Глава 43 Прощальный ужин

К вечеру второго дня Инжоу начал напоминать живой город, а не поле боя. Конечно, следы осады никуда не исчезли. Разрушенные участки стены всё ещё укрепляли, на улицах неприятно пахло, а у лекарей до сих пор не заканчивались раненые, однако в воздухе уже не висело то обречённое напряжение, которое я чувствовала последние пару суток. Люди снова разговаривали, торговцы осторожно открывали лавки, где-то даже слышался детский смех, и именно он почему-то сильнее всего говорил о том, что город действительно выжил.

Наместник решил устроить ужин вечером того дня, когда основные работы наконец завершились. Честно говоря, сначала мне казалось, что сейчас никому не до пиров и разговоров за вином, но потом до меня дошло, что дело было вовсе не в празднике.

Просто после такой опасности люди всегда пытаются убедиться, что ещё живы и могут радоваться.

Большой зал в резиденции наместника уже успели привести в более или менее хороший вид, навели порядок, хотя следы недавнего хаоса всё равно бросались в глаза. Один угол стены до сих пор темнел от гулявшего тут огня, несколько дорогих ширм заменили обычными тканями, а часть мебели явно вынесли из других комнат, но всё это уже казалось мелочами.

Я вошла вместе с командиром Хэ чуть позже остальных. Вэй Лян уже был внутри и разговаривал с наместником, а за длинным столом напротив сидели Лин Цзюань и Ли Фэн.

Мой взгляд невольно задержался на последнем. Он снова был в красном. У накидки был тёмный, почти винный оттенок, который только сильнее подчёркивал спокойствие его лица, его спокойствие раздражало меня. Его будто вообще ничего не тревожило.

Конечно же Ли Фэн заметил мой взгляд почти сразу, я отвернулась первой и мысленно выругалась.

«Что с ним вообще не так?..»

— Госпожа Юй, командир Хэ, — наместник поспешил нам навстречу. — Прошу, садитесь. Сегодня я обязан хотя бы нормально накормить людей, которые спасли Инжоу.

— Тогда вам придётся кормить половину города, — сухо заметил Хэ, устраиваясь рядом со мной.

Наместник неожиданно рассмеялся. Усталость конечно всё ещё слышалась в его голосе, но впервые за долгое время этот смех был настоящим.

— Если понадобится — накормлю, командир Хэ.

На столе уже стояли блюда, и я поймала себя на мысли, что нормально не ела почти двое суток. Тёплый запах мяса и пряностей неожиданно ударил в голову сильнее вина.

Некоторое время разговоры оставались простыми. Обсуждали разрушения, количество погибших, то, как быстро удастся восстановить южную стену и усилить границу, чтобы такое нападение больше не повторилось. Наместник благодарил солдат Сянь за зерно и помощь, отдельно благодарил нас за оборону города, и я впервые заметила, насколько старше он выглядит сейчас, чем при первой встрече.

Осада словно забрала у него несколько лет сразу.

— Честно говоря, — наконец произнёс наместник, поднимая чашу, — я был уверен, что Инжоу падёт.

В комнате стало тихо.

— Когда склад с зерном сгорел, а армия подошла к стенам… я уже начал думать, как вывести людей через туннели, — продолжил он, медленно качнув головой. — Но вы удержали город. Оба генерала, генерал Вэй изнутри, и конечно принц Цзюань с его помощью извне.

Он перевёл взгляд сначала на Вэй Ляна, потом на Лин Цзюаня.

— Инжоу всё ещё существует только благодаря вам.

Вэй Лян спокойно опустил чашу на стол.

— Благодарите своих солдат. Это они стояли на стенах и отдавали последние силы за свой город.

— И всё же, — наместник усмехнулся чуть устало, — солдатам нужен тот, за кем они готовы идти.

Лин Цзюань легко кивнул.

— Генерал Вэй действительно умеет удерживать людей даже тогда, когда ситуация почти безнадёжна. Уж мне ли не знать.

— О чем вы? Почему почти? — неожиданно тихо переспросила я.

Принц перевёл взгляд на меня.

— Вы ведь сами понимали, насколько всё было плохо.

— Понимала, — спокойно ответила я. — Но пока человек жив, ситуация не безнадёжна.

Ли Фэн тихо усмехнулся, делая глоток вина.

— Интересный подход.

— Рабочий, — сухо ответила я.

На мгновение наши взгляды встретились снова, и мне опять стало не по себе от ощущения, что он смотрит не просто на собеседника, а будто пытается сложить какую-то старую головоломку.

Вэй Лян заметил это, я заметила как похолодел его взгляд, к счастью, наместник быстро перевёл разговор в другое русло.

— Всё же мне интересно, — сказал он, обращаясь к Лин Цзюаню, — как армия Сянь оказалась здесь настолько вовремя? Признаться честно, ещё пара часов и город бы не выдержал.

