Ностромо

Маркус Скабре (Гринч)

За устранение Вальца Небо накинуло сто единиц заряда Уробороса. Весьма большой размер награды говорил о том, сколько бед дознаватель принёс жителям Поднебесья.

Я не забыл слова Сати о том, что Вальц пытался выведать мои тайны. Потому, обыскав труп, проверил и личную комнату дознавателя.

В висящем на стуле пиджаке нашёлся хитрый тайник внутри записной книжки. На месте вырезанных страниц лежали десять колец-хранилищ. Внутрь них не получилось заглянуть. Стоило направить туда Духовное Чутьё, как выскакивало окно, требующее ввести ключ-слово.

[Обойдусь без чужих тайн. Главное — свои секреты поглубже спрятать.]

Забрав находки, вернулся к ливневому стоку. Пока народ радовался дождю, я незаметно покинул крепость.

…

Час спустя, вернувшись в подвал Глыбы, я повёл всех к затопленному тоннелю. Жуки в городе продолжали сходить с ума из-за взрыва в квартале знати. Шум от дождя хорошо приглушал звуки наших шагов.

[Надо пользоваться моментом. Секты и Фираксис могут начать сражение в любой момент. Солдаты в крепости готовятся к бою. Значит, запасы энергии в барьере со дня на день подойдут к концу.]

В любое другое время я бы не смог провести через весь Ностромо двух гномов и пару людей. Те же летуны [2+] прекрасно чуют любое колебание ауры и выбросы духовных частиц.

Спустив выживших в затопленный тоннель, я уточнил у гнома:

— Глыба, а как ты собирался отвлечь жуков?

— А ты не понял? — гном усмехнулся. — Даю намёк. С твоих слов, самые опасные жуки в Ностромо на стадии Заложения Основ. Тех, кто ещё сильнее, можно в расчёт не брать. Они без веского повода в драку сами не полезут.

Прикинув в уме все варианты, я щёлкнул пальцами.

— Средний кристалл духовной энергии⁈ Ты мне его показывал в своём магазине.

— Ага, он.

Глыба распилил средний кристалл на несколько кусочков. Пока я ходил в крепость, гном обернул их в ткань с эффектом поглощения ауры и прицепил к заранее приготовленным стрелам. Планировалось стрелять ими куда подальше.

В месте попадания стрелы или ткань спадёт, или кристалл взорвётся. Смысл в том, что на вспышку такой энергии жуки со всей округи точно прилетят.

Мы прошли через полузатопленный тоннель и весьма вовремя вышли к мельнице за городом. Запустив Сферу Восприятия, я заметил разведгруппу имперцев, ведомую тем самым адептом с бульдожьей мордой. Бойцы петляли по туману туда-сюда, но определённо двигались к нам.

Не говоря о незваных гостях, я вывел своих спутников наружу и повёл через Мглу прочь от мельницы.

Два часа спустя мы вышли в трёх километрах от Гольца на имперский тракт из леса. По дороге тянулась длинная вереница телег в обе стороны. Одни везли продукты в пострадавшее маркграфство. Другие, наоборот, уезжали, собрав все вещи.

— Можно сказать, что пришли. Какие у вас дальше планы? — я обратился к гномам. — Если пойдёте по тракту налево, то скоро будет Голец и стоянка имперской армии. Они сейчас готовятся к зачистке. Если пойдёте направо, то упрётесь в границу маркграфства. Чуть дальше начинается соседнее герцогство.

— Угу… Я, вообще-то, тоже знаю карту, — Глыба усмехнулся и переглянулся с женой. — Мы покинем земли Валентайна. Нечего нам здесь делать. Когда на одного Лорда за неполный месяц приходится две напасти… Это, знаешь ли, нехороший знак. Где две, там и третья будет. Это я тебе как представитель расы долгожителей говорю.

Махнув себе за плечо, Глыба указал на стену тумана.

— Не я один так думаю. Как только всё это закончится, народ начнёт массово покидать маркграфство.

Кивнув гномам, я повернулся к Номеру Семь. Девушка всю дорогу несла Сати. Служанка до сих пор не пришла в себя.

— У тебя какие планы? Тоже поедешь в соседнее герцогство?

