Кейд Уэстбрук

Отдельный вход в мое здание был закрыт на техническое обслуживание.

Это не должно было стать проблемой. Но после нескольких месяцев, проведенных в Великобритании в поисках сделки, которую правление Westbrook Capital назвало невозможной, не спал всю ночь, чтобы проработать последние детали, а погода задержала мой обратный рейс в США — я был не в настроении показываться на публике. Проникнуть внутрь через черный ход было гораздо привлекательнее.

Вместо этого моему водителю пришлось объехать квартал и бороться за место для высадки у обочины "Найтингейла". Я использовала это время, чтобы просмотреть рабочие электронные письма на своем телефоне, вспоминая все, что произошло за день, и борясь с зевотой.

Когда мы заняли место на обочине, я убрала телефон в карман. “ Ценю это, Грейди. Возьми выходной до конца дня. Я никуда не собираюсь уходить”.

“ Будет сделано, босс. Он с улыбкой похлопал по полям своего бордового котелка. “Хорошо, что ты вернулся”.

По крайней мере, кто-то был рад меня видеть.

Рядом со мной начальник моей службы безопасности отстегнул ремень безопасности и надел темные очки. “Может быть, на этот раз подождешь, пока я действительно подойду к твоей стороне внедорожника”.

Уголок моего рта дернулся. — Всегда хотел, чтобы я облегчал тебе работу, Мак.

— Заткнись. — Он с ворчанием захлопнул за собой дверь, и я терпеливо наблюдала, как его темноволосая шевелюра показалась сзади внедорожника, прежде чем я открыла свою дверь.

Мак скользнул на место за моим плечом, следуя за мной сквозь поток машин на тротуаре и поднимаясь по двум дюжинам ступенек к дверям высотки. Я не была уверена, что он ожидал увидеть во время короткой прогулки, но он всегда был настороженным телохранителем.

— Переполох в час дня, — тихо предупредил он, когда мы вышли на лестничную площадку.

Впереди невысокая женщина с потрясающе голубыми волосами спорила с нашим швейцаром Хьюзом. Одной рукой она прижимала к боку зеленую спортивную сумку, а другой размахивала во все стороны, пока она произносила свою реплику.

— Я позабочусь об этом, — сказал Мак, понизив голос.

Он двинулся, чтобы встать передо мной, но Хьюз заметил нас и зажал женщине рот рукой, оттолкнув ее за спину. — Добро пожаловать домой, сэр.

Я опустила подбородок. — Хьюз.

Он снова подтолкнул девушку назад— не обращая внимания на ее вскрик, и высвободил руку, чтобы открыть дверь. — Хорошо доехали?

“Очень”. Приобретение Великобритании сделало нас еще более неприлично богатыми.

“Подождите, пожалуйста!” — кричала девушка рядом с Хьюзом. Ее большие голубые глаза умоляли нас. “Мне нужно попасть в это здание. Это чрезвычайная ситуация”.

“ Не обращай на нее внимания. Хьюз выставил ногу, чтобы придержать дверь открытой, и быстро снова зажал рот девушки. Когда она наступила ему на пятки, его улыбка стала натянутой. “ Прошу прощения за беспокойство. В ближайшее время мы должны привести отдельный вход в рабочее состояние.

“ Рад это слышать. ” Я остановился перед дверью, пока она боролась с его рукой. “... Ты уверен, что здесь нет проблем, Хьюз?”

— Ничего такого, с чем я не смог бы справиться, сэр!

Вена у него на лбу вздулась от усилий сдержать ее, и Мак хихикнул. Но моя усталость превзошла всякое любопытство понаблюдать за происходящим.

Бросив еще один взгляд на синеволосую девушку, лицо которой порозовело в попытке освободиться, я зашла внутрь впереди Мак.

“ Мисс! — Крикнул Хьюз, как только я освободила вход. Я остановилась достаточно надолго, чтобы увидеть маленькую женщину, пытающуюся последовать за нами, но Хьюз схватил ее за руку. “Я же говорил тебе. Внутрь допускаются только постоянные жители и одобренные посетители”.

Она сдавленно вскрикнула и вырвалась. — А я уже говорила тебе — у меня назначенавстреча. Я обещаю!”

