Наконец-то к нам приехали двое магов из Торгуева, которых так долго выпрашивала Мирослава у отца. Полагаю, задержка была из-за того, что абы кого папаша для любимой дочки посылать не хотел. У семьи Первородного должны быть высококвалифицированные чародеи, поэтому князь Щербатов долго консультировался с Игнатом Изотовым, моим приятелем-архатом, которому я помог подняться на самую высокую ступеньку руководства родовыми магами. Именно он обещал мне поддержку во всём, если я решу проблему с Невзором — тем самым ублюдком, повесившим на меня браслеты «веригельн», когда я был младенцем. Невзор ответил за своё злодеяние, и Игнат занял его место.

Он постарался выбрать для службы в моей семье молодых и перспективных архимагов. И надо признаться, Зотов уважил меня. Я пока плохо представляю, насколько сильны чародеи, но Ларион и Вадим, как звали новичков, за несколько дней укрепили периметр усадьбы разнообразными и хитроумными защитными сигналками и ловушками. Мало того, что навесили их, как гирлянду на ёлку, так ещё соединили в единую сеть. А потом взялись за автопарк. Очень серьёзную магическую защиту получил семейный «Аргус» и мой новенький «Хорьх». Да, я скучал по своему автомобилю, «погибшему» в покушении на меня, и как только представилась возможность, тут же приобрёл точно такую же машину. Продавец в салоне убеждал взять новую модель, но я настоял именно на той самой, на которой ездил в Торгуеве. И теперь «Хорьх» стоял в гараже, ожидая своего часа. Пару раз я «выгулял» его, прокатившись по дороге, проложенной из посёлка в Княжескую слободу, а потом отдал магам, чтобы они поставили защиту на корпус.

Больше всего архимагов обрадовало наличие полигона. Правда, посоветовали поставить на земляных валах панели-уловители, чтобы остаточная энергия магических конструктов не рассеивалась в воздухе, а пережигалась в кварцитовых щитах. Понимая, что чародейское искусство требует постоянных тренировок, заранее согласовал с парнями дни занятий. Сошлись на том, что двух дней в неделю каждому из нас вполне хватит. Магия — «наука» индивидуальная, никто не любит показывать посторонним, как отрабатывается техника, создаются новые магоформы. Да и я особо не горел желанием демонстрировать, как действует «Солнечный доспех».

За Савиным внимательно приглядывали Лора с Ириной, но пока не обнаружили в нём признаков изменений, как физических, так и психологических. Скорее всего, Рахдай пока не имеет достаточно сил, чтобы полностью завладеть телом управляющего. Подчинение — да, оно уже шло, пусть и медленным темпом. То, как жестоко расправился Илья со своими похитителями, было первым звоночком. Савин божился, что только просил помочь, а не поддавался манипуляциям шамана.

Ясни усиленно вспоминал, какие способы можно использовать для окончательного уничтожения Рахдая. «Закольцевать» возрождения шамана было хорошей идеей, но я не мог понять, что из себе представляет сам процесс. А пока мой призрачный Слуга был погружён в собственное прошлое, откуда мог выудить что-то полезное, я успел нанести визит князю Курбскому. Судя по архиву, предки Андрея Владимировича являлись одними из главных союзников Пронских и всегда стояли в оппозиции к Долгоруким.

Я особо и не надеялся, что Глава Рода Курбских станет со мной откровенничать. Да, мы неплохо побеседовали, попили кофейку в богатой библиотеке, порассуждали о первых Великих князьях.

— А вы сами, Андрей Владимирович, как считаете, остались ли у Вадима, внука Гостомыслова, потомки? — задал я провокационный вопрос. — Ведь в таком случае у них все эти века были претензии к правящей династии.

— Мне не понятен ваш интерес к такой скользкой теме, господин Колояр, — лицо Курбского, словно высеченное из гранита, самым настоящим образом окаменело. — Вадим не оставил наследников, как и Избор. А их дядька Будигост не слишком долго просидел на великом княженье.

— Про наследников — вопрос спорный, — я пока не давил на Курбского, видя, насколько он опасается прикасаться к этой теме. — Когда на Руси начали задумываться о создании Банка одарённых? Я не знаю, как он в то время назывался, но вы меня поняли.

— Судя по напористости, с которой вы задаёте опасные вопросы, вами получен доступ к архивным документам, — задумчиво проговорил князь Андрей Владимирович, вертя в руках пустую чашку. — А они в природе существуют только в хранилище клана Долгоруких и в качестве архива Пронских, который, скорее всего, уничтожен. Но я не верю, что император позволил вам даже одним глазом посмотреть на эти бумаги.

