Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Будучи фальшивой невестой, Совет № 12: Рим не был построен за один день, как и доверие.

Очевидно, идея доктора Лавджоя о “построении доверия” была ужасающим веревочным курсом.

Она подождала, пока группа закончит изысканный поздний завтрак с блинами, омлетами, выпечкой, включая мои любимые шоколадные круассаны, и мимозами, прежде чем вслепую повести нас в заросшую тропическими лесами часть острова. Команда соорудила гигантскую веревочную гимнастическую площадку в джунглях высоко на деревьях.

Это было похоже на что-то из эльфийской сказки. Узкие деревянные платформы цеплялись за толстые стволы деревьев, соединенные качающимися веревочными мостиками, от которых у меня стучали колени. Под кронами деревьев были сотканы четыре дорожки — паутина из веревок и препятствий.

Если бы я не стояла на тонкой деревянной планке, прикрепленной к огромному дереву, и не была уверена, что вот-вот упаду и разбьюсь насмерть, я могла бы подумать, что это прекрасно. Но лесная подстилка была головокружительно далеко под нами, и все, что удерживало меня от падения, было тонким шнуром, прикрепляющим мою сбрую к подвесному кабелю, и еще более коротким, прикрепляющим меня к Кейду.

И находиться так близко к Кейду было... отвлекающим. Я не могла перестать думать о том, как мы проснулись — на пляже, завернувшись в одеяла под ранним утренним солнцем. Конечно, в постели было больше песка, чем мне бы хотелось, и температура упала, когда огонь погас, но тело Кейда было теплым, как печь.

— Элли? — низкий голос вырвал меня из моих грез.

Я перевела взгляд с побелевших костяшек пальцев на ремни безопасности на Кейда рядом со мной. “Что?”

Его щека дернулась, как будто он боролся со смехом. — Ты не дышишь.

Я моргнула, прежде чем втянуть воздух и выглянуть за край нашей крошечной платформы. Все мысли о теплых телах и объятиях исчезли, когда головокружение взяло верх. — На какой высоте мы находимся?

“Ремни безопасности не позволят нам упасть более чем на несколько футов”. Он так сильно дернул за веревку, прикрепляющую мою сбрую к трассе, что у меня задрожали колени. “Видишь?”

Я нахмурился. — Это был не мой вопрос.

На мой взгляд, Кейд выглядел слишком беззаботным. Но, по крайней мере, мы были здесь не единственные. Каждая пара сидела на своем дереве, балансируя на крошечной платформе.

“Я думаю, мы все здесь приземлились!” доктор Лавджой захлопала в ладоши, чтобы привлечь наше внимание со своего места, уютного и безопасного, на твердой земле. “Есть ли какие-либо вопросы по поводу рассмотренных нами мер безопасности?”

“Здесь слишком жарко для этого”, - крикнула Кэндис с дерева слева от нас. Она вытерла светлые волосы, прилипшие к щеке. — А мы не можем просто вернуться на яхту, доктор Лавджой?

Флетчер обнял ее за плечи. Его вялая, кривая улыбка намекала на то, что сегодня он рано начал пить. Или, возможно, никогда не прекращал.

“ Давай, детка, ” подбадривал он, прижимаясь своим бедром к ее. — Это будет весело.

Она сморщила нос. — Нет ничего забавного в том, чтобы надрывать задницу.

“ Пожалуйста, подумай о том, чтобы дать этому шанс, Кэндис. ” доктор Лавджой улыбнулась ей. “Веревочные курсы — это уникальная проверка твоих навыков общения и командной работы. Работай с Флетчером. Встречайте каждое испытание вместе”.

Кэндис перевела дыхание, но спорить перестала.

“Не забывайте доверять своему партнеру”, - напомнила всем нам доктор Лавджой. Ее улыбка стала шире. “Все готовы?”

Пока я молчал, раздался хор “да”, и Харрисон крикнул с дерева по другую сторону от нас: "Готов надрать себе задницу, братан?"

