Глава 24 Одежда для чужой роли

Мы ехали несколько дней почти не разговаривая.

Не потому, что между нами было неловко, скорее потому, что слова казались лишними. Всё важное уже было сказано, всё опасное принято к сведению. Остальное требовало тишины.

Мы останавливались лишь затем, чтобы дать лошадям отдохнуть и самим поспать. Коротко. Без костров, без лишних следов, иногда под навесом скал, иногда в редких рощах, где ветер не так цеплялся за одежду. Я привыкла к такому пути: армейскому, осторожному, без романтики.

Погода менялась постепенно. Суровый север оставался позади. Холод отступал, ночи становились мягче, а по утрам воздух больше не резал лёгкие. Даже небо будто опускалось ниже, становилось теплее по цвету.

Я ловила себя на том, что дышу свободнее.

Мы ехали рядом, но каждый в своих мыслях. Вэй Лян был сосредоточен, собран, словно всё его внимание было направлено вперёд, туда, где начиналась столица и заканчивалась прежняя жизнь. Иногда он бросал короткий взгляд в мою сторону, я отвечала тем же и снова смотрела на дорогу. Правда командир Хэ поглядывал на меня часто и с неким недоверием, но я старалась этот факт игнорировать.

Так было проще.

На пятый день показались стены города.

Небольшого, приграничного, но оживлённого. Каменные башни, вытертые временем ворота, торговцы у дороги, караваны, стража в цветах империи. Здесь война чувствовалась меньше, словно была где-то далеко, за горами и этого места не касалась.

— Остановимся здесь, — сказал Вэй Лян, оглядывая город. — На сутки. Лошадям нужно отдохнуть, да и нам всем тоже

— Точно, я бы от горячей еды не отказался. — оживленно поддакнул генералу Хэ, я просто кивнула.

Силы были и правда на исходе, да и дальнейшая дорога требовала подготовки.

Мы въехали в Лунин без лишнего внимания. Он, как обычный странник, мы с командиром Хэ как его спутники. Я была пока ещё в мужской одежде, с капюшоном на голове, но чем дальше мы продвигались по улицам, тем отчётливее я понимала: так больше нельзя.

Неважно как далеко был город от места пребывания армии Дзян Бая, его люди были везде. Это я знала точно. Сама слушала доклады разных солдат, что возвращались и рассказывали о том, что творилось в разных уголках империи.

Если меня не прекратили искать, а это скорее всего так и было, мой портрет обязательно есть у его шпионов, поэтому сейчас, когда на меня кто-то бросал лишний взгляд, или слишком долго пялился, я заметно напрягалась, стараясь скрыть лицо глубже под капюшон.

Вэй Лян заметил это.

— Тебе нужна другая одежда, — сказал он, когда мы остановились у постоялого двора. — Если ты поедешь со мной дальше, в таком виде тебя будут запоминать, а нам это ни к чему. Буем действовать так, как договаривались. Если переживаешь за Хэ…

Я сжала пальцы, глядя на свои рукава, потертые, привычные.

— Я понимаю. Если генерал решил раскрыть мою личность, я это приму. Вам лучше знать, что нужно делать, командир.

Слова дались странно тяжело.

— Сейчас просто отдохнём, поедим. — продолжил он. — Я узнаю обстановку в городе. Ты… — он на мгновение замялся, — сможешь выбрать себе то, что нужно чуть позже. Я позабочусь об оплате.

— Генерал, — тихо сказала я немного смущенная, так как жалованье получала и была в состоянии сама купить себе пару платьев, — я не…

— Это не обсуждается, — отрезал он мягко, но безапелляционно. — В столице ты должна выглядеть так, чтобы в тебе не увидели солдата. Ни жестами, ни тканью, ни чем.

Я кивнула.

Когда он ушёл договариваться с хозяином постоялого двора на окраине города, я осталась стоять у входа, чувствуя, как что-то внутри меня медленно меняется. Семь лет я пряталась за мужским именем, за бронёй, за привычкой быть незаметной, а теперь мне предстояло снова стать женщиной.

Не ради маскировки, а ради дороги, на которую я сама согласилась ступить.

Центр города вдалеке шумел, торговцы выкрикивали цены, где-то смеялись дети, и в этом обычном, мирном гуле я вдруг поняла: путь назад действительно исчез.

* * *

Я лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь обычной постелью. Успела даже помыться перед тем, как в дверь раздался стук.

— Юй Лан. — позвали снаружи.

Я вскочила.

— Генерал Лян? — открыв дверь я увидела генерала, но только в самой обычной одежде.

Сейчас он больше походил на какого-то молодого чиновника, нежели чем на бывалого солдата.

— Ты готова?

— Готова? — удивленно спросила я.

— Мы идем покупать тебе одежду. — усмехнулся он.

— А командир Хэ?

— Он занят другими делами. — коротко сказал мужчина, а потом нахмурился. — Так ты готова или нет. С виду выглядишь так, словно я тебя из постели вытащил.

«Так и было…» — подумала я.

— Да, сейчас только волосы соберу.

— Не стоит, тебе все равно придется позже их распустить. Мы зайдем еще в одно место.

Я кивнула и пошла за ним, плотно закрыв за собой дверь.

