Глава 30 Слухи из столицы

Мы почти выехали из этого леса через два дня уставшие, злые и вполне себе голодные. Радовало то, что ледяная река не принесла нам простуды, а остальное было поправимо и никак нас не останавливало.

Те разбойники, что перебили наших преследователей так и не показались, поэтому мы немного смогли выдохнуть.

Генерал Вэй Лян после того, как мы проехали последние густые чащи, что-то сказал командиру Хэ, тот кивнул и поехал куда-то в сторону. Я не понимая, куда он решила спросить.

— Генерал…

— Он поедет в ближайшую деревню. Нам стоит пополнить запасы и проверить обстановку. Да и новости последние узнать, за то время, что мы провели в лесу.

— Кстати, нам бы весточку во дворец отправить, иначе вас точно потеряют, генерал. — тихо хмыкнула я, а он кивнул, с серьезным лицом.

— Отъедем дальше от этого леса и пошлем птицу с письмом. — он оглянулся, словно все еще ждал кого-то кто мог выйти из этого леса. — Скажи, ты видела еще кого-то кроме тех разбойников, что напали на наших друзей?

— Нет, я не особо всматривалась, если честно. Река занимала все мое внимание, а что? Вас что-то привлекло?

— И да, и нет. Может быть показалось, а может быть там был и правда кто-то еще. Показалось, когда мы добрались до берега, что из тени вышел кто-то в красном, но… уже смеркалось. Поэтому я не стал внимание на этом акцентировать.

— Если он тоже следовал за нами, мы об этом узнаем рано или поздно. Ехать еще долго. — сказала я, тоже обернувшись и посмотрев на лес.

— И то верно. — кивнул он. — Доедем до одного места, там есть заброшенная хижина, переночуем и отправимся дальше.

— А об этом вы откуда знаете?

— Там я когда-то уже останавливайся. — коротко ответил он. — Хэ приедет уже туда.

Мы ехали ещё около часа, прежде чем лес окончательно остался позади. Дорога стала шире, земля мягче, а ветер свободнее. После тесных ветвей и постоянного напряжения казалось почти странным видеть открытое небо.

Вэй Лян ехал впереди, будто точно помнил каждую развилку.

Солнце уже клонилось к закату, когда впереди показались остатки старого сада. Деревья стояли дикие, давно не ухоженные, ветви переплетались между собой. Среди них темнела низкая крыша.

Хижина.

Крыша местами провалилась, стены почернели от времени, но строение всё ещё стояло.

— Вот и она, — сказал Вэй Лян.

Мы спешились, лошади устало фыркнули. Я привязала своего коня к кривому стволу яблони и огляделась.

Место было тихим. Заброшенным уже не первый год.

— Вы часто здесь бывали? — спросила я.

— Несколько лет назад, — ответил он. — Когда возвращался с северной границы. Тогда это место уже было заброшено, но крыша держалась лучше.

Он толкнул дверь. Та скрипнула, но открылась. Внутри пахло пылью и сухим деревом, я зажгла небольшую лампу, которая была здесь. Тёплый свет разогнал тени.

— Если разбойники найдут это место, — заметила я, — оно станет не убежищем, а ловушкой.

— Если разбойники найдут это место, — спокойно ответил Вэй Лян, — значит, они уже знали о нас раньше, но не думаю, что они сегодня покажутся.

Я не стала спорить. Мы разложили вещи, разожгли маленький огонь в старом очаге. Пламя треснуло, согревая остывшие руки. Некоторое время мы молчали. Снаружи ветер шевелил ветви, где-то далеко крикнула ночная птица, и именно тогда Вэй Лян вдруг сказал.

— Юй Ло.

Я подняла взгляд, он сидел напротив, опершись локтями о колени. Немного напряжен, словно не был уверен, стоит ли говорить со мной или лучше промолчать.

— Да, генерал?

— Ты говорила, что у тебя есть дело в столице. — я отвела глаза и молча посмотрела на огонь, он продолжил спокойным голосом. — Какое?

Я не ответила сразу.

— Почему вас это так интересует? — спросила я наконец.

Он слегка прищурился.

— Потому что ты едешь со мной.

— Это не связано с вами, вы можете не волноваться, что я наврежу этим делом вам или армии Вэй.

— Возможно. — он чуть наклонился вперёд, смотря мне в глаза. — Но ты была моим солдатом какое-то время.

Я усмехнулась тихо.

— Была? А разве сейчас я не ваш солдат?

— Солдатом можно перестать быть на бумаге, как мы с решили с тобой, когда ты поехала в столицу. — сказал он. — Но не в глазах генерала, который знает всю правду. — огонь потрескивал между нами, отбрасывая причудливые тени на кожу, а в глазах как будто начали плясать озорные огни. — Ты под моей защитой, Юй Ло.

Я подняла голову.

— Даже если формально я больше не в вашей армии?

— Даже тогда.

Он сказал это так спокойно, будто говорил о чём-то очевидном.

— Поэтому я и спрашиваю, — добавил он. — Если я могу помочь, я помогу.

Я внимательно посмотрела на него.

— Даже если вам не понравится то, что вы услышите?

Он едва заметно усмехнулся.

— Мне не нравится половина того, что происходит в империи. Это никогда не мешало мне действовать.

Я опустила взгляд. Огонь все еще тихо трещал.

— Моё дело в столице, — сказала я медленно, — старое. — он ждал молча, не перебивая. — И очень личное.

— Месть? — спросил он спокойно.

Я подняла глаза.

— Почему вы решили именно так?

