Глава 23 Шаг в сторону столицы

Вэй Лян

Я собирал вещи молча и неторопливо, будто впереди был не приказ императора, а обычный выезд на осмотр гарнизонов. Привычка. Когда не даёшь рукам спешить, мысли тоже держатся в узде.

Доспехи остались на стойке, в столицу я поеду не как командир действующей армии, а как подданый императора. Некоторые свитки, личная печать, меч, дорожная одежда. Ничего лишнего. Во дворце лишнее всегда становится предметом ненужного внимания.

— Ты слишком спокоен, генерал Лян, — заметил Хэ, стоя у стола и наблюдая за мной, сложив руки на груди.

— А должен быть другим? — не оборачиваясь, ответил я.

— Обычно, когда человека вызывают ко двору после такого доклада, он либо злится, либо нервничает.

Я наконец повернулся к нему.

— Я делал то, что должен. Остальное не в моей власти.

Хэ усмехнулся, но в глазах не было веселья.

— Армию уже готовят к возвращению на постоянные позиции. Приказ чёткий. Ты — в столицу, они — назад. — он помолчал. — Не нравится мне это разделение. Ты ведь слышал, что сейчас происходит при дворе?

— Мне тоже это не нравится, — сказал я честно. — Но спорить бессмысленно, как и искать причины не ехать. Император все равно не изменит приказ.

Я плотно закрыл дорожную сумку.

— Не только ты поедешь, я возьму с собой Юй Лана.

Хэ замер.

— Кого?

— Юй Лана.

Он нахмурился так, будто я предложил взять с собой полковую кухню.

— Зачем? — прямо спросил он. — Хороший солдат, не спорю. Быстрый, умный, но… это странный выбор для столицы. Там каждый шаг политика, а он только недавно появился в армии Вэй. Генерал, ты стал ему доверять?

Я выдержал паузу.

— Именно поэтому… потому что он новенький, его стоит взять с собой. Он там не привлечет внимания.

— Ты ему доверяешь? — снова уточнил Хэ.

— Думаю да.

Помощник Хэ несколько секунд молчал, затем медленно выдохнул.

— Тогда тебе стоит знать одну вещь.

Я поднял взгляд.

— Говори, ты что-то узнал?

Хэ подошёл ближе, понизил голос по привычке человека, который слишком долго выживал среди чужих ушей.

— Я проверял его.

— Что значит «проверял»? Мы же говорили об этом после случая в горах, я сказал прекратить. — спокойно спросил я, хотя внутри что-то напряглось.

— То и значит. Ты редко ошибаешься в людях, это верно, и, если сказал прекратить, я так всегда и делал, но этот… — он замялся, подбирая слово, — этот солдат слишком гладко вписывался. Слишком много совпадений. Человек без прошлого — это либо удача, либо чистая ложь, кем-то прикрытая.

Я смотрел на него молча.

— Как ты узнал? — наконец спросил я.

— По старинке, — пожал плечами Хэ. — Говорил. Слушал. Порыскал, когда был в отъезде. Я поднял разговоры в других армиях, порасспрашивал некоторых командиров. Почти везде тишина, — продолжил он. — Люди либо ничего не знают, либо делают вид. Но в одном месте… были странности.

Я напрягся.

— Почти год назад, — сказал Хэ, — в армии Дзян Бая произошло несколько казней. Солдат обвиняли в предательстве. Быстро, без долгих разбирательств. Формально за связь с врагом.

— Это не редкость на границе, — заметил я.

— Да, но не там, и не так. — он посмотрел мне прямо в глаза. — Генерал Лян, не забывай о том, что армия Дзян Бая не на границах. Они воюют с разбойниками и патрулируют по главным дорогам, где ездят караваны. В общем о тех казнях, о большинстве говорили открыто. Мол, подозрительные, давно вызывали вопросы, но об одном имени почти не упоминали. Словно старались забыть.

Я медленно сел.

— Имя.

Хэ выдохнул.

— Ин Ло.

Мир будто чуть сдвинулся. Ло. Юй Ло.

— О нём говорили странно, — продолжил он. — Не обвиняли напрямую. Скорее… недоумевали. Говорили: «Никогда бы не подумал, что Ин Ло способен на предательство». Или: «Он был не из таких». К нему ни злости, ни презрения не испытывали. Только растерянность, но были и те, кто кричал громче всех. Так понимаю тот парень сбежал, и как раз эти его и преследовали до самого конца. Потом он просто исчез.

Я вспомнил взгляд Юй Ло. Сдержанный. Острый. И ту тишину, которую она носила в себе.

— И что дальше? — спросил я.

— Дальше имя исчезло, как и человек. Без шума и следов. Но подумай, через несколько месяцев в твоей армии появляется солдат Юй Лан. Слишком умелый для новобранца, слишком осторожный для обычного бойца, да еще и так странно прицепился к тебе. Сам вспомни, где ты его откопал, генерал.

Я закрыл глаза на мгновение.

— Ты думаешь, что Ин Ло и Юй Лан один человек?

