Кейд

Пятью днями ранее...

Я вылетел самолетом в Токио через час после того, как передал Элли телефон.

Как только мы приземлились, я направился прямо в офис, несмотря на выходные. Там тоже работали другие, и они держались от меня подальше. Я сосредоточил все свое внимание на доработках и переговорах по сделке, воспользовавшись тем, что меня отвлекли. Я работал до тех пор, пока не перестал держать глаза открытыми, затем несколько часов поспал на диване в офисе вместо того, чтобы ехать в свой отель.

Кровати слишком сильно напоминали мне Элли.

На второй день моей поездки моя мать зашла в мой временный офис в Токио.

Я оторвала взгляд от своего ноутбука, прежде чем сделать двойной дубль. “Что ты здесь делаешь?”

“ Ты не отвечал на мои звонки. Она посмотрела на большое произведение искусства, занимающее большую часть стены. — Или сообщения.

Моя челюсть сжалась. — Так ты прилетел в Токио?

Она села напротив меня и разгладила свою и без того безупречную юбку. — Это важно.

Я выпрямилась, представляя худшее. “ С дедушкой все в порядке? Ты мог бы попросить Нейта привести меня...

“ Расслабься. Все в порядке. Она отмахнулась от меня, положив свою крошечную сумочку на мой стол, прежде чем откинуться на кожаное сиденье. Она долго смотрела на меня. — Ты разговаривал с ней с тех пор, как мы причалили?

Она не смогла бы застать меня врасплох сильнее, даже если бы попыталась, и я замер. — Ты прилетел сюда, чтобы поговорить об Элли.

Это был не вопрос. Не было никого другого, кого она могла иметь в виду.

Моя мать поджала губы. “ Если ты позволишь ей уйти, это будет самой глупой ошибкой в твоей жизни. И я не вырастил дурака, Кейден.

Я фыркнула. — Ты меня не воспитывал. Это сделал дедушка”.

Ее едва заметное вздрагивание почти заставило меня пожалеть о сказанных словах.

“Мы все распались после смерти твоего отца, но вы с Харрисоном справились быстрее, чем я когда-либо могла”, - сказала она, избегая моего взгляда. “Он был для меня всем. Без него я не чувствовала себя частью семьи. Я вышла замуж за Уэстбруков, и это было ужасно без Эверетта рядом со мной. Я не хотел, чтобы меня уличили в недостатках или обвинили в том, что я неправильно воспитал тебя. Поэтому я поступил иначе. Отправить тебя к Тобиасу было к лучшему ”.

Это было не так, но я не хотел спорить, и она пришла не за этим.

“ Какое это имеет отношение к Элли? Я откинулся назад и скрестил руки на груди. “ Ты обращался с ней как с дерьмом, а теперь хочешь, чтобы я пошел за ней? Я на это не куплюсь”.

Мама деликатно шмыгнула носом, не торопясь выглянула в окно вместо ответа.

“Я была неправа”, - наконец признала она, сморщив нос, как будто ей не нравился вкус слов на языке. “Доктор Лавджой помог мне осознать, что я проецирую свою неуверенность на Элли ”.

Я уставилась на него. Лавджой? … Лавджой? После всех денег, которые моя мать тратила на терапию на протяжении многих лет, это был мошенник, который наконец достучался до нее?

Я провела рукой по лицу, изо всех сил пытаясь поверить в это.

“Я думаю, вам тоже было бы полезно поговорить с доктором Лавджоем”, - добавила она. “Я позволил своему горю взять верх надо мной, но теперь ты делаешь то же самое со своей гордостью”.

Она не могла говорить серьезно. Гордость не была моей проблемой, но мое терпение было на исходе. “Мне жаль, что ты проделал весь этот путь только для того, чтобы сказать это, но у меня сегодня встречи, которые нельзя переносить”.

“Конечно”. Моя мать опустила ноги и взяла сумочку, плавно поднимаясь на ноги. — Просто подумай о том, что я сказал.

Она вышла за дверь, не сказав больше ни слова.

Дедушка появился на следующее утро, и я потерла виски.

Теперь они объединяют меня в команду?

“ Телефонного звонка было бы достаточно. Тебе не нужно было ехать за мной в другую страну, ” сказала я, затем сделала паузу. “Должен ли я ожидать, что следующим появится Харрисон?”

