14 марта (после полуночи)

Шесть дней до Турнира Континента

Пока ещё Маркус Скабре (Гринч)

Всё та же комнатушка в Центре Получения Гражданства. Стоило в неё войти, как каменная дверь за моей спиной сразу же закрылась. Вторая дверь — находящаяся спереди — откроется после ввода имени.

[Ну-с! Погнали. Я же не зря сюда пришёл.]

Ввожу новое имя в окошке интерфейса Поднебесья:

«Михаил Войд».

Наиболее очевидный вариант «Гринч» пришлось сразу отмести. Технически это фамилия мамы. Раз отец по какой-то причине её не использует, значит, «Гринч» пока под запретом.

Я выбрал комбинацию имени Михаил из моей прошлой жизни и придуманную фамилию Войд.

«Войд» — с английского переводится как Пустота.

[Теперь на вопрос «как тебя зовут» могу ответить: Михаил или Войд. Фамилия мне подходит.]

После ввода нового имени никаких спецэффектов не случилось. Как и при первом моём визите в это место, дверь, ведущая вперёд, сама собой открылась.

Выйдя на тренировочный полигон, я сделал вдох полной грудью.

[Свобода! С этой самой минуты начинается моя новая жизнь.]

На всякий случай я перебрался через стену и снова зашёл в каменную комнатушку. Однако в этот раз дверь за моей спиной не сдвинулась ни на миллиметр. Вместо этого в интерфейсе Поднебесья снова выскочило сообщение:

'Проверка гражданства и города привязки…

Проверка квалификации для повторного посещения Малого Средоточия Неба. Минимальный уровень развития 1–9: не подтверждён.

Нет доступного функционала'.

Выходит, второй раз я смогу сменить имя либо по достижении девятого уровня Очищения… либо где-то ещё.

Выйдя из комнаты, я сразу открыл интерфейс. Давненько я его не проверял.

Имя: Михаил Войд (шестой уровень Очищения. Итоговая оценка — [1–6]).

Запас частиц: 911 ед. / 911 ед.

Ядро: 30 720 ед. / 30 720 ед.

Корни (стихии): молния (обычное), Пустота (небесное).

Тело адепта: закалка плоти — 3 ур. (альтернативная, завершена закалка сухожилий).

Среда: низкая плотность (агрессивная).

Подтверждённые сигнатуры: нет отметок.

Таланты: змей пустоты (заряд 565%)

…

Дополнительная информация об адепте:

— Гражданство: империя Колоссус (Первый Пояс).

— Уровень лояльности: 2-й.

— Уровень полезности: 2-й.

Пробежавшись глазами по строчкам, я невольно улыбнулся. Всего два с половиной месяца в Поднебесье, и тем не менее почти все записи в интерфейсе претерпели изменения.

Во-первых, у меня шестой уровень Очищения [1–6]. Если поднимусь ещё чуть выше [1–7], смогу наконец использовать «Доспех Духа» — главное защитное умение всех адептов.

Во-вторых, вырос запас энергии в теле — с восьмидесяти до сразу девятьсот одиннадцати единиц. Надо будет потом расспросить других опытных адептов о том, сколько энергии у них хранилось в теле на этом же уровне.

[Думаю, намного меньше. Всё же я сначала создал себе крепкое тело, а уже потом Ядро.]

Третий и самый важный пункт. Вместимость моего Ядра — тридцать тысяч единиц…

[Тридцать тысяч, Карл! Месяц назад я и не мечтал увидеть ТАКУЮ цифру в интерфейсе.]

Корень стихии молнии обычного качества… Что уже хорошо! Он встречается один раз на тысячу адептов. А корень Пустоты, со слов Гаммы, и вовсе уникален.

Единственное, что сильно удивляло, так это приписки в описании «среды». То есть места, где я сейчас нахожусь физически. «Низкая плотность» говорила о малом количестве духовных частиц в пространстве. А вот «агрессивная»… Сразу пришла догадка:

[Дело в эссенции проклятий. Её же во Мгле пруд пруди! А ею окутан Ностромо и все земли на много километров вокруг.]

Немного поразмыслив, я понял, что изменение «среды» — это часть тактики Фираксиса как ходячего хищного биома с разнообразной фауной. Когда эссенции проклятий в теле становится слишком много, люди бегут. Жуки их замечают и ловят свою добычу.

[Для порождений Мглы туман выступает дыхательной средой. Те же трутни за его пределы не суются.]

Налюбовавшись вдоволь цифрами в интерфейсе, я покинул Центр Получения Гражданства. Пришлось немного повозиться с тем, чтобы стереть следы от ботинок, оставшиеся на песке.

