Глава 7

До оазиса я добежал за считанные минуты — меня подстёгивали злость на Искру, раздражение на свою недальновидность и страх за финальный раунд.

Вдруг Искра уже приступила к испытанию? Вдруг она закончит ещё до того, как я доберусь до нужной точки?

Но, к счастью, обошлось.

Когда я влетел в оазис, разметав попавшуюся мне на пути горку праха, Искра ещё даже не приступила к испытанию. Она сидела в позе алмаза и молча чего-то ждала. Всё, чего я удостоился — недовольного взгляда.

Я лишь усмехнулся и огляделся вокруг — оазис был… оазисом.

Жёлтый песок, голубой водоём, яркая зелень вдоль берега. Здесь даже были пальмы и ещё какие-то деревья, в тени которых можно было укрыться от зноя. Хотя… какой зной?

Солнце если и было в этом Осколке, то его не было видно из-за пепельных облаков.

Осмотревшись по сторонам, я прошёлся по оазису и вернулся к Искре. Хотел было сказать ей, мол, быстро бегаешь, но не успел. Со всех сторон подул ветер, и поднятый им песок сложился в системное сообщение:

Выберите испытание на финальный раунд:

Костяной мост

Титаническая сила

Узы Смерти

— Узы Смерти! — незамедлительно отреагировала девочка.

Я же, не спеша делать выбор, уселся на горячий песок и сложил ноги калачиком.

— Каждый выбирает своё? — уточнил я.

В ответ вновь подул ветер, и песок сложился во фразу:

Выбор должен быть совместным

— Хо-хо! — протянул я, бросив на Искру насмешливый взгляд. — Думаю, подруга, мы вряд ли достигнем консенсуса. Мне вот, к примеру, очень нравится «Титаническая сила».

Я ожидал, что Искра взорвётся, но она лишь скрипнула зубами и промолчала.

— Что? — удивился я, невольно бросив взгляд на почерневшую руку. — Даже Не попробуешь швырнуть в меня Копьё Смерти?

Искра снова промолчала, но вместо неё ответил хозяин этого Осколка:

Конфликты на территории оазиса запрещены. Наказание — окончательная смерть.

— Отлично, — расплылся в улыбке я. — Значит, мы никуда не торопимся.

Искра ведь не зря использовала каждую секундочку для восстановительной медитации! А я чем хуже? К тому же всё, что у меня против неё есть — этоКарающая Длань , которую я использовал, чтобы уничтожить боевого робота ксуров и прикрыть нас с Искрой от британцев.

И сейчас, когда у меня появился шанс восстановиться, я с удовольствием им воспользуюсь.

Правда, таким образом я даю возможность восстановить силы Искре, которая тоже выложилась в бою с англичанами, но, думаю, оно того стоит. БезКарающей Длани у меня просто-напросто нет никаких шансов.

— Что ты хочешь?

Последовавший от Искры вопрос вырвал меня из мыслей, и я лениво покосился на девочку.

— Поясни свою мысль.

Искра скрипнула зубами, но терпеливо произнесла:

— Что ты хочешь за Узы Смерти?

— Правильно ли я понимаю, — усмехнулся я, — Узы Смерти в качестве финального испытания — твой единственный шанс на победу?

— Нам всё равно придётся договариваться, — скривилась Искра.

Положа руку на сердце, я был готов смотреть на её кислое лицо как минимум вечность!

— Придётся, — кивнул я, вдоволь полюбовавшись на то, как Искру корёжит, и добавил от балды. — Или мы будем сидеть здесь столько, что под конец выбор произойдёт случайным образом.

— И тогда у меня будет 33% шанс, что в качестве финального испытания выпадут Узы Смерти, — возразила Искра.

— И 66% шанс, что выпадет или Титаническая сила, или Костяной мост, — покачал головой я. — Кстати, что такое Костяной мост?

