Шестой этап
Михаил Войд (Скабре)
Круглая арена давно готова. Барьер между мной и крысолюдом гудит от напряжения.
Три, два, один.
Поединок вот-вот начнётся. Я спешно вытащил из пространственной сумки два первых попавшихся клинка. Ими оказались кукри, найденные чёрт знает когда. Два месяца назад я вытащил их из тайника в квартале ополчения.
[Ковырялки! Настало ваше время,] — подкидываю один из клинков в руках, проверяя баланс на случай необходимости броска. — [Эх! Жаль, не успел научиться вами пользоваться, как надо.]
Едва барьер пропал, как мы с крысолюдом ринулись друг на друга. Прошло полсекунды, а наши клинки уже скрестились, приняв на себя первый и самый сильный натиск… Я в тот же миг выпустил из рук оба клинка. Повинуясь инерции, противник стал заваливаться вперёд.
Шагнув влево, я оказался сбоку от крысолюда. Наступив на хвост, вскоре оказался позади него. Там схватил противника за пояс.
— МОСТИК! — заорал я, выгибая спину назад.
Туша весом под двести кило полетела вместе со мной.
Бабах!
Камень под ногами дрогнул. В тот же миг…
Плим.
«Доспех Духа» противника исчез. Выходящая из моих рук аура Пустоты слизала защиту крысолюда, толком не заметив.
Блык!
Крысолюд исчез прямо из моего захвата.
Единственное, что напомнило о поединке — это вмятина на камне, оставшаяся от головы.
Направив себе в спину пару Импульсов, я, словно циркач, выгнулся обратно.
— Ох, моя спина! — кряхтя по-стариковски, разминаю поясницу. — Почему меня не переносит дальше? Ох, ты ж! Новая ковырялка.
В интерфейсе мелькало новое сообщение, но мой взгляд привлекли изогнутые клинки крысолюда. Он выронил их в момент падения. Подойдя, я подобрал только тот из них, который соперник не успел лизнуть.
[Сойдёт,] — второй клинок я ткнул ногой, направляя с арены в песок.
Странно, но меня до сих пор никуда не перенесло.
[Хм? Может, дают время на зализывание ран?]
Открыв интерфейс, я первым делом глянул на строку, описывающую место, где я нахожусь.
«Среда: стерильная (нейтральная)».
Как и на всех предыдущих испытаниях, концентрация энергии оказалась около нуля. Видимо, организаторы хотят, чтобы у всех участников были плюс-минус одинаковые условия для прохождения.
Только после этого я открыл сообщение о Турнире. Было странно, что меня не переносит дальше. Как выяснилось, у этого есть причины.
'Этап 6 завершён. Принята ставка: 939 950 единиц.
Текущий остаток: 930 550 единиц'.
[Сняли один процент от ставки,] — киваю своим мыслям. — [Значит, бой с крысолюдом занял всего пару секунд.]
'Внимание! Перед переносом на седьмой этап Турнира вы должны выбрать одно из трёх предложенных обличий.
— Внешность выше уровня плеч будет скрыта. Вместо неё будет отображаться некий образ животного, птицы или иного создания, встречающегося на континенте Крыла.
— Выберите любой образ. Только после этого вы будете допущены к седьмому этапу. Время на принятие решения — 3 минуты 27… 26… 25…
— В случае отказа выбор будет сделан автоматически. По истечении времени, данного на выбор, вы будете перенесены на следующий этап Турнира'.
Чуть ниже в окошке показаны три мордочки животных, крутящиеся по кругу.
Первой оказалась голова самого настоящего червяка, только с прищуренными глазами. Он, как подслеповатая бабка, шевелящая губами, смотрел на меня с экрана. Затем голова очковой кобры с таким удивлённым взглядом, будто её посадили в камеру к шести неграм. И последний облик принадлежал голубю.
[Чего-о-о?]
Как ни смотрел на картинку, а это и впрямь голубь. Я таких тыщу раз в Нью-Йорке видел. Всё та же наглая морда, смотрящая на всех вокруг, как на придурков. Я без малейших сомнений выбрал именно его.