— Ага, щ-щас! — Номер Семь фыркнула. — Я же говорила. Меня Гусар отчитывал за то, что я во время рейда орков на поле боя не появилась. Думаешь, в этот раз будет по-другому? Нет уж. Я лучше сделаю вид, что за городом всё это время находилась. Либо так, либо меня в дезертиры запишут.

— А дальше?

Номер Семь проводила взглядом вереницы повозок, идущие по обе стороны дороги.

— Запишусь в отряд зачистки. Духи меня уберегут от совсем уж очевидной засады. Главное — солдатам на глаза хоть раз попасться. Я выкупила жетон ветерана ополчения…

Сказав это, девушка сразу прикусила язык:

— … Забыла сказать. Я взяла из твоих запасов небольшую компенсацию за то, что Оуш меня помяли. Её как раз хватило, чтобы мне жетон сменили.

— Будем считать, что мы в расчёте, — киваю своим мыслям. — Тогда тебе в Голец. Там сейчас собирается войско империи Колоссус.

Оставался ещё нерешённый вопрос с Сати. В город девушке возвращаться никак нельзя. Поняв, где заминка, Глыба тихо хмыкнул:

— Жизнь за жизнь, Скабре. Твоя служанка может пока у меня пожить. Оклемается, а там, глядишь, ты и сам за ней придёшь. Я буду в Нурваде, — гном указал рукой на север. — У меня там шурин кузню держит. Твою Сати тоже как-нибудь пристроим.

Предложение гнома выглядело как неплохое временное решение. Сомневаюсь, что в Ностромо кто-то будет объявлять Сати в розыск. Так что пусть себе живёт в Нурваде.

Передав супруге гнома тело служанки, я покопался в сумках и протянул Глыбе несколько флаконов с пилюлями.

— «Очищение ядра», «Сбор Духовных Частиц» и много чего ещё. Это для вас всех. Бери, Глыба! Все пилюли высочайшего качества. На месяц-два вам хватит. Потом я сам вас найду.

— Найдёшь, — пристально глядя на меня, гном кивнул. — Уж кто-кто, а ты, Скабре… людей даже из-под земли достанешь. Всё, бывай! Чем раньше выйдем, тем раньше в Нурваде мне стол накроют. Жрать хочу неимоверно!

На этом мы распрощались. Номер Семь пошла в Голец. Глыба с супругой и Сати направились на север, в Нурвад. Я же вернулся в туман и зашагал обратно в сторону Ностромо.

…

Ещё в день, когда Гамма принёс новости из Аукционного Дома, меня посетила одна гениальная догадка. В Центре Получения Гражданства я ведь вводил НОВОЕ имя в самой обычной каменной комнатке.

[Скорее всего, это место не имеет никакого отношения к империи Колоссус. Возможно, оно всегда там было? Или Небо определило эту точку как место, где адепт-новичок получает имя.]

Если это и впрямь так, то фраза «сменить имя можно либо в столице за большие деньги, либо при переезде в другую страну» не совсем верна. Я хотел проверить эту догадку сейчас, пока Секты не начали охоту на Фираксиса.

Если все ищут Маркуса Скабре — адепта без корней и Ядра — то мне надо стать другим человеком.

[Благодаря урокам Гаммадура я теперь знаю пару Пилюль, которые могут помочь мне изменить внешность.]

Вернувшись к мельнице, я спустился в тоннель и аккуратно переступил через оставленную сигналку. Если наступить на такую, никакая ловушка не сработает. Однако владелец метки потом поймёт: «здесь кто-то проходил».

Видимо, разведотряд имперцев заметил свежие следы и решил попытать удачу и поймать меня.

Направив сканирующую волну вперёд, я убедился, что самих вояк в тоннеле уже нет.

[Прошло около четырёх часов с момента, как мы с Глыбой и Номером Семь прошли этой дорогой. Скорее всего, разведотряд уже выбрался в жилые кварталы.]

Пройдя до конца тоннеля, я нашёл ещё пару меток. Около подъёма наверх имперцы оставили свои рюкзаки.

[А вот это уже плохой знак. Значит, они собираются покинуть Ностромо, пройдя этим же путём.]