Кейд издал короткий резкий смешок. — Когда ты в последний раз побеждал меня в чем-либо, Гарри?

“ Это не гонка, ребята, ” слегка пожурил их доктор Лавджой с земли. — Это занятие для пары со своим партнером.

Харрисон проигнорировал ее, его улыбка стала шире. “Если ты так уверена, тогда давай поставим на это немного денег. Как насчет сотни?”

— Удваиваю, — это было все, что сказал Кейд, в то время как у меня отвисла челюсть.

Двести долларов?

О чем он думал? На меня и без того оказывалось достаточное давление, чтобы Кейд добавил еще денег.

“Тебе действительно нужно поспорить?” Спросила я напряженным голосом. Я строго посмотрела на свои колени, чтобы они перестали трястись. Это не сработало. “Предполагается, что речь идет не о победе”.

“Конечно, это так”, - сказал Кейд. “О чем еще это могло быть?”

Мои брови сошлись на переносице. — Развлекаюсь.

Его губы изогнулись в ухмылке. “Побеждать — это весело, дорогая”.

Я вздохнула, снова посмотрев на свои короткие дрожащие ноги. Я действительно надеялась, что Кейд не был обиженным неудачником. “Я просто говорю, что двести долларов — это слишком большое давление на девушку”.

Тихий смешок снова привлек мое внимание к его растущей ухмылке. “ Не двести. Двести тысяч.

Я чуть не упала в обморок на месте.

Единственное, что удержало мое тело от удара о землю, была быстрая реакция Кейда, когда он схватил меня за талию.

“Элли?” Он легонько встряхнул меня. “Эй. Встань. Не беспокойся о деньгах. Это мелочь на карманные расходы”.

“ Двести тысяч... — Пробормотал я в оцепенении, как раз в тот момент, когда доктор Лавджой резко свистнул.

“И мы поехали!” — крикнула она, звуча довольно взволнованно для человека, который только что сказал, что это не гонка.

Кейд дернул меня вперед, и я, спотыкаясь, пошла вместе с ним по крошечной дощечке, ведущей к веревочному мосту.

“О боже, я сейчас умру”, — пробормотала я, цепляясь за ремни безопасности Кейда, как будто от этого зависела моя жизнь — что, в некотором роде, так и было.

Он повел меня через мост, в то время как я сосредоточилась на том, чтобы сохранять равновесие и не смотреть вниз.

После моста была веревочная лестница, по которой Кейд заставил меня подняться первой. Я не могла винить его. Если бы он не подталкивал меня вверх по каждой ступеньке, я, возможно, осталась бы внизу на всю оставшуюся жизнь.

Трасса все продолжалась и продолжалась, Кейд подталкивал меня всю дорогу. Мне меньше всего нравилась веревка, на которой мы вместе перебирались с одной платформы на другую. Я сомневалась, что мой желудок когда-нибудь перестанет трепетать после этого.

Кейд рассказывал мне о каждом препятствии и использовал каждый дюйм моей слабины. Казалось, он просто рад, что мы продвигались несколько быстрее и опережали Харрисона.

Я не мог поверить, что мы действительно хорошо работали вместе. И побеждали.

Пока существо из моих кошмаров не подняло свою ужасающую голову.

Мы с Кейдом как раз закончили очередные ужасные качели на веревке, когда я заметила змею. Обвившись вокруг ветки, его голова свисала всего в футе от меня, его бездушные глаза впились в мои.

Ужас пригвоздил меня к деревянной доске, вынудив Кейда остановиться прямо позади меня. — Элли?

Мой мир сузился до двух прищуренных желтых глаз, уставившихся на меня, и высунутого раздвоенного языка.

“ Там— змея. Страх сковал мне горло, и голова закружилась. — Огромная голодная змея.

Кейд подошел ко мне еще ближе, его руки медленно переместились на мою талию. — Откуда ты знаешь, что оно голодное?

