Михаил Войд (Гринч)
Семнадцатый этап Турнира
Блык!
Телепорт перебросил меня на каменную платформу, висящую посреди пустоты. Один в один как зона отдыха, если бы не одно отличие.
Здесь нет статуй и концентрация духовных частиц почему-то в норме. Ещё есть метровый каменный постамент и пока неактивный портал за ним.
[Па-да-зри-тель-но! Чую дух подставы.] — Прищурившись, смотрю по сторонам и на всякий случай запускаю сканирующие волны. — [Никаких скрытых объектов… Точно, подстава!]
Пока я проверял обстановку, в интерфейсе всплыло сообщение:
«Этап 17 из 20 — 'Душа Поднебесья».
Текущий остаток: 96 806 единиц.
Суть испытания: каждая СТАДИЯ развития адепта соответствует определённым вибрациям в Духовном Море. В пределах стадии Очищения они разделены на УРОВНИ. В пределах Заложения Основ и Золотого Ядра — на ЭТАПЫ. Чем выше мастерство адепта во владении духовной энергией, тем лучше он распознаёт колебания.
Условия испытания: ваша задача — самолично создать и направить в постамент вибрации духовных частиц, соответствующих хотя бы седьмому уровню Очищения [1–7]. То есть на один уровень выше, чем ваш текущий. Запрещено использовать для этого какие-либо артефакты.
Внимание! Каждые тридцать секунд с вас будет списываться по одному проценту от размера ставки'.
Смотрю на странный постамент… И ничего не понимаю.
[В чём тут сложность? Может, камень искажает направленные на него духовные вибрации?]
Не сходя с места, запускаю на максимум Защитную Сферу и начинаю жадно вбирать в себя энергию. Пока мозг занят одним делом, руки заняты другим. Направив указательный палец в сторону каменного постамента, я вытянул вперёд ауру и стал накачивать её особыми вибрациями. Теми самыми, которые я ощущал от Обенеля и среднего кристалла духовных частиц в магазине Глыбы. Такие колебания и давление создают адепты стадии Заложения Основ [2+].
Едва моя аура коснулась постамента, как он стал покрываться трещинами. От верхней части начали отваливаться целые куски камня. Материал разрушался прямо на глазах, пока от верхушки не осталась только ровная площадка со стоящим на ней прозрачным бутыльком с пилюлей.
Стоило процессу разрушения завершиться, как в интерфейсе всплыло сразу два сообщения:
«Этап 17 из 20 — 'Душа Поднебесья» — завершён.
Текущий остаток: 94 869 единиц.
…
Внимание! У вас есть пять минут на то, чтобы пройти в портал на следующее испытание. В противном случае судьи присвоят вам техническое поражение'.
«Внимание! За идеальное прохождение семнадцатого этапа „Душа Поднебесья“ вы можете взять „Пилюлю Очищения Корней“ (стихия воды) с постамента. Выполнено скрытое условие: продемонстрировать владение духовной энергией более чем на 2 уровня выше ваше текущего. Цена пилюли будет вычтена из вашей ставки».
Продолжая восполнять энергию через Защитную Сферу, я едва ли не на ощупь стал идти к постаменту.
— Не верю, что задание под конец Турнира может быть настолько лёгким! — Пристально смотрю на пол. — Может, тут спрятана ловушка? Возьму флакон с Пилюлями, а потом р-раз, и их прежний владелец вдруг сам выйдет из портала?
Осторожно подойдя к разрушенному каменному постаменту, глянул на флакон. Содержимое в виде одной «Пилюли Очищения Корней» судьи оценили всего в пару тысяч. Взял не глядя и сразу прыжком отскочил к порталу. И не зря! Каменное основание сразу же рассыпалось.
Сомнение и предчувствие подставы никуда не делись. На всякий случай через интерфейс проверил заряд Уробороса. Восемьсот пятьдесят единиц кармы.
[Стало на десять меньше?] — прикидываю в уме варианты. — [В последний раз проверял Уробороса в предыдущей безопасной зоне. Значит, Небо сняло десять пунктов за испытание с Тремя Судьями или флакон с «Пилюлей Очищения Корней»… За что⁈ С чего вдруг я награду за свою карму покупаю?]
До последней секунды ожидая подвоха, я спиной вошёл в портал. Успел собрать здесь едва ли не всю энергию до последней капли. Ядро наполнилось на две трети.
