20 марта (третий этап Турнира)
Михаил Войд (Гринч)
Пройдя сквозь портал в Царстве Иллюзий, я оказался сразу на четвёртом этапе Турнира Континента.
Место, куда вёл портал, оказалось… странным. Я бы даже сказал, невозможным для Поднебесья.
Я в дорожном тупике одного из пригородных посёлков США. Ровно подстриженные газоны, статуя мускулистого пожарного из бронзы, одноэтажные дома. Пытаясь понять, не иллюзия ли это, я принюхался и даже ущипнул себя. В воздухе пахло попкорном! Его продавец стоял в десяти метрах от меня.
[Что ещё за взрыв из прошлого?]
Нью-Йорк, который я помню, переживал две тысячи двадцать восьмой год. А здесь… Я вдруг очутился в семидесятых. Здоровенный кадиллак с раздутыми формами стоял у гаража одного из домов. Ещё один такой автомобиль нашёлся у соседей. Страшный мужик в костюме ещё более страшного клоуна раздавал детям воздушные шары. Шёл праздник, детвора веселилась, родители хлопали в ладоши. Судя по цифрам один и ноль на шарах, кому-то исполнялось десять лет.
Вдруг зазвучала сирена воздушной тревоги.
— Уи-и-и-и-и-и.
В поселении началась паника. Родители, похватав детей, ломанулись кто куда. Продавец попкорна сорвал колпак и рванул к ближайшему дому. Там обнаружилось бомбоубежище в подвале. Со стороны центральной улицы послышались выстрелы. Обезьянолюди в военной форме убивали всех, кто им попадался на глаза.
[Планета обезьян? Где я? Какой сейчас год? Что тут вообще происходит?]
Прошла минута. Людей на улицах не осталось. Странные зверолюди проводили планомерную зачистку поселения. Причём меня до сих пор никто не замечал. Казалось, местные жители меня вообще не видят.
Пытаясь понять, что тут происходит, я открыл сообщение, выскочившее в интерфейсе Поднебесья:
'Этап 3 завершён. Принята ставка: 956 900 единиц.
Текущий остаток: 956 900 единиц'.
…
«Этап 4 из 20 — 'Лишний гость».
Условия победы: найдите выход из пространственно-временной петли. За каждый час поисков будет забираться один процент от оставшихся духовных частиц. Смерть здесь может стать для вас реальной. Обратите внимание, что большая часть ваших техник и навыков не работает в этом месте'.
Пока я читал сообщение, где-то вдали сверкнула вспышка. Затем в небо стал подниматься ярко сияющий гриб от ядерного взрыва. Грохот и накатывающая волна разрушений постепенно приближались. Я смотрел, не в силах поверить в то, что вижу.
Увидевшие взрыв зверолюди завопили и бросились искать укрытие.
Едва ударная волна достигла поселения, как картинка перед глазами вдруг померкла.
Блюм…
Я снова оказался на том же самом месте около бронзовой статуи пожарного. Всё тот же клоун раздавал воздушные шары, а продавец попкорна обслуживал парочку клиентов.
Заглянув в интерфейс, я глянул на время прихода предыдущего сообщения от Неба.
[Четыре минуты и пятьдесят семь секунд — такова протяжённость пространственно-временной петли.]
Пытаясь понять, как это вообще возможно, я огляделся. Теперь в ход пошли уже не глаза, а моё Духовное Чутьё. Запустив серию сканирующих импульсов, я убедился, что Сфера Восприятия работает как надо.
[А вот и выход!] — я глянул на участок перед двухэтажным домом, где шло празднование детского дня рождения. — [Впрочем, зачем торопиться? Это же чертовски интересно! Попасть в пространственно-временную петлю и точно знать, что выход есть. Надо всё обследовать, раз представилась такая возможность.]
Сканирование показало, что пространственная петля представляет собой пузырь диаметром в километр. Вся конструкция «пузыря» хитро закручена в одну-единственную точку — она одновременно и вход, и выход.
