Одиннадцатый этап

Михаил Войд (Скабре)

Стоило мне войти под барьер, под которым клубилась тьма, как циклоп едва заметно пошевелился. Я ощутил, как сила Пустоты начинает менять само пространство.

[Надо же! Значит, можно и так.]

Пространство около циклопа стало плотнее. Он, как чёрная дыра, стал пожирать его и становиться чуть более материальным. Из ожившего рентгеновского снимка тело мастера Пустоты стало походить на чуть более плотную трёхмерную проекцию.

— Невероятно! — я присвистнул от увиденного.

Мастер Пустоты использует ткань пространства как контрастное вещество, чтобы проявить себя. Так же, как чернила проявляются на белом листе бумаги, так и он использует «пространство», чтобы прописать В НЁМ самого себя.

Силуэт циклопа налился силой и приобрёл объём. Оставаясь в позе для медитации, он произнёс:

— Дайрио, — язык или наречие оказались мне незнакомы. — Эсканар… Вай… Эпилиндум?

Мастер Пустоты говорил, перебирая один язык за другим.

— Приветствую, адепт. О, вижу реакцию! — произнёс циклоп на языке Империи Колоссус. — Значит, ты с того молодого материка? Крыла, кажется? Хех! Как же давно это было. Раз ты здесь, значит, Небо наконец услышало мои молитвы и на Турнир пришёл кто-то со стихией Пустоты.

— Добрый день, — киваю мастеру, держась настороже.— Классно вы себя в пространстве проявили. Научите?

Видя, что я не собираюсь делать первый шаг, циклоп приложил руку к груди и улыбнулся.

— Моуай-Кай, адепт пика стадии Зарождения Души [4+]. Мне осталось жить не так уж долго, маленький адепт… Поэтому я скажу, что ты даже не сотый носитель стихии Пустоты, которого мне довелось увидеть лично.

Циклоп поднялся на ноги и стал разминаться. Только в этот момент я понял, что передо мной не совсем живое существо. Всё тело мастера Пустоты оказалось соткано из духовных частиц высочайшей пробы. Плоть и кости отсутствовали как таковые. Видимо, так выглядит духовное тело адепта, лишившегося физического тела.

Циклоп прикрыл глаз и стал разминать шею. Сфера Восприятия уловила, как внутри его фигуры заструились духовные частицы.

— … Скорее всего, ты единственный адепт, получивший корень Пустоты на материке Крыла. Два встречаются крайне редко. Впрочем, я чувствую в тебе и другие корни…

Циклоп повёл носом. Он явно чувствовал не запах, а след из эссенций, исходящий от меня.

— … молния? Ещё и вода. Как необычно. У носителя Пустоты почти не встречаются другие стихии.

— Случайно получилось, — пожимаю плечами. — Талант попался подходящий.

Глаз Моуай-Кайа открылся и прошёлся по мне, словно сканер.

— Надо же⁈ Невероятно развитые энергоканалы. Ещё и открыты все двадцать штук. Такое тело — норма для адепта Заложения Основ [2+], а не для новичка на стадии Очищения [1+]. Плотность духовной оболочки…

Моуай-Кай вдруг запнулся и, прищурившись, сделал шаг вперёд. Чуть нагнувшись, циклоп стал вглядываться в меня. Расстояние между пятиметровым гигантом и мной сократилось до нескольких шагов.

— … Погоди! Я что, правда, вижу вторичный узор энергоканалов⁈ Стоп… Ещё и третичных?

— Вам не кажется. Они тоже есть, — пожимаю плечами. — А что в этом такого? Мне казалось, любой продвинутый адепт их развивает.

В ответ Моуай-Кай захохотал и снова сел в позу для медитации.

— Да будет тебе известно, человек, что даже вторичный узор считается огромной редкостью! Таких адептов считают гениями по работе с тонкими энергиями.

Со слов циклопа, вторичные энергоканалы помогают адептам работать с более тонкими энергиями. По этой же логике третичный узор позволяет взаимодействовать с энергиями, которые практически никто не чувствует.

Услышанное дало понять, почему моё Духовное Чутьё на порядок сильнее нормы для адепта стадии Очищения. Скажем, тот же орк-попугай чуял скопления энергии с шестидесяти метров. А я даже в пассивном режиме чую всех в радиусе трёхсот метров. В режиме луча могу и с двух километров засечь цель.

[Другое дело Поток и вторичный Телекинез — это явно наследие от папы-мага. Развитие третичных энергоканалов тоже с этим как-то связано. В этом я уверен! Они появились в тот же день, когда я впервые почувствовал духовную энергию. В смысле, зачатки уже тогда имелись.]