[Пусть Дракир с коллегами думают, что защитная формация сама по себе истощилась.]

Выйдя в город из учебного комплекса, я на секунду замер… Не из-за тумана и Фираксиса, чей портал висел прямо над головой. Впервые за долгое время я не знал точно, что именно мне стоит делать дальше.

Сменил имя? Отлично. Заработал денег? Супер. Все первоначальные цели оказались закрыты. Пора думать, куда двигаться дальше.

[Теперь у меня есть Ядро и два хороших корня стихий,] — прикидывал я варианты. — [Хм, идентификатор? Стоит сменить жетон с именем и принадлежностью к организации. Без него адепта-новичка не выпустили бы из Центра Получения Гражданства.]

Вернувшись в учебный комплекс, нашёл комнатушку, где хранилось оборудование для сертификации идентификационных жетонов. Всё подписано, сдано под опись некому дежурному сотруднику… Того, по понятным причинам, сейчас нет на месте.

[Куда мир Поднебесья катится⁈ Приходится самого себя устраивать на работу.]

Покопавшись в записях дежурного, я разобрался, что к чему. Взяв на складе одну из заготовок под жетоны, влил в неё ауру для создания слепка. Затем вставил в станок, закреплённый за вербовщиками Гильдии Наёмников.

Дальше начались сложности. Без жетона кого-то из администрации города, вставленного во второй паз станка, регистрация не проходила. Причём надо влить ауру ЧЕРЕЗ сам жетон.

Покопавшись в сумке, достал ворох идентификаторов, найденных на опустевших улицах Ностромо. Направляя в них Духовное Чутьё, я стал считывать имена владельцев и их принадлежность к организациям Ностромо. Мне попался жетон одного из работников Гильдии Торговцев.

[Надеюсь, подойдёт. Другого «офицерского» жетона у меня нет. Обенель выдал мне значок-пропуск, а не идентификатор.]

Вставив трофейный жетон представителя Гильдии Торговцев… я не знал, что делать дальше. На МОЮ ауру станок никак не отреагировал. НЕ совпадали слепок энергии в жетоне и мой собственный.

[Ладно. Попробуем по-другому.]

Держа жетон торговца в пазу, я воздействовал вторичным Телекинезом на слепок ауры, отпечатанный внутри него. Слабый сгусток энергии нехотя отделился от материальной основы и втянулся внутрь станка. В тот же миг индикатор на передней панели загорелся зелёным. Чуть погудев, станок выплюнул обратно МОЙ новый идентификационный жетон.

Подхватив со стола получившуюся металлическую пластинку, я направил внутрь Духовное Чутьё.

«Михаил Войд, начальное членство в Гильдии Наёмников. Гражданство: империя Колоссус, город Ностромо. Внесён в базу: Идо Мадокан, 14 марта 3074 года. Особых отметок: нет. Особый допуск: нет».

Проверив вписанные в жетон данные, я сразу понял: в Ностромо таким лучше не светить. Идо Мадокан — это владелец найденного мной жетона из Гильдии Торговцев. К Гильдии Наёмников этот адепт не имеет никакого отношения. К тому же дата! Она сегодняшняя.

[Сильно сомневаюсь, что в Ностромо сейчас хотя бы одна Гильдия занимается приёмом новичков.]

Снова скрыв следы своего пребывания, я покинул Центр Получения Гражданства. Теперь предстояло дождаться исхода событий в Ностромо и уйти в соседнее герцогство. Скорее всего, Глыба и Сати уже добрались до Нурвада — этот город всего в пятидесяти километрах от маркграфства.

[Продолжу изучать алхимию в Нурваде. Глядишь, найду там же и мастера формаций. Теперь, когда у меня есть корни стихий, можно попробовать себя и в создании талисманов. Наверняка в герцогстве есть филиал Гильдии Начертателей? Обращусь к ним за обучением.]

Так, думая о разных планах, я медленно двигался в сторону северной стены Ностромо. Из-за того, что разведотряд имперцев привлёк жуков к колодцу, прежний путь за город для меня закрыт.

[Придётся искать другой. Может, попробовать пройти через тоннель контрабандистов? Всё лучше, чем по поверхности идти.]

Над районом города, где находился колодец и спуск в полузатопленный тоннель, сейчас парили летуны [2+] и пара жуков на стадии Золотого Ядра [3+].

[Соваться в ту часть Ностромо сейчас опасно,] — подумал я и решил сделать крюк. — [Наследили солдаты будь здоров! Судя по шуму, порождения Мглы решили прокопать проход под землю.]

Обходя опасный район, я неожиданно вышел обратно в рыночный квартал. Тут-то Сфера Восприятия и высветила знакомое ощущение присутствия.