Пространство в буквальном смысле выворачивает себя, проходя через «точку», и затем снова выходит наружу. Получалось этакое кольцо из времени и пространства.
[Невероятно!] — оглядываю посёлок, попавший внутрь «пузыря». — [Логика определённо есть. Нельзя повернуть время вспять в пределах неограниченной области. Чем больше территория, тем больше изменений появляется. Видимо, сначала устанавливались внешние границы. Затем время закольцовывается.]
Заглянув в интерфейс, проверил один интересующий меня параметр. Судя по концентрации духовных частиц, я сейчас в одном из миров Пограничной Зоны. Она здесь даже меньше, чем в Нью-Йорке, где я жил.
«Среда: стерильная (нейтральная)».
Это говорило о том, что здесь практически нет духовных частиц… Но «практически нет» — не то же самое, что полное отсутствие. Закрутив на максимум Защитную Сферу, я смог собрать немного энергии. Причём она легко вошла в моё тело и там осталась.
[Значит, что-то я всё-таки могу забрать отсюда?]
Ещё раз посмотрев на пространственную пятиминутную временную петлю до середины, я дождался момента, когда люди покинут улицы. Затем подошёл к тележке продавца попкорна… И без зазрения совести целиком запихнул её в свою пространственную сумку. Специально третью такую достал и повесил себе на пояс.
[А вдруг получится вытащить? Я попкорн не ел больше года. Его ведь нет в Поднебесье.]
Временная петля снова перезапустилась, и я сразу заметил странность. Растерянный продавец попкорна не мог обслужить своих клиентов — его тележка пропала и не восстановилась после перезагрузки петли.
[Вот оно что, значит?] — с довольной улыбкой заглядываю в свою сумку. — [Пространство внутри моего тела и хранилищ не изменяется вместе с временной петлёй. И в то же время я могу выдернуть из неё что-нибудь полезное. Потому испытание и зовётся «Лишним Гостем». Меня здесь не должно быть.]
Дождавшись момента, когда жители посёлка опять разбегутся по бомбоубежищам, я принялся за дело. Первым делом пронёсся по домам, выхватывая из холодильников продукты. Тушёнка, кукуруза, кабачки… Фе-е-е!.. Но и их возьму. Соскучился по нормальной пище.
[Шоколадки!] — убираю пачку журналов для взрослых с темнокожими моделями. Под ними находилась спрятанная коробка со сладким. — [Как же я соскучился по вкусняшкам.]
Обчистив холодильник в первом доме, я проделал этот фокус с парой соседних домов. В момент, когда я нашёл залежи пива в гараже…
Блюм.
Пространственно-временная петля опять перезагрузилась.
[Ладно! Сделаем вид, что это знак от Неба. Алкоголь вредит здоровью.]
Следующие две перезагрузки я планомерно обносил дома, беря только продукты. На четвёртый заход мне повезло… Я стащил торт с детского дня рождения!
[Я Гринч, который украл Рождество… И все конфеты у деток. Уха-ха-ха!]
Сглатывая слюну, я смотрел на торт с начинкой из чизкейка. Сладкий, сочный, слегка подгоревший, как делали по «старому американскому рецепту». Такой даже в современном Нью-Йорке не найти. Он пах ванилью… Зараза! Причём пах настолько сильно, что у меня слюни текли при одном взгляде на него.
[У всех есть слабости, Маркус… У тебя такая — любовь к сладкому.]
Тяжело вздохнув, я дождался перезагрузки пространственно-временной петли. Заметив, что в окружающем мире что-то изменилось, народ начал суетиться.
[Пора двигаться дальше,] — иду на детский праздник. — [Мне надо попасть в финал Турнира. Если выиграю, попрошу у Неба вернуть мне память о прошлой жизни или дать встретиться с любимой. Если не получится, попрошу перенести меня к отцу в империю Кингдомс.]
