Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Будучи фальшивой невестой, Совет № 7: главное — уверенность. Веди себя так, как будто ты принадлежишь этому миру, и люди поверят тебе. (Даже если это на шикарной яхте, на которой тебе абсолютно не место.)

Очевидно, Кейд Уэстбрук не верил, что я сама доберусь до пристани на следующий день, потому что прислал устрашающего вида черный внедорожник, чтобы забрать меня у Китти.

Мак надулся на водительском сиденье, явно не в восторге от того, что его послали за мной. Я старалась не принимать это на свой счет, когда он усадил меня сзади и поднял между нами темный экран, но его приглушенная хардкор-панк-музыка казалась посланием.

По крайней мере, Виски составляло мне компанию на его подушке у меня на коленях, и я почесала то место под его подбородком, из-за которого его глаза всегда закрывались от блаженного счастья.

Это была долгая ночь, заполненная перепланированием моих клиентов и запоминанием досье Кейда, а также краткой информацией, которую его пиар-команда составила о нашей “временной шкале отношений”. Нейт доставил его вручную в мою квартиру на чердаке около полуночи, предварительно позвонив мне с десятками вопросов — от моих размеров до аллергии на размер кольца.

Усилия пиар-команды оставляли желать лучшего. По их словам, мы с Кейдом познакомились на благотворительном вечере шесть месяцев назад и поладили, затем мы поддерживали связь, пока Кейд был в Великобритании по работе. В сводке даже не упоминалось о реальном предложении — только о том, что вымышленные Кейд и Элли “обоюдно решили, что брак был следующим логическим шагом в их отношениях”.

... Скучно.

Где была романтика? Страсть? Я не мог прийти в восторг от рассказа этой дурацкой истории.

“К счастью, еще не поздно внести некоторые изменения”, - пробормотал я Виски.

Вместо того, чтобы согласиться, Виски ткнул меня носом в запястье, давая понять, что я перестарался с потиранием подбородка и должен действовать лучше. Я с радостью подчинился.

На светофоре перегородка опустилась на несколько дюймов, и я заметил, что Мак смотрит на Виски через зеркало заднего вида — подозрение в его взгляде было ясным, как день.

“Не волнуйся”, - заверил я его. “Твои шнурки в безопасности”.

Пока, добавил я про себя.

Мак только хмыкнул, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.

Мы прибыли в гавань раньше, чем я был готов, и Мак еще больше напугал и меня, и Виски, распахнув мою дверь. Слава богу, бархатная подушка защитила мои бедра от когтей Виски.

“ Поторопись, ” отрывисто приказал Мак. — Кейд ждет на причале.

“ Ладно, ладно, ” пробормотала я, прижимая Виски к груди и спрыгивая на тротуар. Я быстро упаковала Виски и его подушку в рюкзак астронавта, пока Мак доставал из багажника мой битком набитый чемодан. Одна из молний была сломана, а колесо перестало работать давным-давно, и он лишь ненадолго попытался его раскрутить, прежде чем поднять все это с земли.

Я запрокинула голову, чтобы понежиться на летнем солнце и прохладном, приветливом бризе, который можно получить только рядом с океаном, — как будто он приглашал меня подойти и поиграть. Это выбило несколько голубых прядей из моей французской косы, и я заправила одну за ухо.

Соленый воздух защекотал мне нос, заставляя жадно вдыхать.

Я поправила свой желтый вязаный топ и огляделась, пока Мак протискивался мимо меня. Он тащил еще один элегантный черный чемодан вместе с моим.

Потом я заметил его.

Сверкающие белые лодки выстроились по обе стороны пристани, и Кейд Уэстбрук стоял посреди них, слегка нахмурившись, наблюдая за парковкой. Он выглядел как положено богатому яхтсмену — модная обувь для плавания в лодочку и все такое. Его темные волосы были зачесаны назад естественной волной, рукава накрахмаленной белой льняной рубашки небрежно закатаны до локтей.

Его загорелые предплечья не имели права быть такими привлекательными.

