я оставлю вас наедине с вашей ночью. Вы должны быть в безопасности — я не думаю, что пресса или кто-то еще побеспокоит вас. Но позвоните, если вас что-нибудь беспокоит, и я пришлю офицера. Это меньшее, что мы можем сделать.

Сазерленд хотел защитить нас. Ирония судьбы.

После того, как я закрыла за ним дверь, заперев засов, в квартире воцарилась тишина. Я медленно повернулась и прижалась спиной к двери.

Некоторое время мы со Скаут просто смотрели друг на друга. Предполагалось, что прямо сейчас мы должны были быть на пути в тюрьму. Мы стояли на неизведанной территории. Эмоции боролись внутри меня, борясь за господство. У меня было инстинктивное ощущение, что все, что мы скажем дальше, как мы отреагируем в этот решающий момент, определит нас.

Спустя долгое время я вздернула подбородок — отчасти для того, чтобы слезы из моих глаз не потекли по щекам. “ Мы с тобой оба знаем, что он покончил с собой из-за того, что мы сделали. Это наша вина”. Чувство вины победило, затопив и заявив на меня права.

Но сухие глаза Скаут были стальными. На ее лице не было ни следа вины. “Хорошо”, - сказала она. — Надеюсь, ты прав.