Ещё в тот момент, когда я провёл сканирование петли, мне всё сразу стало ясно. Чёртов страшный клоун, раздававший детям воздушные шары, и есть точка бифуркации. Именно его тело служило центром пространственной петли.
Подойдя к клоуну со спины, я просто коснулся его плеча.
Блык!
Принудительная телепортация потащила меня сквозь пространственный тоннель. Прошло десять секунд… Двадцать… Тридцать… Воздух в лёгких вдруг начал заканчиваться.
[Мне кажется, или в этот раз я как-то долго лечу⁈]
Блык.
Меня выкинуло на каменный пол, кубарем протащив вперёд ещё с десяток метров. Поднявшись на ноги, я первым делом полез не в интерфейс, а в сумку. Стоило увидеть её содержимое, как губы сами собой растянулись в улыбке.
[Моя прелесть! Я всё-таки смог забрать тебя с собой.]
Тортик, конфеты, зерновой кофе — четвёртое испытание одарило меня целой горой истинных сокровищ. Почему? Да потому что таких вещей в Поднебесье не сыскать!
Оглядевшись, я понял, что телепорт перенёс меня в подземелье. Если быть точнее — в центр зала круглой формы. От него во все стороны отходит десять коридоров.
Всё как полагается для таких мест. В специальных нишах размещены факелы, дающие тусклый свет. Вдоль стен стоят статуи. Причём не только там, где я оказался, но и во всех коридорах. Этих каменных изваяний не десять, и даже не пара сотен. Их тут тысяча!
[Какая-то странная Терракотовая Армия? У всех статуй рожи разные.]
Запустив сканирование, я убедился, что рядом нет противников. Точнее, есть, но всего один… И это не противник, а так — жалкое подобие такового.
Только убедившись в безопасности, я обратил внимание на сообщение в интерфейсе Поднебесья:
'Этап 4 завершён. Принята ставка: 957 100 единиц.
Текущий остаток: 952 314 единиц'.
…
«Этап 5 из 20 — 'Часовой».
Условия испытания: найдите Часового, затаившегося в подземелье. За каждые десять минут поисков вы будете терять по одному проценту духовных частиц от размера ставки. Каждый выплеск энергии наружу будет уменьшать размер ставки на сопоставимое количество духовных единиц. Вся потраченная энергия будет передана Часовому.
Внимание! Если вы не найдёте стража через пять часов, он перейдёт в активный режим и начнёт на вас охоту. Тогда для прохождения испытания вам надо будет его одолеть'.
Нахмурившись, я оглядел подземелье.
[Какое-то странное испытание. Сначала сбор энергии, потом бой с тенью. Борьба с иллюзиями и временной петлёй. А теперь нечто вроде оценки Духовного Чутья. Такое ощущение, будто идёт проверка компетенции адепта во владении духовной силой.]
Нынешнее испытание — это своего рода ловля затаившегося маньяка. Либо ты находишь его первым, либо он начинает охотиться на тебя.
Пройдя по одному из коридоров, я заметил десятки статуй самых разных существ. Где-то люди в броне, где-то эльфы и гномы. Все с оружием и ростом под три метра. Морды воинственные! Ни прекрасных дев, ни художников и музыкантов. У всех изваяний бандитские рожи.
Так, зевая от скуки, я дошёл до середины коридора и остановился перед одной статуей.
— Подсудимый, вам есть что сказать в своё оправдание? — смотрю на изваяние орка со шрамами через всю морду. — Виновен!…Мда-а-а. Надо сделать на память набросок твоей хлеборезки. Буду открытки с ней посылать тем, кого хочу проклясть.
Статуя не ответила, однако именно она собирала духовные частицы. Фактически всё подземелье представляло собой смесь формации и артефакта. Контуры для сбора духовных частиц проходили через пол, а эта статуя служила для них сосудом.
— Ладно. Поступим по старинке.
Недолго думая, я ударил кулаком в грудь каменного изваяния. Именно там ощущался пульсирующий клубок духовной энергии.
