Глава 31 Красная ткань

В хижине стало тихо. Слова командира Хэ будто повисли в воздухе и не желали исчезать.

Огонь в очаге трещал, бросая неровные тени на стены. Ветер снаружи шумел в ветвях старого сада, и на мгновение мне показалось, что этот шум слишком громкий для обычной ночи.

Вэй Лян не сразу ответил. Он сидел неподвижно, глядя в огонь так, будто видел в нём не языки пламени, а что-то совсем иное.

— Повтори, — сказал он наконец.

Голос его звучал спокойно, но лицо было непроницаемым. Командир Хэ сделал шаг ближе к очагу как-то неловко, видимо уже понимал, в каком настроении командир.

— В столице говорят, что вы намеренно задерживаетесь по дороге, генерал. — он коротко взглянул на меня, затем снова на Вэй Ляна. — И что у вас есть причины не появляться при дворе.

Несколько секунд никто не говорил, я почувствовала, как внутри неприятно сжалось. Слухи иногда они были опаснее меча, и я понимала насколько все серьезно может быть в такой ситуации для генерала Ляна.

— И кто распространяет эти слухи? — спросил Вэй Лян.

— Никто не говорит конечно прямо. — Хэ покачал головой. — Но разговоры идут уже как минимум пара недель, то есть начались еще во время похода на северную границу, когда был ложный донос. Некоторые придворные утверждают, что вы собираете людей на границе.

Я невольно вскинула голову.

— Собирает людей?

Командир Хэ кивнул.

— Намекают, что армия Вэй может быть готова поддержать вас, если вы… решите действовать.

Он не сказал напрямую, но смысл был ясен. Мятеж.

В хижине стало ещё тише, я перевела взгляд на Вэй Ляна. Он не выглядел ни удивлённым, ни разгневанным, лишь чуть прищурился.

— Значит, всё началось раньше, чем я думал, — сказал он тихо.

— Вы ожидали этого? — спросила я.

Он перевёл взгляд на меня.

— Я ожидал, что рано или поздно кто-то попытается ударить по мне через двор.

— Но не так…?

— Да, не так быстро.

Он поднялся. Тени от огня скользнули по его лицу, и на мгновение оно показалось мне гораздо старше.

— Рассказывай всё, что узнал, — сказал он Хэ, тот тяжело вздохнул.

— В деревне говорили, что при дворе по опять же слухам торговцев, что проходили мимо, сейчас неспокойно, но это мы и так уже слышали. Подготовка к свадьбе принца продолжается, но между фракциями идут споры.

— Из-за брака с Сянь?

— Да. Некоторые министры считают союз опасным. Другие наоборот, надеются укрепить мир. К тому же слухи про Мину кажется не просто слухи. — лн сделал паузу.

— Но это не всё.

Вэй Лян остановился.

— Говори.

Хэ посмотрел на меня с сомнением, словно не знал наверняка насколько можно говорить при мне, но под взглядом Вэй Ляна он договорил.

— В столице снова вспоминают старые дела.

Я почувствовала, как внутри всё холодеет. Насколько велика вероятность, что в число этих дел могло попасть так же дело моего отца?

— Какие? — спокойно спросил генерал.

— Несколько лет назад казнили семью чиновника… — Хэ задумался, пытаясь вспомнить имя, моё сердце пропустило удар, наконец о ответил. — Кажется это семья главного канцлера Му Юнь, и все происходит после похожих обвинений на семью Шень.

В комнате стало тихо. Я не шевельнулась. Вэй Лян медленно повернул голову в мою сторону, я старалась дышать ровно. Он не мог понять. Просто не мог.

— И что говорят? — спросил он.

Хэ пожал плечами.

— Говорят, что расследование тогда было слишком поспешным. Некоторые считают, что дело могли использовать, чтобы убрать неудобного человека, император злится, что история снова повторяется и именно с тем чиновником, кто все эти годы был верен стране.

Я опустила взгляд.

Пламя в очаге расплывалось.

— Интересно, — тихо сказал Вэй Лян.

Он больше ничего не добавил, но я снова почувствовала его взгляд.

— Кто поднимает этот вопрос? — спросил он.

— Пока неясно, — ответил Хэ. — Но слухи появляются в тех же кругах, где обсуждают вас.

Я сжала пальцы, значит это может быть связано, а если так… Подняла голову.