Стоило кликнуть на картинку, как выскочило ещё одно сообщение:
«Внимание! Ваш голос также будет изменён согласно выбранной внешности до конца Турнира. Учитывайте этот момент на предстоящих испытаниях!»
— [Чего?] — произнёс я и не узнал собственный голос.
Вместо слов изо рта вылетело «курлы-курлы» с нотками недовольства.
Торопливо достав из сумки зеркало, я глянул, во что превратился… И обомлел.
Да, я человек-голубь… Только бородатый. Мощные надбровные дуги, глаза глубоко посажены, из-под нижней части клюва растёт брутальная борода из перьев. У меня даже брови есть! Причём такие лохматые, что впору самому пугаться.
Руки и ноги остались человеческими. Изменения коснулись только той части тела, что находится выше плеч. Прикоснувшись к голове, заметил, что рука прошла сквозь иллюзию и наткнулась на знакомый нос картошкой.
[Интересно. Пальцы ощутили некоторое сопротивление. Если это и маскировка, то на очень высоком уровне.]
Задействовав Сферу Восприятия, я осмотрел себя снова. Пассивное сканирование с трудом прошло сквозь маскировку. Потребовалось несколько секунд, чтобы увидеть своё лицо.
[Защита на уровне формации, а не иллюзии или техники. Интересно, как она вообще работает?]
Три минуты спустя меня автоматически перенесло на следующий этап Турнира.
Блык!
…
Я очутился на очередном каменном блине. В этот раз он имел диаметр в триста метров. Плюс тут полным-полно народу! «Мохреш» при сканировании подсветил почти пятьсот адептов самых разных уровней Очищения [1+].
Платформа парила над землёй на высоте примерно трёхсот метров. Вокруг местность, похожая на долину водопадов. Со всех сторон шумит вода, дует ветер, а внизу стелется туман. Сканирование высветило, что там есть редкие островки земли среди бушующих потоков воды.
— Гав! — рядом раздался лай.
Мимо меня пробежал гном с головой добермана. Выглядело настолько непривычно, что я проводил его удивлённым взглядом. Затем заметил двух кобольдов. Собачья шерсть, необычная форма ног… Да, точно кобольды! Кто же ещё. Видел в Центре Получения Гражданства. У одного — голова змеи, а у второго — рожа хомяка.
[Значит, не только люди, но и другие разумные расы континента получили доступ к Турниру?]
Орки, зверолюди и, мать его, дракон! Здоровенная ящерица с головой овцы шипела на прохожих, чем вызывала всеобщий смех.
Разобраться, кто есть кто в этой сборной солянке, оказалось невероятно сложно. Нижняя часть тела одна, а голова другая. Вокруг царит всякое там бе-е-е-е, му-у-у… Чви… Чего стоит только пара ящеролюдов с головой свиньи и дикого кабана.
[Повезло же им. Хотя бы по чешуе и хвостам могут узнать друг друга.]
Царил настолько лютый зоопарк, что мне захотелось зажмуриться, чтобы это развидеть. Стоило это сделать, как интерфейс перед глазами снова моргнул:
«Этап 7 из 20 — 'Владение своим оружием».
Принята ставка: 930 550 единиц.
Условия испытания: за отведённое время выполните любое из ниже описанных условий или их комбинации.
— Стрелковое оружие: двадцать выстрелов по мишеням на разной дистанции. Минимум десять из них должны быть безупречными. Начальная дистанция — сто метров.
— Боевые дистанционные техники: двадцать применений. Десять из них должны полностью разрушить выбранную мишень, не затронув остальные. Начальная дистанция — пятьдесят метров.
— Оружие ближнего боя: двадцать ударов. Десять из них должны быть смертельны для адепта того же ранга. Манекен подстроится под ваш уровень Очищения.
— За каждые тридцать секунд будет отниматься по одному проценту от размера оставшейся у вас ставки'.