— Почему? Не потому ли, что предок Волоцких являлся подписантом «Договора Двенадцати»? — Я играл если и не ва-банк, то довольно рискованно. Но эту историю надо было понять, расставить все точки над «i» и определить, кто союзник, а кто враг. И только потом разговаривать с императором. В конце концов, подписание нового договора могло снять напряжение в аристократическом обществе. В первую очередь я хотел обезопасить свою семью, получить гарантии хотя бы лет на триста. Это в идеале. Как получится на самом деле, знает только Бог.

— Как вам удалось раскопать информацию, что Волоцкие являются гарантами подписи на «Договоре Двенадцати»?

— От деда Тримира мне достались не только Курганные Земли и богатое наследство, но и кое-какие документы, — наполовину соврал я. — В них есть указание на пресловутый «Договор» и подтверждение, что Волоцкие имеют право голоса при выборе нового Великого князя русского престола.

— Интересно, — Курбский почесал мочку уха. Выглядел князь озадаченным. — Неужели ваш дед настолько сблизился с Пронскими, что те отдали ему часть важного архива?

— Ну, часть — громко сказано, — расслабился я, поняв, что угодил в цель. — Но документы есть.

А почему я, кстати, не заинтересовался бумагами деда Тримира, когда узнал о наследстве? Ведь до сих пор в банковской ячейке немецкого «Альянс-банка» лежит портфель с документами и самые ценные артефакты, найденные на Курганных Землях. Одни только древности могут знатно обогатить меня, но сейчас дело не в них. Ещё бы Жароха найти! Не верю я в его смерть!

— Интересно, — повторил Андрей Владимирович, глядя на меня как-то иначе. Опаски в его глазах я не увидел, но и желания откровенничать — тоже. — Почему вас заинтересовала пресечённая линия детей и внуков Гостомысла?

— Потому что она не пресечена, князь, — честно ответил я. Пусть у меня не было никаких подтверждений своему слову, но именно в этой плоскости лежала отгадка, почему Долгорукие из века в век так тщательно пропалывают грядки с одарёнными, а Пронские крепко держали в руках первый клан Руси. Кто-то из детей Вадима, Избора или дядьки их Будигоста остался жив, но был вынужден скрываться под чужими именами.

— Это не доказано, господин Колояр, — покачал головой Курбский, но как-то неуверенно. Или я заронил семя сомнения, или он что-то знал. — В Банке одарённых нет крови потомков Гостомысла. Нельзя проверить генетические маркеры, чтобы с уверенностью сказать, что некий боярин Пупкин является потомком Вадима или Избора. Да и не хранится кровь так долго. Каждые пятьдесят лет проводится обновление Банка. Кровь по прямой линии держится дольше — сто лет. И тем не менее… Это довольно кропотливая работа, с понятной отчётностью. Как видите, кровь Гостомыслов рано или поздно могла проявиться, но этого не произошло.

— Или её намеренно скрывают.

— Мы говорим на очень опасную тему, господин Волоцкий, — голос князя Курбского заледенел. — Я даже не хочу её затрагивать больше положенного. И вам мой совет: не пытайтесь играть в сыщика. Лучше от этого никому не станет.

Я понимал, что Курбский пока недостаточно знает обо мне, и после визита начнёт собирать информацию. Ему необходимо понять, какую роль я играю в новом раскладе карт. Если поймёт, что к Долгоруким я не испытываю никакого пиетета, и даже пытаюсь ему противодействовать, то пойдёт навстречу. Надеюсь на это. Князь человек умный, но после гибели Пронских будет осторожен донельзя.

Мы распрощались хоть и без теплоты, но и особой неприязни я от Курбского не почувствовал. Вернувшись домой, выслушал доклад Нила. Пост наблюдения в особняке напротив продолжал функционировать, к этому уже привыкли. Но охрана заметила странность. Уже третий раз за неделю мимо нашей усадьбы проезжает один и тот же фургон по развозке питьевой воды. По крайней мере, он не останавливался возле наших соседей. Номер машины запомнили, Ирина через своих знакомых в Департаменте полиции узнала, что фургон отдан в аренду компании по продаже воды и прохладительных напитков. Вроде бы ничего особенного. Кто-то решил позаботиться о своём здоровье, хотя в каждой усадьбе есть водопроводная система, а водичка качается прямо из глубин земли-матушки.

— От фургона разило каким-то магическим конструктом, — внёс ясность подошедший к нам Ларион Истома. — Мы с Вадимом решили создать «уловитель», который реагирует на направленный магический луч. Было у меня подозрение, что машина здесь не просто так разъезжает.

— Выяснили что-нибудь? — нахмурился я. Вот же неймётся Палате Внутреннего Контроля!

— «Уловитель» зафиксировал-таки узконаправленный луч, — с довольным видом кивнул Ларион, тридцатилетний худощавый маг с щеголеватой бородкой, за которой тщательно ухаживал. — Есть предположение, что кто-то пытается прощупать защитный контур усадьбы.