— Генерал. — он посмотрел на меня. — Может быть, это совпадение, но если и правда две семьи обвиняются в одном и том же, это уже странность.

Он не ответил, но в его взгляде не было уверенности.

— Совпадения редко случаются при дворе, и ты права… если обвинения будут слишком похожи, в этом стоит разобраться. — сказал он наконец.

Командир Хэ кивнул.

— Я тоже так думаю.

Вэй Лян несколько секунд молчал, затем сказал.

— Значит, нас не просто задерживали. — он перевёл взгляд на огонь. — Нас прямо подводили к обвинению.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Если вы появитесь в столице позже назначенного срока… — начала я.

— Это подтвердит слухи, — закончил он.

— Что вы намеренно тянули время. — закончила за него я, Вэй Лян кивнул.

— Именно.

Командир Хэ нахмурился.

— Тогда нам нужно ускориться.

— Нет.

Командир удивлённо посмотрел на него.

— Генерал? Я не понимаю…

Вэй Лян повернулся к двери.

— Нам нужно сделать кое-что другое. — он открыл дверь и вышел наружу.

Холодный ветер ворвался в хижину. Я переглянулась с командиром Хэ и последовала за ним. Ночь была тёмной, заброшенный сад шелестел сухими ветвями, Вэй Лян стоял посреди двора и смотрел в сторону леса, из которого мы вышли.

— Ты говорил, что видел кого-то в красном, — сказала я.

Он кивнул.

— Да.

— Думаешь, это не случайный человек?

— Слишком странное совпадение.

Он прищурился, вглядываясь в темноту.

— Когда мы вышли из леса, мне показалось, что он наблюдал за нами.

— Я никого не видел. — нахмурился командир Хэ.

— Возможно, он не хотел, чтобы его видели.

— Генерал… — я вдруг почувствовала странное беспокойство, Вэй Лян повернулся ко мне.

— Что?

— А если он всё ещё следует за нами?

Ветер резко качнул ветви. Где-то в саду тихо хрустнула ветка, мы все трое одновременно обернулись. Рука Вэй Ляна уже лежала на рукояти меча. Несколько секунд никто не двигался, но затем снова стало тихо.

— Лиса или птица, — сказал Хэ.

Вэй Лян не выглядел убеждённым. Он медленно обошёл двор, внимательно осматривая землю. Я последовала за ним, и через несколько шагов он остановился.

— Смотри.

Я наклонилась. В мягкой земле у старого дерева виднелся свежий след. Кто-то стоял здесь и смотрел на хижину. Подняла взгляд, рядом за ветку зацепился узкий кусок ткани. Красный.

Вэй Лян тоже заметил его и снял. Ткань была дорогой, не той, что носили крестьяне. Он сжал её в пальцах.

— Значит, мне не показалось, — тихо сказал он.

Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

— Кто это может быть?

Он посмотрел на тёмный лес.

— Тот, кто хочет знать, доберусь ли я до столицы.

Хэ выругался тихо.

— Тогда времени у нас меньше, чем мы думали.

Вэй Лян кивнул.

— Верно.

Он повернулся к нам.

— Мы не поедем по главной дороге.

— Генерал? — удивился Хэ.

— Если слухи уже распущены, значит нас ждут. — он бросил красную ткань в огонь, пламя мгновенно поглотило её. — Мы войдём в столицу раньше, чем они успеют подготовиться.

Я нахмурилась.

— Как?

Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула тень той холодной решимости, о которой рассказывали солдаты.

— Через западные ворота.

— Но они закрыты ночью. — командир Хэ нахмурился, но Вэй Лян чуть улыбнулся.

— Для большинства людей да.

Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

— Вы уже делали это раньше?

Он спокойно ответил:

— Когда нужно было.

Хэ усмехнулся.

— Значит, мы снова будем нарушать половину дворцовых правил?

— Только те, которые мешают выжить, — сказал Вэй Лян.

Ветер снова поднялся. Сад зашумел еще сильнее, я посмотрела на тёмный лес, где-то там все еще мог стоять тот человек и наблюдать.

— Генерал, — тихо сказала я.

— Да?

— Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы вы добрались до столицы.

Он посмотрел в сторону дороги.

— Тогда нам стоит поспешить. Хотя есть еще один вариант… возможно тот, кто следил за нами, на самом деле наоборот очень хочет, чтобы мы добрались до столицы в целости и сохранности.