Выбравшись из колодца, заметил вдали разведотряд. Идя через дворы и переулки, имперцы обходили немногочисленных Прыгунов на крышах. Судя по направлению движения, их конечной целью являлась крепость Лорда.

[Удачи вам, парни! Там от жуков не протолкнуться.]

…

14 марта (шесть дней до Турнира Континента)

Маркус Скабре (Гринч)

Путь до Центра Получения Гражданства не занял много времени. Весь учебный комплект для адептов-новичков, прибывающих из Пограничной Зоны, находился на окраине города. От колодца — так и вовсе в двух шагах.

Прибыв на место, я первым делом провёл сканирование. И не зря! В Центре ещё оставались люди. Что логично. Это место — стратегически важный пункт маркграфства.

Сейчас в столовой старший инструктор Дракир и пятеро его коллег играли в карты. Бутылки вина, вскрытые запасы вяленого мяса — мужики мирно отдыхали. Скорее всего, им невдомёк, что творится в крепости.

Никого больше в Центре мне не удалось найти. Зато выяснился другой интересный факт. Комнатка, отвечающая за смену имени, накрыта отдельной защитной формацией.

[Значит, я прав!] — подойдя к барьеру, я невольно улыбнулся. — [Раз на это место поставили дополнительную охрану, значит, смена имени «доступна в определённом месте». Канцелярия империи Колоссус продаёт к нему доступ, а не управляет им напрямую.]

Что интересно, жетон Обенеля впервые не сработал. Проход в формации не открылся.

[Может, так и задумано? Кто-то предусмотрительный не хотел, чтобы во время Мглы в эту комнату проник посторонний… Ладно, зайдём с другой стороны.]

Первым делом я перестрелял из Козерога всех Прыгунов около Центра Получения Гражданства. Затем сделал круг пошире и убрал вообще всех жуков, до кого мог дотянуться.

Вернувшись к необычной формации, сел на песок и стал не спеша выкачивать из неё энергию. Именно выкачивать, а не перегружать, как случилось в квартале знати с барьером клана Оуш.

[Надо тихо обезвредить формацию, а не взломать её максимально быстро.]

…

Следующие три часа я выкачивал энергию из барьера. Тот случай, когда нельзя торопиться. Если около Центра резко подскочит концентрация духовных частиц, сюда прибегут жуки из других районов.

Если увеличу скорость выкачки — формация начнёт вибрировать, и это привлечёт внимание играющих в карты инструкторов.

Пока изнывал от скуки, в городе разгорелась небольшая битва. Разведотряд имперцев ожидаемо нарвался на жуков. Понеся потери, солдаты разделились. Одной группе повезло. Солдаты Лорда успели их заметить и тихо провести в свой тоннель. Через него сейчас в крепость доставляют провиант.

Вторая группа рванула обратно к колодцу. Жуки настигли их аккурат в тот момент, когда те спускались. Проход под землю обвалился. Третьи попали под удар летунов [2+].

[Прощай, мой безопасный путь наружу].

В этот самый момент формация, защищавшая комнатку для смены имени, в последний раз мигнула и исчезла.

Поднявшись с песка, я вошёл внутрь помещения. Перед глазами сразу всплыло знакомое окошко с сообщением:

'Гражданство Империи Колоссус: подтверждено.

Принадлежность к организациям города Ностромо: подтверждена…

Квалификация для повторного посещения (минимальный уровень развития 1–5): подтверждён уровень адепта 1–6'.

Окошко повисело пять секунд, а затем само пропало. Я же пытался понять, что это за уровень квалификации…

[Для чего? Что это вообще за запись⁈ Что случилось бы, приди я сюда без выполнения квалификации?]

Секундой позже я получил частично ответ на этот вопрос. В интерфейсе жителя Поднебесья всплыло окошко с сообщением:

'Доступные опции:

— Смена имени в интерфейсе.

— Другие опции Малого Средоточия Неба заблокированы'.

Вопросов стало ещё больше. Выходит, пространство внутри этой комнаты является неким Малым Средоточием Неба? А весь Центр Получения Гражданства построили вокруг него?

Вопросы, вопросы… Их становилось только больше. Кликнув на единственную доступную опцию, я вслух произнёс:

— Да начнётся моя новая жизнь! В этот раз меня будут звать…