Беад, глава Бюро Катастроф
Парящая Арена
Как и ожидалось, Королевская Битва началась с битвы все против всех. Союзники ещё не успели найти друг друга. Проявления самых разных стихий летели во все стороны. Кто-то пытался затаиться, слившись с местностью. Так, везучий Филин создал вокруг себя пылевое облако. Сидя в нём, он чиханием напоминал о своём существовании.
Другие, наоборот, устраивали настоящую охоту. Номер Семь со вселившимся в неё призраком лупила всех «Воздушным Кнутом». Заняв место у края Парящей Арены, девица выкидывала соперников в пустоту. Там их подхватывали судьи и отправляли в зону нулевой гравитации. Так сказать, на «скамейку для выбивших». Она же, по сути, являлась вип-ложей для зрителей Королевской Битвы.
Парившие в небе судьи смотрели на ореолы, которые Небо отображало над головами участников Турнира. Их задача — спасти как можно больше подрастающих талантов. У каждого из присутствующих адептов стадии Зарождения Души [4+] уже появились свои любимчики.
Отмеченный всеми Карабас сразу стал швырять Ледяные Пули практически во всех, кого видел рядом. Причём действовал адепт предельно экономно. Он то и дело выливал воду из фляг, носимых в сумке. Это позволяло ему создавать снаряды с максимальной скоростью. Мишеней вокруг пруд пруди!
Сговорившаяся четвёрка гениев ещё не успела объединиться. Адонис из Секты ЛедоВластие первой столкнулась с Карабасом.
Девушка создала себе ледяного голема — ходячую крепость высотой в десять метров. Размашистые удары сокрушали всех, кто оказывался рядом с кандидаткой в следующие Ледяные Королевы.
Стоило Адонис только замахнуться на Голубь-мэна, как тот вытянул в её сторону руку и просто потянул к себе.
Хрусть!
Фигурку Адонис вырвало из недр ледяного гиганта. Голем рассыпался, превратившись в груду льда. Что удивило судей, так это то, что Карабас не стал дальше трогать девицу.
[Видимо, ему претила сама мысль «сражаться против женщин». Даже в условиях Турнира! Потому он ограничился предупреждением.]
Однако Карабас, сам того не зная, задел гордость кандидатки в будущие Ледяные Королевы. Он применил технику контратаки, доступную только тем, кто получил «наставление Ледяной Королевы». Это секретное учение передавалось только элитным УЧЕНИЦАМ Секты ЛедоВластие.
[Техника «Перехват контроля над стихией».] — Беад так сильно удивился, что покосился на Витани. — [Это ведь приём первой и самой известной из Ледяных Королев? Не всякий адепт стадии Заложения Основ [2+] владеет ею.]
Если бы взглядом можно было убивать, Карабас уже превратился бы в ледяную статую. Колючий взгляд Витани упёрся точно в затылок парня.
По арене быстро скользила тень. Пользуясь тем, что Карабас отвлёкся на выковыривание Адонис из недр Ледяного Гиганта, гений стихии тени решил атаковать.
Вынырнув из-за спины парня, Дюран нанёс стремительный удар. Клинок, смазанный ядом… чиркнул по барьеру, окружившему Карабаса в последний миг.
— Нет! — запоздало вскрикнул судья Иоан из Дома Тысячи Теней. — Беги, глупец! Он ждал твоего удара.
Сам Карабас, резко развернувшись, схватил Дюрана за запястье, а вторую руку положил на голову.
— Электроказнь!
Сверкнувший разряд за долю секунды обратил в прах верхнюю половину тела Дюрана.
Видя, что Карабас отвлёкся на бой с адептом-тенью, глаза Адонис холодно сверкнули. Не мешкая ни секунды, она метнула в него Шип Погибели — фирменный артефакт Секты ЛедоВластия. Предмет, похожий на скальпель, практически целиком состоял из эссенции льда. Любое живое существо, не обладающее Телом Инь, мгновенно погибнет при касании.
Ещё в момент броска Небо высветило над девушкой ярко-красный ореол.
— Нет! — Витани с ужасом в глазах бросилась спасать Адонис.
