Кейд

На линии повисло потрясенное молчание, и я терпеливо ждал, пока мой брат поймет, какую бомбу я только что сбросил.

“ Что— что ты только что сказал? Харрисон в конце концов задохнулся.

Это была ужасная идея.

Я быстро соображала, придумывая легкую ложь. “Мы держим это в секрете, пока она не сможет рассказать своей семье лично, но я выхожу замуж”.

Меньше всего мне хотелось, чтобы об этом узнала наша мать, но я бы сказал, чего бы это ни стоило, лишь бы попасть на эту яхту.

“... Кому? Какого черта, Кейд? Он коротко, недоверчиво рассмеялся, прежде чем его тон стал резким. “Если бы у тебя была девушка, я бы знал об этом. Ты бы привел ее на мою свадьбу”.

Мои губы сжались в тонкую линию. “ Тогда мы не были помолвлены. Это было еще в новинку.

Очевидно, очень новый.

“Но… Подожди. Что?” Он запинался на словах, звуча ошеломленно. “Как ее зовут?”

Я проглотил несколько красочных ругательств и закрыл глаза, ломая голову. Но я не мог думать дальше первого имени, которое пришло мне в голову.

К черту все.

“ Элли, ” позвала я, едва сдерживаясь, чтобы не съежиться, когда заставила себя открыть глаза. — Ее зовут Элли.

В ту секунду, когда ее имя слетело с моих губ, мне захотелось запихнуть его обратно. Что, черт возьми, я делал?

“ Элли, ” медленно повторил Харрисон. “ Хм. Не могу представить тебя с Элли.

Что это значило?

Он издал сдавленный звук. — Но если ты помолвлена, тогда почему я до сих пор с ней не познакомился?

Я придумал первое оправдание, которое смог придумать. — Она застенчивая.

— Стесняешься?”

“Ты познакомишься с ней в поездке”, - сказал я. “Означает ли это, что мы приглашены сейчас?”

На линии было тихо, пока Харрисон не пробормотал проклятие. “Мэдди убьет меня за то, что я перепутал список гостей в последнюю минуту, но да. Да, конечно, ты в деле. Мне нужно встретиться с этой... невестой.

Последнее слово он пробормотал так, словно не мог поверить, что оно настоящее, и я его не винила.

Я уже жалел об этом.

“ Хорошо. Пришлите мне подробности. Меня осенила другая мысль. “ И не упоминайте о помолвке никому, кроме Мэдисон. Мы откладываем объявление, пока не узнает ее семья ”.

Это была ложь, но чем меньше людей будет вовлечено, тем легче будет заявить, что все это было временным помешательством, когда позже я бесцеремонно расторгну “помолвку”.

“Конечно”, - пообещал Харрисон. “Мои уста на замке”.

“ Увидимся завтра. Я повесил трубку.

Меня охватила короткая вспышка гордости — я был на шаг ближе к тому, чтобы старик наградил меня повышением. Это даже не было бы таким уж большим неудобством по сравнению с тем, что еще я сделал для этой работы. Я мог бы нанять актрису, которая разыграла бы шараду с помолвкой на яхте, а затем заявить, что она отменила свадьбу вскоре после окончания поездки.

Мне просто нужно было дождаться, пока дедушке сообщат, что я могу смириться с его маленькими ультиматумами, и повышение будет моим.

Был только один лежачий полицейский: у меня было меньше двадцати четырех часов, чтобы найти кого-нибудь, кто стал бы моей невестой на неделю.

Элли и ее костюм единорога пришли на ум первыми, как незваный гость.

Действительно ли было бы самой безумной идеей нанять ее “на службу” на неделю и убедить ее подыграть уловке? Ее работа требовала NDA. Она могла бы быть сдержанной. Я бы заплатил ей более чем достаточно, чтобы это того стоило.

Но я не мог позволить себе рисковать повышением из-за такой дикой карты, как у нее. Для этого нужен был профессионал.

Выбросив из головы широко раскрытые голубые глаза Элли, я написала своему помощнику Нейту, чтобы он сообщил в местные агентства по подбору талантов и подобрал горстку актрис, которые могли бы приступить к работе завтра.

К тому времени, как я вернулась домой с работы, я окончательно разработала план. Нейт собрал список доступных актрис, и я разложила их резюме у себя на столе. Были актерские титры, включая второстепенные роли, которых было бы недостаточно, чтобы их узнали на улице, несколько выступлений модели, а один даже провел несколько лет на Бродвее. Все их снимки в голову были великолепны и профессиональны.