Блык!
…
Портал перенёс меня на каменную платформу, один в один походившую на предыдущую. Всё тот же каменный круг с постаментом посередине и неактивным порталом на другом конце. Даже концентрация энергии идентична.
Сообщение в интерфейсе в очередной раз удивило:
«Этап 18 из 20 — 'Родство со стихией».
Текущий остаток: 92 869 единиц.
Суть испытания: качество ваших корней стихий определяет то, насколько сильно ваше духовное тело совместимо с проявлением стихии. Только одна из них может иметь максимальное качество и быть доминирующей в теле. Либо все они могут быть ниже максимальной планки качества.
Условия испытания: ваша задача — проявить силу сильнейшей из доступных вам стихий и направить её на постамент. Его запас прочности близок к неразрушимому. Минимальный проходной порог качества — небесный. Учитывается только сила стихии, вложенной в воздействие, а не количество задействованных духовных частиц.
Внимание! Каждые тридцать секунд с вас будет списываться по одному проценту от размера ставки'.
По общеизвестной классификации Поднебесья, корни стихий бывают жёлтого, обычного, земного и небесного качества. Где жёлтый — это пятьдесят процентов от нормы. С таким корнем адепт будет в два раза медленнее поглощать духовные частицы из окружающего мира. А небесный корень — двести или даже двести пятьдесят процентов от нормы. Скорость развития такого адепта огромна.
Так вот! Прочтя условия испытания, заметил одну странность. В блоке «суть испытания» использовалась фраза «максимальная планка качества корней».
Затем в «условиях испытания» применялась формулировка «минимальный проходной порог и небесное качество».
[Может, я и придираюсь, но выглядит так, будто в Поднебесье у кого-то бывает качество корней выше небесного.]
Снова запустив Защитную Сферу на максимум, я стал торопливо собирать духовные частицы. Спокойно подошёл к каменному постаменту и, окутав руку силой Пустоты, просто прикоснулся к нему.
Однако… Ничего не произошло.
Пришлось усилить давление силой Пустоты.
Вшшш…
Рукав моей одежды начал ветшать прямо на глазах. Пустота разъела лацкан и пошла от запястья вверх. Пришлось превратить выброс силы стихии в этакий поток чёрного огня, направляемого вперёд.
[Уже шестой комплект одежды за Турнир! Его потом тоже придётся выкинуть. Пустота разрушает всё, чего касается.]
На исходе первой минуты материал постамента поддался, и на пол посыпалось каменное крошево. В интерфейсе мелькнуло сообщение:
«Этап 18 из 20 — 'Родство со стихией» — завершён.
Текущий остаток: 90 082 единиц.
…
Внимание! У вас есть пять минут на то, чтобы пройти в портал на следующее испытание. В противном случае судьи присвоят вам техническое поражение'.
Сообщение о дополнительной награде не появилось. Это пусть и косвенно, но намекало на верность моей гипотезы.
[Есть качество корней выше небесного!] — делаю в памяти зарубку.
Собрав энергию из зоны испытания, я наполнил Ядро почти на максимум. На всё про всё ушло три минуты. Только после этого я зашёл в портал.
…
Блык!
Новая зона испытаний сильно отличалась от предыдущих. Я оказался внутри какого-то храма, висящего посреди пустоты. Помещение продолговатой формы имело длину в пару сотен метров.
Вместо пола в храме зияла чернота. Стены уходили вверх на полсотни метров. Над головой — сводчатый купол без рисунков, статуй и прочей мишуры. От закрытых дверей входа, у которого я стоял, до портала в другом конце храма вела дорожка шириной метра четыре.
[Вот так сразу и не скажешь, куда надо идти!] — Поворачиваюсь к запаянным дверям. — [Я-то знаю, что за толщей камня пустота. А вот участники Турнира поглупее могут попытаться выйти.]
Между дорожкой в центре храма и стенами зияла чернота. Пола нет как такового. Уходящие вниз сканирующие волны не возвращались.
[Туда лучше не падать.] — Повернувшись к черноте, выкидываю мусор, скопившийся в сумках. — [Хотя такую удобную урну в Поднебесье надо ещё поискать.]
Я появился у входа в храм, а уже активный портал на выход находился в противоположном конце. Надо лишь пройти по дорожке в центре.