— А ваши ловушки он может вычислить?

— В большинстве своём любое магическое сканирование позволяет вскрыть наличие контура и его составляющие, — пожал плечами Истома. — Но это не значит, что у врага появится шанс незаметно проникнуть через забор. Отключить сигнальный контур — та ещё морока. Мы же ставили его по собственным алгоритмам. Не волнуйтесь, господин Колояр. Защита у нас многоуровневая. Пробой или замыкание в одном месте мгновенно поднимет на уши всю охрану. Уже проводили тренировки.

— Подтверждаю, — кивнул Нил. — Вещь стоящая. В дежурке и казарме установлены звуковые артефакты. Ревут так, что зубы сводит.

— Хорошо, — я задумчиво поглядел на рабочую суету в усадьбе. Все делом заняты, никто не волынит. — Супруги дома? Никто никуда не уезжал?

После похищения Савина я ввёл жёсткое правило для своих женщин: оставлять координаты, куда уехали, и брать с собой сопровождение в обязательном порядке. Понимаю, что держать своих красавиц в четырёх стенах не получится, то хотя бы буду знать, кто где находится. Ну и про экстренную связь не стоило забывать. Научил девчат пользоваться рацией. Мало ли, что с телефоном может произойти.

— Так точно, дома, — доложил Нил. — Сегодня был тренаж по стрельбе.

— Отлично, — я хлопнул «безопасника» по плечу, кивнул Лариону и взбежал по лестнице. Дверь мне распахнул совсем молодой паренёк в стильном светло-сером костюме, на котором красовался герб Волоцких. — Здорово, Ваня! Ну как, осваиваешься?

— Да, господин Колояр! — улыбнулся во все тридцать два зуба парень, заменяющий теперь Архипа. Старик долго выбирал себе помощника по дому, но остановился на Ваньке. Тот показался дворецкому очень расторопным и смышлёным. А что молодой… так этот недостаток однажды пройдёт, пояснил Архип. Зато через десяток-другой лет у меня будет матёрый дворецкий, знающий, где какая мышь в доме живёт. — Спасибо, что взяли на службу! Я не подведу!

— Не сомневаюсь, — усмехнувшись, я вошёл в дом, кивком ответил на приветствия горничных, хлопочущих в вестибюле и гостиной. Подозрительно тихо. Наверное, мои жёнушки в будуаре спрятались, что-то обсуждают.

Поднявшись к себе в кабинет, первым делом поглядел в окно и увидел всю женскую компанию, к которой присоединились Ирина и Лора, сидящей на лужайке под большим тентом. Солнце сегодня не на шутку разошлось. Данька увлечённо копал ямки лопаткой. Усмехнувшись, я слегка задёрнул шторы, чтобы создать в помещении полумрак. Ясни уже несколько минут нетерпеливо «стучался» в моей черепной коробке, мысленно просясь наружу. Сев в кресле и расслабленно вытянув ноги, я вытащил ручку-эйдос и трансформировал её в кинжал. Передо мной сначала замерцал воздух, покрывшись серебристыми разводами, а потом появился молодой симпатичный человек с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косицу. На фантоме был белоснежный костюм. Франт, да и только.

— Уф, наконец-то, я могу разговаривать с тобой, не напрягая твой мозг, — пробормотал Ясни, усаживаясь в кресло напротив. Закинув ногу на ногу, он с довольным видом поглядел на меня.

— Какой-то ты возбуждённый, — с подозрением проговорил я. — Где гулял?

— По закоулкам своей памяти! — воскликнул мой Слуга. — Я, наконец-то, вспомнил кое-какие моменты, которые помогут нам в борьбе с Рахдаем!

— А он нас не услышит? — на всякий случай уточнил я. — Там, где Савин, там и чёртов шаман крутится.

— Не переживай, — отмахнулся Ясни. — Я не чувствую его. Он не настолько сильнее меня, чтобы полностью спрятаться в астрале. Так вот, какие мысли у меня появились… Шаманский дух Рахдая, выживающий за счёт паразитизма с плотью, помогает ему избегать окончательной смерти через миграцию сознания. Я понимаю механику переноса душ, поэтому сразу предупреждаю, что просто уничтожить Рахдая не получится. Дух нельзя убить, его можно перенаправить в некую точку времени и пространства, закольцевать и лишить вектора движения, выражаясь современными терминами.

Фантом замолчал, глядя на меня. Я развёл руками, дескать, ну и что дальше?

— О, боги! Что за хозяин мне достался! Нет, чтобы восславить мой проницательный ум, не потерявший остроту за тысячи лет бездействия! — проворчал Ясни.