Он выдавил усталую улыбку. — Я уверен, что он достаточно скоро тебе позвонит.

Я закрыла ноутбук. — Что ты здесь делаешь? — спросила я

Дедушка осмотрел комнату — искусственные растения, окна от пола до потолка и диван, на котором я спала. — Лучше спросить, что ты здесь делаешь, Кейден?

У меня дернулась челюсть. “Заключаю еще одну сделку для вашей компании”.

“Ты могла бы сделать это и по телефону”, - парировал он. Он окинул взглядом предметы на моем столе — ноутбук, телефон и мою третью чашку кофе. “Похоже, ты прячешься”.

Я равнодушно посмотрела на него, и он опустился в кресло по другую сторону моего стола.

“Ты знаешь, я выбрал Элли из-за ее голубых волос”, - сказал он ни с того ни с сего и абсолютно без контекста.

Я просто... уставилась на него, опасаясь, что у него инсульт.

“С самого начала она была другой”, - продолжал он, не обращая внимания на то, что я не слушаю. “Я знал, что ты не будешь знать, что с ней делать, а это именно то, что тебе было нужно”.

“ О чем, черт возьми” ты говоришь? Я прищурилась, изучая его. — Что значит “ты выбрал ее”?

Он указал на телефон на моем столе. “В том приложении. Услуги Sunshine Cuddle”.

Что. В. Черт.

Я продолжала смотреть на него, уверенная, что ослышалась, пока трижды не прокрутила его слова в голове.

“ Ты издеваешься надо мной. Ты тот, кто нанял Элли? Я наклонилась вперед, пытаясь осознать это. “Почему? Как? Ты даже не можешь переключить вход на телевизоре без посторонней помощи, но ты знаешь о профессиональных приложениях для объятий?”

“Мой терапевт порекомендовал это приложение через несколько лет после смерти твоей бабушки”, - ответил он, спокойный как огурец. “Мне было одиноко, но я не хотела лезть в пул знакомств, а он все говорил и говорил о преимуществах того, что просто есть с кем поговорить...”

“ Прекрати. Я не могла слушать, как он разглагольствует о том же, что и Элли, обнимая меня. “ Ты знаешь много людей. Тебе не нужно платить кому-то за то, чтобы он проводил с тобой время ”.

Он приподнял бровь. — Это говорит внук, который слишком занят работой, чтобы поужинать со мной.

Я поморщился, затем меня осенила другая мысль. “ Так ты уже знал. Все это время ты знал, кто такая Элли на самом деле.

“ Боюсь, что так. Увидеть ее на яхте было неожиданностью, но приятной, — сказал он, медленно кивнув. — Так же, как и для меня было неожиданностью увидеть, что ты наслаждаешься жизнью.

Сдавленный стон застрял у меня в горле, и я кашлянула, чтобы прочистить горло. “ Тогда каков был твой план с ее наймом? Поиграла в сваху, чтобы свести нас, а потом что — мы поженимся и нарожаем кучу детишек?”

Его губы дрогнули. — Ты этого хочешь?

Это был сложный вопрос— на который я даже не мог начать отвечать. Я откинулся на спинку стула. “Я не знаю, чего я хочу”.

“ Конечно, знаешь. ” Он усмехнулся. “ Как бы то ни было, у меня не было никаких грандиозных планов. Я забронировала номер в последнюю минуту после того, как Джордж написал по электронной почте, что сделка состоялась. Я надеялась, что ты согласишься на встречу с ней и научишься немного расслабляться после того, как измоталась в Лондоне. Я никогда не ожидал, что ты наденешь ей на палец кольцо и возьмешь ее с собой в это путешествие.

Я тоже.

Но чем дольше правда не давала мне покоя, тем сильнее меня мучил вопрос. Раскаленная добела смесь ревности и предательства, которая пронзила мою грудь. — Вы раньше нанимали Элли?

Дедушка фыркнул, протягивая обе руки. “ Расслабься. Я никогда не встречал ее раньше. Если бы я это сделал, надеюсь, она узнала бы меня на ”Валенсии".

Напряжение в моих плечах немного ослабло, но я все еще не была уверена, что должна чувствовать.