Вот только посередине пути стоял адепт. Живой! В этом я уверен. Темнокожий, под два метра ростом, с развитой мускулатурой. Будучи закованным в матово-чёрный доспех, он держал в руках двуручный меч. Остриё оружия упиралось сейчас в пол.
А ещё он чертовски сильный! Не Заложение Основ и даже не Золотое Ядро. Скорее всего, он на стадии Зарождения Души[4+], о которой я пока только слышал. Фираксис не в счёт. Это мегачудище всё время висело над городом.
Адепт стоял прямо посреди дорожки, ведущей к порталу. Исходящие от него вибрации оказались настолько необычными, что я с трудом смог их уловить.
[Так вот оно какое — «Другое царство сил». Этот тип обладает могуществом за гранью понимания большинства жителей Поднебесья.]
Темнокожий здоровяк излучал мощнейшую силу смерти. У меня, стоящего за сотню метров от него, волосы встали дыбом. Это была инстинктивная реакция тела. Пусть и слабо, но я ощущал перед собой нечто вроде спящего Дикого Божества. Уж больно много эссенции стихии смерти собралось в его теле.
[И как он до сих пор не помер⁈ Может, имеет какое-нибудь телосложение типа Тела Смерти⁈]
В интерфейсе всплыло сообщение:
«Этап 19 из 20 — 'Лик Смерти».
Текущий остаток: 90 082 единиц.
Суть испытания: каждое живое существо в Поднебесье инстинктивно ощущает смерть и боится её. Это естественная реакция организма. Лишь те, кто встречал её лицом к лицу и преодолевал свой страх, могут подняться на высшие стадии развития.
Условия испытания: любым способом пройдите по дороге и достигните портала на противоположной стороне храма. Учитывайте, что техники полёта и телепортации не работают в этом помещении. Снаружи царит сила пустоты. Стены сделаны из практически неразрушимого материала.
Стоящий посреди пути Смертоносец не причинит вам напрямую никакого вреда. Вам разрешено его атаковать. В свою очередь, Смертоносец имеет право только защищаться. Соотношение ваших сил таково, что в бою у вас нулевые шансы на победу.
Внимание! Каждые тридцать секунд у вас будет сниматься по одному проценту от оставшегося размера ставки. Помните, что РАЗМЕР СТАВКИ влияет на качество награды, которую вы получите от Неба в финале Турнира Континента'.
Свернув интерфейс, я направился к Смертоносцу. Теперь я знаю, что он адепт на стадии Зарождения Души и выступает в роли пугала. Так чего его бояться? Ну да, веет смертью. Если его не бить, он мешать не должен.
Пройдя буквально полсотни шагов, я ощутил, как всё моё тело содрогается от судорог. Страх смерти никуда не делся. Мозг стал сопротивляться самой мысли о том, чтобы приблизиться к существу, от которого за километр веет гибелью всему живому. Мышцы начало сводить. Каждый следующий шаг давался сложнее предыдущего. Я будто деревянная кукла, чьи нити натянулись до предела.
Поняв, что, по сути, пытаюсь бороться с инстинктами тела, я усмехнулся.
[Так вот в чём дело⁈ Суть испытания — преодолеть страх смерти, вбитый в подсознание и тело. Обжёгшись, человек отдёргивает руку. Здесь надо на чистой воле заставить себя поступить иначе… Ну-у-у… Или использовать хитрость.]
Задействовав Фильтр Восприятия, я отключил «страх смерти» и «здравый смысл». Тело сразу стало ощущаться, как обычно. Мозг попросту перестал обращать внимание на инстинкты. Настроение сразу скакнуло вверх!
Дойдя без каких-либо проблем до Смертоносца, я остановился и стал с любопытством его разглядывать.
[Чёрт возьми! Как же всё-таки необычно.]
Впервые вижу адепта, в котором ощущается одновременно живое существо и Дикое Божество. Пусть хиленькое, слабенькое, но ОНО всё же есть.
[Может, Смертоносец и есть Двойник? Просто я его не вижу из-за низкой чувствительности Духовного Чутья?]
Чтобы проверить предположение, я стал отключать одно чувство за другим. Ощущение, что рядом со мной Двойник, стало усиливаться. Уже на десятом отключённом чувстве я чётко видел Дикое Божество… В смысле, сгусток эссенции смерти, находящийся в теле Смертоносца. И да, он всё-таки хилый. В нём нет и десятой доли той природной мощи, что я видел в Ностромо и внутри криошторма.