— Не прибедняйся насчёт ума, — я скрыл удивление. Обычно Слуга не напрашивается на дифирамбы. Неужели нашёл что-то действительно эффективное против шамана? — Сколько тебя знаю, ты никогда не давал дурных советов. А вот языком излишне болтаешь.

— Ладно-ладно… Я долго вспоминал и сопоставлял множество магических трактатов великих чародеев, и даже не пренебрегал слухами, байками, легендами. И разбил всю информацию на несколько способов. Каждый из них предполагает своё решение проблемы, исходя из того, каким образом Рахдай перемещается по времени и получает новую жизнь. Первый: наш враг ищет новое тело по принципу «магического сходства» и открытости астральных каналов. Предлагаю сформировать искусственный резонанс, который станет имитировать идеального носителя, но на деле будет хитроумной ловушкой. Для этого понадобится сила перстней «Солнечного доспеха» и твоя кровь. С помощью ритуала создадим «якорный сосуд». При попытке Рахдая мигрировать после гибели текущего носителя, его духовная сигнатура будет притягиваться не к живому телу, а к сосуду. Внутри него резонанс зацикливается: дух попытается вырваться, чтобы уйти в астрал и найти новую жертву, но энергия «сосуда» станет своеобразным отражателем, создавая рекурсивную петлю. Артефакт потребует периодической подпитки магической маной, иначе петля разорвётся.

— Не пойдёт, — сразу же ответил я. — Во-первых, ты хочешь сделать якорь, запитав его моей кровью. Каким образом Рахдай клюнет на чужую энергию? Или дух настолько разозлится, что опять лишился тела, и захочет наказать меня? И сам залезет в «сосуд»? Во-вторых, я не хочу лишать Илью жизни. Об этом мы уже говорили.

Фантом выслушал мои возражения, покачивая ногой.

— Разумно, — ответил он с улыбкой. — Мне такие же мысли приходили в голову. Но ведь мы пока обсуждаем возможности. Глядишь, придумаем нечто интересное.

— Давай второй вариант, — вздохнул я.

— Если предположить, что перемещение Рахдая происходит по невидимым астральным нитям, привязанным к крови, травме или тёмным ритуалам, то мы можем использовать «разрыв и плетение нитей». Но ритуал опять связан со смертью носителя, увы. В момент перехода души ты используешь Сударшану не как оружие, а как скальпель. Я смогу направить луч в астрал, чтобы тот перерезал нити миграции. Перстни «Доспеха» захватывают обрезки и сплетают их в замкнутую геометрическую фигуру, что-то вроде символа бесконечности или октаэдр. Рахдай остаётся внутри структуры и лишается выхода в астрал. Но в этом случае нам нужно знать момент перехода и задействовать магию всех перстней «Доспеха». Риск тоже есть. Ошибка в расчётах приведёт к тому, что нити шамана переплетутся с твоей аурой. А это не самый приятный момент, учитывая, что у тебя есть жёны и дети.

— Ребёнок, — машинально возразил я.

— Хе-хе! — смех Ясни был звонким. — Какой ты наивный, хозяин! Нельзя обвести вокруг пальца старого и мудрого мага! Твоя Настя носит под сердцем дочку. А ещё не рожденное дитя для Рахдая очень лакомый кусочек.

— Ну вот, сюрприз испортил, — огорчился я, хотя в душе ворохнулась радость от новости, что у меня будет дочь. А если она внешностью пойдёт в Настю…

— Извини, но вынужден предупредить об опасности, — вздохнул фантом.

— Категорически не хочу использовать такой вариант, — твёрдо ответил я. — Тем более, слишком уж он мудрёный и нестабильный. Я ещё не в той форме, чтобы контролировать каждый магический поток «Доспеха».

— Согласен, не потянешь, — признание Ясни не стало для меня обидным. Он всего лишь констатировал факт. — Тогда давай рассмотрим «Зеркало паразита». И что я смешного сказал? Хозяин, я же не виноват, что ритуал так и называется.

— Молчу-молчу, — делаю усилие и стираю улыбку с лица.

— Рахдай, возможно, выживает за счёт поглощения воли и жизненной силы носителя. Нам надо выманить дух шамана из Ильи на какое-то время, чтобы запечатать его с помощью магического артефакта. Обычно такой изготавливают из кости или камня и накладывают на него древнее плетение «отражённого сосуществования». Таким образом Илья избавляется от сущности шамана, а мы можем его запечатать в «петле перерождений». Но для этого ты должен надеть на себя этот амулет и заманить Рахдая в него. Как только он попадёт в ловушку, начнёт вырываться наружу, но духовная сигнатура шамана начнёт отражаться от стенок артефакта и запутываться в собственных астральных нитях.

— Как зверь, попавший в силок, — догадался я.