Не разворачиваясь, Карабас словно уж изогнулся, пропуская над собой атаку. Шип Погибели вонзился в труп Дюрана. В тот же миг волна льда ударила во все стороны, замораживая землю. Карабас умудрился даже из неудобного положения чуть подпрыгнуть и развернуться к Адонис.
Витани успела схватить свою протеже и, взмыв в воздух, потащила прочь с арены. Адонис в ярости орала, продолжая швыряться сосульками в свою цель. Карабас направил указательный палец на девицу и столь же холодно произнёс:
— Death! [Смерть!]
Миг — и тело Адонис, обратившись в ледяную статую, взорвалось. Карабас перехватил контроль над стихией льда в её теле. В руках Витани остались лишь обрывки одежды ученицы. Ледяная Королева едва ли не с чистым безумием уставилась на Карабаса.
Голубь-мэн не отвёл взгляда.
— Леди… Мне плевать, что вас с ней связывает! Я не оставлю за спиной того, кто в неё уже однажды ударил.
— Ты умрёшь! — холодно произнесла Витани. — Даю тебе сутки на то, чтобы попрощаться…
— Это «ты умрёшь», — повторил Голубь-мэн. — Я пощедрее буду, леди. Дам вам от года до десяти лет. Затем я лично приду по вашу душу. Причина та же. Я не оставляю за спиной врагов. Тем более таких опасных.
Глядя на то, как Карабас смотрит на Витани, Беад сглотнул. Они оба не шутили. Такую жажду крови и готовность биться до конца не подделать.
Ран!
Карабас вдруг исчез. В том месте, где он только что стоял, взорвались все лежащие рядом трупы.
— КРОВИ МНЕ! — заорал Имлерий из Секты Кровавого Бога. — Куда же ты бежишь, птаха. Мы ведь…
Договорить Имлерий не успел. Карабас, промчавшись мимо, снёс голову крикуну, а затем порубил тело на куски. Вот только прошла секунда, и адепт с телом Кровавого Бога собрался обратно. Вокруг всё взрывалось, артефакты атаки и защиты ломались один за другим.
— Я бессмертен, жалкое ты отребье! — надменность въелась в черты лица Имлерия. — Ты жив лишь потому…
— Опять пустой трёп? — что-то сжимая в руках, Карабас внимательно смотрел на оппонента. — Откуда я вас знаю? Голос знакомый, а вот лицо нет. И я не про визуальную маскировку.
Вытянув руку в сторону, Имлерий стал вбирать в себя эссенцию крови, которой теперь была щедро полита вся Парящая Арена. Тысячи кровавых нитей тянулись к обладателю Тела Кровавого Бога.
— Хе-хе, знаешь⁈ Исключено. Ты не из нашей Секты, — Имлерий усмехнулся. — Имей ты корень крови, стоял бы сейчас на коленях, ощутив, что перед тобой обладатель корня крови более сильный, чем небесный! Я. Есмь. Сосуд. Бога… Погибель.
— Этот странный акцент, — Голубь-мэн прищурился. — Вы что… из Фриджмонта?
От услышанного Имлерий на миг замер от удивления. Ни взрывы, ни прочий хаос, царящий на арене, не имел сейчас значения.
Смотревший за схваткой Беад сглотнул, чувствуя, как боль в пояснице нарастает. Ореол Неба над Имлерием стремительно менял цвет. Из ярко-зелёного он вдруг стал бледно-оранжевым.
— Ты-ы-ы! — гений стихии крови шагнул навстречу Голубь-мэну. — Ты знал прежнего меня⁈ Узнал по голосу в хаосе Турнира, в другом мире и под другой личиной⁈ Какой старейшина тебя послал⁈ Или ты думаешь, я поверю в настолько бредовое совпадение!
— Шеридан, — холодно произнёс Карабас. — Вы Улисс Шеридан… Генерал-губернатор, отдавший миллион жителей Фриджмонта членам Секты Кровавого Бога… Так вот, что вы получили за своё предательство⁈ Вторую молодость.
Беад поморщился. Боль в спине становилась нестерпимой. Ореол Неба над головой Имлерия из оранжевого превратился в ярко-красный. Глава Бюро Катастроф с надеждой посмотрел на Таймериса.