Смертоносец что-то почувствовал. Уставился сначала на меня в недоумении. Затем скосил глаза вбок и неожиданно произнёс:
— Она…
Смертоносец вдруг затих и нахмурился. Вернув лицу невозмутимость, он стал смотреть в сторону входа в храм.
— Кто «она»? — я огляделся. — Мы же здесь одни.
Страж дорожки с невозмутимым видом продолжил стоять на месте. Точнее, так бы подумал кто угодно, но не я. Крохотные капельки пота на лбу, усилившееся дыхание, колебание эссенции смерти — всё свидетельствовало о том, что Смертоносец напрягся. Ещё и меч в руках стиснул так, что металл начал жалобно скрипеть.
Массируя пальцами переносицу, я быстро проводил анализ ситуации. Творилось что-то странное! А я привык разбираться в странном, чтобы потом спалось спокойно… И дьявол! Меня распирает от любопытства, что тут происходит.
[Подумаем логически. Смертоносец зашевелился, когда я хотел чуток поиграть с его стихией. Потом мужик начал потеть и сжимать оружие. На лицо реакции уже ЕГО тела, указывающие на напряжение или даже страх. Вывод⁈ То, что он хотел сказать, его напугало… Хотя в случае адепта настолько заоблачного уровня силы речь, скорее, об удивлении.]
— Смерть? — произнёс я, глядя на лицо темнокожего здоровяка. — Ты ведь её увидел, скосившись вбок? Судя по тому, как ты сказал «она», скорее всего, хотела что-то передать?
Встав перед Смертоносцем, нагло заглядываю ему в глаза. Моя визуальная маскировка под Голубь-мэна никуда не делась. Корона из вставших дыбом перьев тоже. Состроив страшную морду, я произнёс в лицо Смертоносцу:
— Говори, зараза темнокожая! Чего ОНА мне там хочет сказать? А то я с тобой тортиком не поделюсь…
Покопавшись в сумке, достаю один табурет и ставлю его за спиной здоровяка.
— Вот так, садись! А то не по-людски это. Работать стоя…
С этими словами я поставил уже перед Смертоносцем второй табурет. Водрузил на него нагревающийся кофейник и тортик, до сих пор пахнущий ванилью. Адепт постарался скрыть, как сглотнул подкатившую к горлу слюну.
— Ага! — указываю на здоровяка пальцем. — Я всё видел! Ты сглотнул. Значит, ещё не все эмоции на силу стихии обменял. Вот! У тебя глаз задёргался. Я всё-всё-всё вижу. Не скажешь сам, я потом твоей хозяйке расскажу и всё равно получу ответы.
— Убери всё это…
Смертоносец покачал головой и уже куда более серьёзно произнёс:
— … Адепт! За тобой сейчас наблюдают все адепты материка Крыла. Я не говорю того, что произнесла Госпожа, чтобы твои секреты не достались чужим ушам.
Приложив ладони к щекам, я захлопал глазками:
— Какая милота! Забота брутального Смертоносца о судьбе скромного участника испытания… Прям сюжет для бульварного романа. Так давай я подойду к тебе поближе, милый чви-ловек⁈ Ты мне на ушко шепнёшь, что именно Госпожа хотела мне сказать⁈
В ответ Смертоносец едва заметно улыбнулся и произнёс:
— Не знаю, как тебе удалось отключить страх смерти, но ты явно не из наших… Прикосновение к Смертоносному само по себе смертельно. Впрочем, если ты впрямь решишься это сделать, я, так и быть, оглашу послание Госпожи. В противном случае…
— Он не наступит.
Шагнув навстречу к Смертоносцу, я взял его за плечи. В этот же миг эссенция жизни в моём теле начала стремительно менять полярность на противоположную. Процесс шёл от рук и места касания к шее.
[Пустота здесь не поможет.] — Мозг перешёл на режим ускорения. — [Она меняет заряд на минус, но не на плюс. Стихия молний⁈ Точно! Техника «Полюс». Она ведь именно это и делает. Меняет полярность эссенций.]
Долгих десять секунд ушло на то, чтобы нейтрализовать побочки от прикосновения к телу Смертоносца. По сути, я купировал распространяющиеся симптомы одним из эффектов стихии молний.