[Точно! О, я чуть не забыл о тебе, старый друг!]

Двойник с рынка никуда не уходил. Само его присутствие ни с чем не перепутать. Примерно то же самое можно ощутить, оказавшись ночью в заброшенном доме. Идёшь себе… И вдруг замечаешь движение где-то рядом. Потом до разума доходит, что это лунный свет попал на зеркало, и на его поверхности отразился ты сам. Двойник — именно такое отражение.

Замерев на границе рынка, я почти минуту не двигался, размышляя: рисковать или нет?

[Да чего тут думать?] — проснулось во мне детское любопытство. — [Я же маг-адепт. А магами движет любопытство. Где ещё я смогу более-менее безопасно получить доступ к Двойнику?]

В алхимическом котле Секты Кровавого Бога? Нет уж, спасибо. Чудом выжил при побеге из Фриджмонта.

Внутри ока бури? Тогда повезло, что ледяное крошево не стесало меня вместе со всем остальным Сеулом. А здесь, в покинутых районах Ностромо, меня пока никто не трогает.

[Так почему бы и нет?]

Забравшись в одну из пустующих лавок, я спустился в подвал. Здесь пахло сыростью и гнилью из-за вездесущего тумана. Влага и эссенция проклятий стремительно разрушали город.

Главной ценностью конкретно этого дома являлась тайная ниша в стене подвала. Открытая дверца и облицовка внутри поглощали сканирующие волны.

[Видимо, здесь раньше хранилась контрабанда.] — Я сел на пустой сундук. — [Судя по отсутствию следов разрухи, хозяева дома сами ушли отсюда.]

Мне важен не сам дом, а его расположение. Концентрация силы в подвале такая же, как на поверхности. Я решил провести эксперимент с Двойником, находясь в условно безопасном месте. В случае проблем я смогу здесь пережить облаву, устраиваемую жуками.

Сев на сундук поудобнее, я через Фильтр Восприятия стал один за другим отключать органы ощущений. Присутствие Двойника становилось всё более чётким. В этот раз я сам осознанно переключил на него со-процессор, выдав побольше ресурсов от моего сознания.

[Как необычно. По мере отключения чувств Двойник становится всё более материальным. Однако после семи отключённых чувств изменений уже не ощущается.]

В первом Ледяном Мире, чтобы добиться того же, мне потребовалось отключить все двадцать чувств.

[Видимо, с повышением уровня адепта падает и требование для контакта с Двойником? Сила моего сознания увеличивается вместе с объёмом контролируемой силы.]

Находясь в подвале дома, я через пассивный режим Сферы Восприятия видел всё в радиусе двухсот метров. Потому специально представил, что Двойник стоит на крыше лавки в ста пятидесяти метрах от меня.

[Так безопаснее! Что будет шумно — нет никаких сомнений. Жуки точно прилетят и попытаются во всём разобраться.]

Как и в прошлые наши встречи, стоило только сосредоточить внимание на конкретном месте, как там появился Двойник. Его фигура в буквальном смысле собралась из эссенции стихии воды и замерла на месте.

Белый Дьявол называл это создание не Двойником, как я, а Диким Божеством. Подумав и так и эдак, я начал постепенно понимать, что именно посредник ТОГДА имел в виду.

Дикое Божество — это как единица в цифровом мире. В смысле, поток данных в Сети — это триллионы нулей и единиц.

Ноль — это отсутствие чего-либо. Пустота, смерть, ничто?

Единица — аналог жизни в цифровом мире. Примерно то же самое, как если бы посреди пустыни вдруг вырос прекрасный цветок.

Когда человек пишет число «шестнадцать», компьютер видит это как «00010000».

Лишь ОДНА единичка меняет смысл всего потока данных. Двойник на рынке Ностромо — своего рода «единица», отразившаяся на ткани мироздания Поднебесья. Здесь и сейчас, в этом самом месте… Он Дикое Божество именно потому, что стоит НАД всей своей стихией… И в то же время он может существовать, ТОЛЬКО пока он видим.

[Удивительное создание!]

С одной стороны, Двойник бессмертен. С другой — он существует, только пока на него смотрят, ВИДЯТ и есть подходящая среда.

Сама система восприятия и взаимодействия с миром у Двойников отличалась от адептов. Как камешек воспринимает себя частью большой горы? А капля воды — фрагментом мирового океана?

Так и двойник — он частичка стихии, на время обрётшая подобие собственной воли.

Составив в уме план эксперимента, я представил, как Двойник разводит руками и создаёт вокруг себя Защитную Сферу.

[Посмотрим, сможешь ли ты взаимодействовать с окружающим миром так же, как и я.]