Мастер Пустоты поведал, что если у едва поступившего ученика Секты замечают вторичные энергоканалы, он автоматически причисляется к элите Секты. Само его обучение идёт быстрее. Во время медитаций он быстро восстанавливает духовную энергию. Логика очевидна: он её лучше чует и потому быстрее находит способ поглощать извне.

— … Я о третичных энергоканалах только в легендах слышал. И да! — довольно оскалившись, Моуай-Кай хлопнул себя по коленке. — Признаю, я тяну время. Чем больше ты потратишь от своей ставки, тем больше Небо мне заплатит. Кто знает! Может, протяну подольше или даже телом обзаведусь.

Смотря на циклопа, я понял:

[Ровно это он и собирается сделать.]

То есть захватить моё тело. Поэтому я и держусь от него на расстоянии, не давая подойти к себе. Прямую агрессию вряд ли Небо или судьи разрешат.

[Должен же кто-то приглядывать за участниками Турнира?]

Сидящий передо мной Моуай-Кай ведёт себя ровно так, как положено высокоранговому адепту [4+]. То есть действует нагло и открыто. Он сейчас едва ли не прямым текстом сказал:

«Я знаю, что творится у тебя в голове, ученик».

[Ага! Знает он. Первые два наставника думали точно так же… Оба пытались меня использовать в своих интересах, а потом кинуть. Второму это даже удалось!]

Входя под барьер, где находился умирающий мастер Пустоты, я прекрасно понимал одну истину. Адепт, добравшийся до пика стадии Зарождения Души [4+], скорее весь материк Крыла пустит под нож, чем возьмёт и тихо встретит смерть. Он будет зубами цепляться за малейшую возможность выжить! И сейчас такую возможность ему дало Небо, допустив к участию в Турнире.

— Раз уж мы болтаем, — произнёс я миролюбиво, — может, расскажете, как вы понимаете стихию Пустоты? Я не против потратить лишние пять-десять минут и часть своей ставки, чтобы получить какие-то ответы.

Задумавшись, циклоп почесал подбородок.

— Можно начать урок и так. Мне без разницы. Одни глупцы считают, что Пустота — это энтропия. То есть примитивное выкачивание энергии. Однако чем больше я познавал стихию Пустоты, тем больше понимал, что она есть везде. Можно наполнить Пустоту огнём, водой… Да хоть светом! Тьма тоже не исключение. Чем менее осязаема стихия или материя, тем легче она поддаётся воздействию Пустоты. Ускоренное поглощение духовных частиц — это самое очевидное решение.

Прикрыв глаз, циклоп сделал глубокий вдох и заговорил куда более серьёзно.

— В возрасте ста сорока лет я научился вызывать землетрясения… Видишь ли, ученик, планеты Пограничной Зоны покрыты каменной оболочкой. Уже поверх неё текут моря, океаны, летают облака. В свою очередь, каменная оболочка состоит из литосферных плит. Когда они трутся друг о друга, возникает огромное напряжение. Каждая такая плита размером с материк, а то и больше.

— Знаю, — обрываю циклопа, дабы тот поскорее перешёл к сути. — Движение литосферных плит вызывает землетрясение.

— Именно! — лицо циклопа вмиг стало серьёзным. — Движение литосферных плит сопровождается огромными выбросами энергии… Но его можно вызвать и своими руками. Если мастер Пустоты сумеет дотянуться, скажем, до глубины в три-четыре километра и поглотить эту энергию, возникает перепад давления. Эссенция земли придёт в движение. В Духовном Море поднимутся мощнейшие волны. Земля на материках будет трястись так, что не передать словами. В те годы я стёр две империи за то, что они пытались меня поймать! С тех пор ни одна Секта континента не смела более тянуть ко мне свои руки…

Сказав это, Моуай-Кай указал пальцем вверх.

— Облака действуют точно так же, ученик. Если где-то заряды слабые, они тянутся к сильному. Если разница между ними слишком велика, возникает ураган. Воздух закручивается.

— Это и так понятно, — я зевнул, показывая, насколько мне не интересно слушать столь очевидные моменты. — В природе это называется «столкновение атмосферных фронтов»… То есть вы просто выкачиваете энергию из облака и тем самым создаёте область пониженного давления. Дальше эссенция воздуха и воды приходит в движение, создавая ураган. Верно?

Циклоп усмехнулся.