[Ну же, бледнолицый! Спасай своего протеже. Чего ты ждёшь⁈]
Однако глава Секты Кровавого Бога из Второго Пояса даже не пошевелился. Видимо, до последнего надеялся, что Имлерий выкрутится.
— Вы не бессмертны, мистер Шеридан, — произнёс Карабас и, разжав ладонь, показал Имлерию свой трофей. — Как и в прошлой жизни, вы лишь продолжаете бегать от своей смерти.
Мизинец.
В пылу схватки Карабас разрубил противника на куски и сейчас держал в руках часть тела Имлерия. Вот только она под воздействием силы Пустоты обращалась в прах. Гений стихии крови торопливо глянул на свою руку и тут же побледнел. Уничтоженная Пустотой часть тела не восстанавливалась, как прежде.
— Н-нет… НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — в ужасе заорал Имлерий и, попятившись, вскоре побежал. — КРОВИ МНЕ!.. БОЛЬШЕ КРОВИ.
Беад готов поклясться, что бледнолицый Таймерис в этот миг с облегчением вздохнул. Имлерий должен выжить. Секта Кровавого Бога возлагала на него большие надежды. Чего только стоит четвёртый уровень Закалки.
Карабас резко ускорился и собирался добить удирающего Имлерия. Тот выжимал из своего тела все силы и бежал по Парящей Арене, собирая на ходу всю пролившуюся кровь. Воздух за ним свистел, постепенно принимая форму кровавых нитей. Однако Карабас даже так нагонял добычу. Его Закалка уступала совсем чуть-чуть, а «Пилюля Ран» покрывала эту разницу с лихвой. Каждый шаг Голубь-мэна вызывал крохотные разряды молнии.
Вот только Беад, Таймерис и другие судьи знали правду. Имлерий бежал не без оглядки, а к тому, кто может помочь даже в такой непростой схватке.
— ОКОВЫ СВЕТА!
Лайтгер из Ордена Бесконечности оставался последним живым союзником из сговорившейся четвёрки. Самый сильный адепт Турнира Континента вступил в большую схватку. Его невероятная аура и Духовное Чутьё разом накрыли всё поле боя.
Вспыхнув, ярчайший свет осветил всю Парящую Арену. Резко сжавшись вокруг Карабаса, он зажал того будто в стальных тисках. Трёхметровый кокон света, до предела насыщенный духовными частицами, стал материальным. Тысячи тончайших игл, сотканных из эссенции света, вонзились в тело адепта, попавшего в ловушку.
Вззз…
Тело Лайтгера, закованное в артефактные белые латы, мелко задрожало. Руки стало сводить. Он чувствовал, что Голубь-мэн до сих пор жив и сопротивляется его атаке.
[Комбинированная техника сдерживания и атаки. Удивление понятно.] — Беад усмехнулся. — [Иглы света должны были пронзить Карабаса, но он защитился Пустотой и теперь выкачивает из них энергию.]
Кокон из света вдруг начал уменьшаться. Лайтгер почувствовал неладное. Сильнейший адепт Турнира обратился к другим участникам. Те замерли, боясь попасть под горячую руку.
— Скорее, идиоты! Готовьтесь нанести удар. Если он вырвется, вы первые попадёте под раздачу. Имлерий… Соберись и готовь свою сильнейшую атаку.
БАБАХ!
Прямо в стоящий посреди арены кокон света с неба ударила молния чудовищных размеров. Мощнейшая ударная волна порвала на куски адептов, стоящих к нему слишком близко.
— Треволнение Небес! — вскрикнул один из судей.
Беада скрутила боль от старой травмы в плече. Как глава Бюро Катастроф, он первым понял, что именно сейчас случилось.
— Прорыв! — морщась, прошептал Беад. — О Небо! Карабас поглотил духовные частицы из кокона и использовал их, чтобы прорваться.
Голубь-мэн использовал Треволнение, чтобы вырваться из «Оков Света». Этого Беад уже не успел произнести. События на Парящей Арене снова понеслись вскачь.
— НЕТ! — в ужасе заорал один из судей.
— Не вздумай! — поддержал его другой.