— Я думаю, — медленно сказал Хэ, — что кто-то очень старался, чтобы прошлое этого солдата не всплыло, а такие усилия никогда не тратят впустую.

Я открыл глаза.

— Ты рассказал мне это не для того, чтобы я отказался брать его с собой.

Хэ кивнул.

— Нет. Я рассказал, чтобы ты понимал, во что ввязываешься. Если он связан с Дзян Баем глубже, чем кажется… столица это самое опасное место для него. А если вас с ним свяжут и его обвинят в измене…

Я усмехнулся, коротко, без радости.

— Командир Хэ, не волнуйся. Он обычный человек, который мне нужен в дороге. Не мне, не тебе он не помешает, а в столице будет полезным.

Командир смотрел на меня долго, затем тихо сказал:

— Ты уже всё решил.

— Да.

Я поднялся.

— Если за именем Ин Ло или других солдат Дзян Бая стоит ложное обвинение, я хочу это знать. Это может сыграть нам на руку в будущем. Если за Юй Ланом скрывается правда, которая может разрушить чужую игру, тем более нам нужно привезти его в столицу и посмотреть, что он сделает.

Хэ кивнул.

— Тогда будем осторожны, генерал Лян. Столица не прощает тех, кто копает слишком глубоко.

— Я это знаю, — ответил я. — Но иногда, чтобы спасти империю, приходится лезть именно туда, где темнее всего.

Я снова взглянул на собранные вещи. Поездка в столицу перестала быть просто приказом, она стала проверкой.

* * *

Рассвет был серым и холодным. Не тем торжественным рассветом, который провожает победителей, а рабочим без лишних красок, без обещаний. Таким, какие чаще всего и запоминаются.

Лагерь просыпался медленно. Скрипели подпруги, лошади фыркали, солдаты собирались без разговоров. Армия Вэй готовилась к возвращению на северо-запад, туда, где всё было привычно и понятно.

Я стоял у коня и смотрел по сторонам дольше, чем следовало бы.

Юй Ло не было.

Я сказал себе, что это ожидаемо. Я дал ей выбор, а не приказ. Она имела право отказаться. Более того у неё были все причины это сделать. Столица была ловушкой даже для меня, а для неё тем более, но мысль всё равно неприятно царапала.

Я поймал себя на том, что ищу взглядом знакомую невысокую фигуру: прямую спину, спокойную походку, внимательный взгляд, который всегда скользил чуть в сторону, будто отмечая возможные угрозы. Ничего.

«Она не поедет», — решил я наконец.

И почему-то стало… пусто.

Я не стал долго тянуть. Командиры уже ждали.

— Передайте приказ, — сказал я ровно. — Армия Вэй возвращается на постоянные позиции. Без задержек. Двигаться строем, патрули выставлять по обычной схеме.

Командир Ву, который обычно замещал меня в отсутствие, коротко кивнул, но посмотрел как-то внимательно. Видимо тоже слухов наслушался, еще и тот факт, что император призвал меня ко двору так быстро. Сделал вид, что не заметил. Сейчас было не время говорить об этом. Сел в седло. Командир Хэ уже был на лошади. Мы как обычно поедем вдвоем: без свиты, без знамен. Так было безопаснее и не привлечет лишнего внимания.

Мы выехали.

Лагерь остался позади быстро. Звуки стихли, и дорога потянулась вперёд: пустая, ровная, будто нарочно давая время для мыслей.

Я ехал уже минут десять, когда услышал позади топот копыт. Слишком быстрый для обычного патруля или отправившихся солдат обратно. Обернулся.

По дороге неслась знакомая всадница.

Лёгкая фигура в тёмном дорожном плаще, волосы убраны, лицо скрыто капюшоном. Она гнала коня без колебаний, уверенно, как человек, который точно знает, куда и зачем едет.

Я остановил коня, командир Хэ отъехал чуть подальше, хотя, судя по его лицу он надеялся, что Ло не поедет.

Она тоже придержала своего, едва не врезавшись в меня, не спрыгнула на землю, просто быстро поклонилась.

— Генерал Вэй Лян.

— Ты всё-таки поехала, — сказал я тихо.

Юй Ло выпрямилась.

— Я сказала, что подумаю и подумала.

Я невольно выдохнул, только теперь понял, что всё это время держал дыхание.

— Ты опоздала, — заметил я.

— Знаю, — коротко ответила она. — хотела быть уверена, что не бегу за вами из-за страха остаться, а еду, потому что решила идти до конца.

— Ты точно понимаешь, что дороги назад не будет? — спросил я.

— Понимаю, — ответила она без колебаний. — Но я уже слишком долго жила, прячась. Если в столице действительно начинается что-то… я хочу быть там.

Я кивнул.

— Тогда поехали. С этого момента ты под моей защитой.

Она позволила себе едва заметную улыбку.

— Надеюсь, вы не пожалеете, генерал.

Я развернул коня.

— Уже не жалею.

Мы поехали рядом, не слишком близко, но и не на расстоянии. Дорога в столицу начиналась именно здесь, между двумя решениями, которые уже нельзя было отменить.