Искра открыла было рот, чтобы что-то сказать, но хозяин оазиса её опередил. Порыв ветра всколыхнул песок, и он сложился во фразу:

В испытании Костяной мост используются кости пепельных гончих. Каждый участник получает столько костей, сколько гончих пало от его руки.

— Хах! — не удержался я. — Не зря, значит, я ломал шеи и крошил черепа, в то время, как ты подчинила одну из псин и умотала в оазис. Кстати, куда ты её дела? Хотя, нет, не говори! — я вспомнил попавшуюся на пути кучку праха. — И так всё ясно. Выходит, в этом состязании, у тебя будет 1 косточка, а у меня почти две сотни? Хах!

— Какой же ты мерзавец, Вик! — прошипела Искра, разом став походить на демоницу.

— Кто бы говорил, — не согласился я. — Мы с Доном вытащили тебя из Разлома с песьеголовыми и даже подобрали подходящее тело, а ты, едва услышав про Ваджру, тотчас захотела меня подчинить. И это я молчу про то, как потребительски ты относилась к другим неофитам!

Моя речь адресовалась не Искре, а Вергилию, и я постарался упомянуть всё до единой детали!

— Ты лжёшь, — заявила Искра, — всё было совсем не так!

— Клянусь Сетью, — спокойно парировал я. — Что скажешь на это?

— Клятвопреступник! — припечатала меня Искра, и не думая сама дать клятву.

— Ну-ну, — усмехнулся я.

Искра лишь зыркнула на меня ненавидящим взглядом, и я прям порадовался, что заключил с ней сделку о неиспользовании Проклятий.

— Ладно, — протянул я. — А что такое Титаническая сила?

Как я и ожидал, ветер вновь пришёл мне на помощь, и из песка сложилась фраза:

В испытании Титаническая сила победит тот, кто сильнее. Никакой магии, никаких артефактов или зелий. Лишь голая физическая сила, помноженная на Волю Титана.

— Ещё одно замечательное состязание, — улыбнулся я. — Может, выберем его?

— Чтобы ты сдох, — процедила Искра.

— Только после вас, — галантно отозвался я. — И, раз уж разговор зашёл о смерти, то что нас ждёт в третьем испытании?

Искра промолчала, но я уже и не рассчитывал услышать от неё ничего толкового. Да и зачем мне она, если хозяин оазиса незамедлительно дал ответ:

В испытании Узы Смерти победит тот, кто готов умереть.

— О-о-о, — протянул я. — Ну, это точно твоя тема, Искра.

Девочка фыркнула, а я почувствовал, как мне в спину ударил порыв ветра, словно говоря —Не бойся, ты сможешь!

— Попробовать третье испытание? — едва слышно пробормотал я, обращаясь к хозяину оазиса.

Порыв ветра снова ударил меня в спину.

— Но зачем? Какой в этом смысл?

На этот раз порыв ветра ударил в правую скулу, заставляя повернуться налево и посмотреть на Искру.

— Не понимаю, — честно признался я.

В ответ я почувствовал, как ветер бьёт сначала в левую руку, затем в спину.

— Вот теперь понял, — пробормотал я. — Она может исцелить мои раны?

Ветер довольно закружился вокруг меня, но я на всякий случай уточнил.

— А эти раны, они серьёзны?

В следующий момент мне прилетел воздушный подзатыльник такой силы, что я чуть было не поперхнулся.

— Понял, — пробормотал я.

По сути, благодаря подсказкам Вергилия — а кто это, если не он? — вырисовывалась достаточно неприятная, но понятная картина:

В финальном раунде решится, кто именно победит, и единственный шанс Искры — это Узы Смерти. Но я, даже если под конец выделенного на испытание время достанется Титаническая сила или Костяной мост, рискую умереть после того, как мы здесь закончим.

Да, почерневшая рука не болит, как не болит и спина, куда Искра несколько раз попала своимиКопьями Смерти , но я хорошо видел, как работает магия Смерти, и не хочу умирать.

Может ли Вергилий меня обманывать? Может, но зачем?