— Потому что он смотрит на меня так же, как я смотрела на те пирожные прошлой ночью.

“ Ну, черт возьми. Тогда у нас нет ни единого шанса.

— Кейд! — позваля

Он только тихо рассмеялся.

“ Мне нужно, чтобы ты повернулась. Ты можешь это сделать? Его руки слегка сжали мою талию. “ Не смотри на это. Просто закрой глаза и повернись ко мне”.

Я не сдвинулся с места. Змея все еще была там. Смотрела на меня. Чего-то ждала. Дразня меня своим маленьким раздвоенным язычком.

— Если я закрою глаза, он нападет на меня, — прошептала я, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Кейд усмехнулся, но это прозвучало немного натянуто, и я услышала, как другие пары кричат друг на друга, проходя свои курсы. “Поверь мне. Я не подпущу его к тебе близко.

Змея выбрала этот момент, чтобы сдвинуть голову на сантиметр, и из моего горла вырвался писк, прежде чем я зажмурила глаза и развернулась лицом к Кейду, вцепившись в первое, до чего смогла дотянуться, — в его плечи.

Он притянул меня к себе в тот же момент, когда я потянулась к нему.

Кейд приподнял меня на несколько дюймов над землей и рванул вперед, в то время как я издала резкий, панический вопль. Мы пересекли еще один мост, и я был полезен, как мешок картошки.

“Хорошо”. Кейд остановился после моста, поставив меня на ноги. “Змея исчезла”.

Это было облегчением, хотя мое дрожащее тело не получило напоминания. Казалось, я не могла его отпустить, и мои глаза отказывались открываться.

“ Мне страшно, ” призналась я сдавленным шепотом, хотя он должен был уже знать. Мои ногти впились в его плечи с такой силой, что потекла кровь. Но это была не моя вина — меня чуть не съела змея.

Голос Кейда звучал ровно в моей добровольной темноте. — Я больше не вижу змей.

“ Дело не только в змеях, ” пробормотала я, содрогаясь. — Я не хочу упасть.

— Я не дам тебе упасть, — сказал он на удивление спокойно.

Я нахмурилась. —... Откуда ты можешь это знать?

“Потому что эта веревка делает нас пакетной сделкой. Если ты упадешь, упаду и я”. Без всякого предупреждения он прижал меня к себе спереди. “Давай. Остаток пути я понесу тебя. Чем скорее мы закончим, тем скорее ты сможешь вернуться на землю.

Мысль о том, что меня будут нести, заставила меня почувствовать себя мертвым грузом, но… “Это хороший довод”.

Поэтому я обхватила его ногами за талию и обвила руками за шею как раз вовремя, чтобы он снова взлетел.

“Осталось не так уж много блюд”, - сказал Кейд низким голосом мне на ухо. “Но мы все еще можем догнать Гарри”.

Я усилила хватку, пока он методично прокладывал себе путь по другому мосту. Я не хотела быть причиной, по которой Кейд проиграл своему брату. “Прости, что я такая бесполезная. Это действительно не лучший образ для расширения прав и возможностей женщин”.

“ Ты в порядке. Внезапно он замедлил шаг, и его рука, обхватив меня за талию, крепче прижала меня к его твердой груди. — Все еще с закрытыми глазами, Дорогая?

“ Да, ” пискнула я, подозрительно заметив, что он двинулся назад, а не вперед. Грохот в моей груди усилился. “ Почему? Там есть еще одна змея?”

Мягкий смешок пощекотал волосы возле моего уха. “ Нет, я просто собираюсь перепрыгнуть через большой обрыв. Держись крепче”.

— Большая капля? Взвизгнула я, крепче обнимая его за шею. “ Нет! Не смей...

Спорить было слишком поздно. Кейд уже бежал вперед, прибавляя скорость.

Только что мы стояли на несколько шаткой почве, а в следующее мгновение оказались в воздухе и невесомости, в то время как я кричал достаточно громко, чтобы Виски услышал меня с лодки.