Выгнув бровь, Смертоносец ждал, когда упаду на пол безмолвным трупом. Я же, состроив недовольную мину, с прищуром посмотрел на здоровяка.
— Может, ты какой-то неполноценный Смертоносец? Стажёр там… Или временный работник? Я всё ещё жив… А ты, кстати, обещал что-то мне шепнуть на ушко.
— Ты… Ты… — здоровяк удивлённо хлопал глазами, таращась на меня. — Ты… Не смог бы…
— Вообще-то, «смог», — демонстративно зеваю. — Скучный ты. И тортики не любишь! Говори уже, чего там хозяйка хотела передать? Меня ещё финал Турнира ждёт.
Здоровяк глянул на табурет с кофейником и куском чизкейка. Затем перевёл взгляд на меня.
— Они все живы, — голос темнокожего адепта вмиг стал серьёзным. — Те, о ком ты скорбел не так давно. И та, кому ты отдал своё сердце, тоже… Вот что Госпожа просила передать. А теперь иди, адепт! Не топчись и дальше по моей гордости Смертоносца.
Сказать, что я удивлён, значит, ничего не сказать. Понятия не имею, с чего вдруг Смерть решила передать такое послание, но я ей благодарен… Чертовски благодарен!
[Значит, я был прав с самого начала!]
Когда жил в Нью-Йорке и говорил отцу, что моё сердце до сих пор кого-то любит… Когда в Ледяном Мире случайно ощутил любовь Минхо и Джуна на огромном расстоянии… Я уже тогда был уверен всеми фибрами души, что Нерея до сих пор жива.
До сегодняшнего дня у меня не было твёрдых доказательств. Меня вела вперёд вера в то, что я найду ответы, а не здравый смысл. Но вот теперь доказательства появились.
[Сама Смерть это подтвердила!]
— С-спасибо. — Всё ещё не придя в себя, я указал на табурет и тортик с кофейком: — Это вам на память. Заслужили… мистер стажёр в Смертоносцы.
Я на негнущихся ногах дошёл до портала. Остановившись около пелены, похлопал себя по щекам.
[Соберись, Маркус! Остался последний этап Турнира. Если дело выгорит, ты скоро получишь желаемые ответы… Вдруг есть возможность перенестись к Нерее? Или её ко мне? Хотя бы узнать, где она сейчас находится.]
Шаг в портал и…
…
Пока Гринч проходил испытания, другие участники Турнира тоже не сидели сложа руки.
Номер Семь в образе сгорбленного старика появилась на испытании Души Поднебесья.
— Сбежал, засранец! — произнёс старческий голос, и она затрясла рукой с зажатым в ней ремнём.— Ну ничего! Сейчас мы его найдём. Так-с⁈ Где это мы… Похоже, на Турнир материка⁈
С этими словами Номер Семь, сгорбившись, подошла к каменному постаменту. Там в два счёта выдала нереально высокий уровень владения духовной энергией. Прихватив выпавший из постамента флакон с пилюлей, старик пробормотал:
— Потом скажешь мне спасибо, младшая. И не забудь выпить за мою душу!.. Ток-мо чего-нибудь покрепче.
Пройдя через портал, сгорбленная фигура так же легко справилась с испытанием на родство со стихией. Сама Номер Семь никогда бы не выдала настолько чистого управления воздухом. Старик не задержался у постамента и секунды.
— Тоже мне… Испытание! — продолжал ворчать старик. — Вот в наше время… И амбиции подлиннее были. И размер наград от третьего до пятого… Вот я в свои молодые годы засматривался…
Оказавшись на испытании Смертоносца, в таком же сгорбленном состоянии Номер Семь прошла мимо пятиметрового белокожего великана.
— И тебе не хворать, мил человек! — произнёс старческий голос, идя к порталу. — На том свете увидимся. Я тебе пока место в котле погрею. Знаю там отличные серные источники.
За считаные минуты Номер Семь прошла в финал и оказалась под трёхметровым куполом некоего барьера. На большой каменной круглой арене, висящей посреди пустоты, уже находились десятки других участников Турнира.
Однако приключения Виви на этом не закончились. Смотря на фигуры судей, парящие в воздухе, девушка заорала стариковским голосом:
— Момоклон! Иди сюда, маленький негодник! Вздумал от меня сбежать? Да я тебя с того света достану!
