Кейд

Несмотря на то, что разговор с Токио прошел успешно, этот сон преследовал меня остаток ночи и до следующего утра.

Мне было трудно заснуть, в чем я винила Единорожку Элли и ее волшебный шепот во сне. Может быть, я бы не проводил часы, уставившись в потолок и размышляя о следующей сделке, если бы она осталась рядом.

Даже после того, как я проплыл утренние круги, принял душ и быстро позавтракал, я все еще не мог перестать думать о том, как хорошо я спал во время этого проклятого сна. Только когда я варила свежий кофе на кухне, сообщение от моего брата наконец отвлекло меня.

Харрисон

Вчера вечером у меня был странный ужин с дедушкой. Вы двое поссорились? Он спросил, заинтересует ли меня позиция в Великобритании.

Мои глаза сузились, глядя на экран.

Старик предложил Харрисону мое повышение?

Я нашел контакт моего дедушки и нажал кнопку вызова. Он зазвонил, прежде чем перейти на голосовую почту. Итак, я попробовал снова. И еще раз.

Он наконец снял трубку после пятого гудка, пока я наливала кофе. — Кейден, я завтракаю...

“ Вы предложили Харрисону должность в Великобритании? Мне потребовалось усилие, чтобы сохранить ровный тон.

В трубке послышался тяжелый вздох.

“Расслабься. Не было никакого предложения”, - сказал он. “Я просто изучаю все свои варианты”.

“Нет, то, что ты делаешь, сводит тебя с ума”, - сказала я, хотя это было не так. Этот коварный ублюдок нарочно натравливал нас друг на друга. “Скажи мне, что ты не рассматриваешь это всерьез. Я только что потратил месяцы, убеждая Пемброука передать нам свою компанию. Приобретение, о котором все говорили, невозможно. На что Харрисон потратил это время?”

“Ну, он, вероятно, наслаждался жизнью со своей новой женой”, - сказал Тобиас. “Это тоже важно”.

Ручка кофейника натянулась под моей хваткой, и я поставила его на стол. “Если ты намекаешь, что меня наказывают за то, что он женат, а я нет, то это дискриминация”.

“Я ни на что не намекаю. Это о том, что у него есть баланс между работой и личной жизнью, пока ты погружаешься в проекты ”. Он слегка кашлянул. “Я построил Westbrook Capital для того, чтобы наша семья могла жить в комфорте на протяжении нескольких поколений, а не для того, чтобы работа поглощала нашу жизнь. Ты работаешь усерднее, чем я когда-либо, но какой смысл накапливать богатство, если ты не тратишь время на то, чтобы наслаждаться им?”

Я нахмурился. “Строить это — самая приятная часть”.

С его конца провода донеслось тихое ворчание.

“Мне нравятся твои амбиции и то, как много ты сделал для компании, но такими темпами ты рано сведешь себя в могилу”, - предупредил он. “Для нас семья всегда была на первом месте, а ты упустил это из виду. К счастью, еще не поздно скорректировать курс”.

Я мерила шагами кухню. — Значит, дело не в том, чтобы настроить меня против Харрисона?

“ Нет, если только ты сама этого не захочешь, ” мягко ответил он. “ Если бы я мог объединить вас обоих, ты была бы идеальным кандидатом. С его навыками общения и твоим умением заключать сделки? Ты был бы желанным кандидатом. Но по отдельности вам обоим есть над чем поработать, прежде чем занять подобную должность ”.

Моя хватка на телефоне усилилась. “И моя возможность совершенствоваться заключается в том, чтобы работать меньше?”

“Это для того, чтобы провести время со своей семьей и подумать о том, чтобы присоединиться к своему брату в его поездке”. По очереди донесся звон убираемых тарелок и столового серебра, и дедушка повысил голос. “Я еще не принял никаких решений, но есть о чем подумать. Я настоятельно рекомендую оставить вашу работу в офисе и отправиться на эту яхту, если вы серьезно относитесь к повышению ”.

Ущипнув себя за кожу между глаз, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. “Поездка Гарри не имеет ничего общего с позицией Великобритании. Это просто обруч, через который ты хочешь, чтобы я прыгнул, и это не имеет значения ”.

“ Для меня это важно. Покажи мне, что у тебя может быть баланс между работой и личной жизнью, и должность твоя. Он повесил трубку.

Я опустила телефон и уставилась на экран.

Потому что это была не просьба.

Он приказывал мне взять отпуск.

Это, должно быть, был самый странный ультиматум, о котором я когда-либо слышал.

Но тот зуд внутри меня — тот, кто хотел этого повышения больше всего на свете и знал, насколько усерднее я работал ради этого, чем мой брат, — мог мне подыграть.

Пока.

Мне потребовалась минута, чтобы проглотить свою гордость, затем я позвонила Харрисону.

Он тут же снял трубку. — Привет, братан...

Я перешел к делу. “Вы выставляли свою кандидатуру на должность представителя Великобритании?”

Харрисон отрывисто рассмеялся. “Черт возьми, нет. Ты думаешь, я хочу такой большой ответственности? Я был удивлен не меньше тебя”.