Разведя руки, Двойник создал вокруг себя Защитную Сферу… Вот только НЕ из духовных частиц.

Вшу!

Сила стихии закружилась, приводя весь туман в центре города в движение. Эссенция воды в нём стала собираться вокруг фигуры Двойника. Он сам стал оком бури!

Вш-ш-ш-ш!

За считаные секунды туман на рынке развеялся. Вода из него, превратившись в капли, упала на землю и потекла в сторону Двойника.

Вш-ш-ш!

Чистая эссенция воды стала собираться, образуя купол, похожий на мою Защитную Сферу.

Пять метров, десять, пятьдесят, сто… В исполнении Двойника мой приём сработал совсем НЕ так, как ожидалось.

Дикое Божество взаимодействовало со стихией воды на таком уровне, какой мне и не снился.

[Эй-эй-эй! Малец, уймись!]

Однако Двойник, увлёкшись игрой, перестал меня слышать.

[Ладно. Тогда слушай. Защитная Сфера — это масштабируемое умение. Можешь крутить туман и дальше. А можешь выделить из него силу своей стихии. По сути, то же самое, только работа на более тонком уровне.]

Вскоре вся центральная часть города начала закручиваться по спирали, образуя своего рода водоворот. Двойник продолжал играть, превращая туман в воду.

Почуяв неладное, жуки пришли в движение. Моя Сфера Восприятия зарябила от обилия сканирующих волн, приходящих со всех сторон. Однако меня им не найти. Я далеко от Двойника. До ока разразившейся бури — сто пятьдесят метров. Плюс аура Пустоты работает вполсилы.

[Понятно. Запомню на будущее.]

Открыв блокнот в «Мохреше», я записал, что Двойник НЕ МОЖЕТ напрямую взаимодействовать с Духовным Морем и духовной энергией как таковой. Только с эссенцией, к которой он сам принадлежит.

[Переходим ко второму эксперименту. Эй, малец! Поиграем в новую игру. Сожми Защитную Сферу. Тебе должно понравиться то, что получится в итоге.]

Когда мы с Дексом оказались в алхимическом корабле-печи, там случился один необычный инцидент.

Появившийся Двойник сначала спрессовал разряженную жизненную силу, превратив её из тумана в плотный поток. Потом выделил из него едва ли не квинтэссенцию силы жизни и направил в меня и Декса.

[Уверен! Стихия воды имеет те же свойства, что и сила жизни. То есть может разделяться на разные фракции.]

Двойник поступил совсем не так, как я ожидал. Вместо сжатия Защитной Сферы он изменил течение потоков внутри создаваемого им водоворота. Теперь туман рассеивался сам собой, а вода закручивалась на уровне земли. По дорогам Ностромо бежали стремительно усиливающиеся ручьи.

Над Диким Божеством, стоящим на крыше лавки, появился сияющий голубой шар.

Пятьдесят метров в диаметре…

Затем все сто…

Квинтэссенция стихии воды ярко засветилась, фонтанируя энергией на всю округу.

Вздых!

Над рынком Ностромо засияло маленькое солнце. В Духовном Море сами собой пошли волны. От Двойника во все стороны стал расходиться поток крайне необычной энергии. Она оказалась настолько чистой и всепроникающей, что даже меня, спрятавшегося под домом в экранированной комнате, обдало со всех сторон. Казалось, будто тысячи маленьких иголок разом пронзили кожу.

[Ухх! Один в один как в оке бури около Сеула.]

Под воздействием этой энергии скопившаяся в теле эссенция проклятий стала выходить наружу. То же самое происходило во всём подвале. Каменные стены сочились чёрной жижей, и та, выходя наружу, сразу испарялась.

[Вот оно что⁈ Квинтэссенция воды отторгает эссенцию проклятий. Город из-за тумана целый месяц пропитывался этой дрянью. В естественных условиях эти стихии не смешиваются друг с другом. Поэтому в полузатопленном тоннеле находиться можно было относительно безопасно.]

Тем временем маленькое солнце над рынком начало постепенно разрастаться, становясь всё больше. Порождаемые им волны в Духовном Море очищали целые кварталы от вездесущей эссенции проклятий.

Туман на улицах очищался, разделяясь на воду и эссенции. Дома, покосившиеся двери, брошенные телеги — Мгла отступала, оставляя после себя только мокрые улицы Ностромо.

[Ого! Так тоже можно было,] — присвистнув, я вложил все имеющиеся силы в работу Двойника. — [Малец… Хотя какой ты малец⁈ Будешь теперь братаном! Ты можешь делать невероятные вещи. Покажи теперь свой максимум при работе с родной стихией].