— Верно, ученик. Я узнал это, когда посетил один из миров Пограничной Зоны. В тот раз Небо разгневалось на меня, но знаний я почерпнул довольно много. Стихия Пустоты в широком смысле — это рукотворные перепады энергии в том или ином её проявлении. Пустота вбирает в себя всё. Можно поглотить воду, огонь, чей-то разум или даже жизненную силу… Повторяю! Пустота поглощает всё, что ТЫ, ученик, способен ею почувствовать.

Вытянув руку в сторону, я создал чёрную молнию. Та, искрясь, стала бегать между пальцев.

— Пока я научился только менять полярность зарядов и выкачивать энергию из воды.

Увидев чёрную молнию, циклоп удивлённо повёл бровью.

— Хм… Как часто Небо тебя карает, ученик?

Пришлось задуматься. Вопрос какой-то… странный. Небо меня буквально за всё подряд карает.

— Почти при каждой варке пилюль,— загибаю первый палец. — Когда делаю добрые дела… Ещё когда случайно спас целый город… Есть подозрение, что и на каждом новом уровне Очищения это тоже происходит. Встреченный мною Посредник сказал, что я жутко неудачлив… После вашего вопроса мне кажется, что я и свою удачу тоже Пустотой стираю.

— Молнии бьют так часто⁈ — Циклоп пожевал губами, пробуя мой ответ на вкус. — Начнём с того, ученик, что Небо сильно не любит адептов стихии Пустоты. Да-а-а… Каждый раз, когда мы прорываемся на новый уровень, происходит резкий перепад энергий на тех слоях бытия, которые ты пока не замечаешь. Оттого Небо и посылает Кару. В каком-то смысле Небо выравнивает потенциал в том месте, где ты оказался…

Моуай-Кай с прищуром глянул на меня.

— … В день, когда носитель Пустоты совершает переход на новую стадию развития… Небо вызывает Катастрофу. Я не шучу, ученик. Стая саранчи может вдруг напасть на империю. Или проснётся какое-нибудь древнее проклятие. Бывает и так, что целый город с носителем Пустоты может скрыться под землёй. Я дважды оказывался в зоне, наглухо изолированной барьером. Причём таким, что его даже стихия Пустоты не могла пробить. Приходилось искать выход окольными путями. И нет! Не под землёй.

Мне сразу вспомнился Ходячий Лес. Пандо ведь мирно спал до моего появления в тех окрестностях Фриджмонта. А потом — р-раз! Очнулся и устроил за мной целенаправленную охоту. Тот мир мы с Дексом покидали в таких условиях, что мне это ещё долго будет в кошмарах сниться.

[За пределами корабля-печи, где я пробудился как адепт, знатно грохотало. Может, тогда Небо тоже что-то учудило?]

Ещё Фираксис и появление Мглы в Ностромо — всё встало на свои места. Прибытие Катастрофы едва ли до минуты совпало с моментом, когда я создал себе Ядро и прорвался разом до шестого уровня Очищения.

М-да-а… Теперь понятно, с чего вдруг Небо после вызова Двойника пыталось меня молнией убить. Видимо, мстило за то, что в прошлый раз до меня не могло добраться. Тогда Фираксис своим порталом прикрыл меня от Кары Неба.

[Вот бы разобраться: это мне повезло или, наоборот, не повезло⁈ Что, если вместо Фираксиса прибыла бы стая чумных крыс? Меня бы Треволнение Небес насмерть приложило? При такой «удаче» удивительно, что я до сих пор жив.]

С начала лекции прошло четыре минуты. Ещё шесть, и закончится время, которое я сам себе отвёл на самые важные вопросы.

— Может, научите техникам Пустоты? — с надеждой смотрю на Моуай-Кайа. — Я пока научился проходить сквозь толщу камня. Ещё сносить «доспехи духа» и разрушать защитные формации. Плюс ощущать полости на большом расстоянии.

Задумавшись, циклоп почесал голову когтистым пальцем.

— М-да-а-а… По условиям сделки с Небом, я не могу врать. Поэтому скажу как есть. Судя по языку, ты с континента Крыла. А он в Первом Поясе. У вас там Духовное Море имеет всего один слой.

Видя, что я собираюсь задать вопрос, Моуай-Кай поднял руку.

— Не спрашивай, ученик! Ты не поймёшь ответа. Суть в том, что пока ты в Первом Поясе и на стадии Очищения, никакие продвинутые приёмы тебе не будут доступны. Тот же Шаг Пустоты появится только с середины Заложения Основ. Это что-то вроде телепортации на короткие дистанции. Ты переносишь себя от одной заранее выбранной точки в другую за счёт разницы давления пространства. То же касается и техники Уничтожения Стихии.

