Элли, Дорогая

Руководство Элли по профессиональным объятиям, совет № 1: безопасность превыше всего. На свете много чудаков.

Швейцар пытался помешать мне выполнять мою работу.

Снова.

Когда я впервые окунулась в профессиональную индустрию объятий, никто не предупредил меня, что самым большим препятствием для меня будут привратники шикарных высоток в центре города, отказывающиеся впустить меня.

Я думала, что меня больше будут волновать неодобрительные взгляды моей бабушки за ужином в честь Дня благодарения. Или быть убитой клиентом.

Но Хьюз был крепким орешком.

Лощеный швейцар стоял между мной и зданием моего клиента, как непроницаемая стена, но его сшитый на заказ красный пиджак и модные кожаные перчатки меня не обманули. Он вытягивался по стойке "смирно" всякий раз, когда кому — то более достойному требовалось пройти через высокие стеклянные двери, при этом удобно блокируя меня от того, чтобы грациозно обвести его рукой или вовремя встать у меня на пути.

Он уже исполнял этот танец раньше.

Здание представляло собой массивное роскошное высотное здание в самом центре даунтауна Вестпорт. Пожалуй, это было самое приятное место, в котором у меня когда-либо назначалась встреча. К сожалению, меня не пустили внутрь.

Обычно клиенты давали мне номер комнаты в отеле или добавляли меня в качестве одобренного гостя в свои апартаменты. Для клиентов с любопытными стойками регистрации они добавили меня в список утвержденных поставщиков с указанием профессии, такой как личный стилист или консультант по оздоровлению.

Хьюз уже несколько раз настаивал на том, что меня нет в таком списке для этого здания. Он также разглядывал мои голубые волосы с тем же неодобрением, с каким часто смотрели пожилые дамы в кошачьем кафе, поджав губы. Ветер тоже не пошел ей на пользу, выбив из моей французской косы больше нескольких прядей.

Но даже когда клиенты забывали подтвердить мой приезд и не отвечали на телефонные звонки, я никогда не встречал швейцара, которого не смог бы уговорить подняться в номер клиента.

До этого случая.

Что было действительно прискорбно, потому что мне не платили, если я не мог прийти на прием. Ветеринар уже дважды сказал мне, что они не могут санкционировать еще одну операцию для моей кошки, пока я не получу деньги авансом.

Это никак не помогло моему растущему отчаянию.

“Ты кажешься хорошим парнем, Хьюз”, - сказал я после того, как мое седьмое прямое сообщение клиенту не получило ответа. С тихим раздражением я закрыла приложение Sunshine Cuddle Services и засунула телефон в спортивную сумку. “Я даже уважаю вашу приверженность защите от сомнительных личностей, но в данном случае в этом нет необходимости. Мне разрешено здесь находиться.

Его густые темные усы дернулись, и у меня сложилось впечатление, что он смеется надо мной. “Я слышал это раньше, но вас нет в списке постоянных жителей или утвержденных посетителей. Хорошего дня, мисс”.

“Как я могу хорошо провести день, когда ты мешаешь мне выполнять мою работу?” Проворчала я, прежде чем прочистить горло и натянуть обнадеживающую улыбку. “Меня, вероятно, нет в списке, потому что это было бронирование в последнюю минуту. Есть шанс, что вы могли бы добавить меня сейчас? Меня зовут Элли Дарлинг, и я здесь, чтобы встретиться с клиентом.

“ Если вы здесь по делу, то вам следует воспользоваться входом для продавцов. Он указал на нетронутый стакан рядом с собой. “Эта дверь предназначена для жильцов и их гостей”.

Я окинул взглядом фасад огромного здания, но не заметил никаких других дверей. — Где вход для продавцов?

“ Сзади. ” Хьюз уставился на меня поверх своего крючковатого носа. “Но там есть охранники, которые скажут вам то же самое, что и я — вас нет в списке”.

Я поморщилась. Я бы предпочла рискнуть здесь с Хьюзом, а не с охраной.

“Ну, мы же наверняка сможем исправить эту маленькую проблему со списком, верно?” Отчаяние сделало меня немного безрассудной, и я выпалила первое, что пришло в голову. “Вы берете взятки?”