Голубая сфера над Двойником всё росла и росла. Весь мир начал дрожать от сгустка энергии, крутившегося над рынком. Высвобождающаяся мощь стихии воды начала расти по экспоненте.

Хотя я и находился в сотне метров от эпицентра, мне в какой-то момент начало становиться плохо. Очищенное от проклятий тело стал бить озноб.

[Дело не в проклятии!]— на ум пришла запоздалая догадка. — [А в наиболее проявленной стихии в конкретном месте.]

В моём теле есть и другие эссенции. Сейчас стихия воды наиболее проявлена и стала вымещать все остальные. По сути, здесь, на рынке Ностромо, образуется этакое Царство Воды. Новая главенствующая стихия перестраивает всё под себя.

Пора бы развеять Двойника, но… Он сейчас здорово очищает город.

[Подожду десять минут. Независимо от того, как пройдёт битва Сект с Фираксисом, в Ностромо потом всё равно будут жить люди. Слишком важно это место для империи Колоссус. Для горожан чем меньше здесь останется эссенций проклятий, тем лучше.]

Тем временем жуки в соседних районах пришли в движение. Трутни и охотники бежали прочь от рынка. Большинство цеплялось за ноги-колонны Фираксиса и устремлялось по ним к порталу в небе.

Яростно стрекоча, жуки на стадии Заложения Основ и Золотого Ядра устремились к Двойнику… Однако даже они не могли ему ничего противопоставить. Во-первых, он просто отражение силы стихии в бессмертном теле. Во-вторых, высвобождаемая голубым солнцем энергия выжигала эссенцию проклятий из порождений Мглы. Те верещали, пытались швыряться боевыми техниками… Но те растворялись на подлёте.

И тут вдруг…

Зу-м-м-м!

Невероятной силы сканирующая волна пришла откуда-то сверху. Несмотря на то что я находился в подвале дома, меня буквально вдавило в пол. Давление оказалось настолько мощным, что даже аура Пустоты не смогла в полной мере поглотить духовные частицы. Сундук подо мной разлетелся.

Хрусть!

Доски потолка подвала с треском разломало. Пропитанная водой мебель с первого и второго этажа полетела вниз. Меня не задело только потому, что я находился в отдельной нише. Во время обрушения уцелели только стены и балки перекрытий.

Вниз продолжала сыпаться раскрошившаяся черепица…

Зум-м-м!

Сверху пришла ещё одна сканирующая волна. Потом третья и четвёртая. Воздух окончательно выбило из лёгких. С трудом оставаясь в сознании, я пытался понять, что происходит. Потом дошло:

[Фираксис! Мегамонстр заинтересовался тем, кто разгоняет Мглу в Ностромо.]

Запущенная в полную силу Сфера Восприятия частично прояснила картину. Центр Ностромо полностью очистился от тумана. Продолжая гудеть, голубое солнце частично развеивало направленные в мою сторону сканирующие волны. Оно же засасывало Мглу, которую Фираксис выдыхал на город.

Потеряв подпитку от портала в своё Царство, туман за пределами Ностромо начал постепенно рассеиваться. Оттого даже висящий над городом мегамонстр зашевелился. Я как раз перевернулся на живот и встал на четвереньки.

Зумм-м-м!

Ещё одна сканирующая волна вдавила меня в землю. Каменный пол под моими руками стал покрываться трещинами.

[Уххх! Тяжко. Радует, что Фираксис меня до сих пор не видит.]

В голове сразу появилась трёхмерная схема рынка. Я понял, что голубое солнце, созданное Двойником, выступает в роли зонта от сканирующих волн. «Просачивающаяся» сквозь него энергия сейчас вдавливает меня в землю. Оно и понятно. Грёбаный мегамонстр находится на стадии Зарождения Души [4+]. То есть на совсем уж запредельном уровне личной силы.

[Ну же, шевелись!]

Мышцы на моём теле вздулись, сердце в груди бешено заколотилось. Ноги чуть разогнулись…

Зум-м-м!

Ещё одна сканирующая волна снова вжала меня в землю.

[Хрен с тобой! Я всё равно выберусь отсюда!] — Поднимаюсь на четвереньки.

В центре Ностромо творилось чёрт-те что. Текущие по улицам ручьи вскипели! По городу будто лупили акустическими волнами. Черепица трескалась, крыши проваливались, а стёкла из окон повылетали тут и там. Жуков на стадии Заложения Основ бросало туда-сюда.

Фираксис не мелочился, направляя сканирующие волны по всей округе. Мегамонстр искал того, кто создаёт голубое солнце. Скорее всего, Дикое Божество в его Духовном Чутье ощущалось как сгусток эссенции, а не самостоятельная сущность.