Принц медленно поставил чашу.

— Мы несколько дней назад получили сведения о движении неизвестной армии раньше, чем ожидали, — ответил он. — Сначала думали, что речь идёт о столкновении небольших приграничных отрядов, но потом стало ясно, что дело серьёзнее.

— От кого получили сведения? — спросил Вэй Лян.

Лин Цзюань чуть улыбнулся.

— У каждой империи есть люди, которые умеют слушать больше, чем другие.

— Удобный ответ, даже какой-то поэтичный, — спокойно заметил Вэй Лян.

— Почти правдивый, — так же спокойно ответил ему принц.

Я наблюдала за ними и видела, насколько оба сейчас разговаривают осторожно. Вежливо, наигранно дружелюбно, но под каждым словом продолжает скрываться напряжение, потому что никто никому до конца не доверяет.

— В любом случае, — вмешался наместник, явно почувствовав настроение разговора, — сейчас главное, что союз между Мо и Сянь всё ещё возможен. После случившегося он нужен даже больше, чем когда-либо.

Лин Цзюань медленно кивнул.

— Именно поэтому нам нужно как можно быстрее добраться до столицы.

— Пока придворные обеих империй окончательно всё не разрушили, — неожиданно сказал Ли Фэн.

Я чуть приподняла бровь.

— В Сянь тоже недовольны этим союзом?

Принц усмехнулся без особой радости.

— Вы удивитесь, насколько многие считают, что дружба между двумя империями плохая идея.

— Многие и вовсе предпочли бы войну, — тихо добавил Ли Фэн.

Я медленно провела пальцем по краю чаши.

— Тогда это выглядит ещё хуже, чем я думала, — произнесла я наконец. — Если в обоих государствах есть люди, которые выступают против союза… не исключено, что часть из них уже сотрудничает с Мину.

Несколько человек сразу посмотрели на меня, я заметила это и спокойно продолжила.

— Я никого не обвиняю, но слишком уж удобно всё складывается. Кто-то стравливает государства между собой, устраивает нападения чужими руками и одновременно пытается сорвать объединение двух империй. Это либо невероятное совпадение… либо очень хорошо спланированная игра.

Ли Фэн внимательно смотрел на меня пока я говорила и уже без привычной усмешки.

— Вы быстро пришли к этому выводу, барышня.

— Потому что я не люблю такие совпадения, — ответила я.

Лин Цзюань медленно кивнул.

— В Сянь есть люди, которые считают, что союз с Мо ослабит нас и, что брак наследников приведёт к зависимости двух дворов друг от друга.

— В Мо тоже хватает идиотов, — сухо заметил Хэ. — Некоторые до сих пор уверены, что лучше воевать с соседями каждые десять лет, чем попытаться договориться один раз нормально.

Наместник тяжело вздохнул.

— Люди всегда боятся перемен.

— Скорее они бояться терять власть, — спокойно сказал Ли Фэн.

Именно после этой фразы я окончательно поняла, что этот человек далеко не просто правая рука принца, он видел и слышал намного больше, чем показывал.

Некоторое время за столом снова стало тихо, потом Ли Фэн неожиданно посмотрел на Вэй Ляна.

— Признаться, — произнёс он спокойно, — меня удивило кое-что ещё.

— И что именно? — Вэй Лян чуть прищурился, когда взгляд Ли Фэна снова медленно переместился на меня.

— То, что генерал Вэй Лян впервые берёт женщину в военный поход. И не просто позволяет его сопровождать, а дает участвовать в совете и сражениях наравне с другими солдатами. Это весьма необычно.

В комнате сразу стало тихо, даже командир Хэ едва заметно напрягся. Я по обыкновению своему уже открыла рот, собираясь ответить что-нибудь резкое, но Вэй Лян заговорил раньше.

— Потому что Юй Ло не «просто женщина».

Я удивленно посмотрела на него, он же даже не взглянул в мою сторону, продолжая держать взгляд на Ли Фэне.

— Она такой же мой советник, как командир Хэ. И если бы вы видели всё, что произошло в Инжоу с самого начала осады, то не задавали бы этот неуместный вопрос.

Ли Фэн чуть склонил голову, но промолчал, а Вэй Лян не остановился.

— Многие из решений, благодаря которым город ещё стоит, предложила именно она. И если говорить совсем откровенно, у Юй Ло больше таланта к военному делу, чем у половины чиновников, которых я видел при дворе.

Я почувствовала, как внутри что-то щелкнуло. Его слова были неожиданными и приятными, потому что Вэй Лян редко говорил подобное вслух, особенно при других людях.

— Более того, — спокойно добавил он, — однажды она станет очень хорошим генералом.

После этих слов даже Хэ посмотрел на него с лёгким удивлением, а я почувствовала как краснею.