Все кандидаты казались вполне подходящими для того, чтобы потратить неделю на то, чтобы убедить моего брата, что я им нравлюсь настолько, чтобы жениться. Я не мог представить, чтобы кто-нибудь из них отказался от цены, которую я был готов предложить.

Но туман в голове, который остался из-за плохого сна, заставил мои мысли вернуться к Элли.

Было идиотизмом называть ее имя раньше, хотя это не имело бы значения, потому что моя охрана могла изготовить поддельные удостоверения личности для тех, кого я нанял.

Я сжал в руке телефон, взвешивая вариант нанять ее вместо этого. Может, она и не актриса, но ее работа включала в себя ролевые игры. Она проникла в охраняемое здание сладкими речами и не дрогнула под давлением, когда я прижал ее к своей кровати.

Все это хорошие качества для человека, работающего под прикрытием. К тому же, ей явно нужны были деньги.

Я бы оказал ей услугу.

Это тоже может быть немного эгоистично, потому что недельный качественный сон сделал бы меня неудержимым.

Это было моим единственным объяснением того, что я откинулся на спинку стула и загрузил приложение Sunshine Cuddle Services.

Приложение вынудило меня создать профиль, прежде чем я смог получить доступ к чему-либо. Я добавил минимум — включая обязательный способ оплаты в файле — и затем это позволило мне просматривать. Как только мой профиль был настроен, в верхней части экрана появился текст:

Выберите тему вашего приложения!

Там было множество пастельных тонов и вариантов с животными — от выдр до слонов в шляпах. Мне пришлось подавить улыбку при виде единорога, который сидел там, словно внутренняя шутка.

Почему бы и нет?

При выборе темы "единорог" приложение приобрело фиолетовый цвет, а кнопки превратились в облака. Затем было достаточно просто выполнить поиск профиля Элли. И вот она была там — ее улыбающаяся фотография профиля с ярко-голубыми глазами и волосами в тон. Она держала пушистую кошку с самым сердитым выражением лица, которое я когда-либо видел у животного.

Это была полная противоположность всем снимкам в голову на моем столе.

Ее имя было написано под фотографией блестящим синим шрифтом:

Элли, Дорогая.

Я долго смотрел на экран. Она даже назвалась вымышленной фамилией, как какая-нибудь семейная стриптизерша.

Вероятно, это к лучшему для приложения, которое должно привлекать всевозможную сомнительную клиентуру.

Рядом с именем Элли сверкала маленькая золотая корона, как будто она обнимала королевскую особу. В приложении была страница расписания, на которой можно было записаться к ней на прием, а также страница “Познакомься с обнимашкой”, на которой было больше информации о ней.

Элли любит: Кошек. Шоколад. Вязание крючком. Объятия. Танцевальные вечеринки. Буррито из теста.

Элли не любит: Мокрые носки. Приманка для ярости. Сырые хлопья.

Самые большие страхи Элли: змеи. Высота. Канализация. Застрявший шнурок на эскалаторе.

Зачем клиентам знать о страхах своего партнера по обнимашкам? Это больше походило на приложение для знакомств, чем на что-то профессиональное.

Чем больше я изучал ее профиль, тем больше понимал, насколько глупо было бы нанимать женщину только потому, что мне хорошо спалось рядом с ней.

Приняв решение, я провела пальцем, чтобы закрыть приложение, но мой большой палец коснулся одной из иконок в профиле Элли, и прозвучало несколько веселых музыкальных нот. Связка разноцветных сердечек из воздушных шариков всплыла из нижней части экрана, прежде чем появилось текстовое поле:

Плюшевый виртуальный единорог был отправлен Элли Дарлинг от Кейда Уэстбрука. Она получит товар в ближайшее время. Благодарим вас за поддержку Сервиса Sunshine Cuddle Services и желаем вам солнечного дня! <3

У меня кровь застыла в жилах.

“ Что за черт? — пробормотала я, уставившись на всплывающее окно с растущим ужасом. Кнопки, чтобы отменить это, не было, и я могла только, замерев, наблюдать, как виртуальное чучело единорога запрыгало по экрану, прежде чем подмигнуть мне.

Я никогда раньше не слышала о плюшевых виртуальных единорогах, но разве они не могли добавить простое поле подтверждения перед отправкой?

И теперь Элли знала бы, что я просматривал ее профиль.

... Черт.