Город встретил нас шумом, которого я не слышала уже давно. Не тревожным, не военным, обычным городским шумом, который я уже давно не слышала. Громкие крики торговцев, звон монет, смех, запахи еды и свежих тканей. Всё это казалось почти неприличным после гор, крови и ночных костров.

Я шла рядом с Вэй Ляном в мужской одежде, в которую наряжалась последние годы, и вдруг остро ощутила, насколько она мне тесна. Нет, не по размеру, а по состоянию моего разума. Словно я слишком долго жила в чужой коже и только сейчас позволила себе это заметить.

— Здесь, — сказал он, останавливаясь у лавки с тканями, голос ровный, деловой. — Начнём отсюда.

Я кивнула и вошла первой.

Внутри было тепло. Ткани свисали с балок, мягкие, струящиеся, разных оттенков: от спокойных до вызывающе ярких. Женщина за прилавком окинула меня быстрым взглядом, задержалась на плечах, на походке… и улыбнулась чуть иначе, чем смотрела на солдат.

Это было странно.

— Что-нибудь неброское, — сказала я, чувствуя, как язык спотыкается о непривычные слова. — Дорога длинная.

— Для жены? — тут же уточнила торговка, бросив взгляд в сторону выхода, словно искала мою несуществующую жену.

Я едва не развернулась чтобы уйти, так как почувствовала, как покраснела шея и щеки.

— Госпожа, одежда для нее. — генерал Лян улыбнулся так, что женщина замерла.

Пауза длилась долю мгновения, но в ней уместилось слишком многое. Потом женщина кивнула, без лишних вопросов, и начала доставать свёртки.

Я перебирала ткань пальцами и ловила себя на том, что делаю это осторожно, почти робко. Слишком давно я не позволяла себе думать о том, как выгляжу.

Когда раньше я не притворялась мужчиной, одежду за меня выбирала мама. Всё это: цвет, мягкость, линии, сейчас казались чем-то из другой жизни. Той, где у меня было имя, дом и будущее.

Стало не по себе, поэтому я схватила первое платье, что попалось под руку.

Когда я примерила его: простое, тёмное, без украшений, мне снова стало не по себе. В отражении потускневшего медного зеркала на меня смотрела женщина. Уставшая, слишком серьёзная для своих лет, но живая и чем-то похожая на ту девчонку, что когда-то любила наряжаться и хвастаться перед отцом и старшим братом.

«Вот так ты могла бы выглядеть в будущем, если захочешь уйти», — подумала я и тут же отогнала эту мысль, как опасную.

Я вышла уже полностью собранная, спокойная, снова привычная себе, чтобы заплатить самостоятельно, думая, что генерал ушел, но Вэй Лян стоял у входа, беседуя с кем-то из горожан, но замолчал, едва увидел меня.

Он не сказал ни слова.

— Слишком? — первой спросила я, не зная, куда деть руки.

— Нет, — ответил он сразу. — В самый раз.

И отвёл взгляд.

Вэй Лян

Я думал, что всё это будет проще.

Одежда лишь мера предосторожности, новое имя необходимость. Ничего личного.

Но когда она вышла из лавки, я вдруг понял, что ошибался.

Солдат Юй Лан… нет. Уже не Юй Лан, сейчас она была просто Юй Ло, хотя я был уверен, что это имя не было ее настоящим.

Однако она не стала другой, не превратилась внезапно в кого-то нового. Просто исчезло то, что скрывало её раньше: резкость, углы, привычная броня. Она стояла там спокойно, без позы, без попытки произвести впечатление. Живой человек, да, не совсем знакомый, но который по непонятным мне причинам стал близким.

Я видел женщин при дворе: красивых, умных, опасных. Я видел солдат, которые держались достойнее многих генералов, но сейчас это было иначе.

Мне понадобилось усилие, чтобы не смотреть слишком долго.

«Соберись, — приказал я себе. — Как будто женщин не видел, откуда такая реакция! Ты просто за ней присматриваешь. Отвечаешь, так как сам предложил поехать в столицу».

Но мысль не легла на место. Ответственность да, но это ощущение — странное.

Выдохнул и пошел к хозяйке лавки, чтобы расплатиться.

Когда дело было сделано, сказал.

— Пойдем.

Юй Ло кивнула и молча пошла чуть позади меня.

Мы шли по улице рядом, и я поймал себя на том, что слушаю не разговоры вокруг, а её шаги. Что отмечаю краем глаза, как она держится: не гордо, не вызывающе, а будто всё ещё готова в любой момент снова стать солдатом.

И в этом было что-то… неправильное.

Опасное.

Я понял это не как внезапное чувство, а как факт, который невозможно игнорировать: если с ней что-то случится, это будет иметь для меня значение большее, чем должно.

Я не стал формулировать это иначе. Пока.

— Мы остановимся здесь до утра, — сказал я, нарушая тишину. — Нужно узнать, что происходит в столице и вообще в империи. Возможно, император призвал меня ко двору не из-за доклада, а еще что-то случилось. И тебе… — я запнулся, едва заметно. — Тебе нужно привыкнуть.

Она посмотрела на меня внимательно, будто уловила паузу.

— К чему именно?

— К себе новой, — ответил я честно.

Она кивнула.

И именно в этот момент я понял ещё одну вещь, куда более тревожную:

я начинаю доверять ей не потому, что она полезна как солдат и знает о заговоре против меня.