Может быть, это и было правдой, но если и было что-то, что всегда мотивировало Харрисона, так это соревноваться со мной во всем, что он мог. Даже если бы он не хотел этой работы, он не смог бы удержаться от того, чтобы не сделать что-нибудь такое, что наверняка разозлило бы его старшего брата.

Я медленно выдохнула и потерла подбородок. “О чем он вообще думает? Нет никаких шансов, что ты более квалифицирован. Пока я проходил стажировку в кооперативах и посещал занятия, ты развлекался в колледже ”.

“Спасибо за поддержку, братан”, - сухо пробормотал он.

“Он сошел с ума”, - сказала я, игнорируя своего брата. “У него никогда раньше не было проблем с моей трудовой этикой, но вдруг отказ от приема PTO станет преступлением, и ты получишь вознаграждение за двухмесячный медовый месяц?”

“Привет. Не срывайся на мне. Он просто беспокоится о тебе”, - сказал Харрисон. — Особенно после того, как ты отпросился у нас вчера вечером на работу.

Я стиснула зубы, чтобы удержаться от того, чтобы поправить его. Он не срывался, когда я не говорила, что буду там.

“А что случилось с вознаграждением за тяжелый труд?” Я спросил. “Он построил эту компанию из ничего, и я делаю все возможное, чтобы приумножить его наследие. Вместо того чтобы увидеть это, он жалуется, потому что я пропустила одно Рождество”.

Харрисон кашлянул. — Ну, три Рождества.

Я сделал паузу. — Что?

“ Ты пропустил последние три Рождества. Не одно.

Ха. Я мог бы поклясться, что это был только один.

“Дедушка видит все, что ты делаешь для компании”, - добавил Харрисон. “Он просто хочет, чтобы ты брал больше выходных и виделся со своей семьей вне офиса. … Если только ты не ненавидишь нас всех сейчас и именно поэтому избегаешь всего, что связано с семьей, за пределами моей свадьбы?”

Мои губы сжались. Это было первое, что я услышала от него о подобных чувствах.

“Я не ненавижу тебя”. Мои отношения с нашей матерью могли быть напряженными из-за того, что она переходила от одного мужа к другому быстрее, чем кто-либо мог угнаться, но они были моей семьей. Я любил их... Если мне нужно было съездить в небольшой отпуск, чтобы мой дедушка увидел это, пусть будет так. “Отлично. Думаю, я собираюсь заняться яхтой. Как скоро мы отправляемся?

Харрисон фыркнул от смеха. “Как бы ни было приятно видеть, как ты мучаешь себя, отправляясь в роскошный отпуск на суперяхте, тебе не нужно этого делать. Я знаю, ты хочешь руководить британским подразделением, и тебе не нужно беспокоиться о том, что я буду наступать тебе на пятки. Я скажу дедушке, что меня это не интересует.

“Мне не нужно жалкое повышение”. Я нахмурилась, зная, что мой брат десятилетиями держал бы это за мной, если бы думал, что приложил руку к тому, чтобы позволить мне что-нибудь получить. “Если старик хочет, чтобы я взял отпуск, тогда я сяду на эту чертову яхту. Когда мы отплываем?”

Он прочистил горло. “ Да, насчет этого. Мы отправляемся завтра, но в этом году это путешествие не для мальчиков. Мэдисон превратила это в романтический отдых с друзьями. Она потратила недели на составление 'небольшого, интимного списка гостей '. Участники вечеринок не допускаются ”.

“Тогда просто внесите меня в список приглашенных”, - сказал я. “На борту достаточно места”.

Он глубоко вздохнул. “ Только для пар. Извини, братан.

Мои брови поползли вверх. — Только пары?

Боюсь, что так. Мэдисон следует за влиятельным человеком, который бредит о том, как 'меняет жизнь' путешествие с другими парами. Она распланировала материал на неделю и сделала по меньшей мере две дюжины досок для вдохновения, пока собирала его. Честно говоря, от количества задействованных розовых цветов меня тошнит ”.

Часть меня хотела выбросить полотенце и сказать дедушке, что я пыталась, но ему никогда не нравились половинчатые попытки. Я должен был довести это до конца.

“Это прекрасно”, - сказала я, когда у меня возникла идея. “Я приведу кого-нибудь”.

“...Что ты сделаешь?”

“Я не буду один. Я приведу пару”.

Он застонал. “ Да ладно тебе, чувак. Мэдди приглашает только пару друзей, у которых серьезные отношения. Она убьет меня, если ты появишься с какой-нибудь интрижкой и испортишь атмосферу. Извини, но этой осенью мы отправимся в путешествие с парнями или что-то в этом роде ”.

Этого будет недостаточно скоро. После странного дедушкиного ультиматума мне нужно было быть на той яхте. Если это означало притворяться, что у меня долгосрочные отношения, пусть будет так.

“ Она не для секса, ” солгал я, думая о том, что бы я сделал, если бы это было решение компании — а по сути, так оно и было. “Мы серьезно”.

Он фыркнул. “ Чушь собачья. У тебя никогда в жизни не было серьезной девушки. Если ты ожидаешь, что я поверю...

“Это не шутка, Гарри”. Острый приступ желания получить повышение усилился, и внезапно я точно понял, как это разыграть. Закрыв глаза, я произнес самые глупые слова, которые когда-либо слетали с моих губ. — Я женюсь на ней.