Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Будучи фальшивой невестой, совет № 8: может быть, постараться не отклоняться от сценария при первой же возможности?

Эта короткая прогулка на лодке была нашим последним моментом покоя. Как только мы с Кейдом ступили на борт "Валенсии", нас подхватил вихрь.

Работники яхты забрали наши сумки — хотя я настояла на том, чтобы оставить рюкзак Виски, — и едва мы сделали два шага на палубу, как какой-то парень слетел по лестнице и заключил Кейда в объятия. “Братан!”

Сначала Кейд напрягся, но потом напряжение немного спало, и он по-братски похлопал парня по спине.

— Как всегда, ловок на руку, Харрисон, — сухо сказал он.

“ Я тоже рад тебя видеть. И это, должно быть, — парень оттолкнул Кейда в сторону, и его улыбка застыла, как только его расширившиеся глаза остановились на мне, — голубое.

Кейд кашлянул в кулак, а я рассмеялась.

“ Элли, это мой брат, Харрисон. Кейд не сделал ни малейшего движения, чтобы подойти ко мне поближе, или обнять меня за талию, или вообще сделать вид, что мы вместе. — Харрисон, познакомься с Элли.

Харрисон был, по сути, более молодой версией Кейда — те же темные волосы, темно-карие глаза и поразительная внешность. Но по сравнению со своим братом крепкий костяк Харрисона больше походил на чисто выбритое детское личико.

Честно говоря, он был очарователен.

Я с улыбкой протянула руку. “Привет. Потрясающе наконец-то познакомиться с тобой, Харрисон”.

“ Взаимно. Он немного помедлил с тем, чтобы взять меня за руку, но осторожно пожал ее, все еще явно стараясь не пялиться. “Вау. У тебя волосы на самом деле голубые. Ну прямо по-настоящему голубые”.

Моя улыбка стала шире. — Это был самый голубой оттенок, который я смогла найти.

Его рот открылся и закрылся, и прошло мгновение, прежде чем он прищурился. “...Но почему оно голубое?”

“ Она покрасила их в благотворительных целях. Кейд плавно вмешался, прежде чем я успела ответить. — Обычно они не такого цвета.

Я моргнула, потому что это была ложь. Но это сработало, и плечи Харрисона расслабились.

“ Черити? Это действительно круто с твоей стороны, — сказал он с усмешкой. Он указал между собой и Кейдом. “Наша мать убила бы нас, если бы мы когда — нибудь сделали что — то подобное — даже ради благотворительности, — так что я уважаю это”.

Внутренняя сторона моего запястья зачесалась, но я согласилась солгать. “Спасибо, и я действительно ценю, что вы позволили мне присоединиться к вашей поездке после столь позднего уведомления. Надеюсь, мы не доставили слишком много хлопот.

“ Ты шутишь? Харрисон фыркнул. “ Я все еще не могу поверить, что Кейд прятал тебя ото всех. Как долго вы вообще встречаетесь? Где вы познакомились? Почему мне никто не сказал?”

Я глубоко вздохнула и приготовилась солгать. — Ну...

Кейд прочистил горло. “ К чему такая спешка, Гарри? Не мешало бы проявить немного гостеприимства и предложить нам выпить, прежде чем приставать к Элли с вопросами.

“ Да, да. Прекрасно. Харрисон поднял руки вверх, попятившись с тихим смехом. Он провел рукой по волосам. “ На главной палубе ждет шампанское. Все остальные уже там, так что давайте устраиваться, прежде чем начинать допрос. Пошли.

Мы поднялись вслед за ним на несколько лестничных пролетов на большую солнечную палубу в задней части яхты. Ступив на палубу, я почувствовал себя так, словно попал на съемочную площадку для элитного журнала. Дюжина удобных кресел и шезлонгов были разбросаны по всему пространству отдельными группами, а в стороне стояла кушетка-кабинка для переодевания. Прозрачные желтые шторы висели вокруг домика, развеваясь на легком ветерке.

Мне пришлось побороть желание подбежать и запрыгнуть на нее. Подушки выглядели безукоризненно взбитыми.

Фрукты и закуски были накрыты на нескольких столах причудливыми золотистыми скатертями, и мой желудок воспрянул духом, хотя я только что пообедала.

На палубе уже было пять человек. Харрисон действительно имел в виду, что здесь были все? Всего восемь гостей на такой огромной яхте? Я уже видел по меньшей мере вдвое больше рабочих.

Двое мужчин собрались в баре с одной стороны, в то время как три женщины развалились на удобных стульях. Их шикарные летние платья сразу же заставили меня почувствовать себя недостаточно одетой в моем укороченном топе и шортах, не говоря уже о моих сандалиях из долларового магазина.