Испытание оказалось с подвохом. Мишени для дистанционной стрельбы висели на разном расстоянии: самая ближняя — в ста метрах от края платформы.
[Ага! Подойдёшь ближе, и могут неловким толчком скинуть вниз,] — я обернулся на кудахтанье одного человека-курицы, с которым именно так коллеги и поступили. — [Не зря говорят, что курица летать не может.]
Пока я оценивал адептов, стоящих рядом со мной, «Мохреш» подсветил нечто интересное. На дистанции в двести метров заканчиваются видимые глазу мишени. Однако на дистанции двести пятьдесят они тоже есть… Только невидимые и к тому же находятся в постоянном движении.
[Ещё одна скрытая механика Турнира?]
На моих глазах сразу десяток адептов стрелял по самым близким мишеням в воздухе. Независимо от того, попадала стрела или нет, над мишенью появлялся индикатор с количеством попаданий и уже сделанных выстрелов. Новая цель на её месте не появлялась.
То же касалось манекенов, стоящих ближе к центру. Они изображали самых разных существ: людей, гномов, мантикор и даже здоровенных кабанов.
На моих глазах один из адептов мощным рубящим ударом рассёк мечом манекен. Вместо того чтобы развалиться на куски, кукла за секунду собралась обратно. Над ней загорелась надпись:
«Попытка 14/20 — успешно 10».
Причём окошко с цифрой светилось зелёным светом. Мечнику засчитали атаку как смертельную. Боец прошёл на следующий этап Турнира, но продолжал размашисто бить по манекену… показывая остальным свой уровень мастерства. И, чёрт возьми! Оружием он владел действительно достойно.
Мне на глаза попался странный адепт. Он выглядел как человек, только с лицом жабы. Телосложение утончённое, худощавое. Походка плавная. Ощущение, будто смотришь на кота, шастающего среди людей.
Странный адепт оказался одет в один лишь халат. Ни сумок, ни пространственных колец, ни обуви. Он подходил то к одному участнику Турнира, то к другому и, квакая, о чём-то просил. Те, фыркая, посылали его куда подальше.
Дойдя до меня, жаболицый указал на лук в моих руках.
— Курлы-курлы?
— Ква-ква, — он снова указал на лук.
Тут до меня дошло, что жаболицый по какой-то причине не имеет своей экипировки. Раз не пошёл бить по манекенам, значит, считает своей сильной стороной стрельбу.
Покопавшись в сумке, я протянул коллеге на выбор три лука — короткий, длинный и составной. Жаболицый, морщась, выбрал самый длинный лук. Видимо, привык владеть чем-то подобным.
Убрав лишнее обратно в сумку, я вытащил три колчана стрел. Мне захотелось проверить одну догадку. Жаболицый снова поморщился и взял стрелы, наиболее подходящие для длинного лука. Не убойные! Не артефактные! А именно те, что подходят к данному луку.
[Ого! Да у меня тут коллега-стрелок нарисовался. Тоже разбирается в этом деле.]
Покопавшись у себя, я нашёл одну из своих запасных пространственных сумок и кольцо.
— Курлы-курлы! — протягиваю вещи коллеге.
Тот удивлённо глянул на меня. На жабьей морде читалось изумление. Я же ткнул в него, мол, «бери сумку и кольцо». Затем добавил флакон «Пилюль Сбора», запас еды и воды.
Почему? Да потому что на плохого человека эта жабья морда не похожа. Ходя среди адептов, он просил помощи довольно аккуратно. Никому не хамил, не суетился, с обрыва никого не скинул. Придерживаться принципов в трудной ситуации — дорогого стоит. В общем, он хоть и жаба… Но зато из адекватных.
Отойдя на шаг в сторону, я предложил коллеге занять моё место для стрельбы. Жаболицый всё понял. Приложив руку к груди, он вежливо поклонился… И тут до меня дошло! Осанка, необычное телосложение, плавность движений… Всё это говорило о том, что передо мной не человек, не орк, не гном.