Обычно я не обращала внимания на ценники, но одни солнцезащитные очки Кейда стоили больше, чем весь мой наряд. Это заставило меня почувствовать себя не в своей тарелке, к чему я не был готов.

Прежде чем я смогла глубже погрузиться в это чувство, Кейд заметил нас, и напряжение в его плечах лишь слегка ослабло. Он согнул пару пальцев, подзывая нас, и кивнул на ближайшую лодку.

Мак добежал до него первым, прошел мимо Кейда и спрыгнул на палубу лодки, в то время как я плелась позади на своих более коротких ногах.

Брови Кейда поползли вверх при виде моего рюкзака, когда я подошла к нему. “ Ты принесла кота. Разве он не должен быть в том замке?

Этим утром я получила голосовое сообщение от Château de Chaton, в котором лорд Вискерсон сердечно приглашал меня стать членом клуба, так что Кейд не лгал о своих связях. Но мне казалось неправильным впервые покидать Вестпорт без моего лучшего друга рядом.

“ Я не мог оставить Виски. Он любит приключения. Я улыбнулся и взялся за лямки рюкзака. “ Не волнуйся. Я сначала позвонил Мэдисон и убедился, что с ней все в порядке.

Кейд уставился на меня сверху вниз. “ Я никогда не упоминал при тебе Мэдисон. Откуда у тебя ее номер?

“ Ну, она была в вашем генеалогическом древе. С нашей уловкой для меня было более разумно связаться с ней напрямую, а не через твоего брата, поэтому вчера я попросила у Нейта ее номер. Он очень помог. Я понимаю, почему вы его наняли, — сказал я, затем сделал паузу. — У вас ведь нет аллергии на кошек, не так ли?

Наверное, мне следовало спросить, прежде чем выбирать кошачье кафе для нашей вчерашней встречи.

Невеселый взгляд Кейда не совсем ответил на вопрос.

С лодки донесся громкий удар, за которым последовала ругань Мака, и я вздрогнула. “Разве твой телохранитель не должен быть с тобой все время? А не возить меня повсюду?”

“Мак — единственный, кому я доверял убедиться, что ты не сбежишь, не выполнив свою часть нашей сделки”, - сказал Кейд, заставив меня со смехом покачать головой.

“Ты обещал мне все, что мне когда-либо понадобится, Кейд”, - сказала я, улыбаясь. “Я была бы дурой, если бы отказалась от этого”.

Его пристальный взгляд сузился, изучая меня так, словно у меня только что выросла вторая голова, поэтому я повернулась к лодке. Мак уже устроился в зоне отдыха со стульями в задней части, перекусывая на подносе с фруктами и напитками рядом с собой. На палубе даже была гидромассажная ванна, совсем как на вечеринке, которую я видела по телевизору. “Вау. Не могу поверить, что у твоего дедушки есть собственная яхта. Она прекрасна”.

Низкий смешок раздался со стороны Кейда.

“ Это не яхта моего дедушки. Ухмылка в его голосе снова привлекла мое внимание к нему, когда он кивнул мне за спину. “Это так”.

Я обернулась, и у меня отвисла челюсть. Огромная изящная лодка ждала дальше в воде, не пришвартованная, как другие. Он должен был иметь по меньшей мере семь палуб в высоту и быть таким большим, что казалось, будто он поглотил все другие лодки поменьше вокруг нас. Я был поражен, что он вообще смог удержаться на плаву.

“ Вау, ” выдохнула я, с трудом подбирая слова сквозь охвативший меня благоговейный трепет. Я никогда не видела ничего подобного. Название "Валенсия" было написано крупным изящным шрифтом сзади. “... Это просто шикарная лодка”.

Кейд только снова усмехнулся и наклонился ближе, пока древесный аромат его одеколона не смешался с соленым воздухом. — Смотри, чтобы капитан не услышал, что ты называешь это лодкой.

Я все еще стоял, разинув рот, когда черный вертолет приблизился к кораблю и приземлился на один уровень ниже самой верхней палубы.