Висящие в небе судьи все как один уставились на коллегу. Тот, густо покраснев, и не думал отпираться. Основатель Секты Вечного Пламени его и впрямь с того света сумел достать.
…
Нечто похожее произошло и с Декстером Краучем. Ещё со времён Фриджмонта он учился владеть духовной энергией и стихией земли. К тому же детектив имел небесный корень. Испытание по владению духовными частицами он прошёл… Пусть и с большим трудом.
Однако на испытании, проверяющем родство со стихией, вышел казус. В ходе своей работы в Секте Ледяных Цветов детектив отточил всего три техники: «Каменные Тиски» для захвата ног цели, «Стену Камня» для самозащиты и «Пылевую Завесу». Последнюю Декс использовал для того, чтобы выиграть себе время в ходе скоротечной схватки.
Для демонстрации родства со стихией земли Декс выбрал «Пылевую Завесу». В этот удар на пределе сил он вложился на все двести процентов.
Бабах!
Целое облако мелкозернистого крошева заволокло пространство вокруг постамента. Испытание Декс прошёл… Вот только пыль так сильно забила ему глаза, что он ни черта не видел. Так почти слепым кротом и доковылял до следующего портала.
— Надо двигаться! — щурясь, произнёс детектив и тут же громко чихнул. — Каждая секунда промедления — это потеря ставки.
Блык.
Кашляя, с забитым носом и отчаянно слезящимися глазами Декстер Каруч оказался в храме смерти. Ни черта не видя, он с трудом разглядел границу дорожки и пустоты, проходящей через здание.
— То есть… Апчхи!.. Мне надо просто дойти до другого портала⁈
Детектив чуть ли не на четвереньках поплёлся в конец дорожки. По пути наткнулся плечом на Смертоносца и брякнул:
— Ой, извините!.. Апчхи… Я вас не поранил?
Силуэт неизвестного перед глазами расплывался.
— Ничуть, — хрипловатым голосом ответил Смертоносец. — Младшему повезло, что он не коснулся открытых участков кожи.
— Ага… Апчхи!.. Ну я тогда пойду. Мне вон в тот портал надо.
На внезапно возникшее чувство опасности детектив не обратил внимания. Каждые тридцать секунд списывалось по проценту, а у Крауча от ставки и так остались слёзы.
Только дойдя до портала, Декс додумался достать из сумки-хранилища бутылку воды и прополоскать ею глаза. А уж когда высморкался, то даже спиной смог ощутить смертельную опасность.
Резко обернувшись, Декс разглядел Смертоносца.
— Ух ты ж, ё-ё-ё-ё…Страхолюдина какая! — брякнул Декс и, шагнув назад, оступился… проваливаясь в портал, ведущий на финал Турнира.
Шлёп!
В этот момент половина жителей материка Крыла хлопнула себя ладонью по лбу. Настолько феерически везучего адепта, как Декстер Крауч, на Турнире ещё никто не видел.
…
Михаил Войд (Гринч)
Парящая Арена
Блык!
Я оказался на огромной круглой каменной платформе. Один в один как безопасная зона, только диаметром в полкилометра. Пол делился на десять широченных колец. Кое-где на таких кольцах имелись полусферы активированных барьеров. Причём все насыщенного голубого света.
В самом центре дискообразной платформы под барьером сидел… Та-дам! Мистер Обезьян. Нулёвка, выпучив глаза, смотрел на всё прибывающих и прибывающих участников Турнира. На первом и втором круге под похожими пузырями барьеров также находилось по одному адепту.
[На оставшихся семи кольцах таких голубых барьеров нет.] — Я огляделся. — [В этом явно есть какой-то смысл.]
Прибывающие адепты также накрывались барьером. Только их цвет был красным, а не синим. Меня эта участь тоже коснулась. Потому я и вертел головой, оценивая обстановку.
Блык!
Блык!
Декс и Номер Семь появились с разницей в минуту. Вивиан до сих пор оставалась под действием своего таланта медиума. Скрючившись, словно старик, она орала на кого-то. Вот только барьер слов не пропускал.
В небе над каменной платформой парили шары, наполненные духовными частицами. Одни побольше, другие поменьше. Часть из них то и дело лопалась, повышая концентрацию энергии в этом странном месте. Другие сгустки духовных частиц сами собой спускались к поверхности.