Ореол Неба над Лайтгером резко сменился с зелёного на ярко-красный. Объятый молниями Карабас налетел на него, словно вихрь. И без того заряженный «Пилюлей Ран», он после удара Треволнением стал ещё быстрее.
Ран!
Получив прямой удар ногой в грудь, фигура Лайтгера отправилась в полёт.
Ран!
Карабас прямо в воздухе нагнал добычу. Сложив руки в замок, он ударил сверху вниз, впечатывая Лайтгера в Парящую Арену.
Бабах!
Получив два удара стихией Пустоты, «доспех духа» Лайтгера лопнул. Гений Ордена Бесконечности успел разом активировать все защитные артефакты. Над ним стала расти целая груда барьеров, способных защитить даже от ядерного удара.
— Нет! — судьи уже тянули руки, чтобы спасти главного гения Турнира.
Карабас прижал ботинком Лайтгера к поверхности Парящей Арены… И сделал такой выброс силы Пустоты, что весь окружающий мир на десятки метров вокруг перестал существовать. Чёрная как смоль Пустота поглотила фигуры двух судей и все атаки, летящие в Голубь-мэна.
В этот миг у Беада заболел зуб… Такого не случалось уже сотню лет. Но вот из облака Пустоты вылетели фигуры двух судей. В их руках находилось тело Лайтгера.
[Спасли лишь чудом.] — Беад почувствовал, как зубная боль потихоньку уходит.
— Death! [Смерть!] — вдруг прозвучало на арене.
Тело Лайтгера взорвалось прямо в руках судей. Они с яростью в глазах уставились на Голубь-мэна. Тот продолжал указывать на них пальцем.
— Говорил же! — произнёс он, с вызовом смотря на судей. — Я не оставляю за спиной тех, кто уже попытался раз в неё ударить.
Один из пары взъярившихся судей в порыве гнева выпустил ауру, пропитанную стихией света. Он явно собирался здесь и сейчас покарать наглого адепта.
БАБАХ!
Второе Треволнение Небес ударило точно в судью, позволившего себе нарушить правила Турнира.
Находящиеся на арене адепты в ужасе смотрели на Карабаса. Тот обернулся к ним, с вызовом смотря на всю толпу.
— Я забираю себе места для четвёртого, пятого и седьмого уровня Очищения…
Голубь-мэн выпустил наружу огромное облако ауры, пропитанное стихией Пустоты.
— … Не считая того придурка, что охотится за вашей кровью, мне никто другой не нужен. Если есть желание поспорить, можете накинуться на меня всей толпой. Я не против.
Сказав это, Голубь-мэн снова бросился в атаку. Его скорость движения оставалась запредельной. Объятый искрами силуэт пронёсся сквозь ряды замерших от ужаса адептов. Беад понимал их оцепенение.
[Одно дело — пройти испытание Смертоносцем. Другое дело — биться лицом к лицу насмерть с тем, чья сила кажется непреодолимой. Именно таким для всех стал Карабас.]
Имлерий всё это время не сидел без дела. Пользуясь тем, что преследователь отвлёкся на бой с Лайтгером, он создал себе пару Рук Кровавого Гиганта. Сейчас они парили за его спиной.
Поняв, что Карабас собирается его убить, Имлерий стал швырять в него других участников Турнира.
— Чего вы стоите, идиоты! — орал перепуганный Имлерий. — Ну же! Я приказываю вам, чернь безмозглая! Убейте его.
Видя, к чему всё идёт, адепты один за другим начали поднимать руки, прося судей о своей дисквалификации. Один… Два… Три… Судьи едва успевали к ним подлетать и швырять в зону нулевой гравитации над ареной. Там выбывшие участники Турнира могли наблюдать за ходом Королевской Битвы из первых рядов. Это считалось особой привилегией всех финалистов.
Беад ощутил накатывающую боль в висках. По мере приближения Карабаса к Имлерию мигрень становилась всё невыносимее. Почуяв неладное, глава Бюро Катастроф стал вертеть головой по сторонам. К своему ужасу, он увидел, как один из судей направил палец на Голубь-мэна.
— Не вздумай, Таймерис! — заорал Беад на главу Секты Кровавого Бога. — Ты давно покинул Первый Пояс. Судья не должен вмешиваться в ход Королевской Битвы!