[Это эльф! Настоящий эльф… Только из Поднебесья, а не из космоса.]
Жаболицый не суетился. Вот ещё один плюсик в его копилку. Приняв правильную стойку, он не спеша натянул тетиву, привыкая к оружию. Затем выровнял дыхание и сделал пробный выстрел в небо. Там мишеней нет, но сообщение всё равно выскочило.
«Попытка 1/20 — успешно 0».
Не проявляя и тени сомнений, эльф следил взглядом за полётом стрелы. Затем повернулся ко мне и указал на свой глаз. Мол:
«Вот тебе мастер-класс, голубь! Смотри, как надо стрелять».
Снова натянув стрелу, он выбрал мишень на дистанции в пару сотен метров. Никто из наших коллег туда не целился.
Шух!
Стрела попала точно в центр.
— Курля⁈ — я зевнул со скуки. — [И это, по-твоему, хороший выстрел⁈]
В исполнении моей птичьей натуры выглядело довольно комично. Вытащив из сумки лук Козерог, я натянул тетиву и выпустил стрелу в невидимую мишень, висящую на дистанции в двести пятьдесят метров.
Шух!
Стрела поразила цель, которую сейчас мало кто был способен увидеть.
Блык!
Над, казалось бы, пустым местом выскочило сообщение:
«Попытка 1/20 — успешно 1».
На жабьей морде и без того большие глаза стали ещё больше. Он вглядывался в даль и так, и эдак. Что-то начал квакать. Затем натянул тетиву и снова поразил мишень на дистанции двести метров. Видимо, это его предел для уверенной стрельбы.
Так мы и соревновались. Я бил по невидимым глазу мишеням, а он по тем, которые мог достать.
Наконец, прошла пара минут и вдали высветилось давно ожидаемое сообщение:
'Попытка 20/20 — успешно 20.
«Внимание! Через 1 минуту вы будете перенесены на восьмой этап Турнира».
— Ква-ква!
Жутко довольный состязанием эльф протянул мне руку для рукопожатия. Покопавшись в сумке, я достал оттуда уже надкусанную шоколадку.
— Курлы-курлы! [Держи!] — протягиваю стрелку утешительный приз за второе место: — Курлы-курлы!..
[Ушастый! Ты самый меткий стрелок, которого мне довелось видеть в этой жизни.]
Само собой, эльф ни черта не понял, но шоколадку взял. Мы оба остались довольны устроенным мини-состязанием.
Минута на отдых подошла к концу. Первым во вспышке телепортации исчез эльф. Спустя пять секунд настал и мой черёд.
Блык!
…
В этот раз я оказался у какого-то камня посреди джунглей. Где-то в небе кричат птицы, под ногами чавкает мокрый мох. Влажный воздух стал пропитывать одежду. В кроне деревьев гудит рой комаров… Причём здоровых. Каждый размером с грецкий орех.
Рядом со мной стоят ещё две морды. Человеческая девушка с головой чайки. Вторым адептом оказался зверолюд… Что интересно, с головой льва!
[Везёт же некоторым!]
В том, что это именно зверолюд, нет никаких сомнений. Львиный кончик хвоста, львиная грива, пальцы, заканчивающиеся когтями. Ещё и морда льва! Видимо, реальное тело совпало с обликом предложенного животного.
Вот только я сразу повернул голову к Чайке.
— Курлы-курлы!
Пробив маскировку, Сфера Восприятия высветила нечто интересное. Передо мной не кто иная, как Номер Семь. Углубившись в интерфейс, Чайка читала сообщение и меня пока не замечала.
[Понятно. Мы так друг друга не узнаем.]
Нагнувшись, я взял грязь из-под мха и пальцем написал на ладони цифру «семь». Потом показал Чайке.
— Кля-кля? — Номер Семь повернула голову набок, не понимая, что это за бородатый голубь перед ней.
Немного подумав, я на том же мху написал:
«Мар…»
Чайка глянула на меня и прищурилась. Достав из сумки флакон пилюль, я показал его девушке. Та кивнула и, стерев мои буквы, написала на том же месте:
«… кус».