Когда она отскочила от Хьюза и бросилась к двери, Мак бросился вперед, преграждая путь, и она врезалась в его вытянутую руку, как в кирпичную стену.

“Уф!”

Хьюз потянула ее за ремень спортивной сумки, чтобы вытащить обратно за дверь, и быстро закрыла ее за нами.

Я моргнула, прежде чем покачать головой и продолжить.

Персонал суетился в большом мраморном вестибюле, каждый останавливался, чтобы улыбнуться или поприветствовать меня. Слишком уставшая, чтобы сильно стараться, я ответила мимолетной улыбкой.

Я направилась прямо через открытое пространство к своему личному лифту, приподняв бровь от новой походки Мака и темных очков, которые он все еще носил. — Ты, похоже, гордишься собой.

“ А почему бы и нет? Он стряхнул с плеча несуществующую ворсинку. “Ты всегда говоришь, что тебе не нужен телохранитель, но тебе повезло, что я был там. Кто еще помешал бы той девушке пригласить тебя на свидание?”

О, он был ослом.

“ Ты подумал, что это нападение? Я не смог удержаться от ухмылки. “Она была едва ли пяти футов ростом и пыталась пробежать мимо меня. Думаю, со мной все было бы в порядке”.

“ Не будь так уверен. Он оглянулся на вход, где Хьюз наверняка что — то сурово выговаривал синеволосой девушке. Мак пожал плечами. “Самые опасные нападающие — это те, кого вы меньше всего ожидаете. Если бы я нанимал киллера, она была бы именно тем типом, который мне понравился. Привлекательная. Наивная на вид. Слишком маленький, чтобы представлять угрозу.

Я не был уверен, впечатляться мне или смущаться за него. — Ты узнал все это, просто пройдя мимо нее?

“С меня достаточно. Большинство людей судят о книге по обложке, а ее обложка кричит 'безвредна'. На ней сарафан, волосы заплетены в косу. Синий цвет странный и привлекает слишком много внимания, так что его пришлось бы убрать, будь она наемным убийцей. И нам пришлось бы поработать над рефлексами; она даже не попыталась нырнуть мне под руку. Но я могу гарантировать, что она — последний человек, от которого ты ожидал бы, что он вонзит в тебя отравленный нож.

Я покачал головой. — Ты читаешь слишком много книг.

“Ничего подобного”, - выпалил он в ответ, как только мы подошли к частному лифту, спрятанному за углом. Коридорный уже позвонил, и подросток радостно улыбнулся нам.

“ С возвращением, мистер Уэстбрук. ” Он коротко поклонился и указал на лифт. — Ваш лифт готов.

“Спасибо, малыш”. Я шагнул в элегантное помещение. Тот же мрамор, что и в вестибюле, продолжался до лифта, но его стены были сделаны из зеркал. “ Поторопись, телохранитель. Пока мое отражение не выпрыгнуло и не напало на меня.

Мак сердито посмотрел на мой сухой тон, но присоединился ко мне в лифте.

Я открыла календарь на своем телефоне, пока лифт бесшумно поднимался. — Есть еще что-нибудь на повестке дня перед сегодняшним звонком в Токио?

“Мы очистили другие собрания, поэтому сегодня днем прибудет служба уборки”, - сказал Мак. — Они моют окна только сегодня, но я могу попросить Нину перенести их на завтра, если ты не хочешь, чтобы тебя беспокоили.

“ Все в порядке. Просто скажи им, чтобы держались подальше от моей комнаты. Это те же уборщики, которые вытирали пыль с Ван Гога?

Эксперт по реставрации утверждал, что картина не получила серьезных повреждений, но мой куратор оказался в больнице, когда услышал, что кто-то потрогал ее метелкой из перьев.

“ Пока нас не было, Нина сменила компанию. Новая называется, ” Мак прокрутил страницу в телефоне и фыркнул, — “Услуги Стива по уборке помещений". Как оригинально”.

По крайней мере, это было не такое убогое название, как у химчистки, которую нанял мой управляющий недвижимостью.

Воины морщин.

Я отказывался когда-либо произносить их имена вслух.

“ Какие у тебя планы? — Спросил Мак.