— И тем не менее я это сделаю, Беад…
На бледном лице Таймериса не проскользнуло и тени сомнений. Его рука всё так же указывала на стремительно мечущуюся фигуру Голубь-мэна.
— … Имлерий не просто гений. Он первый удавшийся сосуд Кровавого Бога за последний век. Я готов к тому, что Небо меня покарает за убийство участника Турнира.
Глаза висевшей неподалёку Витани вспыхнули гневом. Ледяная Королева сжимала в руках кусочек ткани, оставшейся от Адонис.
— Бледнолицый! Секта ЛедоВластия подарит тебе сундук духовных кристаллов. Бей наверняка.
Пара судей, курировавших Лайтгера, тоже не осталась в стороне. Поймав взгляд Таймериса, они оба кивнули.
— Видишь⁈ — бледнолицый едва заметно улыбнулся. — Мне за его устранение ещё и заплатят.
Беад в недоумении смотрел на сорок с лишним судей Турнира.
— Да вы безумцы! Небо всех вас покарает.
Тем временем на Парящей Арене охота Голубь-мэна практически подошла к концу. Настигнув удирающего Имлерия, он рассёк «бессмертного» на куски и собрался уже накрыть силой Пустоты.
Вздынь!
Фигуру Голубь-мэна отбросило в сторону на целый десяток метров. Тот, приземлившись на ноги, сразу вытащил из сумки пару кукри.
Айзи, тайный клинок Империи Линши, накинулся на адепта, посмевшего «заявить права на пятое призовое место» [1–5]. Не произнеси Карабас эти слова, и нападения бы не произошло. Однако слова сказаны, и пути назад нет.
Амулет защиты на шее Голубь-мэна в последний раз мигнул барьером и рассыпался.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Два сверхскоростных адепта сошлись в смертельной схватке. Артефактный трезубец против пары кукри. Используя силу своей стихии, Айзи «ускорил время для себя». Карабас находился под действием «Пилюли Ран» и дополнительной подзарядки от Треволнения. Оба имели третий уровень Закалки. Оттого их битва выглядела поистине невероятной.
Оба сражались на пределе сил, отведённых им природой!
Оба мастерски владели своим оружием!
Два адепта с мифическими стихиями, но без «доспехов духа». Любой пропущенный удар может стать последним.
Неожиданно для всех в их битву вмешался третий. Кровавая сеть полетела на пару гениев, сражающихся насмерть.
— Сдохните вы оба!
Закусив губу, Имлерий вложил всего себя в ещё одну атаку. Собрав всю доступную кровь с округи, он создал тысячу Алых Копий и направил их на место схватки.
Беад почувствовал, что Катастрофа близко. Зелёный ореол Неба над Айзи вдруг изменил цвет на бледно-оранжевый. Карабас рассёк сеть над собой парой Ледяных Лезвий так, чтобы остаток связывающей техники накрыл Айзи. В свою очередь, тайный клинок Империи Линши крутанул трезубец и сделал точно такую же прореху в сети.
Под градом падающих с неба Алых Копий два невероятных гения материка Крыла продолжали битву. Ни один из них не посмел отвести от соперника глаза. Оба вслепую уклонялись от снарядов.
Бабах!
Дзинь-дзинь-дзинь!
В образовавшемся лесу из Алых Копий продолжал разноситься звон удара металла о металл. Глава Бюро Катастроф нервничал всё больше. Все признаки работы его таланта на «ощущение проблем» сейчас толпой мурашек пробежались от пяток до макушки. На Парящей Арене разворачивался ТАКОЙ бой, которого никто из судей не ожидал увидеть.
Дзиньк!
Выставив перед собой оба кукри, Карабас заблокировал колющий удар в грудь трезубца Айзи… И тут же развёл клинки в стороны.
Звяк.
Два из трёх зубьев трезубца сломались. Лезвие обоих кукри тоже… Однако Беад заметил, что ореол Небес над Айзи сразу стал красным.
[Не вздумай, глупец!] — ощутив накатывающий ужас, Беад бросился спасать юное дарование. — [Он просчитал твой следующий шаг.]