“ Элли! Высокая брюнетка вскочила со стула и важно направилась к нам с улыбкой, которая коснулась ее темных глаз. Она притянула меня в быстрые, неожиданные объятия. “Я Мэдисон, жена Гарри. Так здорово познакомиться с вами. В конце концов, вы взяли с собой кошку?”

“О, да. Виски здесь”. Я сжал ее в ответ, затем повернулся, чтобы они могли видеть его рюкзак астронавта, и посмотрел через плечо. “Он бы такого не пропустил”.

Мэдисон с визгом захлопала в ладоши. “Боже мой, это самое милое, что я когда-либо видела. Гарри, смотри!”

“ Я здесь, Мэдс, ” сказал он, потирая ухо и разглядывая пузырящееся окно. “ Очень круто. И он не ненавидит моего брата?

Я повернулась к ним лицом, не уверенная, что ответить, поскольку я едва видела, как общаются Кейд и Виски. Но в этом вымышленном мире помолвки мы могли бы предположить, что они проводили больше времени вместе. Итак, я солгала. “О, они лучшие друзья”.

Харрисон посмотрел на брата, приподняв брови. “ Это интересно. Я думал, ты не любишь кошек?

Я тоже посмотрела на Кейда, стараясь не хмуриться. Для меня это было новостью.

Он натянуто улыбнулся. — Все меняется.

Хм, очень интересно.

“ Я украду Элли на минутку, ребята. Возьмите себе что-нибудь выпить в баре и начинайте расслабляться, — приказала Мэдисон, схватив меня за руку. Она потянула меня к другим женщинам, и я глубоко вздохнула, шаркая ногами рядом с ней.

Время для следующего испытания.

“ Девочки, познакомьтесь с тайной невестой Кейда, Элли. Мэдисон указала на меня, прежде чем указать на другую брюнетку, которую больше интересовала книга у нее на коленях, чем что-либо происходящее вокруг нее. “Это моя старшая сестра, Пайпер. Она замужем за тем симпатичным русским, который прислонился к стойке бара.

Я взглянул на крупного парня в черном костюме, облокотившегося на стойку бара. Он напомнил мне мужчин, которые всегда толпились вокруг дома Сэди, своими темными волосами, летчиками и золотой цепью на шее.

Пайпер со вздохом оторвалась от книги. “Пожалуйста, не называй Влада ханки в лицо. У него и так достаточно большое эго.

“Хорошее замечание. Тогда другой — Флетчер Монтгомери”. Мэдисон указала на парня моего возраста, который смеялся над чем-то, сказанным Харрисоном. Он выглядел так, словно родился на этой яхте. Элегантная рубашка на пуговицах, свитер цвета лосося, завязанный на шее, и белые шорты, в которых я бы побоялась на что-нибудь сесть. “Он друг Гарри по колледжу и помолвлен с Кэндис здесь”.

Она указала на последнюю женщину — высокую блондинку, которая сидела с идеальной осанкой, скрестив колени, в черной шляпе с широкими полями, прикрывавшей ее глаза. Она безмолвно отсалютовала мне своим пустым бокалом из-под шампанского.

Тут же появился сотрудник и снова наполнил ее бокал.

“И это все для представления”. Мэдисон повернулась ко мне с нетерпеливым блеском в глазах, который заставил меня автоматически отступить. “Перейдем к более важным вопросам. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не приставать к тебе по телефону вчера вечером, но мне нужно увидеть кольцо.

Правильно. The Кольцо.

Сделав глубокий вдох, я вытянул левую руку и пошевелил пальцами. “Ta-da. Мое обручальное кольцо. Символ нашей с Кейдом любви и преданности друг другу”.

Ладно, возможно, мне не нужно было добавлять эту последнюю часть.

Она схватила меня за руку и притянула ближе, одобрительно присвистнув. “Этот покрой такой элегантный. У тебя невероятный вкус”.

“О, я не имею к этому никакого отношения”, - быстро уточнила я, не желая присваивать себе незаслуженные заслуги. — Это выбрал Кейд.

Все трое уставились на него, пока сестра Мэдисон не замурлыкала. Она наклонилась, чтобы получше рассмотреть бриллиант. — Кто бы мог подумать, что Кейд разбирается в драгоценностях?

“Что ж, он проделал отличную работу. Это великолепно”. Мэдисон выпрямилась и выпустила мою руку. — Кому он поручил это спроектировать?

Я пожала плечами и поиграла с кольцом. “ Я не знаю. Я думаю, он просто купил его в магазине?

Они все разразились смехом.

“ Ты очаровательна. ” Губы Мэдисон дрогнули. “ Мужчины в наших кругах не покупают обручальные кольца в ювелирных магазинах. Это было бы трагедией. У них есть дизайнеры быстрого набора, и тот, кого нанял Кейд, проделал потрясающую индивидуальную работу над этой группой ”.