— Мне нужно поговорить с Тобиасом, а потом я немного посплю перед звонком.

Он взглянул на часы. “ Тебя не беспокоит смена часовых поясов? Сейчас два часа дня.

“ Я рискну. Заключение этой сделки заняло месяцы, и я не мог уснуть в самолете ”. Тихий звон возвестил о нашем прибытии, и мы прошли прямо в фойе пентхауса. “Ты околачиваешься поблизости?”

Он махнул в сторону затонувшей гостиной. “ Я немного побуду здесь. Может быть, свяжусь с командой безопасности.

— Разбуди меня, если что-нибудь всплывет.

Мак отдал короткий салют, прежде чем уйти. Я повернул в коридор направо и набрал номер своего дедушки.

Он снял трубку после второго гудка. “ Кейд, мальчик мой. Я слышал, тебя можно поздравить. Ты уже вернулся домой, чтобы мы могли отпраздновать?”

“ Я приземлился в Вестпорте всего час назад. ” Я ухмыльнулся. — Ты слышал новости?

“Получил электронное письмо от Джорджа, в котором говорилось, что сделка завершена и ты садишься в самолет. Молодец. Мне не терпится ткнуть правлению в лицо, что мой внук был подходящим человеком для этой работы ”.

Гордость, звучавшая в его голосе, стоила всех этих долгих часов. Тобиас Уэстбрук создал Westbrook Capital с нуля десятилетия назад, и она превратилась из семейного бизнеса в непреодолимую империю. Крупнейшее имя в сфере слияний и поглощений на Восточном побережье, но на этом наши амбиции не заканчивались.

“А теперь расскажи мне все о Лондоне”, - попросил мой дедушка. “Познакомишься с какой-нибудь милой женщиной в пабах?”

“Пабы?” Я чуть не рассмеялся. “На пабы не было времени. Я был там, чтобы заключить сделку”.

Он прищелкнул языком. “ Ты была за границей несколько месяцев. Скажи мне, что ты не провела всю поездку в душном старом офисном здании.

“Вы знаете, насколько важным было это приобретение. Конечно, я все время проводил в офисе”. Я бы провел годы в офисе, пока не получил это, потому что ничто не доставляло мне такого удовольствия, как наблюдать, как сохнут чернила на крупной сделке. “Хочешь сейчас поговорить о стратегии Токио?”

“Нет, нет, нет. Даже не думай пока об этом слиянии”, - приказал он. “Ты только что увеличил мой портфель на пару миллиардов. Возьми несколько недель отпуска. Ты это заслужил”.

“Я в порядке, и нам нужно использовать этот импульс, пока все говорят о нас”.

“ Работа подождет. Ты заслужил немного удовольствия. Черт возьми, тебе следует присоединиться к своему брату в его поездке.

Я закатила глаза к потолку, радуясь, что он меня не видит. Когда это мой брат не был в поездке? Этот придурок веселился так, словно ему было наплевать на весь мир.

А может быть, и нет.

Я подошел к стене с окнами, выходящими на город. — Куда Харрисон собирается на этот раз? — спросил я

“Он берет мою яхту в плавание на неделю со своей новой женой, и они проводят ночь на частном острове. Звучит забавно. Тебе следует уйти”.

“ Верно. Я потерла висок, предчувствуя головную боль при одном упоминании Харрисона. “Нет ничего веселее, чем быть третьим лишним у моего младшего брата”.

Дедушка фыркнул. “ Ты же знаешь, этот мальчик никуда не ходит без свиты. Ты будешь в хорошей компании. Выпивка. Солнце. Друзья. Разве это не звучит как лучшее использование твоего лета, чем все эти долгие совещания и бумажная волокита?”

Это звучало как пытка.

“Мы должны поторопиться с тем, чтобы я вместо этого возглавил операции в Великобритании”, - напомнил я ему. “Я буду готов переехать этой осенью”.

“Эй. Притормози, тигр”. Он усмехнулся. “Я не помню, чтобы говорил, что ты уже получил должность”.

Я прищурилась, прежде чем отвернуться от окна. Тигр?

“Я только что заключил сделку, которую наше правление объявило невыполнимой”, - осторожно сказал я ему. “Ты сам сказал; это было сделано до того, как я вмешался. Не говоря уже о том, что ты годами готовил меня к выступлению в Великобритании. К чему сейчас колебания?”