— Именно. Чем больше шаман пытается закрепиться, тем сильнее его собственное сознание сжимается в точке невозврата, то бишь запутываться в силках. Останется только аккуратно снять артефакт и запечатать его в такой жопе мира — прошу прощения за скабрезность, хозяин! — что никто и никогда не сможет вызволить дух Рахдая на свободу.

— Залить артефакт в бетон и закопать в пустыне, — пошутил я. — Желательно, на глубину десять-двадцать метров. Ведь обязательно найдётся идиот, которому захочется в этом месте воду искать.

— Отличная мысль, — кивнул Ясни. — В пустыне люди редки; есть шанс, что мы избавимся от Рахдая на веки вечные.

— А что нужно для ритуала?

— Артефакт-пустышка, кровь носителя и координация всех наших действий. Но главное, надо как-то заставить Рахдая покинуть тело Ильи.

— Мне нравится «зеркало паразита», — категорично ответил я. — Здесь рискуем только я и Савин. Впрочем, мой риск относителен. Я, на худой конец, смогу сжечь ублюдка Сударшаной, если он вырвется. Зато парень жив останется.

— Тогда нет смысла рассказывать тебе об оставшихся способах, — судя по настроению Ясни, он со мной согласен. — Они тоже ведут к гибели твоего слуги-управляющего.

— Ну что ж, тогда начнём готовиться, — я прихлопнул ладонями по коленям. — Как сделать артефакт?

— Да купи в какой-нибудь сувенирной лавке что-то вроде статуэтки или хорошо огранённого камня-амулета, — фыркнул фантом. — Не в той, где всякий «магический» мусор продают, а в обычной. Главное, чтобы предмет был «чистым» и прочным, без изъянов, трещин и сколов. Я нанесу на него плетение «зеркала».

— Как будем выманивать гадёныша?

— Надо ещё повспоминать, как «паразитов» вытаскивать из носителя, — пробурчал Ясни и начал истаивать, как туман под утренним ветерком. Спустя некоторое время ничего не напоминало о присутствии Слуги. Ушёл в астрал искать ответ.

Ну что ж, если всё получится, я навсегда избавлюсь от Рахдая. Пусть мечется в бесконечности своих перерождений и заново их переживает, ощущая боль, страх, ненависть — все те эмоции, которые сжирают человека изнутри. Думаю, ублюдок заслужил такую участь. Я не заглядываю далеко в грядущее, и не знаю, как будут жить мои потомки. Возможно, шаману удастся как-то освободиться — не исключаю такой возможности — и он вернётся за «Солнечным доспехом». Но я передам все знания тому из сыновей, кто будет достоин этого оружия. Дальше уже его обязанность хранить атрибут власти и силы, ну и передать следующему поколению Рода Волоцких.

Я задумался настолько, что не заметил, как в кабинете оказались три фигуры в платьях. Одна из них отдёрнула шторы, осветив гибкий стройный силуэт. Алика обернулась. Лучи заходящего солнца косо падали на пол и создавали ореол над головой девушки. Алика улыбнулась.

Руки Насти легли на мои плечи и стали мягко массировать их, а Мирослава присела на кресло, где недавно находился Ясни, и с тревогой проговорила:

— Ты не отзывался на стук, а дверь была закрыта. Поэтому мы вошли через твою спальню. Что произошло, Яр?

— Ничего страшного, милая, — я улыбнулся, ощущая приятную расслабленность от ощущения тёплых ладоней Насти на шее. — С Ясни проводили мозговой штурм. Решали одну трудную задачу.

— Поделишься? — промурлыкала Настя. — Вдруг удастся найти ответ?

Почему бы и нет? Мои девочки доказали, что умеют держать язык за зубами и не станут болтать направо-налево, что муж замышляет уничтожить Рахдая. Всё равно придётся ставить их в известность, когда наступит время ритуала.

— Я хочу выдернуть из Ильи матрицу Рахдая, — проговорил я, — и запечатать в амулет. Закольцевав его перерождения, избавлюсь от преследований ублюдка в будущем. Больше он никогда никому не причинит зла.

— Насколько опасен ритуал? — Мирослава сразу подобралась.

— Такие ритуалы всегда несут опасность, милая, — я вздохнул и положил свою ладонь на руку Насти. — Поэтому вы уедете отсюда на какое-то время, пока идёт процесс извлечения. Но это нескоро. Ясни сейчас ищет хорошую и вкусную приманку, чтобы Рахдай на пару минут покинул Илью.

— Как же надоел этот грязный убийца! — воскликнула Алика, обхватив себя за плечи. — От его имени меня каждый раз трясёт!

Все поняли, кого она имела в виду, а я кивнул, соглашаясь с невестой. Только Алика не представляет, насколько длинный кровавый след тянется за Рахдаем, у которого было настоящее имя — Аварис. И пусть дальше не знает. Интересно, как же шаман впустил в себя дух древнего мага-артефактора? Или кем он был в своей первой жизни?