[В Двойнике нет духовных частиц. Вот мегамонстр его и не видит.]

Возникла крайне опасная ситуация. Если я уберу голубое солнце и Двойника — меня заметит Фираксис. В центре Ностромо практически не осталось других живых существ. Сомневаюсь, что аура Пустоты поможет мне в полной мере скрыться от существа на стадии Зарождения Души [4+]. Мегамонстр сейчас весь город видит насквозь.

Поднявшись на четвереньки, я пополз в сторону лестницы. Зря закрыл дверь, ведущую в подвал.

Зум-м!

Очередная сканирующая волна прямо на моих глазах вдавила нужную дверь в пол. Казалось, на неё давила вся тяжесть мира Поднебесья.

Хрусть!

Перекрытия потолка тоже начали ломаться. Рухнувшая сверху балка едва меня не придавила. Несколько ступеней лестницы сломалось.

Зум-м-м-м-м!

Ещё одна сканирующая волна. Я ощутил, что она стала сильнее. То ли Фираксис нащупал моё местоположение, то ли…

Зум-м-м-м-м!

Сжав зубы, я переждал волну, а затем направил Сферу Восприятия вверх.

[Он что, спускается из портала⁈ Да быть такого не может!]

Я вдруг ощутил пока ещё лёгкое давление на мою Сферу Восприятия. Казалось, будто нечто беспрецедентно могущественное опускалось сверху. Само присутствие ЭТОГО влияло на окружающий мир.

Подняв голову к рушащемуся потолку, я выпустил десяток сканирующих волн. В этот раз Сфера Восприятия засбоила… Прошло целых десять секунд, прежде чем картинка появилась.

[Вот теперь я точно попал.]

Нематериальное существо, похожее на арахнида, спускалось из портала, отделяясь от тела мегамонстра. Сотни лап, уродливое тело и ещё более уродливая голова.

Основное тело Фираксиса оставалось сверху. Его невидимая копия ощущалась беспрецедентно мощным сгустком силы, сотканным из духовных частиц.

[Ничего не понимаю. Что это ещё за монстр?]

Я снова направил Сферу Восприятия вверх. Тут тварь меня почуяла и начала спускаться точно в мою сторону.

[Стоп… Оно почуяло НЕ МЕНЯ — а то, что я ЕГО заметил. То есть уловило колебания в Духовном Море, вызванные эмоциями⁈ Нихрена себе продвинутые методы обнаружения. И что мне тогда делать? Не смотреть на него, что ли?]

Напрягая все силы, я поднялся с пола и рванул по рушащейся лестнице наверх. Фираксис больше не лупил сканирующими волнами по Ностромо.

Пулей вылетев из дома, бегу прочь от рынка. Пока ноги несли тело, голова продолжала работать. Пусть и запоздало, но я понял, что невидимая хрень в небе — это Духовное Чутьё самого Фираксиса. Мегамонстр заглянул в Ностромо так же, как я заглядываю в свои пространственные сумки и кольца.

Тактика «не смотри на странную невидимую тварь» сразу дала результат. Фираксис потерял меня из виду, но… Я кожей ощущал, что эта дрянь УЖЕ окружает меня со всех сторон. От чутья мегамонстра меня на время скрыла аура Пустоты… Да и то лишь из-за помех, создаваемых голубым солнцем и Двойником.

[Да чтоб тебя! Вот и что теперь делать? Если развею Двойника и уйду с рынка, Фираксис меня сразу же заметит. Если не уйду, тоже рано или поздно заметит.]

Вертя перед глазами карту, составленную «Мохрешем», я зацепился взглядом за вход в тайный тоннель солдат Лорда. Это через него часть разведотряда смогла отступить в крепость Валентайна.

[Надо добежать дотуда. Тогда появится хоть и крохотный, но шанс.]

Рванув к тоннелю, я попросил Двойника удерживать голубое солнце как можно дольше. Когда за спиной остались последние лотки практически снесённого рынка… я ощутил нечто странное. Теперь уже МОЁ Духовное Чутьё стало утягиваться куда-то назад.

[Это ещё что за хрень?]

Резко остановившись, я отозвал Двойника, но ощущение постепенной потери Духовного Чутья никуда не делось. Моё сознание будто вытягивали из тела. Сейчас оно походило на амёбу, часть которой вот-вот оторвётся от тела.

[Бездна! Да сколько можно⁈ Что тут вообще происходит?]

По спине прокатился холодный пот. Пытаясь удержать сознание в теле, я САМ шёл к голубому солнцу. Висящий в небе двухсотметровый шар продолжал фонтанировать энергией. Оттого с каждым шагом боль всё сильнее пронзала тело… Но в то же время Духовное Чутьё становилось всё стабильнее.