— Курлы-курлы!
— Клё-клё!
Ну вот! Теперь мы узнали друг друга.
— Р-р-р? — зверолюд смотрел на нас, не понимая, что происходит. Затем стал тыкать вверх, намекая на задание.
Открыв интерфейс, я прочитал сообщение.
…
«Это 8 этап из 20 — 'Прятки».
Текущий остаток: 837 450 единиц.
Условия испытания: вам выпал жребий быть «тем, кто ищет». Любым способом найдите трёх невидимок. Командный зачёт. Радиус поиска — один километр.
— За каждую минуту, ушедшую на поиски цели, вы будете терять по одному проценту духовных частиц от размера вашей ставки.
— Шести вашим противникам выдано два временных эффекта: «оптическая невидимость» и «защита от сканирования» на десять минут. Они пройдут испытание, если продержатся 100 минут. Им разрешена скрытая охота на «тех, кто ищет».
— Засчитывается либо физическое касание цели поиска, либо целенаправленная атака духовными частицами. Урон по области не попадает под зачёт'.
Запустив серию сканирующих волн в разные стороны, я сразу заметил все шесть целей. Судя по окружающему их пузырю помех, это и есть та самая «оптическая маскировка».
Недовольно рыкнув, зверолюд побежал искать себе приключения на пятую точку. Я же протянул Номеру Семь флакон с «Пилюлями Сбора». В отличие от меня, у девушки точно есть проблемы с восполнением энергии.
— Курлы-курлы, — произнёс я, всучив девушке пилюли.
Немного подумав, я достал из сумки кусочек моей драгоценности — чизкейк на тарелочке!
При виде десерта у Чайки глаза расширились. Из уголка клюва потекла слюна. Она дрожащими руками потянулась к тарелке.
[Бери-бери!] — передаю девушке вкусняшку. — [Когда ешь тортик с тем, кто способен его оценить… он становится вдвойне вкуснее.]
Выудив из сумки табурет, я поставил на него свой кусочек чизкейка. Затем достал жестяной кофейник, наполненный напитком до краёв. Жестом фокусника открыл бутыль с алхимическим огнём и за полминуты нагрел его до нужной температуры.
На этот краткий период времени мы с Номером Семь забыли о Турнире, о джунглях и невидимках, прячущихся тут и там. Остались только мы, вкусняшки и запах кофе, знакомый каждому жителю Нью-Йорка.
Нагрев чайник, я разлил кофе по чашкам. Затем добавил молока и поставил рядом сахарницу. Чайка к этому времени схомячила весь тортик. Теперь девушка дрожащими руками тянулась к волшебному напитку. Возможно, в прошлой жизни она его и вовсе не пила, но здесь, в Поднебесье… Оказавшись чёрт знает где, она тоже захотела вспомнить ТОТ САМЫЙ вкус кофе из прошлой жизни.
Прибежавший к нам зверолюд что-то прорычал.
— Р-р-р? — глаз адепта остановился на табурете с кофейником.
Отпивая из кружки, Номер Семь жестом аристократки оттопырила мизинчик… Чайка смотрела на метания зверолюда, как на глупость.
[Ещё бы — не глупость! Девушка прекрасно знает, что я этих невидимок даже из-под земли достану. Вот и не суетится.]
— Курлы-курлы! — я помахал рукой, отгоняя зверолюда как назойливую муху.
— Клё-клё! — Номер Семь повторила жест.
Топнув ногой, суетливый адепт побежал искать невидимок. Как истинный джентльмен, я пододвинул девушке свой кусок тортика. Пусть порадуется.
Мило хлопая глазками, Чайка приняла подарок… И стала орудовать вилкой со скоростью гоночного болида. Иллюзия, изображающая клюв, с трудом поспевала за её движениями.
[Не страшно. У меня в сумке ещё три четверти торта осталось,] — я довольно улыбнулся. — [Зато нашёл коллегу-сладкоежку!]