— Потому что люди редко едут в столицу так смело даже через разбойничьи леса ради мирных дел.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я так и не ответила, а Вэй Лян не стал давить. Лишь кивнул, будто отметил что-то для себя.

— Хорошо, — сказал он, и снова посмотрел в огонь. — Когда придёт время, ты расскажешь сама и я помогу.

Он говорил это без приказа, без давления, но почему-то именно поэтому от этих слов стало тяжелее, потому что мне вдруг захотелось с ним поделиться своей тайной. Рассказать то, что столько лет терзало меня, разделить свою боль с человеком, которые по моему мнению мог понять меня правильно.

Снаружи ветер усилился, сильный шелест листьев и веток отвлек меня от этого желания открыться.

Пока я не узнаю больше о том, что произошло с моей семьей, я не могла вот так вот рассказывать об этом сложном деле даже Вэй Ляну. Кто знает, кто был замешан в том, что мои родители пострадали. Кто мог предать отца, кто просто промолчать и этим усугубить ситуацию.

Нет.

Пока рано рассказывать об этом и просить помощи.

Я пока даже не знала, о чем я вообще могу попросить.

— Генерал, когда вы спросили про Дзян Бая… вы не были удивлены…

— Нет, не был. Как я и сказал тебе тогда, я уже давно догадывался о том, что мой брат что-то делал за спиной. Просто хотел убедиться наверняка.

— Это… наверно больно?

— Если бы я был на десять лет младше и не пошел через то, через что проходит каждый солдат… да, наверно было бы больно, но сейчас… я чувствую лишь досаду и злость за его глупость. — его ответ был предельно честным, я кивнула.

— Твое дело ведь тоже связано с семьей, да?

— Вы обещали подождать пока я сама все расскажу. — напомнила я, немного напрягшись.

— Верно. Я не требую ответа, просто сказал вслух то, что понял.

Я чуть улыбнулась, глядя на огонь.

— Иногда вы слишком проницательны, генерал.

— Это издержки службы, — спокойно ответил Вэй Лян. — Когда слишком долго командуешь людьми, начинаешь замечать то, что они стараются скрыть.

— Значит, мне стоит быть осторожнее?

— Если хочешь что-то скрыть — да.

Я тихо усмехнулась.

— Поздно. Вы уже заметили слишком много.

Он на это ничего не сказал, лишь слегка покачал головой, будто соглашаясь с чем-то своим. Несколько мгновений мы снова молчали. Огонь в очаге начал тлеть, языки пламени стали ниже.

— Когда мы выедем утром, — сказал Вэй Лян, — дорога станет проще. Если всё пойдёт спокойно, до столицы останется меньше недели.

— Если всё пойдёт спокойно… — повторила я.

Он бросил на меня короткий взгляд.

— Ты так говоришь, будто не веришь в спокойствие.

— После последних дней? — я подняла бровь. — Простите, генерал, но судьба явно решила развлекаться за наш счёт.

Он тихо хмыкнул.

— С этим трудно спорить.

Я подбросила в огонь ещё одну ветку.

— Надеюсь, хотя бы в деревне у командира Хэ найдётся нормальная еда. Ещё один день на сухих лепёшках, и я начну подозревать, что армия Вэй тренирует солдат не только в бою, но и в искусстве голодать.

— Это тоже полезный навык, — невозмутимо заметил он.

— Тогда я явно не лучший ученик.

Вэй Лян едва заметно улыбнулся.

— Странно. На реке ты выглядела вполне выносливой.

— Вы называете выносливостью то, что я просто не хотела утонуть?

— Обычно именно это и помогает солдатам выжить.

Я фыркнула тихо.

— Прекрасная военная философия.

Он уже собирался что-то ответить, но в этот момент снаружи послышался звук копыт. Мы оба сразу насторожились. Вэй Лян поднялся первым, рука автоматически легла на рукоять меча. Я тоже встала, прислушиваясь. Копыта остановились у сада. Лошадь фыркнула, затем раздался знакомый голос.

— Генерал, вы здесь⁈

Я выдохнула.

— Похоже, философия голодных солдат всё-таки принесла ужин, — тихо сказала я.

Вэй Лян открыл дверь, внутрь вошёл командир Хэ, стряхивая с плаща дорожную пыль. Он выглядел усталым, но глаза его были слишком серьёзными для человека, который просто привёз припасы.

— Командир Хэ, — сказал Вэй Лян. — Что узнал?

Тот бросил быстрый взгляд на меня, затем снова на генерала.

— Новости из столицы, генерал. Наш человек много что рассказал.

Вэй Лян чуть нахмурился.

— Говори.

Хэ сделал шаг ближе к огню.

— Во дворце неспокойно. — Он на мгновение замолчал. — Подготовка к свадьбе принца продолжается… но при дворе ходят слухи.

В комнате стало тихо.

— Какие слухи? — спокойно спросил Вэй Лян.

Командир Хэ посмотрел прямо на него.

— О вас, генерал.

Огонь в очаге тихо треснул.

— Говорят, что вы намеренно задерживаетесь по дороге в столицу… и что у вас есть причины не появляться при дворе.

Вэй Лян не шелохнулся.

— И кто распространяет эти слухи?

Хэ медленно покачал головой.

— Этого пока никто не знает.

Он сделал паузу, прежде чем добавить:

— Но некоторые уже говорят… что генерал армии Вэй может не быть так предан трону, как считалось раньше.

Огонь в очаге вспыхнул ярче, и на мгновение показалось, будто тени в комнате стали глубже.