... Там даже была вертолетная площадка?

Официально я был не в себе. Как рыба, вытащенная из воды. Мошенник.

Кейд тихо хмыкнул у меня за спиной.

— Мой хвастливый брат никогда не может устоять перед драматичным появлением, — пробормотал он, хотя в его голосе звучало скорее нежность, чем раздражение.

Но мой желудок сделал огромное сальто. Я сильнее сжала ремни рюкзака и повернулась к Кейду. “ Нам тоже придется лететь на вертолете? Я не очень хорошо переношу высоту. Они перечислены в моем профиле cuddler в разделе ”Мои самые большие страхи".

Со стороны лодки донеслось фырканье, подозрительно похожее на фырканье Мака.

“Во-первых, больше никаких упоминаний твоего профиля”, - сказал Кейд. “Во-вторых, мы отправляемся на этом тендере к яхте. Никакого вертолета. Пошли”.

От облегчения у меня подкосились ноги, но я последовала за Кейдом на лодку.

Едва мы отъехали от причала, как он протянул мне руку. — Пока я не забыл, тебе это понадобится.

Он положил что-то маленькое и блестящее мне на ладонь. Когда я поняла, что это было, я чуть не выронила это от шока.

An engagement ring.

Бриллиант был таким большим и сверкающим, что я не могла оторвать от него глаз.

— Надень это, — предложил Кейд, хотя из-за его низкого голоса это прозвучало скорее как приказ.

Все еще разинув рот, я осторожно надела гладкое золотое кольцо на безымянный палец левой руки.

“ Вау. ” Я пошевелила рукой, любуясь кольцом под разными углами. Я понятия не имела о таких вещах, как огранка или количество каратов, но это определенно была самая элегантная и красивая вещь, которую я когда-либо видела в своей жизни. “Это действительно убедительный искусственный бриллиант. Нейт молодец”.

Я подняла глаза как раз в тот момент, когда на лице Кейда промелькнуло изумление. — Это не подделка.

Потребовалось мгновение, чтобы до меня дошли его слова, затем у меня отвисла челюсть. “... Ты купил настоящее кольцо? Зачем тебе это делать?”

“ Это должно быть убедительно. Он кивнул в сторону лодки. — Люди на этой яхте могут распознать подделку за милю.

“Но — я—” Паника мешала говорить, и я сглотнула, снова уставившись на бриллиант широко раскрытыми глазами. “Что, если он упадет с моего пальца? Или я положил его не туда? Выглядит очень дорого, а у меня не очень большой опыт работы с ювелирными изделиями ”.

Он совершенно равнодушно пожал плечами. “ Она застрахована. Она подходит?

Мне показалось, что кольцо весит на миллион фунтов больше, чем секунду назад, и я хотела снять его, прежде чем совершу какую-нибудь глупость, например, случайно швырну его через лодку, когда махала рукой, но я не могла лгать. Это подошло...

“Идеально”, - прошептала я, поигрывая ремешком.

Немного слишком идеально.

Я сглотнула, не в силах оторвать от этого взгляда.

Прежде чем я осознала это, мы замедлили ход, приближаясь к яхте, и плечи Кейда расправились.

“ Шоу начинается, ” пробормотал он, и я зачарованно наблюдала, как любой намек на его прежнее замешательство покинул его, сменившись чем-то более жестким. Неприкасаемый. Его взгляд метнулся ко мне. — Ты готова?

Если бы он задал мне тот же вопрос пять минут назад, я бы ответила с энтузиазмом и громким да.

Вместо этого я сглотнула и молча кивнула, в то время как бабочки запорхали у меня в животе. Кольцо вернуло мое внимание, и до меня сразу дошло, насколько серьезной была наша сделка. Кейд мог бы назвать это ролевой игрой, но я собиралась провести неделю, притворяясь, что влюблена в него.

И вес самого настоящего бриллианта на моем пальце внезапно заставил меня перестать чувствовать себя притворщицей.