Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого Жениха Держать себя в руках Выживать в качестве фальшивой невесты Пожинать плоды фальшивой помолвки Жизнь после фальшивого жениха, совет № 34: Важно вернуться к своей обычной рутине. Если вы возьмете отпуск, чтобы поплакать и спрятаться от мира в своей крошечной квартире на чердаке со своей кошкой, вы, возможно, никогда больше не выйдете из дома. Так что... не делай этого.

Каков протокол, когда твой фальшивый жених разбивает тебе сердце?

Сэди определенно сказала бы, что для этого нужно съесть огромную миску мороженого, но я не думал, что смогу переварить его.

Я просто хотела остаться в постели и обниматься с Виски, пока не засну в слезах.

Так что это было именно то, что я сделал.

Три дня подряд я пряталась от своих друзей, деактивировала свой профиль на сервисах Sunshine Cuddle, намазывала ульи каламиновым лосьоном и отказывалась покидать чердак. Все, что я делала, это вязала крючком милых зверюшек для Виски и Нико и старалась не думать о прошедшей неделе.

Китти сжалилась надо мной и оставляла еду у моей двери, но я была слишком подавлена, чтобы смотреть кому-либо в лицо.

Я даже не заслужила права вести себя так, будто меня бросили. На самом деле мы с Кейдом не были помолвлены. У нас не было эксклюзива. Мы даже не были вместе, по-настоящему.

Мы заигрывали с началом чего-то, и мое сверхактивное воображение превратило это во что-то большее, чем оно было на самом деле.

Я даже не могла на него сердиться. Он просто пытался заключить очередную деловую сделку, пока я ходила и ловила эмоции.

Виски посочувствовал мне, свернувшись калачиком рядом со мной в постели и не отодвигаясь, когда я намочила его шерсть слезами. Он даже порылся в моем шкафу и принес мне запас пуговиц, чтобы подбодрить меня. И он не жаловался, когда я связала крючком еще несколько шляп для его моделирования.

Он был лучшим пушистым другом, о котором я могла мечтать.

Мой телефон вернули через несколько часов после того, как Мак высадил меня у кафе. Китти принесла его к моей двери и сказала, что с ним заходил “тот красивый бизнесмен с волевой челюстью”.

“Он все еще здесь и хочет поговорить с тобой”, - с надеждой добавила она.

— Скажи ему, что он может поговорить с моим адвокатом, — крикнула я в ответ приглушенным одеялом голосом.

Китти подсунула телефон под мою дверь и больше не упоминала Кейда.

Ко вторнику — на четвертый день моего прятания от мира — разнесся слух, что я вернулся из поездки. У моей двери появилось еще больше друзей. Еще больше звонков остались без ответа. Усилился страх перед тем, что я собирался делать теперь, когда сделка сорвалась и я не мог позволить себе операцию Виски.

Теперь мой кот тоже был официально обеспокоен. У него вошло в привычку сидеть у меня на голове в постели и не отходить от меня дальше, чем на фут. Я знала, что это плохо, когда он начал ухаживать за мной.

Но, если не считать перерывов на туалет и съедение оставленной Китти еды, я все еще не могла найти в себе силы покинуть свой кокон из одеяла.

Три тихих стука в дверь заставили Виски поднять голову, а меня отложить свой вязальный крючок.

“Я знаю, что ты там”, - тихо позвала Китти, снова постучав. “Кошки чувствуют твою грусть. Они продолжают собираться у твоей двери”.

Я промолчала, отложила маленького голубого нарвала, которого вязала крючком, и повернулась на бок, чтобы отвернуться от двери.

Китти помолчала, прежде чем попробовать снова. “ Почему бы тебе не присоединиться ко мне внизу? У меня есть горячий мокко и целый поднос шоколадных кексов с твоим именем. Только что из духовки.

В животе у меня неприятно громко заурчало, но я уткнулась лицом в подушку вместо ответа.

Прошло долгое мгновение, прежде чем она вздохнула. “ Меня не волнует, насколько он красив. Ни один мужчина не стоит твоих слез, Элли Белли.

Моя грудь болезненно сжалась, и я притянула Виски поближе, чтобы прижаться к себе.

Она не ошиблась.

Но я подождала, пока она отойдет от двери, прежде чем снова взяться за вязание.

В среду утром стук стал более настойчивым.

“ Элли! — Позвала Сэйди в перерыве между настойчивым стуком. “ Не могла бы ты, пожалуйста, открыть дверь? Я беспокоюсь о тебе.

Я уставилась в пожелтевший потолок, снова и снова прокручивая в голове последнее утро с Кейдом, пока мое вязание лежало нетронутым на прикроватной тумбочке.

… Это не помогало.

Сэди прервала стук. “Вы пропустили вчерашнее собрание PBA, и мы ничего не слышали о вас в групповом чате”.

Я все еще не включила свой телефон обратно.

“Я пришла с подарками”, - уговаривала она, ее теплый голос доносился из-за двери. — Я принесла пинты мороженого из “Бруно”, чтобы утопить в нем наши печали.

Мой желудок снова предал меня, громко и яростно заурчав.

Я слабо похлопал по нему.

“Семь разных вкусов, включая гибрид маринованного огурца и банана, который он создал во время моей тяги к беременности”, - поделилась Сэди, прежде чем сделать паузу. “... Тебе, вероятно, это не понравится”.

Я фыркнула, отчего Виски подпрыгнуло. Он сполз с моей головы, свернулся калачиком рядом со мной, и я крепко прижала его пушистое тело.