Так прошло пять минут. К нам снова вернулся зверолюд. Он что-то орал и хотел пнуть мой табурет с кофейником. Занёс ногу…
Шух!
Ледяное Копьё появилось прямо перед его лапой. Я помахал зверолюду рукой.
— Курлы-курлы… [Я тебе твою же ногу]… Курлы-курлы… [По самое]… Курлы-курлы… [Мы тут, вообще-то, отдыхаем…]
Допив кофе, я убрал наши кружки обратно в сумку. Пришло время демонстративно постучать пальцами по запястью. Время тикает. Повеселились, поели вкусно… Пора возвращаться к испытанию.
Наш коллега-зверолюд носился туда-сюда по джунглям. Я же продолжал видеть всех шестерых невидимок. Они прятались кто где. Один — под корнем дерева. Трое — замаскировались в пышных кронах. Один ящеролюд с головой забрался в огромный муравейник. Его коллега нырнул в болото.
[Умный гад! Знает, что вода хорошо гасит сканирующие волны.]
— Клё-клё! — Чайка кивнула, давая понять, что готова продолжить состязание.
От переноса в джунгли прошло восемь минут. Никуда уходить не требовалось. Я просто направил руку в сторону невидимки, сидящего на дереве.
Плюм!
Ледяная Пуля, пролетев две сотни метров, попала точно в цель.
«Один из шести невидимок найден. Число оставшихся адептов-ищеек: трое из трёх».
Снова направив руку чёрт знает куда, я выстрелил Ледяной Пулей.
Плюм!
Противник находился всего в сотне метров от меня. Ему тоже пришло сообщение об обнаружении невидимки. Он зашевелился, начав менять позицию. Снаряд попал ему точно меж лопаток.
«Двое из шести невидимок найдены. Число оставшихся адептов-ищеек: трое из трёх».
Чуть сместив руку, я выпустил третью Ледяную Пулю. Пробив муравейник, она попала ящеролюду куда-то под хвост.
[Упс! Кажется, это был самец.]
Раздался болезненный крик. Хвостатого адепта скрутило в позу эмбриона. В тот же миг перед глазами выскочило давно ожидаемое сообщение:
«Трое из шести невидимок найдены. Победила команда адептов-ищеек. Через пять… четыре… три… вы будете перенесены на следующий этап Турнира».
Блык!
…
Толком не попрощавшись с Номером Семь, я очутился в новой локации. Сначала не понял, куда вообще попал. Это оказался коридор эдакого космического корабля. Во всяком случае так показалось в первые секунды. Вполне себе современный решётчатый пол под ногами. Под ним проходят трубы коммуникаций. Моргает лампа, дающая тусклое освещение. Удивляет, что она вообще тут есть.
Я быстро заглянул в интерфейс:
«Среда: стерильная (нейтральная)».
[Значит, всё-таки зона испытаний. Только какая-то необычная. Мы явно внутри большой техногенной постройки.]
В этот раз испытание тоже оказалось командным. Рядом со мной стоял мускулистый орк с головой попугая, гном со змеиной головой, кобольд с головой бульдога и… Я даже не сразу понял, кто пятый.
[Человек, но с мордой гориллы?]
Пятый член команды ощущался как адепт-нулёвка. То есть с самой слабой аурой среди присутствующих.
[Да ладно?] — я глянул на человека-обезьяну через Сферу Восприятия. — [Реально адепт-нулёвка! Ядра нет, и всего один энергоканал открыт. То, что он добрался до девятого этапа Турнира — уже большое достижение.]
Перестав разглядывать коллег, я углубился в чтение сообщений в интерфейсе.
«Этап 9 из 20 — 'Сотрудничество».
Текущий остаток: 770 454 единиц'.
Условия испытания: найдите портал, ведущий на выход из технолабиринта. Прохождение этапа будет засчитано только в том случае, если все живые члены вашей временной команды окажутся в радиусе пяти метров от портала. За каждую минуту поисков у вас будет забираться по одному проценту от размера ставки'.