Не то чтобы у меня были деньги, но попробовать стоило.

Хьюз, казалось, не согласился и нахмурился, как будто я его серьезно оскорбила. — Я не.

“Хорошо, хорошо, как насчет...” Я ломал голову в поисках хорошей сделки, но каждая идея была хуже предыдущей. “Эм, я мог бы организовать для вас развлечение после окончания моей встречи?”

Он с сомнением поднял бровь. —... Развлечение?

“Да, я умею вязать крючком!” Предложила я, счастливая, что хоть что-то придумала. Потом я поморщилась. “Но вязание крючком подарка для тебя, вероятно, сводится к подкупу, не так ли?”

Хьюз только тупо уставился на меня в ответ, и моя уверенность пошатнулась.

“ Должно же быть что-то, что заставит тебя отвернуться, пока я проскальзываю внутрь, ” попробовала я снова. “ Что угодно. Назови это”.

Его взгляд переместился поверх моей головы. “Я не заключаю сделок, поэтому, если вы не сможете сообщить мне имя резидента, чтобы подтвердить вашу встречу, вам не повезло. Я предлагаю вам уйти, пока я не привлек охрану.

Безопасность была полной противоположностью тому, в чем я нуждался прямо сейчас.

Но я сжала губы, борясь с искушением выболтать имя моего клиента. “Я не могу сказать вам, кто они. Это частная информация”.

В профессиональной индустрии объятий существовали определенные правила, например, никогда не говорить кому-либо, зачем ты пришел к клиенту. Мой босс заставил каждого обнимашку подписать миллион формуляров и NDA еще до того, как нас приняли на работу. Я не могла точно сказать здешнему Хьюзи, что местный житель платит мне за то, чтобы я пришла потискаться с ним на несколько часов.

Но у меня никогда раньше не было клиента, который жил бы в таком охраняемом здании.

“ Буду с тобой откровенен, Хьюз. Мне не заплатят, если я не приду на бронирование. Начиная беспокоиться, я взглянула на милую голубую мордочку котенка на своих часах и нахмурилась. Обнимашки были обучены приходить на занятия на пятнадцать минут раньше, что было пять минут назад. Если я не поднимусь наверх до назначенного времени, то попрощаюсь со своей зарплатой. “И я не могу позволить себе пропустить ее прямо сейчас. Мой кот Виски только что перенес очередную безбожно дорогую операцию по поводу своей опухоли, и я уже сильно задолжал по кредитным картам из-за его счетов от ветеринара. А еще я тону в студенческих кредитах на получение степени, которой даже не пользуюсь...

“Мисс”. Жалость вспыхнула в его глазах, отчего у меня зачесалась шея. “Я сочувствую вашей ситуации. Искренне сочувствую. Но вы не пройдете мимо меня, пока ваш клиент не подтвердит, что вам разрешено здесь находиться. Таковы правила здания.

Ну что ж.

Пока я тушился, женщина в великолепном кремовом платье выбрала этот момент, чтобы выйти из здания. Хьюз заметил ее глазами на затылке и распахнул дверь как раз в тот момент, когда она подошла.

“Мисс Дюпон”. Он кивнул, когда она проходила мимо, и я увидела свой шанс.

Я приподнялся на носках, готовый к прыжку.

— Хьюз, — пробормотала леди, поглаживая свою идеально уложенную французскую прическу.

Пока ее лоснящиеся кремово-красные плавки цокали по асфальту, я обогнул ее с другой стороны и рванул через дверь —

Только для того, чтобы Хьюз схватил меня за воротник сарафана и вытащил обратно на улицу.

Его быстрая работа ног снова подвела меня.

— Хорошая попытка, — пробормотал он.

Тяжесть отцовского разочарования в его взгляде на самом деле немного задела.

Но наш танец был далек от завершения, и я отказалась уходить с пустыми руками после того, как проехала три пересадочных автобуса, только чтобы добраться сюда.

Я не мог позволить себе потерять это бронирование.

Мой кот рассчитывал на меня.