Глава 5 Место, где нет места слабым

На самом деле я не думала, что генерал Лян так быстро согласится взять меня новобранцем, учитывая обстоятельства нашего знакомства. Такие люди обычно не рискуют, однако он искренне меня удивил.

Я перебирала в памяти его взгляд у костра, паузу перед ответом, ту долю холодного расчёта, с которой он принимал решения. Это было не великодушие и не жалость, я бы сразу почувствовала подобную слабость. Значит, причина была иной.

Вероятно, что-то произошло в его армии ещё до того, как он отправился в поход, где мы встретились. Что-то, что заставило его быть осторожнее с людьми и, одновременно, внимательнее к тем, кто появлялся слишком вовремя и слишком не к месту.

Я допускала и другое.

Возможно, генерал Дзян начал действовать задолго до того, как я узнала его тайну. Возможно, удары наносились не только по полям и деревням, но и по доверию между армиями, по репутациям, по именам внутри советников императора и чиновников. Если Вэй Лян уже чувствовал, что вокруг него сжимается кольцо, то странный новобранец без прошлого мог показаться ему не угрозой, а приманкой.

Или пешкой.

Мне это подходило.

Пешки живут дольше, чем думают короли.

К лагерю мы подошли под вечер третьего дня. Горы расступились, и перед нами открылось ровное плато, утыканное рядами шатров, кострами и сторожевыми вышками.

Армия Вэй не была хаотичной, даже в спокойной обстановке в ней чувствовалась строгая структура. Люди знали, куда идти, где остановиться и кому подчиняться.

Я заметила взгляды сразу.

Чужак. Новое лицо. Слишком худой, слишком молчаливый, слишком собранный для обычного беглеца.

Меня передали одному из командиров без объяснений.

— Новобранец? — сухо спросил он, оглядывая меня с ног до головы.

— Да.

— Имя?

— Юй Лан, командир… — я назвала то имя, что уже назвала помощнику Хе, мужчина кивнул и назвал свое имя.

— Командир Сун. — а потом махнул рукой.

— Жить будешь там.

Общая комната оказалась длинным низким строением с узкими окнами. Внутри запах пота, дыма и сырой ткани, деревянные настилы вместо кроватей, сложенные у стен тюки, оружие, развешанное без особой заботы. Здесь не было уединения: только чужие спины, голоса и чужой сон.

Мне выделили место у дальней стены.

Никто не спрашивал, откуда я и почему, у каждого была причина оказаться здесь.

Я легла, не раздеваясь, и долго смотрела в потолок, слушая, как кто-то смеётся, кто-то ругается, кто-то тихо стонет во сне. Знакомая обстановка успокоила меня, и я быстро уснула.

Утро пришло без предупреждения.

Грубый крик, удар по двери, и нас подняли на ноги ещё до рассвета. Холод пробирал сквозь тонкую ткань, но жаловаться было некому.

— Новобранцы во двор! Быстро!

Я встала вместе со всеми, хоть проснулась и раньше. Старая привычка пробуждаться с рассветом была буквально выбита в каждом солдате за годы тренировок, а я была в армии почти семь лет. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания дождалась пока встанут все и просто приготовилась к тренировкам.

Моё обучение началось не с меча и не с красивых приёмов. Оно началось с бега, грязи, мозолей и молчаливого понимания простых истин: здесь никто не ждал, здесь не щадили, здесь проверяли.

Я такое уже проходила, когда была намного младше и слабее. Сейчас, даже несмотря на травмы, долгое путешествие и почти полгода жизни без тренировок мне было проще чем другим, но показывать этого было нельзя.

Каждый шаг в армии Вэй был проверкой. Я знала генерал Вэй Лян будет смотреть. Не открыто, но внимательно.

* * *

Вэй Лян

Я не привык брать в армию тех, кто появляется из ниоткуда. Тем более тех, кто слишком хорошо знает, как себя вести, но было в этой девчонке что-то такое, что не давало мне просто так пройти мимо. Она явно не была простым случайным человеком. Да, чистая случайность, что я спас ее, вытащив из реки, но вот то, что она вероятно и так направлялась ко мне была велика.

