Глава 25 Слухи под крышей таверны

— Генерал Лян. — начала было я, но он быстро осмотрелся и сказал.

— Нет, пока мы в пути не называй меня генералом. Называй просто господином Вэй, или просто Вэй Мином. Не стоит упоминать о званиях в таких местах и при таких обстоятельствах.

— Да, прошу прощения. Просто мне не привычно обращаться к вам по имени. Даже, когда я не служила в вашей армии, я называла вас генералом Ляном, а сейчас…

— А сейчас мы не в армии. — спокойно поправил он.

— Кстати, а командир Хэ еще не знает, что я…

Уголок его губ дрогнул.

— Нет, хочу посмотреть на его лицо, когда он поймет.

— Вы хотите… — я запнулась, а потом поняла. — Понять, насколько он внимателен?

— Нет, просто хочу, посмотреть, как он удивится, поняв кто ты на самом деле, и что именно ты, женщина, спасла солдата из ущелья, а после справилась с отрядом в лесу в одиночку, пока мы разбирали завал. А еще хочу посмотреть, насколько умеет держать лицо.

— А вы коварны.

— Нужно же хоть как-то настроение поднимать. — пожал плечами генерал Лян.

— Хорошо… и куда мы сейчас?

— Думаю стоит довести все до конца.

— О чем вы говорите? — я не поняла его, а мужчина лишь хмыкнул и предложив свой локоть, повел куда-то в сторону других лавок.

* * *

Лавка с украшениями находилась чуть в стороне от главной улицы. Там было тихо, пахло древесной смолой и чем-то цветочным. Хозяйка, пожилая женщина с проницательными глазами осмотрела меня с ног до головы, будто сразу увидела всё: и походку солдата, и напряжённые плечи, и усталость, которая не имеет отношения к дороге. Хотя… вероятно мне просто все это казалось.

— Волосы у тебя хорошие, — сказала она, уже доставая шпильки. — Просто ты их запустила. Тебе стоит больше заботиться о себе и своей внешности. Посмотри какой муж у тебя красивый, ради такого стоит подумать о красоте.

Я не нашлась, что ответить. Отрицать начну, она будет все равно спорить, соглашаться тоже не стала, чтобы лишних разговоров не заводить.

Вэй Мин стоял в стороне, не вмешиваясь, но я чувствовала его внимательный взгляд. Как будто он следил не за тем, как я выгляжу, а за тем, как я себя чувствую.

Мне выбрали две шпильки простые, но изящные, с тонкой резьбой. Никаких драгоценностей, ничего броского. Потом усадили на низкий стул, и пальцы хозяйки уверенно, почти ласково начали собирать мои волосы.

Я поймала себя на том, что закрываю глаза и улыбаюсь уголками губ.

Когда всё было закончено, мне подали маленькое зеркало.

Женщина, смотревшая на меня оттуда, была спокойной, сдержанной. Немного чужой, но в то же время настоящей и красивой. Лёгкий макияж едва подчёркивал глаза и губы, не меняя черт, а лишь возвращая им живость.

— Теперь можно идти в люди, — весело сказала хозяйка. — И не прятаться.

Я встала и встретилась взглядом с Вэй Мином.

Он задержался на мне всего на секунду дольше, чем следовало. Потом кивнул.

— Благодарю, — сказал он хозяйке. — Вы проделали прекрасную работу.

* * *

В таверне было людно и шумно. Запах тушёного мяса, пряного вина и дыма смешивался с разговорами. Мы сели в углу, так, чтобы видеть вход, но я сидела спиной.

Я почти успела расслабиться, когда дверь распахнулась, и внутрь вошёл Хэ. Увидела его краем глаза, сидела спокойно так, чтобы не привлекать внимания

Он окинул зал быстрым взглядом, заметил Вэй Мина, направился к нашему столу.

— Господин Вэй, Юй.

Кажется он смотрел на лицо, но когда его взгляд коснулся моего наряда, глаза стали круглыми.

Прищурился. Снова посмотрел.

— Господин… — начал он, а потом замолчал, переводя взгляд с меня на Вэй Мина, сел и спросил шепотом у генерала Ляна. — Господин, это что, сестра солдата Юй?

Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло, но лицо осталось спокойным. Главное сохранить лицо.

Вэй Мин поднял чашу и сделал глоток, словно ничего не происходило.

— Зависит от того, насколько ты внимателен, — сказал он.

Хэ побледнел.

— Это… — он снова посмотрел на меня, уже медленнее, внимательнее. — Не может быть. Сестра близнец⁈

— Хэ, твои предположения иногда меня просто удивляют.

Командир сидел, не сводя с меня взгляда.

— Юй… Лан? — выдохнул он почти беззвучно.

Я чуть склонила голову и спокойно сказала.

— Юй Ло.

Он молчал долго. Потом коротко выдохнул, потер лицо ладонью и тихо сказал.

— Боги… Теперь я понимаю, почему твой стиль боя так отличался от обычного солдата. Ты не щуплый мальчишка, ты просто девушка. — потом его взгляд похолодел. — Господин, если кто-то узнает о том, что в армии девушка, да еще и находится там под личностью мужчины, это будет провалом. Ее могут казнить на месте, а вас…

— Сейчас в армии Вэй нет девушки. И солдата Юй Лана тоже нет и не было. Записей о нем нет. С нами путешествует Юй Ло, стратег. Женщина, которая хорошо знает местность, горы и много путешествовала, как мой шпион. Несколько укрытий разбойников были раскрыты ей. Это тебе стоит запомнить, и не наговорить лишнего. — взгляд генерала был достаточно выразительным, чтобы командир Хэ кивнул.

— Но вы же знаете, как при дворе это все переврут. — все же сказал он.

— Представляю, но я надеюсь на то, что императрица вспомнит свою молодость и заступится за Юй Ло. К тому же, если кто-то решит ее проверить, она сможет и за себя постоять и легенду подтвердить, верно Ло?

Я усмехнулась.

— Конечно. Я к вашим услугам, господин Вэй Мин.

Хэ посмотрел на Вэй Мина.

— И ты знал с самого начала? Поэтому разрешил ей остаться в армии и взял с собой сейчас? Не хотел отпускать девушку одну?

— И да, и нет. — ответил тот. — Об этом мы поговорим не здесь.

Хэ медленно кивнул.

— Тогда, — сказал он после паузы, — давайте поедим. Потому что после такого мне срочно нужно выпить.

Я впервые за долгое время рассмеялась тихо, почти по-настоящему.

Спустя какое-то время после обеда, мы решили пойти обратно на постоялый двор, также по пути зайти на крупный рынок и расспросить последние прибывшие караваны о том, как дела на других границах.

Сегодня было крайне оживленно, улицы кишели людьми, поэтому я не сразу заметила, как почти четверть часа за нами следуют трое крепких мужчин не совсем похожих на обычных горожан. Они были шире в плечах, одежда как будто простая, но я заметила пояс, на котором обычно крепятся ножны, предположила, что мечи у них за спинами.

— Господин Вэй, — негромко сказала я, не оборачиваясь. — За нами идут.

Он понял меня сразу. Я почувствовала, как изменился его шаг, не резче и не медленнее, просто чуть иначе, будто он уже прокладывал в голове карту улиц.

— Сколько? — так же тихо спросил он.

— Трое. Держат дистанцию, меняются местами. Не торговцы и не зеваки. Слишком внимательно смотрят… не на меня и не на командира Хэ.

Хэ нахмурился.

— Они узнали генерала…

— Скорее всего да, потому что с самого выхода из лавки украшений они внимательно наблюдают именно за ним. — сказала я прямо. — И пока мы были в таверне, они тоже были неподалеку. Я лишь оказалась удобной тенью в какой-то момент, заметила, что они переключились, а сейчас они снова наблюдают за ним.

Мы прошли ещё несколько шагов. Толпа сгущалась, шум нарастал, крики торговцев накладывались друг на друга, создавая идеальный фон для чужих шагов.

— Разделимся, — предложила я спокойно. — Вы с Хэ через переулки к северной площади. Там людно, вас потеряют. Я уведу этих.

Вэй Мин резко остановился.