[Анализируй, Маркус! Здесь происходит что-то странное.]

Переключившись на Сферу Восприятия, я увидел, как само Духовное Море сжимается где-то в небе в одну точку. Сейчас я шёл по течению пространственного водоворота. Оно проходило МИМО голубого солнца, а не вело к нему напрямую.

Поняв, чему именно должен противодействовать, я смог сжать Духовное Чутьё и запереть его внутри тела. Сфера Восприятия перешла на урезанный пассивный режим. Видимость упала до шестидесяти метров, однако главного я всё-таки добился. Смог развернуться и рвануть прочь от голубого солнца. Потеряв поддержку от Двойника, оно находилось на грани саморазрушения.

Отбежав до границы рынка, я заметил непонятную волну энергии, пришедшую с запада.

[Хм? Там адепт на стадии Золотого Ядра?] — по привычке направляю туда Духовное Чутьё, но нынешнего размера не хватило. — [Это точно не жук.]

После странного сигнала я ощутил волну духовных частиц, прокатившуюся по Ностромо. ВСЯ свободная энергия в Духовном Море резко пришла в движение.

«Мохреш» мгновенно просчитал «обратный вектор», указывающий на запад. Едва уловимые течения странной энергии вели туда.

Врум-м-м!

Духовные частицы внутри большей части города пришли в движение не просто так. Продолжая бежать, я частично развернул Сферу Восприятия и направил сканирующие волны во все стороны.

[Это ещё что⁈]

Все центральные районы Ностромо попали в своего рода невидимую сферу. Её центр совпадал с тем же местом, в которое не так давно затягивало моё Духовное Чутьё.

Свободная духовная энергия в городе стремительно сжималась. Невидимая сфера уменьшалась в своих размерах. В этот самый миг над Ностромо прозвучал чей-то голос:

— Ята-но-Кагами [Восьмигранное зеркало].

Спустившись с неба, Духовное Чутьё Фираксиса попало в невидимую ловушку. Квартал знати, гарнизон, рынок, разрушенные районы ополченцев, тысячи жуков — все они оказались внутри стремительно сжимающейся сферы.

Концентрация энергии внутри неё подскочила до предела. Стали видны очертания Духовного Чутья мегамонстра. Оно пыталось вернуться в физическое тело, но не успевало. Крупные размеры чудовища в этот раз сыграли против него самого.

Оказавшиеся внутри ловушки жуки на стадии Заложения Основ и Золотого Ядра стали походить на безвольные куклы.

[Ахренеть! Да из них сознание высосало. Если бы я не пошёл по течению, мог помереть так же, как они.]

Продолжая работать в урезанном формате, Сфера Восприятия подсветила десятки ярко сияющих символов. Те шли сплошной стеной. Пройдя сквозь меня, невидимая граница сферы-ловушки начала сжиматься. Только в этот момент я понял, что символы бегали не просто так.

[Магия! Кто-то активировал формацию, охватывающую почти весь Ностромо.]

Символы образовывали пять колец, опоясывающих сферу-ловушку. Духовная энергия внутри неё уплотнялась, становясь всё более густой. Прозрачный Фираксис бился внутри сферы как чудовище, заманенное в клетку.

Хрусть!

Земля под ногами задрожала. Мегамонстр проявил поистине титаническую волю и стал тащить сферу-ловушку к своему физическому телу… А вместе с ним и все центральные районы Ностромо. Часть города в буквальном смысле стала взлетать в воздух.

В ответ откуда-то с запада снова прозвучал знакомый голос:

— Тоцука-но-Цуруги! [Меч, рубящий небесные крылья].

Кольца из магических символов, бегающие по поверхности сферы, вдруг пришли в движение. Резко рванув вверх, они, как челюсти, сомкнулись и «отделили» Духовное Чутьё Фираксиса от тела. Это произошло, когда центр Ностромо взлетел на сотню метров над землёй.

Портал в небе задрожал. А именно там находилось основное тело мегамонстра.

Вздынь!

Сфера-ловушка стала стремительно сжиматься. Её размер становился всё меньше и меньше. При этом сама она начала лететь куда-то на запад.

[Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт!]

Впервые в жизни я ощутил, что СЕЙЧАС точно произойдёт что-то плохое.

[Да кто ты вообще такой?]

Мои сканирующие волны, направленные на запад, буквально соскальзывали с барьеров… Один, второй, пятый… Неизвестный адепт поставил многослойную защиту.

[Ч-Е-ГО-О-О?]