— Мы можем тебе чем-то помочь? — спросила Мира.

— Только в одном: быть подальше от усадьбы, когда я займусь извлечением Рахдая. Можете даже к графине Комаровской в гости напроситься, — я улыбнулся. — На пару дней, к примеру. Дело в том, что сам ритуал очень древний, и даже Ясни о нём едва помнит. Поэтому не хочу вами рисковать.

— А если пострадают наши соседи? — вот об этом я как-то не подумал, когда Алика задала вопрос. — Разъярённый дух шамана может вырваться из-под контроля и нанести большой ущерб. Рахдай и при жизни был плохим человеком, а сейчас тем более злобой напитался.

— Да, милая, ты права, — я задумался. — Значит, буду искать какое-нибудь пустынное место за городом или в лесу.

— Какой-нибудь подвал, — предложила Настя.

— Там опасно. Дух может в приступе гнева разрушить помещение, — я покачал головой. — Тогда лучше за городом, в пустынном месте, где не проживают люди. Возьму с собой Лариона и Вадима в помощь. Заодно проверю их компетенцию.

— Укреплённый периметр тебя не убедил? — улыбнулась Мирослава.

— Убедил… более чем. Но мне нужно знать, как они отработают в боевых условиях. А извлечение шамана и есть боевая операция.

Успокоенные моим уверенным тоном, жёны ушли, а я вскочил и энергично размялся больше для того, чтобы сбросить накатившее на меня какое-то странное чувство: словно кто-то следит за мной из пустоты, оценивая каждое моё движение, каждый вдох и выдох. Заползла предательская мысль, что Рахдай уже знает о нашем намерении уничтожить его. Да нет, бред какой-то. Вот дух Артёма Прохорова всегда во мне, но он не может контролировать кого-то на расстоянии. Иначе бы я знал, о чём говорят бойцы, прислуга в доме.

Раздалась резкая трель телефонного звонка. Номер был незнакомый, но сложилось такое ощущение, что я его уже видел.

— Волоцкий слушает, — нажав на вызов, бросил я в трубку.

— Добрый вечер, господин Волоцкий, — мягкий мужской голос был доброжелательным. — С вами говорит директор частной лаборатории Купфер Анатолий Яковлевич. Прошу прощения за столь поздний звонок. Я по поводу заявки на сдачу анализов госпожи Пастуховой. Она попросила, чтобы я связался с вами, так как именно вы решаете вопросы своих слуг.

Это он про Лору. Рыжая звонила по номеру телефона, который ей дал Скоков, чтобы записаться на процедуры. Видимо, у них существуют какие-то требования к пациентам, если девушке пришлось дать лаборатории мои контактные данные. Лора, конечно, предупредила меня об этом, а я в суматохе дней и забыл про всё.

— Да, слушаю вас, Анатолий Яковлевич, — я на всякий случай приготовил ручку и лист бумаги. Вдруг какую-то важную информацию придётся записать.

— Будет ли госпоже Пастуховой удобно подъехать завтра в лабораторию для сдачи анализов, скажем, часиков в десять?

— Не вижу никаких проблем. Она подъедет, — уверил я.

— В таком случае ждём её. До свидания, господин Волоцкий.

— Всего доброго, Анатолий Яковлевич.

Закончив разговор, я бросил ручку в стаканчик. Не пригодилась. Адрес лаборатории был на визитке. Сама же лаборатория находилась в районе Перово, сразу за внешней кольцевой дорогой. Далековато, придётся выезжать пораньше. Лору одну я не брошу, вместе с ней съезжу.

Выйдя из особняка как «белый господин», а не сигая через балкон, я первым делом направился на тренировочную площадку. Если Лора не с моими девчатами, то искать её надо только там. И точно: рыжая самозабвенно подтягивалась на турнике. Видать, долгое время занимается. Майка на спине и груди пропотела, облепила гибкий торс. Мышцы при каждом толчке ходили под блестящей от пота коже. Увидев, с каким интересом я разглядываю её безуспешные попытки утомить себя, разжала руки и упруго приземлилась на землю. Что интересно, на площадке никого из бойцов не было.

— Ну и стоит оно того? — спросил я, когда девушка подошла ко мне. — У меня такое ощущение, что ты загнать себя хочешь.

— Колояр, у меня силищи до одури, — призналась Лора. — Я же теперь редко трансформу провожу, а энергию девать куда-то надо. Оборотень во мне требует двигаться… Иначе разорвёт.

— Одни проблемы исчезают, другие появляются, — проворчал я.

— Ну а что ты хотел? — уперев руки в бока, Лора постепенно привела дыхание в норму. Майка на груди соблазнительно натянулась, притягивая мой взгляд. Коза такая, всё пытается смутить своего хозяина. Уголки губ тронула улыбка. — Я же по сути своей зверь. А он очень неохотно отпускает меня.