Учитывая, что время ограничено и мы не можем свободно говорить друг с другом, надо понимать суть задания иначе.
[Убей всех своих коллег, если ты уверен в себе и хочешь победить… Либо объедини всех членов команды и доведи до финала. В любом другом случае тебя ждёт поражение. Надо, чтобы все живые члены команды стояли около портала.]
Коллеги начали запускать сканирующие волны во все стороны. Орк первым делом стал проверять других адептов. Кобольд, гном и нулёвка — все действовали по-разному.
[Не я один понял главный подвох задания. Если портал рядом, то это один разговор. Если далеко — то проще сразу избавиться от помех.]
Пройдясь сканирующим лучом во все стороны, через Визуальный Буфер начал составлять в «Мохреше» схему местности.
[Ахренеть! Мы что, внутри орбитальной крепости?]
Пока я составлял карту и маршрут, в команде началось движение. Глухо зарычав, орк направился к адепту-нулёвке. Тот, испуганно шагнув назад, упёрся в стену. Сразу стало понятно, что именно клыкастик собирался сделать — избавиться от помехи. Потому я без зазрения совести ударил орка в грудь.
Бум!
Три уровня закалки — далеко не шутка! Двухметровая туша с грохотом влетела в стену. На нагрудной пластине брони остался след от моего кулака. Мы с клыкастым оба на шестом уровне Очищения [1–6] и пока не можем ставить «доспех духа».
— Курлы! — показываю кулак дёрнувшемуся гному. — Курлы-курлы.
Бью себя ладонью в грудь и прикрываю другой рукой нулёвку с обезьяньей мордой. Адепты замерли в нерешительности.
— Курлы-курлы! — указываю налево, потом направо и вниз.
Место и впрямь представляло собой технолабиринт. У нас нет времени на разборки. Воинственно рыча, орк стал подниматься на ноги.
— Курлы⁈ [Ты на кого пасть разинул⁈]
Подойдя к клыкастику с головой попугая, отвесил ещё одну оплеуху. Потом схватил за шкирку и поднял на ноги. Развернул и пинком под зад указал нужное направление.
— Курлы! [Пошёл!] — произнёс я уже гневно.
Орк хотел было схватиться за клинок, но снова нарвался на оплеуху… Потом ещё на одну. Язык силы конкретно этому индивиду оказался наиболее понятным.
— Курлы! [Все за мной!] — указываю коллегам, куда идти.
Сначала мы шли. Буквально через двадцать шагов перешли на бег. Я обогнал орка и стал лавировать по коридорам. Вверх по обычной лестнице. Потом спуститься вниз в технологическую шахту с кабелями, чтобы попасть в соседнее помещение. Можно снести стену, но переборка уж больно толстая. Зачем шуметь и тратить силы?
Всего через десять минут мы добрались до входа в вентиляционную шахту. Люк в неё находился на высоте трёх метров. «Мохреш» построил маршрут аккурат до этой точки. Теперь уже не я один ощущал пульсацию энергии, исходящую от портала.
[Видимо, это одна из скрытых подсказок испытания.]
Первым в шахту закинули гнома. Вторым — орка. Его крупногабаритная туша вызывала больше всего сомнений.
[Вроде влез. Если что, гном клыкастика за уши к себе подтащит.]
Затем полез нулёвка с обезьяньей мордой. Четвёртым шёл я, чтобы прикрыть спину собрата по несчастью. А то знаю я этих адептов! Скажут потом, что «коллега по команде случайно упал и свернул себе шею».
Отчаянно потеющий кобольд шёл последним. Надо проползти всего пятьдесят метров по прямой. Гном уже выломал решётку в нужном месте и спрыгнул на пол около портала. Орк, пыхтя, пока пролезает везде, где нужно.
Десять метров…
Двадцать…
Ползущий последним кобольд вдруг развернулся и стал скуля ползти обратно.
[Какого хрена? У тебя что, боязнь замкнутых пространств?]