Хрясь!
Статуя сломалась пополам.
Блык!
В следующий миг меня опять потащило чёрт знает куда через пространственный туннель.
…
Блык!
Вылетев из портала, я кубарем прокатился по каменному полу и сразу вскочил на ноги.
— Грёбаное Небо! Сколько можно швырять меня, как какую-то пыльную поклажу? Я чви-ловек…
Из-за непривычного размера челюсти я прикусил язык и оговорился.
— … Тьфу ты! Чви-ловек… Карабас из клана Тарабас.
Телепортация привела на эдакий каменный блин диаметром под полсотни метров. По его краям стояли два десятка статуй, держащих в руках разные предметы. Тут нашлась и грудастая орчиха-цыганка с гитарой. И изваяние улыбающегося гнома, держащего в руках здоровенную бутыль. В стороне от них находилась арка портала, в пелене которой виднелся тренировочный полигон клана Глыба.
[Выход для участников Турнира?] — я огляделся. — [Так это и есть точка сохранения прогресса? Сати говорила, что здесь можно покинуть испытание, получив один из утешительных призов.]
Проведя сканирование, я убедился, что рядом нет источников опасностей и других живых существ. Только странные статуи, держащие разные предметы. За пределами каменного блина царила пустота.
[Если упаду туда, наверняка помру.]
Убедившись, что никаких опасностей не предвидится, я глянул на сообщение в интерфейсе:
'Этап 5 завершён. Принята ставка: 952 314 единиц.
Текущий остаток: 951 950 единиц'.
…
'Внимание! Вы достигли безопасной зоны. Это место используется для выравнивания временных потоков между участниками Турнира. Вам предоставляется 8 часов на отдых и восстановление.
— Вы можете выбрать одну из наград и пройти в портал, ведущий на выход.
— Вы также можете не брать ни одну из наград и продолжить проходить испытания. В этом случае через 8 часов отдыха точка выхода из портала сменится. Портал отправит вас на шестое испытание.
— Если вы не сделаете никакого выбора, то через сутки вас в принудительном порядке перенесёт обратно в точку, из которой вы отправлялись на Турнир'.
…
«Внимание! Вы девятый из участников Турнира, дошедший до безопасной зоны. У всех участников ТОП-100 есть право на дополнительную награду. Вы можете выбрать ОДИН любой артефакт, откровение или знание, хранящиеся в руках статуй. Его цена спишется с вашей ставки. При этом вы не потеряете возможность продолжить своё участие в Турнире».
Прочтя оба сообщения дважды, я присвистнул. Выходит, что у лучших участников Турнира есть расширенный доступ к наградам. По сути, всё то же самое, что у других, только с возможностью сделать выбор. Взять приз сейчас и чуток уменьшить свои шансы дойти до финала… Или поставить всё на возможность дойти быстро до следующих безопасных зон.
[Сати говорила про пятый, десятый и пятнадцатый этап Турнира.]
При условии, что всего в Турнире участвует один миллиард адептов, войти в ТОП-100 к концу пятого этапа — это та ещё лотерея. Скорее всего, из года в год призовые места отходят элите Сект.
Пройдясь вдоль всех двадцати статуй, я сразу отбросил варианты с оружием, доспехами и непонятными артефактами. Раз в Турнире участвуют только адепты стадии Очищения [1+], то и артефакты тоже будут такими. Пройдёт не так уж много времени, и я их перерасту. Так стоит ли тратить представившуюся возможность на такие вещи?
Одно из каменных изваяний выглядело как старик, сидящий с закрытыми глазами. Над ним в воздухе парило кольцо, сотканное из духовных частиц. Стоило остановиться рядом с этой светящейся штукой, как над ней появилось окошко с описанием:
'Откровение для прорыва на седьмой уровень Очищения [1–7]. Создано признанным великим мудрецом Мастером Тао на основе вековых странствий по континенту.