Сэйди еще не закончила. “Я нашла в Интернете несколько фотографий твоего крутого парня из пентхауса и распечатала их, чтобы мы могли сжечь их вместе. Мы с Холлис вымазали их медвежьими экскрементами для пущего эффекта. А теперь открой дверь!”

Я прятался на темном чердаке, и она подумала, что мне нужна компания?

“Прекрасно. Ты хочешь сделать это трудным путем?” — спросила она. “Винс научил меня вышибать двери, так что у тебя есть три секунды, чтобы ответить, прежде чем я вышибу эту. Три...”

Это привлекло мое внимание, и мои суставы заскрипели, когда я заставила себя отпустить виски и перевернуться на спину, положив голову на груду связанных крючком животных.

— Двое...

Я смотрела на дверь, жалея, что у меня нет ведерка с попкорном для шоу.

“ Один! Раздался приглушенный удар, но дверь даже не шелохнулась. “Ой!”

Тихий смешок сорвался с моих губ, и я замерла. Это был первый раз, когда я рассмеялась за несколько дней.

“ Почему твоя дверь такая прочная? — Пробормотала Сэйди, поднимаясь на ноги, и моя улыбка стала шире. Последовал гораздо более слабый стук. “Пожалуйста, Элли. Мы любим тебя и беспокоимся”.

В ее голосе звучало такое отчаяние, что я тяжело вздохнула и подвинулась к краю кровати, прежде чем скатиться с нее, заработав обеспокоенное мяуканье от Виски.

“ Да, я встала с кровати. Подумаешь, — прошептала я, слегка нахмурившись.

Уже наскучив мне, Виски поднял лапу и лизнул ее.

Я поплелась по полу, усеянному пряжей и поношенной одеждой. Несколько связанных крючком животных для сафари пришлось отбросить в сторону, прежде чем я распахнула дверь. Сэди стояла в розовом сарафане, сжав кулак в кулак.

“ Тебе не нужно беспокоиться, ” прохрипела я пересохшим горлом. “ Я просто хочу побыть немного наедине с собой. Я буду на следующем собрании PBA”.

Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, прежде чем ее взгляд медленно скользнул вниз по моему телу. “... Это его футболка?”

Я тоже посмотрела вниз, медленно моргая, на темно-синюю ткань. На мне все еще была рубашка Кейда с яхты? Это означало, что я не принимала душ и не переодевалась почти неделю. Темное пятно прямо у меня на груди смотрело на меня в ответ, подозрительно напоминая шоколад.

Это поразило меня подобно удару молнии — как будто я была заморожена последние пять дней, и внезапно пустота, гнев и незаслуженное горе одновременно вырвались на поверхность.

Прошла секунда, потом две, прежде чем плотина прорвалась и из меня хлынули слезы. Все, что я могла делать, это стоять там и цепляться за дверную ручку, пока рыдания сотрясали мои плечи.

Сэйди тут же обхватила меня руками в самом большом и яростном объятии, которое я когда-либо получал.

“ Я не понимаю. Я буквально только что встретила его, ” выдохнула я сквозь слезы, снова прижимаясь к ней. “ Что со мной не так? Почему это происходит?”

Она просто прижала меня крепче.

Визит Сэди был просто находкой. Пока я принимала стольнеобходимую ванну с пеной, она спрятала выцветшую футболку Кейда и выбрала для меня удобную одежду для отдыха. Мы наелись мороженого, нарядили Виски во все его новые шляпы, и Сэйди чуть не заплатила онлайн-ведьме, чтобы та наложила проклятие на Кейда, но я отговорил ее от этого. Зажигание свечи сразу же привело к срабатыванию детектора дыма, так что у нас не было возможности сжечь фотографии Кейда, которые Сэйди распечатала, но вид их, измазанных в медвежьих экскрементах, определенно поднял мне настроение.

Она пинком вывела меня из того состояния, в которое я впал.

Я даже снова включил свой телефон после ухода Сэйди. Я многое пропустил в групповом чате анонимных Pet Bandits, и там тоже было несколько сообщений от моего босса, который регистрировался. На следующий день после нашего возвращения пришло сообщение от Мэдисон — спрашивало, все ли со мной в порядке, — и я понятия не имел, как ответить. Поэтому я не ответил.

Я прокрутила голосовое сообщение от ветеринара Виски. Они хотели денег, а я понятия не имела, как теперь буду оплачивать его операцию.

Мое внимание привлекло другое голосовое сообщение с неизвестного номера. Вероятно, это был сборщик долгов, или, возможно, Кейд уже натравливал на меня своего адвоката за нарушение нашего соглашения о неразглашении. Я собрался с духом и нажал кнопку воспроизведения, желая поскорее покончить с этим.

Знакомый низкий голос заставил мое сердце подпрыгнуть. — Привет, Дорогая...

Я немедленно нажала "Стоп" и бросила телефон на кровать, напугав Виски, который вскочил с подушки и уставился на телефон.

Кейд.

Мне позвонил Кейд.

Мое дыхание участилось, когда включился режим "сражайся или беги", но драться было не с кем и идти было некуда. Поэтому я снова схватила свой телефон и обнаружила сообщения от того же отправителя.

Неизвестно

Это Кейд. Позвони мне.

Всего от него было три сообщения. По одному каждый день с понедельника, и все они просили одно и то же — позвонить ему.

Я нахмурился, глядя на экран.

... Он даже не мог сказать "пожалуйста"?