Лишившись оружия, Айзи заметил, что противник ринулся вперёд. Видимо, собирается закончить схватку в ближнем бою. Вот только биться в партере с адептом Пустоты станет только безумец.
Резко вскрикнув, Айзи выпустил наружу всю свою ауру, напитанную под завязку стихией Времени.
— ХА-А-А-А-А-А-А!
Попав в область действия ауры, Карабас стал двигаться медленно… Словно черепаха, попавшая в кисель. То же касается и всех адептов, находящихся снаружи. Тайный клинок Империи Линши создал область пространства, где только для него одного время идёт быстрее, чем для всех остальных.
Вытащив нож, Айзи на предельной скорости ринулся на Карабаса. Любой армейский служащий, наблюдавший сейчас за Турниром, сказал бы: «Он держит клинок, как опытный солдат, а не член Секты».
Здесь и сейчас всё решится!
Луч света блеснул на лезвии ножа… Его кромка даже металл режет как бумагу. Какой бы артефакт-барьер ни носил Карабас, от ЭТОГО оружия он не защитит.
Двигаясь сквозь кисель ускоренного времени, Айзи замахнулся, собираясь сделать удар… До шеи Карабаса осталось совсем чуть-чуть.
Вшух!
Кто-то резко потянул Айзи назад. За долю секунды до этого Карабас вдруг ускорился и едва не вцепился рукой в шею скрытого клинка Империи Линши. Он явно собирался вырвать кадык… В духе лучших мастеров боевых искусств.
Стальная хватка пальцев Карабаса вцепилась в руку, держащую нож. Голубь-мэн не собирался отпускать добычу, попавшуюся в ловушку.
Однако всё пошло не так, и хватка стала слабее. Только это и спасло руку Айзи. Потому как Беад тянул, как ледокол, взявший на буксир крохотную шлюпку.
Вылетев из пузыря, заполненного эссенцией времени, глава Бюро Катастроф недовольно рявкнул:
— Малолетний идиот! — Беад отвесил подзатыльник Айзи. — Карабас просчитал, что ты попытаешься использовать свою стихию как последний козырь… Поэтому и позволил тебе подобраться на расстояние атаки. На него не действует замедление времени!
Айзи тяжело дышал, до сих пор не отойдя умом от схватки. Он не знал ни имени, ни личности судьи, вытащившего его из пузыря. Однако даже в таком состоянии он понимал: доля секунды… Вот насколько близко он оказался к смерти.
Пока Айзи летел в зону нулевой гравитации, схватка внизу продолжалась. Имлерий обрушил все свои силы на Карабаса. Тысячи Кровавых Бабочек-камикадзе полетели в сторону Голубь-мэна. Тот смёл их встречным выбросом силы Пустоты… Казалось, эта крохотная заминка спасла жизнь скрытому клинку Империи Линши. По какой-то причине Карабас не стал его убивать, как до этого делал с Адонис и Лайтгером.
— Сдохни! — орал Имлерий, направляя Кровавую Волну на Голубь-мэна.
Тот смёл атаку очередным выбросом Пустоты. Ему не требовалась ни красота, ни изящество используемых техник. Только голая эффективность в схватке.
Добравшись наконец до Имлерия, Карабас, недолго думая, рассёк его… обломанным трезубцем Айзи от плеча до пояса. Затем ударил силой Пустоты, не давая «бессмертному» регенерировать и дальше.
Таймерис до последнего верил в удачу ученика Ненпао. Теперь же он нехотя направил палец на спину Карабаса. Если ничего не сделать, Имлерий умрёт через несколько секунд. Как выяснилось, Пустота даже бессмертное тело может уничтожить.
Беад, отвлёкшийся на спасение Айзи, не успел ничего сказать.
Грм!
В небе над Парящей Ареной вдруг сверкнуло. Таймерис отвлёкся… Что неожиданно, Карабас тоже остановился и задрал голову.
— ИДИ НАХРЕН! — вдруг заорал Голубь-мэн, смотря на небо. — Не до тебя сейчас.
Вытащив из сумки десяток непонятных флаконов, Карабас с опаской поглядывал на Небо. Однако там ничего больше не сверкало. Держа адепта на прицеле, Таймерис тоже замер, не понимая, «почему тот медлит».