— Нет. Ты же города не знаешь, как потом найдешь торговую площадь и нас⁈

— Это не просьба, господин. — ответила я и наконец посмотрела на него. — Они идут именно за вами. Если останемся вместе, будут ждать удобного момента, чтобы напасть, или чего хуже подставить в чем-то. Любая ошибка сейчас может стоить вам многого, а все же ваш солдат. Если разделимся они точно раскроются, и может я что-то смогу узнать.

Он всматривался в моё лицо, будто искал сомнение или расчётливую ложь. Не нашёл.

— Не рискуй понапрасну, — сказал он после короткой паузы.

— Я и не собираюсь, — ответила я. — Я просто быстрее.

Хэ выругался вполголоса.

— Где встречаемся?

— Если через полчаса меня не будет — уходите, — сказала я. — И не возвращайтесь за мной. До северной площади я доберусь, а там…

— Там мы будем у таверны под названием девять блюд Мо. Не внутри, за задним двором есть узкая улочка, там мало кто бывает. Приходи туда.

Я кивнула и не говоря ни слова резко свернула первой, растворяясь в толпе. Почувствовала, как внимание за спиной сразу сместилось, как шаги ускорились.

Убедилась в этом, взглянув украдкой. Отлично. Они не колебались. Значит, цель действительно не я и, вероятно, это не люди Дзян Бая, хотя кто знает.

Я вела их не сразу в узкие улочки, сначала дала им уверенность. Пусть думают, что генерал ушёл, а я просто спутница, оставшаяся позади. Даже решат, что через меня можно выйти на него, взяв в заложники.

Когда улицы стали уже, а шум вокруг глуше, я ускорила шаг. Потом — ещё. Услышала, как один из них коротко свистнул.

— Она уходит, — бросил кто-то за спиной.

Значит, подтвердилось.

Я свернула в проход между небольшими домами, впереди был тупик, заваленный ящиками и старым хламом. Остановилась, словно загнанная.

— Где он? — спросил один из них, выходя первым. — Генерал. Ты же с ним ехала. Что вы тут забыли, м⁈ Что узнали? Для чего его вызвал император⁈

Я медленно повернулась.

— Опоздали, — сказала я. — И с выбором объекта преследования, и с вопросами.

Первый удар был быстрым: нож, направленный не в меня, а будто наугад, от злости. Я ушла корпусом, перехватила запястье, вывернула. Хруст был громким. Он закричал, но я вырубила его, ударив ребром ладони по шее. Передышки не было, второй уже бросился на меня.

Я не сдерживалась.

Движения стали резче, шире. Я чувствовала, как тело работает по памяти: только расчёт, только ритм. Еще один упал, захлёбываясь кровью. Второй попытался отступить, не успел, третий дрался дольше, отчаяннее, и потому умер последним.

Когда всё закончилось, в переулке снова стало тихо.

Я стояла, тяжело дыша, чувствуя, как кровь стекает по пальцам. Хотелось закрыть глаза. Не стала.

Я обыскала их быстро. У одного нашла сложенное письмо: короткое, без печати, но с чётким приказом: «Выяснить для чего Вэй Лян отправился в столицу и что он знает о Сянь», и жетон.

Металлический, с выгравированным знаком. Похож на печать главы города, но я не была уверена, так как не видела знак этого города раньше.

Я сжала его в ладони.

Это мог быть Дзян Бай. На самом деле мог, как раз и письмо было странное, даже подходящее под опасения командира, а мог быть кто-то, кто начал играть раньше, чем следовало. Даже раньше, чем я узнала о сговоре брата против брата.

Я вытерла руки об одежду одного из убитых мной, спрятала находки и вышла обратно к шумным улицам, снова становясь просто женщиной в красивом платье. Даже проверила ткань не осталось ли следов крови, чтобы лишнего внимания не привлекать вокруг. В конце концов вокруг был обычный город, а не поле боя.

Вздохнула и пошла вперед. Спросила направление к северному рынку у прохожего.

Пока шла задумалась о том, что дорога к столице уже осложнилась, не успели мы даже сутки в первом городе провести. И первый удар был нанесён не в спину солдата или армии, а лично в сторону генерала.