Примечание создателя: адепт! Если ты упёрся в стену развития, возьми моё учение. Цена: 4 000 духовных единиц ставки'.
[И тут реклама!] — поморщившись, я прошёл мимо старика.
Идя по второму кругу, я остановился у алхимического котла, на боку которого зияли сразу три демонические морды. Их глаза неотрывно следили за мной. Неизвестный мастер сделал так, чтобы их пасти представляли собой каналы для закладки ингредиентов внутрь котла.
[Сунуть руку в пасть демона… А ведь в данном случае это совсем не шутка!]
Стоило сосредоточить взгляд на артефакте, как над ним всплыло сообщение:
«Алхимический котёл 'Трио». Мастер-артефактор Делбин из Секты Заклинателей Демонов создал это орудие труда своим потом и кровью. В нём запечатаны демонические создания-близнецы, известные как Печальное Трио: демон огня, демон воды, демон воздуха. Если алхимик сможет совладать с их нравом, получит весьма хороших подмастерье… Если же нет, то получит лишнюю головную боль.
Примечание создателя: отдаю эту хрень Небу, ибо устал сам с ней мучиться. Демоны никого не слушают. Цена: 12 000 духовных единиц ставки'.
Недолго думая, я вытащил котёл Трио из рук каменной статуи. В тот же миг все прочие награды пропали. Зачем взял? Так всё просто. Любопытство! Мне интересно, что это такое⁈ Как мастер-артефактор смог запечатать души и духовные тела сразу трёх демонов в одном предмете? Дьявол! Да как это вообще возможно⁈
Стоило котлу оказаться в моих руках, как тот гневно задрожал. Крышка сама собой поднялась, и раздалось едва слышимое фырканье. Демоны явно меня видели и не собирались признавать своим хозяином.
— Будете плохо себя вести, — улыбаясь, смотрю на Трио, — сделаю из вас ночной горшок. Потом сдам в аренду за медяк самым бедным шахтёрам в бессрочное пользование. Они утащат вас под землю и будут вытворять такое, что даже демонам не снилось. Вы потом будете радоваться денькам, когда были просто демонами, запечатанными в котле.
Демоны ещё раз фыркнули, но в этот раз намного тише. Глаза всей троицы выглядели испуганно. Видимо, представили себе артель шахтёров, запертых в душных шахтах… Страшно стало даже мне.
Котёл оказался живым — не метафорически, а в прямом смысле. Артефактор запечатал внутрь предмета трёх демонов с тремя стихиями — огонь, вода и ветер. Если не использовать алхимическую печь по прямому назначению, демоны помрут от голода.
— Раз уж нам тут восемь часов куковать, — смотрю на котёл, — то, может, пустимся во все тяжкие и займёмся варкой? У меня как раз завалялось немного ингредиентов.
…
На всём материке Крыла лишь горстка самых могущественных адептов знала, как выглядит финал Турнира Континента.
«Парящая Арена!»
Огромный каменный блин, разделённый на десять круговых зон. Он висел посреди вселенской пустоты. Сделанные адептами ставки парили в виде шаров света над Ареной, заменяя местное светило и ковёр из звёзд. Малая ставка — маленький шарик. Большая ставка — большой шарик.
Помимо финалистов, на Парящей Арене также будут находиться около полусотни адептов стадии Зарождения Души [4+]. Не абы кто, а лучшие выходцы из материка Крыла, перебравшиеся во Второй Пояс. Основатели Сект, редкие гении-одиночки — всем им Небо предложило побыть судьями в Турнире родного им материка Крыла. Не за бесплатно, а за соответствующую награду.
Парящая Арена работала с первого дня. Сейчас в небе над ней сиял почти миллиард шаров, наполненных духовной энергией. Судьи также находились здесь. Все они давно знакомы друг с другом. За века существования сложно не нажить друзей и врагов… Особенно если ты адепт, достигший пика возможностей, имеющихся на материке.