— Кстати, — я посмотрел в лицо Лоры, — звонили из лаборатории. Завтра ждут тебя на забор анализов. В десять часов утра. Будь готова.

— Отлично, хоть узнаю, наконец, какая дрянь во мне бродит. А ты со мной поедешь? Мне как-то спокойнее будет.

— Конечно съезжу. Результаты мы получим в этот же день, но придётся какое-то время подождать.

— Это не проблема, — рыжая убрала с щеки прилипшую прядь волос. — Но после сдачи анализов надо хорошенько позавтракать. Надеюсь, в тех местах есть хорошее кафе…

* * *

Гектор подрёмывал на заднем сиденье невзрачного «Ориона», ощущая, как постепенно деревенеет задница. Как-никак он вместе с Лисом и Мальком с семи часов утра колесил по Москве, изучая возможные маршруты Волоцкого. Имея на руках очень скудные исходные данные, трудно понять, по какой дороге в следующий раз поедет клиент. Поэтому планировать акцию в таких условиях было крайне тяжело. Постепенно Гектор приходил к мысли, что ловить Первородного нужно где-то в районе Матвеевского леса. Единственная дорога из элитного посёлка проходила именно там, и вероятность успеха зависела только от профессионализма групп.

Завибрировал телефон в кармане куртки. Зевнув, Гектор вытащил его и посмотрел на абонента вызова. Мизгирь не звонил по пустякам. Он вообще не звонил все эти дни, не докучая командиру своими мыслями и идеями. А вот вечером подробно рассказывал, где ездил, что видел.

— Слушаю тебя, — поглядывая на сонную ещё столицу, только-только входящую в рабочий ритм. Людей на остановках становилось всё больше, дороги постепенно заполнялись транспортом, появились первые пробки.

— Клиент едет в город на «Аргусе». Сопровождение — внедорожник с охраной, — доложил маг. — Сейчас следуем за ними. Как только определю, куда направляются, готовься перехватить наблюдение.

— Понял, — оживился Гектор. Такой вариант они тоже отрабатывали. Если удастся прицепиться к клиенту, то можно передавать его «с рук на руки», заодно учитывая маршрут в будущей операции.

— Буду присылать сообщения, — добавил Мизгирь и отключился.

— Что интересного, шеф? — спросил Лис, покручивая рулём.

— Клиент решил прогуляться по городу, — усмехнулся Гектор. — Сядем на «хвост», будем следить.

— Вот это дело, — оживился Малёк. — А то надоело без дела мотаться по улицам.

— Зато Москву увидишь и изучишь, — хохотнул Лис. — Когда ещё такой шанс представится?

— Ладно, хорош языками чесать, — Гектор огляделся по сторонам. — Лис, найди парковку, брось там якорь. Будем ждать сообщение от Мизгиря. Не вижу смысла метаться по улицам.

Первое сообщение от второй группы пришло через несколько минут. Клиент ехал уже по Андреевскому мосту и вроде бы пока не обнаружил слежку. Гектор рыкнул:

— Лис, посмотри по навигатору, насколько далеко мы находимся от Андреевского моста!

Пальцы водителя быстро забегали по панели планшета, определяя местоположение как своего, так и второй группы.

— Едут по Замоскворечью. Если они продолжат движение, то нам лучше сейчас выезжать. Мы от Таганки недалеко. Пока будем ехать, станет яснее, куда клиент намылился.

— Погнали! — не стал раздумывать Гектор. Район движение локализовали, теперь можно спокойно перехватывать слежку.

Лис уже уверенно чувствовал себя на столичных дорогах; его могли задержать только пробки или требуемое снижение скорости на некоторых участках. Но когда «Орион» уже был в районе Таганки, Мизгирь предупредил, что Волоцкий проехал Дубровку.

— Перехвачу на ближайшей развилке, — решительно проговорил Лис и резко свернул на какую-то улочку, промчался по дороге с односторонним движением и вырулил на широкую автостраду. Пристроившись следом за кавалькадой разноцветных машин, можно было спокойно ждать сообщения Мизгиря.

Однако тот решил воспользоваться телефоном.

— Мы подъезжаем к развилке, — предупредил маг. — Вы где?

— Получается, за вами едем, — сориентировался Гектор.

— Нагоняйте, пора меняться, — поторопил Мизгирь.

И Лис поддал газу, лихо меняя полосу движения и совершенно не обращая внимание на злые гудки, раздающиеся вслед. Он оскалился от напряжения и слился с «баранкой», глядя только на дорогу. Гектору показалось, что водитель каким-то образом сам превратился в машину, чётко следуя своим алгоритмам. И ни разу не ошибся. Через некоторое время он обогнал «Орион» второй группы, дал короткий сигнал, чтобы Пятак дал ему пространство встать впереди него.