— ВОТ ТАК И МОЛЧИ! — Голубь-мэн погрозил небу кулаком.
Карабас развернулся к Имлерию. Тот продолжал регенерировать с бешеной скоростью. Новый выброс куда более густой и вязкой силы Пустоты поглотил «бессмертное тело».
Грм!
В небе сверкнуло ярко-ярко. Продолжая уничтожать Имлерия, Карабас открыл все десять флаконов.
Грм!
Бабах!
Десять крохотных молний вылетели из флаконов. Слившись в воздухе в Среднюю Кару, направились в сторону Неба… Оттуда им навстречу летела ещё одна Средняя Кара.
БАБАХ!
От удивления Беад разинул рот. Да и другие судьи тоже. Казалось, Карабас предугадал появление Кары Неба.
Бабах!
Две молнии столкнулись, сплелись воедино и вдруг полетели в Таймериса.
Бабах!
Разряд отразился от мощной ауры стадии Зарождения Души [4+] и всё равно направился в Голубь-мэна. Таймерис от неожиданности всё же выпустил из пальца Кровавый Выстрел.
Бабах!
Сдвоенный разряд молнии первым угодил в Карабаса, отчего он чуть присел. Мышцы ног свело от судорог. Кровавый Выстрел, нацеленный на его голову, прошёл прямо над макушкой.
БАБАХ!
Заряд Кары Неба, раз в сто более мощный, ударил в Таймериса так, что на нём сгорели волосы и одежда. Грохот неописуемой силы раскатился по арене.
Когда он стих, все судьи как один смотрели на Таймериса… Тот с трудом пережил Треволнение Небес. Его духовное тело трещало по швам.
На главу Секты Кровавого Бога во Втором Поясе смотрел и Голубь-мэн. Он и сам дымился от удара молний. Перья на голове и бороде встали дыбом. Вот только в глазах его читалась ярость.
— Эй, болезный! — Карабас указал на яму, появившуюся от Кровавого Выстрела. — Подскажи, как тебя зовут. Хочу знать, что на могилке написать.
Таймерис не ответил. Несмотря на свой потрёпанный вид и травмы в духовном теле, он смог натянуть на лицо маску надменности. Плоть и длинные волосы главы Секты Кровавого Бога восстанавливались прямо на глазах.
— Трус! — Карабас махнул рукой и зачем-то посмотрел на небо. — Вот и делай после этого мир чище.
Зачем-то пару раз слегка подпрыгнув, Карабас понёсся добивать всех тех, кто ещё оставался на Парящей Арене.
Оставшиеся адепты начали в ужасе поднимать руки. Судьям пришлось изрядно потрудиться, чтобы их всех быстро убрать с пути Голубь-мэна. Тот как пугало носился туда-сюда, пытаясь как можно быстрее закончить Королевскую Битву.
Только в этот момент до Беада дошло:
[«Пилюля Ран!» У неё заканчивается эффект. Скоро Карабас упадёт и долго не сможет шевелиться.]
В какой-то момент Голубь-мэн вдруг остановился около девушки-адепта. Восьмой уровень, стихия льда… Казалось бы, у Карабаса нет смысла её убивать. К тому же это противоречит его кодексу чести. Однако он целенаправленно шёл именно к ней. Та попятилась назад, не понимая, что происходит.
Тут вдруг путь Голубь-мэну перегородил Филин.
— Стой! Не надо, — адепт-пятёрка развёл руки в стороны. — Мар… Это моя Старшая, Табелла Радж, из Секты Ледяных Цветов. Она спасла Минхо и Джуна из Ледяного Мира.
Появившиеся из-под земли огромные Цепи Небес подхватили Филина и потащили в сторону пятого призового места. На Парящей Арене почти не осталось посторонних.
Голубь-мэн всё это время держал девицу-восьмёрку на прицеле.
— Жизнь за жизнь, — Карабас вдруг опустил руку.
Бабах!