“ Я пойму, если ты расстроена из-за меня, ” сказал он со вздохом. “ Я просто хотел, чтобы ты расслабилась. То, что ты влюбился в нее, было большим, чем я смел надеяться.

В моей улыбке не было ни капли юмора. “Да, что ж, этот корабль отчалил”.

Он нахмурился. — Что заставляет тебя так говорить?

“Ты видел, как Элли убежала так быстро, как только могла”. Это воспоминание будет преследовать меня долгие годы. — Она не хочет иметь со мной ничего общего.

“ Ты хотя бы пытался поговорить с ней? — спросил он, нахмурившись еще сильнее.

— Я вернул ей телефон, но она не захотела меня видеть.

У моего дедушки вырвалось еще одно фырканье, громче предыдущего. — Хм.

Мои глаза сузились. — Ты думаешь, это смешно?

“Забавно видеть, как ты так легко сдаешься”, - признал он. “Где та акула, которая покорила нашу доску? И "Клозер", который только что заключил сделку с "Пембрук"? Я не видел, чтобы ты бросал что-либо с детского сада ”.

Я обдумал это, прежде чем покачать головой. “Элли — это не деловая сделка. Я не могу силой заставить ее дать мне еще один шанс.

“ Тогда не делай этого. Вместо этого завоюй ее. Покажи ей, что ты предлагаешь к столу и почему ее жизнь стала бы лучше, если бы в ней был ты. ” Он стряхнул невидимую ворсинку со своего рукава. “Возможно, она и не является коммерческой сделкой — ну, больше нет, — но вы точно знаете, как завоевать наших клиентов. Где это преимущество сейчас? Где тот Кейд Уэстбрук, которого я знаю, который мог бы продать воду рыбе?”

Я потерла рукой подбородок, точно зная, что на этот раз изменилось. — Я никогда раньше не доводила женщину до слез.

Уголок его рта приподнялся в сочувствии. “ Это значит, что ей не все равно. Знаешь, что сказала мне Элли на "Валенсии", когда приняла меня за капитана? Она сказала, что попала в беду, потому что влюбилась в своего жениха.

Я сглотнула, отводя взгляд и подавляя усмешку. — Конечно, она это сделала.

“ Поклянись в этом моей жизнью. Он ткнул пальцем себе в грудь. “ Так что тебе лучше показать ей, почему ты чертовски хорошая добыча, заслуживающая второго шанса. Ты меня слышишь?

Я сказал, что быстрее всего заставит его отвязаться от меня, потому что я закончил говорить об этом. “Да, я тебя понял”.

“ Хорошо. Он наклонил голову, поднимаясь на ноги. — Увидимся в Вестпорте.

“ Ты не останешься на переговоры? — Спросил я. “Если все пойдет хорошо, мы узнаем, можно ли это сделать после переговоров сегодня днем”.

Он был уже на полпути к двери. — Я сказал то, зачем пришел.

“ Подожди, ” окликнула я, хмуро глядя ему в спину. “ Еще кое-что. Зачем ты сказал Элли, что я люблю единорогов?

Дедушка остановился на полпути через комнату и обернулся, нахмурив брови. “... Единороги?”

“В приложении”, - напомнила я ему. “Ты сказал, что я одержима единорогами. И что я была застенчивой.

Медленная дерьмовая ухмылка расползлась по его лицу, втрое увеличив морщинки вокруг глаз. “Я позволил своему ассистенту заполнить анкету. Джейд всегда была немного добра к тебе, так что мне следовало ожидать от нее какого-нибудь саботажа.

От рычания у меня задрожала челюсть, и мой дедушка поспешил сделать последние несколько шагов к двери, сопровождаемый смехом.

Переговоры завершились несколькими часами позже, и юристам оставалось уладить лишь несколько моментов, прежде чем их правление подпишет их. Я им для этого был не нужен, но мне нравилось оставаться поблизости, пока чернила не высохнут. Затем я обычно сообщал дедушке новости, прежде чем приступить к следующей сделке.

На этот раз что-то было по-другому. Я не думал о следующем слиянии или поглощении. Сначала я хотел потратить немного времени на празднование — сходить куда-нибудь поужинать, выпить. И я думал позвонить не по дедушкиному номеру.

Элли была первым человеком, которому я захотел рассказать.

Это было... тревожное осознание.

Через час я уже летел самолетом обратно в Вестпорт.