Наконец я увидел под защитными барьерами оленя. Так показалось на первый взгляд. Последующие сканирующие волны высветили фигуру зверолюда с массивными ветвистыми рогами. Адептом на стадии Золотого Ядра оказался получеловек-полуолень.

Раскинув руки в стороны, фигура Оленя едва заметно тряслась. Он тратил все свои силы на то, чтобы притянуть к себе сферу-ловушку с прозрачным Фираксисом внутри. Энергия внутри неё почти кристаллизовалась.

В этот самый миг порождения Мглы во всём Ностромо взревели в унисон.

— У-И-И-И!

От их щёлканья у меня волосы встали дыбом. Даже не зная языка, можно было догадаться: жуков охватило безумие.

Вззззз!

Созданное из квинтэссенции воды голубое солнце начало гудеть. Остались считаные секунды до взрыва.

Фираксис…

Удерживающий портал в небе мегамонстр, вдруг содрогнувшись, стал проваливаться вниз.

[Да. Сколько. Можно!]

Сердце ушло в пятки. Наплевав на маскировку, я рванул Импульсной Походкой в сторону границы города. Когда на тебя сверху летит туша длиной в пару километров, как-то не до маскировки. Ноги несли вперёд. Я едва ли не летел над землёй, пытаясь просто убежать как можно дальше. Отрыв от поверхности объяснялся и тем, что я нёсся по куску земли, который и сам падал вниз.

[Быстрее! Быстрее! Быстрее!]

Олень тем временем тянул к себе сферу.

Одновременно случилось сразу три события. Неизвестный зверолюд трясущимися руками схватил сферу, сотканную из кристаллизовавшихся духовных частиц. Внутри неё яростно билось Духовное Чутьё мегамонстра на стадии Зарождения Души [4+].

БАБАХ!

Небо отреагировало на появление в Поднебесье чудовища, которому тут не место. Молния огромного размера прошла сквозь портал и пробила тушу падающего Фираксиса насквозь… И угодила точно в голубое солнце.

Вздых!

Над куском Ностромо, падающим на город, раздался мощнейший взрыв. Сжатая до предела энергия рванула во все стороны. Один из отразившихся разрядов молний ударил мне точно в спину.

Я покатился по земле. Казалось, мне под лопатку вонзился высоковольтный кабель.

Тр-тр-тр!

Разряд бил и бил… Вдобавок ударной волной меня снесло вперёд. Тело пробило стену дома… Затем вторую и третью. Скользнувший с неба разряд прервался только в тот момент, когда я слетел вниз с куска города, который и сам падал обратно на землю. Молния заземлилась, угодив в каменистый край обрыва.

Бум!

Полёт… Секунда, две, три, пять, все десять… На Импульсной Походке я довольно сильно разогнался.

Бух…

Упав чёрт знает где, я не мог пошевелиться. Странная мысль возникла в голове.

[Это что сейчас было? Небо пытается меня убить?]

Где-то рядом рухнула на землю половина всего Ностромо. Землю подо мной трясло… Потом снова трясло… И снова… Пыль, ударная волна. Всё это стало неважным.

Я. Не могу. Пошевелиться.

[Боги! Не вдохнуть, не выдохнуть.]

Разум снова оказался заперт в теле. И тут до меня дошло: моё сердце перестало биться!

[Ну же! Бейся.]

Никакого эффекта. Ещё разряд.

[Ну же!]

Сжал волю и надавил на сердце вторичным Телекинезом. Мало! Сил не хватает.

[Нет, нет, нет. Я здесь не собираюсь помирать… Сдаваться — это то немногое, чему я отказываюсь учиться!]

Используя остатки сил, я закрутил рядом с собой Защитную Сферу. Плевать мне на пыль, грязь и трясущуюся землю. Сознание начинает потихоньку затухать.

Подхватив Защитной Сферой эссенцию воды, высвободившуюся после взрыва голубого солнца, я стал сжимать её до предела.

[Давай-давай-давай!]

Двойник появился рядом со мной, когда весь окружающий мир уже начал погружаться во тьму…

[Бей в грудь, братан!]

Двойник без раздумий шарахнул точно в грудную клетку. Сердце сжалось, а меня впечатало в землю.

[Мало! Ещё раз.]

Размахнувшись, Дикое Божество впечатало свой кулак точно в мою грудную клетку. Земля пошла трещинами.

[Ещё!]

Третий удар отозвался лёгким хрустом в рёбрах. Наконец, сердце запустилось, и я жадно вздохнул.

— Едрить твою налево! — кровь снова побежала по венам.

Двойник развеялся. Кое-как поднявшись на четвереньки, я краем глаза заметил, что в интерфейсе Поднебесья светятся сразу два входящих сообщения.