— Вон они, — оживился Малёк. — Вижу чёрный «Аргус», проскочил прямо. Кажется, пошёл на Хохловку.

— Не спеши, он сейчас в потоке. Будет перестраиваться, сделаешь то же самое, — Гектор мог и не говорить прописные истины человеку, водившему любой транспорт чуть ли не с закрытыми глазами. Но как командир был обязан показать, что следит за ситуацией.

Лис, конечно, принял к сведению слова командира, едва заметно кивнул и полностью сосредоточился на солидном тяжёлом «Аргусе». К счастью, тот продолжал идти по крайней полосе. Никаких ныряний из стороны в сторону, будто водитель совсем никуда не торопится. Может, так и было.

По правую сторону потянулись какие-то ангары, технические постройки, огороженные площадки с многочисленными штабелями чего-то, накрытого брезентом или чёрной плёнкой. Поток машин, шедших по крайней полосе, нырнул в тоннель и плавно выкатился на широкую трассу, заворачивающую в сторону района Перово, как было указано на дорожном указателе.

— Заворачивают, — нарушил молчание Лис. Он цепко держал в поле зрения «Аргус» и шедший впереди него внедорожник. За ними ехало несколько машин, к которым присоединился «Орион» первой группы.

По правую сторону мелькнули тёмно-зелёные воды пруда, потом потянулись ряды многоэтажек. Внедорожник и машина клиента снова свернули, теперь налево. Проскочили уютный сквер, замедлили ход и заехали в стояночный «карман». Благо, что он был большой, и Лис нахально повторил манёвр, встав на свободное место в нескольких метрах от «Аргуса».

— Тут такое движение, что один чёрт, никто не поймёт, есть ли «хвост», — пояснил он, обернувшись.

— Ладно, ждём, — согласился Гектор, поглядывая на суету вокруг «Аргуса». Четверо телохранителей выскочили из внедорожника и готовы были взять в кольцо вылезающего на улицу мужчину в строгом костюме. На правой руке сверкнули перстни.

Гектор подумал, что если бы не фотографии, которые принёс посредник, он бы сейчас не узнал бывшего охранника княжны Щербатовой. Потому что плохо помнил его лицо. Волоцкий вблизи оказался крепким плечистым мужиком, одинаково умеющим пользоваться оружием и ухаживать за женщинами. Вот подаёт руку, чтобы помочь выйти наружу девушке в длинном летнем платье и с сумочкой на плече.

Наёмник почувствовал растекающуюся по телу слабость. Он не мог поверить своим глазам. Пусть барышня была в чёрных очках, но эти тонкие аристократические скулы, густые рыжие волосы, походка, фигура — всё в ней казалось знакомым. Но ведь Лора погибла!

«А ты сам-то видел её погибшей, чтобы так уверенно утверждать?», с непонятным раздражением задал себе вопрос Гектор, а вслух сказал только одно:

— Не может быть!

— Что не может? — заинтересовался Малёк, не отрываясь от походки красивой рыжеволосой девушки.

— Ничего, — буркнул командир. Про Лору-оборотня никто в его команде не знал, а сам он не стремился рассказывать о своих прошлых неудачах. — Куда они направляются?

— Судя по всему, идут они вон к тому зданию, где на входе написано «Лаборатория 'Гема-фактор», — доложил Лис. — Точно, туда.

— Лаборатория? — Гектор не удивился — скорее, озадачился столь странным выбором для визита. — Зачем одарённому сдавать кровь в частной клинике, если есть лаборатория при Институте евгеники?

— Может, девчонка залетела от аристократа, вот он и решил удостовериться, его ли это ребёнок, — хохотнул Малёк.

Гектору впервые захотелось сунуть кулак в смеющуюся физиономию бойца. Он сам не понимал, с чего вдруг разволновался. Мало ли похожих друг на друга людей живут в разных частях огромной Империи? Вот если бы девушка была без очков… тогда был бы шанс получше рассмотреть её лицо. Да ну, Лора погибла. Где Торгуев, а где Москва? Кто в здравом уме потащит оборотня в столицу? Ошибся он, ошибся. Свет солнца удачно лёг, вот и привиделось.

Только почему сердце неприятно сжалось от предчувствия чего-то плохого, необратимого? А своей интуиции наёмник доверять привык.

— Какой план, командир? — повернулся к нему посерьёзневший Малёк.

— Надо узнать, зачем клиент с девушкой приезжали в лабораторию, — медленно проговорил Гектор. — Но позже, когда они уедут. Есть у меня одна идейка, возможно и сработает. Если эта парочка сегодня сдаёт тесты, то обязательно приедут сюда снова. Вот и подловим клиента на маршруте.