Изогнувшись похлеще акробата, я развернулся прямо в вентиляционной шахте. Затем нагнал удирающего кобольда и, протащив под собой, стал пинать к нужному выходу.
Продолжая скулить, кобольд полз, куда надо… А не куда его гонит страх. Потратив лишнюю минуту, я всё же добился своего и последним спрыгнул на пол около портала. Здесь находилась каюта кого-то из офицеров или членов экипажа. Спальня, душ, стол и даже кушетка для отдыха. Рядовому работнику такой махины вряд ли выделили бы столько места для жизни.
Дистанция до портала сократилась до нужного значения. Пелена в нём моргнула, давая понять, что он теперь активен. Первым внутрь шагнул гном. Затем орк-попугай и адепт-нулёвка. Кобольд отчего-то трясся всё сильнее. Шерсть покрылась потом, скулёж усилился.
[Тебе бы к ветеринару, лохматый,] — хмуро смотрю на адепта через Сферу Восприятия. — [Очевидных травм нет… Может, ты чем-то болен?]
Кобольд со страхом смотрел на портал. В глазах — паника. Ноги не двигаются.
Вариантов особо не осталось. Схватив больного за шкирку, я швырнул его в пелену портала.
[Если дойдёт до безопасной зоны, попросит в виде награды лечение.]
На столе в каюте лежало нечто вроде мультитула. Кусачки, ножницы, отвёртки — всё это угадывалось в очертаниях предмета. Прихватив его в виде трофея, убрал находку в сумку. И только после этого зашёл в портал.
Блык.
…
Проморгавшись, я огляделся и сразу понял: задание опять будет командным. Работая в пассивном режиме, Сфера Восприятия показала рядом ещё четверых адептов. Мы в помещении, похожем на куб с длиной грани в пять метров. Никаких окон, дверей и порталов. Единственный источник света — кристалл, висящий в центре помещения. Судя по концентрации эссенции земли за пределами помещения, мы…
[Как бы это цензурно сказать⁈]
Мы о-о-о-очень глубоко под землёй. Если брать за ориентир показатели шахты клана Глыба, то над нами около трёх с половиной тысяч метров породы. Только духовных частиц почему-то совсем мало.
Пока я думал, что тут творится, в интерфейсе выскочило сообщение:
«Этап 10 из 20 — 'Душный лифт».
Текущий остаток: 670 295 единиц.
Условия испытания: ваша команда находится на глубине трёх тысяч двухсот метров под землёй в одном из миров Пограничной Зоны.
— Ваша задача — любым способом продержаться пятнадцать суток в данном помещении. По истечении данного срока в центре помещения появится портал, ведущий на выход.
— Либо найти способ подняться на поверхность до этого момента. Даже если один член команды сможет выйти под открытое небо, испытание будет считаться пройденным для всех. Все выжившие будут телепортированы в безопасную зону.
— Если в живых останется только один адепт, испытание для него будет считаться пройденным автоматически.
Внимание! При текущей численности команды запаса воздуха в помещении хватит на 60 часов'.
Прочтя условия задания, я понял, что это чистой воды подстава! Ни один адепт на стадии Очищения не сможет быстро прокопать путь наверх. Логичных вариантов всего два.
Либо убить всех членов команды и так пройти испытание «Душным Лифтом».
Либо найти среди них соратника и вместе с ним перебить остальных… И попытаться потом продержаться пятнадцать суток. Если погрузиться в состояние глубокой медитации, такое в теории возможно… Именно что в теории. Предупреждение про шестьдесят часов организаторы Турнира для этого и написали.
[Ну-с, Михаил Войд! Время запачкать руки. Чистым из такой ситуации точно не выйти.]
Я оглядел доставшуюся мне команду. Жаболицый эльф с сомнением поглядывал на коллег. Орк-попугай, любящий подзатыльники, опять потянулся к мечу. Нулёвка с обезьяньей мордой тихо отошёл к стене. И наконец та, из-за кого мне сразу стало не по себе.
Чайка! Девушка смотрела на меня, не обращая внимания на нездоровую суету в команде.