Судьи толком и не смотрели на ставки участников Турнира. Все они знали: девяносто процентов огоньков погаснет ещё на этапе «Бой с Тенью». Потом отсеются те, кто не умеет распознавать иллюзии и бороться с ними.
Первые пять этапов Турнира Континента — это отборочные испытания. Не умеешь сжимать духовные частицы? Проходишь мимо. Не умеешь чуять их потоки? Тоже мимо.
Затем идут пять этапов для индивидуального и командного «взаимодействия» самого разного формата. Следом — пять этапов «доказательства яркой индивидуальности» адепта. Что же до последних пяти испытаний… Ох! Вот они действительно тяжёлые. Именно их судьи из Второго Пояса ждали с предвкушением.
[Ещё бы им не ждать! Почти все они основатели Сект материка Крыла. Когда адепты из ИХ Сект доходят до финальной части Турнира, появляется повод для гордости.]
Не прошло и часа, как до первой безопасной зоны добрались лучшие из адептов континента. Ну… Или самые удачливые из них.
Врум!
В небе над Парящей Ареной началось движение. Несколько светящихся шаров энергии со ставками автоматически опустились чуть ниже, приближаясь к Парящей Арене. Спуск символизировал их приближение к финалу.
Из массы крохотных огоньков к Парящей Арене приблизились три светящихся супергиганта. Первый имел аж сто двадцать семь тысяч духовных частиц. Второй — почти двести тысяч! А третий…
— Небо на пороге! — воскликнул один из судей с белой как снег бородой. — Что это вообще за монстр? Из какой он Секты или империи? Небось северянин?
Третий светящийся шар удивил всех без исключения. Размер ставки в нём почти достиг отметки в миллион духовных частиц. Судья с белой бородой направил на шар своё Духовное Чутьё и увидел адепта, который стал варить пилюли, сидя в безопасной зоне. Раскрывать своё имя ему разрешается на десятом этапе. Начиная с пятнадцатого, весь материк Крыла сможет видеть то, как этот паренёк проходит испытания.
— Какая жуткая морда! — старик аж поморщился при виде бородатой, бровастой физиономии. — Глядите! Он ещё улыбается, как маньяк. Да и демонические рожи на котле… Слышь, Таймерис! Он, случаем, не из Секты Кровавого Бога? Ни один нормальный адепт не станет пользоваться котлом из кровавого железа. Его же только из живых существ добывают.
Таймерис выглядел как худощавый мужчина ростом далеко за два метра. Эдакий человек-шпала в дорогом красном халате. Бледная кожа, красные глаза, предельно спокойное выражение лица.
— Нет.
— Что нет? — старик вспылил. — Да у него на роже написано, что он из вашей Секты. Может, конечно, он из Кровавой Луны, но их основатель давно копыта отбросил! Сомневаюсь, что без поддержки кого-то из Второго Пояса адепт смог бы сделать настолько большую ставку. Остаёшься только ты.
— Нет, — холодно произнёс Таймерис. — Сосуд Кровавого Бога ещё не показал себя. Жди.
— Тьфу на тебя! — старик плюнул себе под ноги и обратился к другим судьям: — И на вас тоже тьфу, чтобы не завидно было! Знаете ведь, что Небо гневается за вмешательство в дела Первого Пояса. Так ведь нет! Всё равно помогаете редкими ресурсами молодому поколению.
Старика с белой бородой звали Беад. Ни прозвища, ни громкого титула, ни Секты за спиной. И тем не менее среди судей Турнира его голос имел наибольший вес… Ибо он глава Бюро Катастроф на одном из материков Второго Пояса.
Турнир только начался. Никто из присутствующих не догадывался, что, помимо уже замеченного бородатого алхимика, на состязании находился ещё десяток тёмных лошадок. Ставленник Секты Кровавого Бога с бессмертным телом — лишь один из них.