Я впервые присмотрелась к браслету поближе, восхищаясь им. На золоте был сложный узор с мелкими завитками и деталями. Это действительно было красиво. Но это никак не могло быть сделано так быстро.

— Ты хотела сказать “невежественная”, Мэдди? Спросила Кэндис, откидывая голову назад ровно настолько, чтобы я мог увидеть резкий блеск в ее глазах. “В невежестве нет ничего восхитительного. Ты хотя бы знаешь, кто разработал твой наряд?”

В ее вопросе была резкость, и, очевидно, Мэдисон тоже этого не упустила, потому что прочистила горло.

“ Давайте вести себя прилично, леди, ” небрежно предупредила Мэдисон, прежде чем наклонилась ближе ко мне и понизила голос. “Кэндис работает в сфере моды. У нее есть несколько твердых мнений.

Ну, это был один из способов выразить это. Лично я бы назвал это кэтти.

Но мне предстояло сыграть свою роль, и я представила, что невеста Кейда была бы довольно уверена в себе, если бы была с таким парнем, как он. Итак, я поправила подол своего вязаного топа и изобразила свою лучшую улыбку. “Хм, вообще-то я сама сшила этот топ”.

Брови Кэндис приподнялись. — Это многое объясняет.

— Кэндис, — предупреждающе прошипела Мэдисон.

Другая женщина невинно пожала плечами и потягивала шампанское, глядя в сторону.

Я рассмеялась слишком громко, чтобы избавиться от растущей неловкости. У меня внезапно пересохло во рту. — Я слышала, там было шампанское...?

“Да, конечно”. Мэдисон подала знак официанту, и к тому времени, как парни пересекли зал, чтобы присоединиться к нам, у меня в руке был полный бокал шампанского. Кейд подошел и встал рядом со мной, выглядя настолько комфортно, насколько это возможно с бокалом янтарного ликера в одной руке, а другая покоилась в кармане.

Когда он вопросительно посмотрел на меня, я ответила попыткой ободряюще улыбнуться. Но я был немного более обеспокоен, чем до того, как мы поднялись на борт яхты.

Судя по поведению Кэндис, это была не та легкая неделя, когда я пил шампанское и грелся на солнышке, которую мне обещали.

Мэдисон быстро представила нас друг другу, прежде чем перейти к Кейду и мне. “Хорошо, нам нужны все детали. Как вы двое познакомились?

Он открыл рот, но я опередил его. — Благодаря моей работе.

Кейд опасно замер рядом со мной, вероятно, предполагая, что я говорю о своей работе по обнимашкам. Я бы не стал так далеко отходить от сценария, но я также не собирался проводить неделю, притворяясь “консультантом”.

Дрожь пробежала по мне при одной мысли о том, как мне будет скучно.

“ Где вы работаете? — Спросил Флетчер, хотя, казалось, его больше интересовало завязывание свитера, чем ответ.

К счастью, это помогло мне сосредоточиться на моем обмане.

“ В местном кошачьем кафе. Я забочусь о кошках и наблюдаю за работой роботов, ” солгала я, продолжая свою старую работу. Лучшая ложь всегда ближе к правде. Плюс, работа с роботами звучала просто круто. К сожалению, все, что было встречено пустыми взглядами. “Однажды Кейд зашел выпить...”

“Остановись прямо здесь”. Харрисон поднял руку, хмуро глядя на брата. “Ты ходишь в кошачьи кафе, братан? С каких пор? Я даже не знал, что они существуют за пределами Японии”.

Пристальный взгляд Кейда впился в мою макушку, прежде чем ответить сквозь сжатую челюсть. “Это было ближайшее заведение, где продавали кофе”.

Что ж. Он действительно не очень хорошо продавал это.

Похоже, мне нужно было сделать еще больше тяжелой работы и помочь ему расслабиться.

Одарив их своей самой очаровательной улыбкой, я прислонилась к Кейду сбоку и положила ладонь ему на живот, чувствуя, как он напрягся под мягкой рубашкой.

“ К счастью для меня, начался действительно сильный шторм, так что Кейд задержался поблизости, ” солгала я, демонстративно откидывая голову назад и хлопая ресницами. “Мы разговорились, и оказалось, что у нас много общего. После этого у него вошло в привычку заходить в кафе, чтобы повидаться со мной”.

Я не планировала добавлять часть про шторм, но что может быть романтичнее, чем оказаться вдвоем под дождем?

К сожалению, ложь имела привычку вызывать у меня зуд, и пятно на моей шее практически умоляло меня почесать его.

“Так... это значит, что вы встречались до того, как Кейд уехал в Лондон”. Харрисон прищурился, глядя на брата. “Она ходила туда с тобой?”

“Нет, но мы поддерживали связь”, - гладко солгал Кейд, чем заслужил косой взгляд от меня.