[Стоп! В их движении есть закономерность!]
Я заметил, что шары с духовными частицами начинают спускаться ближе к поверхности в момент, когда на каменной платформе появляется новый участник Турнира.
[Погодите⁈ Раз в этих шарах духовные частицы, и они реагируют на адептов… То это, видимо, сделанные нами ставки на исход Турнира.]
Пробившись сквозь мой барьер, Сфера Восприятия показала то, чего я не заметил сразу. Между шарами энергии и адептами на платформе в воздухе парили судьи! Небо не пустило бы на финал Турнира Континента посторонних адептов, находящихся на стадии Зарождения Души [4+].
Паря в воздухе, судьи двигались по часовой стрелке… Точнее, так показалось в первые секунды. Затем я понял, что это мы — участники Турнира — крутимся на платформе, а судьи висят на месте.
Пока озирался по сторонам, в интерфейсе Поднебесья появилось долгожданное сообщение:
«Этап 20 из 20 — 'Королевская Битва».
Текущий остаток: 84 677 единиц.
Всего осталось участников Турнира: 198.
Число участников, уже достигших Парящей арены: 63.
Суть испытания: как только все оставшиеся участники Турнира доберутся до Парящей Арены, начнётся Королевская Битва.
Всего есть десять призовых мест. По одному на каждый уровень Очищения, начиная с нулевого. Может быть только один адепт-победитель на одно призовое место. Он должен иметь уровень Очищения, соответствующий призовому месту. Как только победитель будет определён, Цепи Небес в пределах Парящей Арены перенесут его на призовое место и накроют барьером. Пробиться к нему будет невозможно.
Внимание! В случае если участнику Турнира грозит гарантированная смерть, и Небо это видит, адепты-судьи могут по своему желанию попытаться спасти молодой талант. Им разрешена только эвакуация! Никакого нападения или оказания давления на других участников Королевской Битвы. Эвакуированные адепты будут дисквалифицированы, но сохранят свою жизнь. Небо следит за справедливостью каждого принятого решения по эвакуации!'
Дважды пробежавшись глазами по тексту, заметил, что при втором прочтении увеличилось число адептов, дошедших до Парящей Арены. Добавилась всего пара. А вот выбыло с Турнира сразу восемь участников.
[Другими словами, эти цифры служат таймером для начала Королевской Битвы. Надо как следует подготовиться к грядущей мясорубке.]
Приняв недельный запас витаминов, я стал закручивать Защитную Сферу, создавая вокруг своего барьера кокон из энергии. Когда начнётся бой, купол пропадёт, а вот дополнительный запас духовных частиц точно лишним не будет.
Достав из сумки бутылки с водой, я вылил их содержимое на камень. Затем создал десятки Ледяных Пуль. «Маг — это тот, кто всегда готовится». Именно это я сейчас и делаю.
Надел купленный на Турнире кулон, дающий артефактную защиту от двух смертельных ударов. Затем натянул на себя кольчугу и кожаный доспех. Полный хлам, но всяко лучше, чем без него.
Атмосфера на Парящей Арене постепенно накалялась. Под соседними куполами адепты тоже готовились пустить в дело все свои козыри. Кто-то накачивал тело эссенцией своей стихии до предела. Другие ставили целый каскад из защитных артефактов, превращая себя в укреплённый форт.
Я видел, как Декс высыпал из сумки заранее заготовленный песок. Номер Семь в образе сгорбленного старика хлестала о пол ремнём, указывая на одного из судей.
Чувствуя, что ожидание затянулось, я глянул ещё раз на описание испытания «Королевской Битвы».
'Всего осталось участников Турнира: 132.
Число участников, уже достигших Парящей арены: 131′.
Блык!
Цифры сравнялись. В тот же миг окружающие нас барьеры начали пропадать. Где-то рядом в небо ударил вихрь пламени! Следом появилась здоровенная статуя, созданная целиком изо льда. Слева ярко-ярко вспыхнул свет, и сразу раздался крик группы адептов, попавших под удар.
— КРОВИ МНЕ! — заорал смутно знакомый голос где-то совсем близко.
Не обращая ни на кого внимания, я достал из кармана крохотный флакон с одной пилюлей и сразу её проглотил.
[Вот и настало твоё время, «Пилюля Ран» с качеством выше «идеального»!]