…
Восемь часов спустя
Михаил Войд (Скабре)
Три демонические души, заточённые внутри котла Трио, оказались теми ещё лентяями. Они не разумны в привычном смысле, но постоянно собачатся друг с другом. Плюс поедают примерно половину духовных частиц, которые я направляю на обработку ингредиентов. Не просто так! Демонам нужна подпитка, чтобы они направляли внутрь рабочей зоны огонь, стихию воды и воздуха.
[Своего рода симбиоз с алхимиком… Если бы не одно но!]
Если я использую в работе только двоих демонов из трёх, последний останавливается в развитии. Парочка коллег с ним духовными частицами не делилась.
А он что, крайний? Оставшийся без работы демон начинал вредить, намеренно внося ошибки в варку. Эта хитрая тварь прекрасно понимает, что цель хозяина — приготовить пилюли, максимально приближённые к идеалу.
[Теперь понятно, почему даже создатель котла Трио решил избавиться от артефакта. С ним работать — та ещё морока. Либо используешь всех трёх демонов разом, либо не используешь вообще.]
Возможно, для других алхимиков такой котёл — помеха в их работе. Для меня, адепта, не имеющего корня стихии огня, котёл Трио — идеальный инструмент. У меня огромное Ядро и нет проблем с духовными частицами. А тут… Ха! Доступ к трём стихиям сразу.
Всего удалось провести две варки. На большее не хватило ингредиентов. Первый заход забраковал демон воздуха, снизив качество продукта до «высочайшего». Вторая партия получилась «идеальной».
[Ну-с! Теперь мне есть чем торговать с другими адептами,] — убираю бутылёк с пилюлями в сумку.
Наконец, таймер времени на отдых стал отсчитывать последние секунды. Я убрал котёл Трио в пространственную сумку. Чтобы он поместился, пришлось выбросить значительную часть дров.
Ведущий на выход портал моргнул, и картина по ту сторону изменилась.
Блык.
Войдя в него, я очутился на ещё одном каменном блине диаметром под полсотни метров. В отличие от предыдущего, он не висел в воздухе, а расположился посреди пустыни. Платформа уходила минимум на пару метров в почву. Где-то на горизонте угадывались другие каменные блины и появляющиеся там адепты.
Стоило оказаться на месте, как в интерфейсе Поднебесья всплыло сообщение. Ровно посреди платформы появился барьер, не дающий мне попасть на другую его часть.
«Этап 6 из 20 — 'Дуэль».
Текущий остаток: 939 950 единиц.
Условия испытания: выдержите три удара от соперника, находящегося на уровень выше вас [1–7]. Либо первым уничтожьте его «доспех духа». Разрешён любой способ воздействия — ментальный, физический, духовный.
— За каждые две секунды боя вы будете терять по одному проценту от объёма ставки.
— Выход за пределы арены приравнивается к поражению любой из сторон. Смерть соперника приравнивается к поражению обоих участников дуэли'.
Таймер начал отсчитывать десять секунд до начала боя. Я же в недоумении уставился на условия поединка. За каждые две секунды снимается по одному проценту от ставки. Другими словами, весь бой может быть растянут максимум на три с половиной минуты.
[Эй! Раньше ведь по одному проценту в час снимали? С чего вдруг сложность так резко пошла вверх?]
Пока я думал о своём, на другой половине импровизированной арены появилось мускулистое нечто, закованное в латы с ног до головы. Вытянутая морда с резцами на конце, тонкий облезлый хвост в кольчуге. Тварь держала в руках два изогнутых клинка.
[Орк? Нет. Да это же крысолюд! Родина этих тварей на севере материка Крыла.]
Заметив меня, противник гаденько усмехнулся. Затем, вытянув длинный язык, провёл им по лезвию одного из своих клинков.
— Фу-у-у! — я поморщился. — Эй! Жертва экспериментов, смытая в канализацию. Хватит облизывать клинок. Это мой трофей! Подожди ещё секунду… Во!.. Сейчас дам тебе ботинок. Облизывай его сколько хочешь.