Возможно, он был не таким уж плохим актером, как я думал.

“Сначала я скептически отнеслась к расстоянию, ” добавила я, увидев возможность дополнить нашу историю, незаметно почесывая шею, “ но потом Кейд совершил самую романтичную вещь в своей жизни и написал мне любовные письма с другого берега пруда. Как я мог устоять перед этим?”

Хор охов раздался от женщин, почти заглушив взрыв смеха Влада.

“ Любовные письма? Мэдисон повторила с мечтательным вздохом, прежде чем ткнуть Харрисона в бок. “Почему ты никогда не пишешь мне любовных писем?”

“Ой!” Он потер бок. “Может быть, уеду из страны, и я уеду”.

“Я и понятия не имела, что ты такой романтик, Кейд”, - сказала Пайпер, задумчиво глядя на него. “Любовные письма и то, что тебя ворвались вместе? Я всегда полагал, что выбор жены для тебя ты оставишь на усмотрение алгоритма.

Кейд натянуто улыбнулся, схватив меня за руку одной рукой. “ Как я уже сказал, все меняется. Извините нас на минутку.

Он зашагал прочь, таща меня за собой с такой силой, что мне пришлось ускорить шаг, чтобы не выглядело, будто он тащит меня прочь, как малыша.

У меня возникло дежавю, когда он попытался вышвырнуть меня из своего пентхауса.

Когда мы подошли к перилам с видом на воду, Кейд остановился и наклонился ближе с опасной улыбкой. — А что случилось с тем, чтобы следовать сценарию?

“Сценарий скучный”, - прошептала я в ответ, почесывая внутреннюю сторону запястья, где появилось несколько красных бугорков. “Нашей истории нужен смысл. Интрига. В брифе, созданном вашей командой, нет ничего интересного или симпатичного ”.

Его губы сжались. “ Так ты выбрала кафе для кошек? А любовные письма? Я никогда в жизни не писал писем”.

Я пожал плечами. “Кафе Китти" ближе к истине и добавляет персонажа. К тому же, не похоже, что это было решено командой людей в костюмах ”.

Кейд замолчал и посмотрел на воду перед нами. У меня сложилось впечатление, что он взвешивал все "за" и "против" того, чтобы выбросить меня за борт.

К счастью, он, должно быть, решил оставить меня в живых, потому что со вздохом перевел взгляд обратно на меня.

— Ты в одиночку разрушаешь мою репутацию, — наконец сказал он, заслужив непонимающий взгляд.

“ Если написание любовных писем своей предполагаемой девушке разрушает твою репутацию, тогда, я думаю, у тебя есть проблемы посерьезнее, ” медленно произнес я. В голову пришла еще одна идея. “Вы рассматривали возможность лечения?”

Его хватка на моей руке усилилась — не настолько, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы он, должно быть, всерьез подумывал послать к черту этот план и утащить меня с яхты. “Просто придерживайся сценария”.

— Но сценарий неубедительный...

“Это то, на что ты согласилась”, - холодно напомнил он мне, прежде чем потащить меня обратно к группе, все из которых не делали попыток притвориться, что они не наблюдали за нами все это время.

“ Все хорошо? — Небрежно спросил Харрисон, переводя взгляд с меня на него.

“Чудесно”. Я лучезарно улыбнулась, держась рядом с Кейдом. “Что мы пропустили?”

Харрисон и Мэдисон обменялись долгим взглядом, и я приготовилась к новым вопросам, когда Харрисон прочистил горло. “Ну, есть кое-что, чем мы должны поделиться с группой, прежде чем произнесем тост и начнем путешествие...”

Он посмотрел на Мэдисон, которая сложила руки вместе.

“Мы приготовили сюрприз, но это не просто обычный праздник”, - объяснила она, широко улыбаясь. “Чтобы отпраздновать нашу новую свадьбу, мы с Харрисоном хотели сделать что-то особенное. Итак, мы обратились к человеку, которым я действительно восхищаюсь, за помощью в организации опыта, который изменит жизнь каждого из присутствующих ”.

Я нахмурился. Это прозвучало более чем зловеще.

Харрисон начал небольшую барабанную дробь, чтобы усилить напряженность, но, очевидно, Мэдисон больше не могла сдерживать свое волнение.

“Это семейный отдых!” — выпалила она, вскидывая руки вверх и вибрируя от радости. “Мы проведем следующую неделю, укрепляя наши связи с нашими партнерами, проводя качественное время за закладкой фундамента и вместе занимаясь групповой терапией. Разве это не звучит забавно?”

Мои брови взлетели вверх, и я моргнула — неуверенная, правильно ли я ее расслышала, — в то время как все тело Кейда рядом со мной напряглось.

... Это определенно не входило в сценарий.