Глава 15

Модистка прибыла ровно через два часа, как и обещал герцог. Ворвалась в мои покои, словно ураган в кружевах: маленькая, юркая, с игольницей-браслетом и таким решительным выражением лица, будто собиралась командовать не примеркой, а военным парадом.

— Леди Рейнольд! — она всплеснула руками, при виде меня. — Какая честь! Ваша фигурка, плечи, шея...! Мы сделаем из вас конфетку!

Я не успела и рта раскрыть, как она уже развернула меня к зеркалу и принялась колдовать.

Первым делом в ее руках появился корсет. Опять! Я мысленно застонала, но послушно втянула живот. Модистка затянула шнуровку с такой силой, что у меня потемнело в глазах.

— Дышите? — заботливо переспросила.

— Н-нет, — честно прохрипела в ответ.

— Вот и отлично! Значит, сидит как положено.

Господи, за что мне это? В своем мире я предпочитала джинсы и свободные свитера. Мини-юбки на выход. Кеды. Иногда — каблуки, если совсем уж припрет. А тут — пять слоев ткани, китовый ус и ощущение, что меня засунули в футляр для зонтика.

Следом пошли нижние юбки: одна, вторая, третья. Каждая — с оборками, кружевами и каким-то хрустящим подкладом, который, кажется, жил собственной жизнью и загадочно шуршал при движении.

— А это обязательно? — робко спросила Мира, наблюдавшая за экзекуцией с безопасного расстояния.

— Обязательно, милочка! — отрезала модистка, не отрываясь от работы. — Пышный подол — это не мода, а заявление. Чтобы каждая девочка, девушка и женщина, завидев леди Рейнольд, сразу поняла: перед ней не просто супруга герцога. Перед ней — хозяйка Рейнхолла.

Хозяйка Рейнхолла. Звучит внушительно. Только вот хозяйка Рейнхолла сейчас мечтает о старой доброй футболке с надписью «Мне лень» и растянутых лосинах.

Наконец настал черед платья. Модистка извлекла его из чехла с таким благоговейным видом, словно это была не одежда, а священная реликвия. И, надо признать, платье того стоило.

Оно было насыщенного тёмно-синего цвета, пошитого из необычного материала. В складках ткань переливалась от черного до небесной синевы, особым образом бликуя на свету. Лиф, расшитый серебряной нитью — привлекал внимание: крохотные звезды таинственно мерцали от малейшего движения. И отдельного шика добавляли полупрозрачные длинные рукава.

— О-о-ох! — выдохнула Мира, прижимая ладони к щекам. — Леди Элиана, вы будете прекраснее самой королевы!

Модистка самодовольно хмыкнула и принялась подгонять наряд по фигуре.

— Рукав чуть присборим… Здесь ушьём на полпальца… Талия — идеальна! Герцог предоставил довольно точные мерки.

Я чуть не поперхнулась.

— Герцог? Он что, измерил меня, пока я спала?

Мира прыснула. Модистка деликатно сделала вид, что не расслышала.

— И последний штрих: причёска, — она усадила меня перед зеркалом и достала шпильки. — У меня на этот счёт особые указания от Его Светлости. Волосы должны быть уложены так, чтобы подчеркнуть линию шеи.

Особые указания? Линию шеи? Что ещё за капризы у Сухаря? Может, ему ещё и меню на завтрак согласовывать с моим гардеробом?

Пальцы модистки замелькали с невероятной скоростью. Прядь сюда, локон туда, шпилька, еще одна … Минут через двадцать она отошла на шаг и полюбовалась результатом.

— Готово. Взгляните, леди Рейнольд.

Я подняла глаза на свое отражение.

Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Бледное лицо в обрамлении изящно уложенных волос, несколько каштановых локонов спускаются к плечам. Синее платье облегает фигуру, делая ее тоньше и стройнее. Серебряные звезды на лифе мерцают в свете свечей, а в карих глазах отражается это мерцание. Та, прежняя Вера — в джинсах и с пучком на затылке — куда-то исчезла. Осталась леди Элиана Рейнольд. И она была… красивой.

— Ну как вам? — спросила модистка.

— Платье чудесное, — пробормотала, не узнавая собственный голос. — Только боюсь, что в нем будет неудобно бегать и танцевать. А еще, дышать.

На это модистка лишь снисходительно улыбнулась:

— Герцогини не бегают, миледи. Герцогини плывут.

Ну да, ну да. Плывут. Прямо как тот лебедь — снаружи грация, а под водой лапки судорожно молотят.

Придержала руками юбку, пытаясь сделать шаг, и пообещала себе: как только прием закончится, найду в этом замке самую простую ткань и сошью себе что-нибудь похожее на домашний халат. Хоть вручную. Да хоть из занавески! В конце концов, я теперь хозяйка Рейнхолла — имею право.

— Что ж, — произнесла, встречая в отражении взгляд Миры. — Кажется, пора выходить к гостям. Посмотрим, удастся ли Хромому Герцогу улыбнуться хотя бы раз за вечер.

Мира протянула мне веер:

— Пожалуй, я бы на это поставила целый золотой.