Выгодно ли ему, чтобы Искра заняла его место? Скорее да, чем нет.

Почему я думаю, что она может занять его место? Да потому, что точно такая же ситуация была с Асклепием.

Как лучше поступить — проигнорировать подсказку Вергилия или всё же пойти на сделку с Искрой?

Так я и сидел, размышляя, как быть дальше.

Сила тем временем беспрерывно струилась по моим энергоканалам, восполняя источник, и я стремительно восстанавливал Дух для повторного использованияКарающей Длани .

Единственное, что меня беспокоило — блокировка энергоканалов руки и спины. И эта чернота больше не казалась мне ерундой. Ведь если телесную оболочку можно восстановить — да, дорого и долго, но можно, то с энергокаркасом всё не так-то просто.

Если сила не сможет свободно течь по меридианам, то рано или поздно это скажется сначала на моих боевых возможностях, а затем и на здоровье.

Нет, руку и спину нужно исцелять.

Приняв решение, я дождался, когда внутренний источник полностью восстановится, и лениво протянул.

— Ну что, Искра, что выберем — Титаническая сила или Костяной мост?

— Я лучше положусь на удачу, — процедила Искра. — 33% — неплохой шанс.

— Ну, как знаешь, — я демонстративно зевнул. — Не хотелось бы, конечно, пропускать Первую волну, ну да ладно. Я спать. Разбуди, когда время закончится.

И, не дожидаясь её ответа, улёгся на песок и закрыл глаза.

Атаки я не боялся, ведь Вергилий ясно дал понять, что конфликты в оазисе запрещены, и сейчас молча ждал, когда Искра переварит сказанное и сделает правильный вывод.

Я сделал ставку на почерпнутые у Шань Ло знания о некромантах песьеголовых. Эти ребята всегда стремились быть в составе действующей армии, ведь именно там они получали халявную силу.

И, вспоминая события у Стоунхенджа, я сделал в отношении Искры схожие выводы.

Ей нужна Смерть. И желательно как можно большего количества людей.

А раз так, то она костьми ляжет, но не пропустит Первой Волны.

Так оно и случилось. Не прошло и пяти минут, как раздался её недовольный голос:

— Что ты хочешь за Узы Смерти?

— Что я хочу? — лениво переспросил я. — Чтобы все ксуры и песьеголовые разом сдохли и оставили Землю в покое.

Искра прошипела что-то злобное, но что именно, я не разобрал.

— Ты неправильно ставишь вопрос, подруга, — выдержав паузу, протянул я. — Что ты готова предложить?

— Я? — поморщилась Искра. — Могу дать клятву не убивать тебя.

— Достаточно клятв, — отмахнулся я и, сделав вид, что задумался, предложил. — Я сегодня добрый, Искра. Исправь то, что натворила, и мы в расчёте.

— Ты о чём? — не поняла девочка.

— Об этом, — я помахал ей почерневшей рукой.

— И повысить тем самым тебе сопротивление магии Смерти? — удивилась Искра. — Ну уж нет!

— Нет, так нет, — я улёгся на спину и закинул руки за голову. — Я — спать.

На этот раз Искра продержалась не дольше трёх минут.

И пусть я не видел, как она кусает губы или бросает на меня недовольные взгляды, я на тонком уровне ощущал её терзания.

— Ладно, — наконец, проворчала Искра. — Бездна с тобой! Иди сюда.

— Вот так бы с самого начала, — усмехнулся я и, поднявшись на ноги, приблизился к девочке.

Она вцепилась мне в руку и, что-то прошептав, втянула в себя воздух. А вместе с этим вся чернота, которая была у меня на теле, «перетекла» в Искру.

— Я свою часть сделки выполнила, — процедила побледневшая Искра. — Мало того, что ты сейчас полностью здоров, так ещё и сопротивление к магии Смерти получил. Твоя очередь. Или снова обманешь?

— Я всегда держу своё слово, — усмехнулся я и, повысив голос, добавил:

— Выбираю испытание Узы Смерти!