Я стоял у стола с картами, когда Хэ вошёл в шатёр. Он подошел, но ничего не спросил. Просто топтался на месте и ждал, когда я сам начну говорить.

— Тот новобранец, — сказал я, не поднимая головы. — что пришёл со мной.

Хэ помолчал секунду.

— Слишком тихий, — отозвался он. — И слишком внимательный. Такие либо долго живут, либо недолго от слова совсем.

Я усмехнулся краем губ.

— Ты тоже заметил какой он осторожный и странный.

— Я заметил и другое, — добавил Хэ осторожно. — Он знает приказы. Не общие, не те, что повторяют на плацу. Те, что знают только избранные отряды в армии.

Я провёл пальцем по линии границы на карте.

— Да. И это меня настораживает.

Я вспомнил ее взгляд в тот момент, когда произнёс «красный путь». Ни тени замешательства, ни вопроса. Колебание да, но явно, потому что она думала раскрыть ее понимание ситуации или нет.

Так не реагируют крестьяне или беглецы.

— Он лжёт о своём прошлом, — продолжил Хэ. — История с деревней слишком гладкая. Но… — он сделал паузу. — Лжёт не так, как шпион.

— Объясни.

— Шпионы стараются понравиться. Он — нет. Он держит дистанцию. Как солдат, который знает: сближение — слабость.

Я наконец поднял взгляд.

— Или как тот, кому уже есть что терять.

Хэ кивнул.

— Есть ещё кое-что.

Я ждал.

— Могу предположить, что он сбежал из какого-то отряда. Причин пока не могу даже предположить, но его знания и поведение. Стоит проследить за тем, как он будет себя вести среди новобранцев… — сказал он тихо.

Я смотрел на него долго.

— Я тоже думал об этом.

— Если это правда, в армии Вэй нет места дезертирам, — тихо сказал Хэ. — Не важно, что могло послужить причиной бегства.

— В армии Вэй нет места и предателям, — ответил я. — Но они почему-то появляются именно в тот момент, когда империя больше всего уязвима.

Я отвернулся к карте.

— Но, если она предатель из вражеских рядов, это подвергнет всех опасности.

— Я беру на себя ответственность. Пока.

— Генерал, ты приказываешь скрывать наши догадки от других командующих?

— Пока что ничего о нем не известно, я приказываю молчать. Это разные вещи.

— Если кто-то узнает…

— Узнают — отвечу я. Не хочу раньше времени сеять панику из-за одного худого мальчишки.

Хэ нахмурился.

— Ты рискуешь.

— Я рискую с того дня, как надел этот знак, — я коснулся золотого знака генерала на груди, подаренного на мое совершеннолетие императором. — этот мальчишка уже внутри кольца, если он приманка — пусть думает, что мы клюнули. Если пешка — мы узнаем, чья рука им двигает.

— А если он говорит правду?

Я усмехнулся.

— Тогда он слишком упрям, чтобы просто исчезнуть и жить мирно. И слишком зол, чтобы быть бесполезной.

Я сделал шаг к выходу шатра.

— Разузнай всё, Хэ. Имя. Настоящее ли оно, его прошлое, и не только официально, абсолютно все: слухи, деревни, следы. И поставь за ней людей.

— Сколько?

— Достаточно, чтобы она не заметила.

Он кивнул и пошел за мной.

— И ещё, — добавил я, уже на пороге. — Не мешай ему проходить обучение. Хочу посмотреть, на что он на самом деле способен, без притворств. Возможно, этот прилипала не так плох, как старался показать в дороге.

Хэ приподнял бровь.

— Проверка?

— Да.

Я вышел наружу, где уже начинал гудеть лагерь.

Если Юй Ло, так она себя называет, думала, что я позволил ей остаться из жалости, она ошибалась. Я просто хотел посмотреть,

что она сделает, когда поймёт, что за ней наблюдают.