“ Расслабься, Кейд. Я не говорю "нет". Просто еще ничего окончательно не решено.

Мой разум лихорадочно работал, пытаясь найти в этом смысл. Какую выгоду он получит, если будет тянуть время. “Единственная причина, по которой это не было бы завершено, — это если бы у вас был кто-то другой на примете. Кого еще вы могли бы рассматривать на повышение?”

“ Не делай поспешных выводов сейчас. Ты знаешь, что такие крупные шаги, как этот, требуют времени. Он вздохнул. “ Хватит деловых разговоров. Сегодня вечером я ужинаю с Харрисоном в "пирсе". Присоединяйся к нам, и мы отпразднуем сделку”.

Моя челюсть сжалась. “ Не могу прийти. Позже у меня запланирован разговор с руководством Токио.

“ Уже? Повисла пауза, прежде чем он добавил: “Ты не можешь продолжать работать в таком темпе. Ты перегреешь себя”.

“Говорит человек, который проработал намного дольше меня, и все же у тебя все отлично получается”.

Он фыркнул. “ Каждое лето я провожу отпуск, езжу столько раз играть в гольф, что твоя бабушка перевернулась бы в гробу, и каждый день провожу сиесту. Когда ты в последний раз брал хотя бы полдня отпуска?

Я сжала губы, не доставляя ему удовольствия от осознания того, что не могу вспомнить.

“ А как насчет того, когда ты в последний раз приезжала на Рождество? — настаивал он. — Или во время одной из наших семейных поездок на яхте? Я не могу вспомнить, когда в последний раз видел тебя вне работы.

“Я не знал, что посещение Рождества является обязательным условием для работы в Великобритании”, - сухо сказал я.

В трубке раздался долгий, тяжелый вздох.

“Позволь мне сказать тебе кое-что, чему я хотел бы научиться раньше. Быть человеком, который работает больше всех, не всегда хорошо”, - объяснил дедушка. “Приходить в офис первым и уходить последним? Это просто значит меньше времени проводить с важными для тебя людьми. Тебе нужно остановиться и понюхать цветы, пока вся твоя жизнь не прошла мимо тебя. Посмотри на Харрисона. У него новая жена. Все эти друзья и тусовки. Раз в неделю он ужинает со мной и твоей матерью. Когда ты в последний раз звонил своей матери?

Я не ожидал лекции, когда звонил ему. “Ты хочешь сказать, что не решаешься повысить меня в должности из-за того, что я недостаточно часто звоню своей матери?”

Не вкладывай слов в мои уста. Мы оба знаем, что ты лучше всего подходишь на эту роль, но в жизни есть нечто большее, чем работа. Ты просто слишком ослеплен своими амбициями, чтобы увидеть это прямо сейчас. Каким дедушкой я был бы, если бы поощрял тебя тратить свою молодость впустую и продолжать двигаться такими темпами? ” Фоновый шум на линии усилился, прежде чем он вздохнул. “Позвони своему брату. Я позабочусь об империи, пока вы двое будете создавать семейные узы в открытом море. Мы поговорим, когда ты вернешься.

Он повесил трубку, не дав мне вставить ни слова, и я пробормотал несколько отборных ругательств. Я любил своего дедушку. Действительно любил. Он заменил нас с Харрисоном после смерти нашего отца, когда мы были маленькими. Наша мать была слишком занята, избегая своего горя и переходя от мужа к мужу, чтобы растить нас, поэтому дедушка взял на себя эту слабину. Я всегда была благодарна ему.

Но теперь он думал, что может приказать мне взять отгул, как будто я ребенок, которого он может отстранить от работы?

Сейчас было не время сбавлять обороты. Уже созрели другие предложения, и последнее, что я собирался делать прямо сейчас, — это сопровождать моего брата в небольшом путешествии на яхте.

Мне просто нужно было дать глазам отдохнуть несколько часов перед звонком в Токио.

Слишком измученный, чтобы даже включить затемняющие шторы на окнах, я сбросил туфли и пиджак, прежде чем скользнуть на кровать.

Я бы завтра переубедил старика.