Глава 10

Дорога огибает скалистый выступ, и я наконец вижу его целиком. Замок.

Он вырастает из прибрежной скалы, как будто сама природа создала этот каменный уступ специально для того, чтобы на нем стояло человеческое жилище.

Белоснежные стены с легким песочным оттенком делают постройку воздушной, почти невесомой, несмотря на ее монументальность. Высокие стрельчатые окна отражают закатное солнце, а зубчатые башни тянутся к небу, напоминая ладони, сложенные в молитве. Никакого мрачного средневековья, никаких черных камней и зловещих теней. Замок словно сошел с открытки или иллюстрации к дорогой книге сказок.

— Чудесный замок! — вырывается у меня, и я даже не пытаюсь сдержать восторг.

Герцог молчит. Но все же замечаю, что уголки его губ дрогнули. Совсем чуть-чуть. Ему приятно, что мне понравился его дом?

Мира наклоняется к моему уху и шепчет, обдавая щеку теплым дыханием:

— Вам повезло, миледи. Герцог богат.

Кошусь на нее и отвечаю тоже шепотом:

— Это не самое главное. Посмотрим, что нас ждет внутри.

Карета замедляет ход и останавливается у широкого крыльца, сложенного из светлого камня. Резные дубовые двери распахиваются, и на улицу высыпает прислуга — десяток, если не больше, мужчин и женщин в темных одеждах. Они выстраиваются вдоль лестницы, кланяются, но, кажется, до конца не понимают, кого именно встречают. Пожилой дворецкий прикладывает ладонь к глазам, а молоденькая горничная тычет локтем соседку.

Герцог выходит первым, опираясь на трость, и подает мне руку. Это тоже дань традициям, но, пожалуй, приятная. Я не привыкла, чтобы мужчины помогали. В моем мире почти не осталось таких вот джентльменов.

— Дамы и господа, — произносит герцог, и голос разносится над затихшим двором. — Позвольте представить вам мою супругу. Леди Элиана Рейнольд.

Я только-только стала привыкать к тому, что ношу фамилию Нотингейл, как уже пора переучиваться. Рейнольд. Надо же!

— Добро пожаловать, Ваша Светлость.

Первым почести мне оказывает дворецкий. За ним, как по цепочке, кланяются все остальные. А лица при этом удивленные, ошеломленные, а кое-где — откровенно недоверчивые. Горничные тут же начинают шушукаться, и до меня долетают обрывки: «…когда хозяин успел?», «…а она ничего, только платье…». Отворачиваюсь, делая вид, что ничего не услышала.

После всех вперед выступает женщина — сухая, подтянутая, с идеально гладкой прической. Кто же она? Экономка? У нее цепкий взгляд, а губы поджала так, что можно сделать вывод: мне тут не рады.

— Ваша Светлость, — обращается она к герцогу, а не ко мне. — Следует ли подготовить главный зал для приема гостей? В связи с… событием.

Герцог бросает на меня вопросительный взгляд. Хочет узнать мое мнение или проверяет, не сбегу ли от одной только мысли о шумном застолье? Чуть заметно киваю. Раз я теперь его супруга, то должна во всем поддерживать мужа. По крайней мере, на людях.

— Да. Подготовьте зал и разошлите приглашения ближайшим соседям. Завтра у нас праздничный ужин, — Рейнольд кивает этой надутой и недовольной моим приездом женщине.

Часть слуг тут же срывается с мест, чтобы начать подготовку. А герцог вдруг добавляет — и эти слова явно предназначены не только экономке:

— И позаботьтесь о леди Рейнольд. Покажите ей дом и передайте связку ключей. Теперь она здесь хозяйка.

Что? Ключи? Какие ключи? От чего?

Экономка краснеет — медленно, пятнами, от шеи к щекам. Пальцы лихорадочно сжимаются на связке у пояса. Мне кажется, или она сейчас задохнется от возмущения? Но вместо этого отстегивает ключи и протягивает их мне.

— Разумеется, милорд. Как прикажете.

Голос ровный, почтительный, но на лице — ни грана радости. Принимаю связку и прячу в карман. Увесистая!

Мысленно ставлю галочку: кажется, я только что нажила врага. Экономка смотрит на меня так, словно я отобрала у нее не просто ключи, а смысл всей жизни. И ведь мне это совершенно не нужно! Я не претендую на ее власть. Но как это объяснить?

Герцог, разумеется, ничего не замечает. Или делает вид, что не замечает. И продолжает двигаться к двери.

— Где Ник? Почему я не вижу его среди встречающих?

Экономка поджимает губы и выдыхает — явно не от радости:

— Молодого господина наказал учитель. Николас читает учебник, стоя в углу.

Герцог мрачнеет. На скулах проступают желваки, но он сдерживается. Бросает на меня короткий, почти извиняющийся взгляд. Словно ему неловко передо мной за поведение племянника. И это что-то новенькое.

— Располагайтесь, Элиана. Комнаты для вас и госпожи Миры уже готовы. А мне нужно поговорить с Николасом.

Он уходит в дом, и стук его трости эхом разносится по холлу. Провожаю прямую спину взглядом. Экономка властным тоном раздает указания слугам, продолжая делать вид, что меня не существует в этой вселенной.

А Мира подхватывает меня под локоть и стреляет хитро глазами:

— Ну что, леди Рейнольд, осмотрим ваши новые владения?

— Осмотрим, — киваю. — И заодно выясним, какие замки отпирают эти ключи.

___________Дорогие читательницы! Спасибо за вашу поддержку и интерес к истории. Присоединяйтесь к моей группе в ВК (найти можно по авторскому псевдониму). Там мелькают новости о моем творчестве, разыгрываются промокоды и еще много-много всего, что не увидеть на страницах книг. Спасибо, что вы со мной.С любовью, Наташа.