В небе над Голубь-мэном столкнулись два снаряда, выпущенных адептами стадии Зарождения Души [4+]. Вальпургий — основатель Секты Ледяных Цветов — тоже присутствовал среди судей. Сейчас он сбил своей атакой Бич Холода, выпущенный Витани. Ледяная Королева решила всё же отомстить за гибель протеже. Ни того ни другого Небо не покарало.
Видевший эту сцену Беад покачал головой.
[Безумие в чистом виде! Сразу два адепта из Секты Ледяных Цветов оказались финалистами Турнира Континента. Вальпургий не мог не заступиться за того, кто помог ему заполучить сразу два призовых места.]
Покрывшись коркой льда, Карабас не заметил, что его чуть не убили. Как и предполагал глава Бюро Катастроф, действие «Пилюли Ран» подошло к концу.
В следующую секунду вынырнувшие из-под земли Цепи Неба обхватили фигуру Голубь-мэна и Табелы Радж, аккуратно потащив к призовым местам. На Парящей Арене остались только десять адептов, занявших призовые места на Турнире Континента.
Беад невесело усмехнулся. Его предсказание о Чёрном Лебеде сбылось. Сговорившаяся четвёрка гениев и даже тёмная лошадка из Империи Линши — никто из них не смог занять призового места.
[Половина адептов, присутствующих сейчас на Парящей Арене, обязана своей победой Карабасу.]
Каменные круги Парящей Арены перестали вращаться. Десять голубых барьеров с финалистами под ними выстроились в ряд. То же касается и светящихся сфер с духовными частицами, зависшими над центром.
«Парад планет» — так называют эту часть Турнира жители материка Крыла, наблюдающие за состязанием.
Сейчас Небо начнёт вручать награды победителям, начав с самого слабого из них. Чем больше духовных частиц осталось от ставки, тем О БОЛЬШЕМ адепт может попросить.
Пожелаешь чудодейственные пилюли? Они сразу появятся в руках победителя Турнира. Прорыв на следующий ранг⁈ Зрители это тоже увидят.
Сферы с духовными частицами выстроились в линию над Парящей Ареной одна на другой. Воздух загудел от обилия энергии. Вибрации запредельно высоких стадий начали ходить туда-сюда по Духовному Морю. Даже адептам Зарождения Души [4+] стало некомфортно оттого, что Небо обратило своё внимание на это место.
Задрав голову, Мистер Обезьян увидел только белое сияние духовной энергии. Так-то его зовут Джозеф Хэгман, но из-за до сих пор действующей визуальной маскировки зрители запомнят его иначе.
Джозефу выпала честь первым получить награду от Неба на Турнире Континента. Голубой барьер над нулевым призовым местом пропал. В тот же миг в интерфейсе Мистера Обезьяна появилось сообщение о получении разового доступа к какому-то «Великому Средоточию Неба».
Протерев вспотевшие ладони о штаны, Джозеф, глядя вверх, произнёс:
— Надо вслух говорить?
Инстинктивно пришёл ответ: «Озвучивай свои желания в любой удобной тебе форме».
Джозеф шумно выдохнул, ещё раз вытер ладони о штанины.
— М-меня зовут Джозеф Хэгмэн. Я родом из Нью-Йорка… Это такой город в одном из миров Пограничной Зоны. Всего восемь месяцев как я нахожусь в Поднебесье. У меня нет Ядра… Но я хочу попросить вас не об этом, уважаемое Небо…
Мистер Обезьян, стесняясь ещё больше, опустил глаза. Он не знал, что сейчас за ним наблюдают все жители материка Крыла.
— … В-видите ли, я диджей, бэк-вокалист и часть рок-группы «Ленин Парк». Довольно известной, между прочим! М-мы… Мы по всему миру колесили! У нас десятки миллионов фанатов… Однако девять лет назад главный солист и мой друг… умер. В общем, я хотел спросить, уважаемое Небо…
Джозеф поднял голову к шару светящейся энергии, висящей прямо над ним.
— … Вы не могли бы воскресить м-моего друга Честера Бендингтона?
Номер Семь, Декстер Крауч, Маркус Гринч и сотни тысяч других выходцев из Пограничной Зоны припали к экранам. В груди большинства из них защемило от надежды. Они ЗНАЛИ это имя… Как и то, бэк-вокалистом какой именно группы был Джозеф Хэгмэн.