Сказав это, Моуай-Кай развёл руками, создав между ними своего рода шар.

— Смотри, ученик. Сначала охватываешь своей аурой или Духовным Чутьём нужную область. Потом выбираешь одну из стихий и направляешь на неё силу Пустоты. Она может превратить жизнь в смерть. А может и полностью выкачать всю жизнь… Или превратить воду в лёд, но это чуть сложнее.

Мне хватило секунды на то, чтобы понять, о чём речь. У показанной техники крайне глупое название. В первом случае она поглощает выбранную эссенцию. Во втором она же используется для создания феномена, известного в физике как:

— Инверсия.

Циклоп вздрогнул.

— Что ты сказал?

— Инверсия заряда. Речь ведь о ней? — я снова создал в руке чёрную молнию. — Ваше «Уничтожение Стихии» — это то же самое, только в большем масштабе и по заранее выбранной стихии.

В физике есть такой интересный феномен, как Точка Кюри. Если нагреть обычный чёрный магнит с холодильника до четырёхсот пятидесяти градусов, он перестаёт быть магнитом. Однако стоит температуре опуститься всего на градус, как он снова становится магнитом.

Стихия Пустоты действует похожим образом на материю. До определённого «градуса» она ТОЛЬКО меняет её полярность. Затем начинается разрушение материи. Именно этот фокус я и проворачивал, когда проделывал команде путь на поверхность с трёхкилометровой глубины.

Инверсия и разрушение — это суть приёма, рассказанного мастером Моуай-Кайем.

Циклоп задумался секунд на пять.

— Ты говоришь, как выходец из Пограничной Зоны.

— Так и есть.

Циклоп задумался ещё сильнее.

— Вот оно что. Ты, видимо, в Первом Поясе недавно. Максимум лет пять? Иначе забыл бы всё, чему учили в том мире.

— Не пять лет, — качаю головой. — Меньше трёх месяцев.

Услышав мой ответ, циклоп секунд пять хранил молчание. Потом вдруг произнёс с уважением:

— Поразительно!.. Давно меня так сильно не удивляли. Раз мы встретились, значит, ты добрался до середины Турнира. Вижу, удача всё ещё на твоей стороне.

Хотелось поспорить, но… Похвала не вернёт мне ставку. А она, между прочим, уменьшается за каждую секунду этого урока. К тому же чем больше мы говорили, тем меньше я доверял Моуай-Кайу.

[Он далеко не божий одуванчик… Так почему Небо до сих пор не стёрло его в порошок? Меня в последний раз молнией так приголубило, что сердце встало.]

Предчувствие буквально шептало, что ничему интересному циклоп меня не научит. Мои знания в понимании Пустоты и других наук явно превосходят средний уровень других ЕГО учеников.

Видя, что я больше не задаю вопросов, циклоп перешёл к делу.

— Время дорого, ученик. Сейчас я покажу тебе один приём… Это и станет испытанием! Причём я покажу его три раза. Если сможешь повторить его за оставшееся время, считай, испытание пройдено.

Видя скепсис на моём лице, Моуай-Кай добавил:

— … Я дам тебе «Пилюлю Парного Чутья». У неё идеальное качество. Такие на материке Крыла днём с огнём не сыщешь. Никакой отдачи не будет. Благодаря ей ты будешь чувствовать всё, что я делаю со стихией Пустоты. Это одновременно урок и испытание.

Прямо передо мной в воздухе появилась «Пилюля Парного Чутья». Один в один как те, что я принимал во время изучения алхимии. Я на всякий случай её обследовал всеми доступными способами.

Подвоха нет. Это не снотворное и не отрава, которая могла бы парализовать моё тело.

[Может, циклоп даст невыполнимое задание? Тогда через полтора часа Небо спишет всю мою ставку в его пользу… Хотя этот вариант тоже нелогичен. Судья или Небо наверняка присматривают за нами… Или нет⁈]

Почувствовать стихию Пустоты так, как её ощущает мастер этого дела, — дорогого стоит. Впрочем, теперь, когда я знаю о преимуществах в чувствительности, даруемых вторичными и третичными энергоканалами, у меня невысокие ожидания от урока. Вон как циклоп удивился, когда их увидел!

Проглотив свою Пилюлю, я подождал момента, когда Моуай-Кай съест свою. От моей Сферы Восприятия не ускользнуло то, как эффект от неё стал распространяться по телу полупрозрачного циклопа. В моём организме происходил точно такой же процесс.

[Тогда в чём подвох? Ни за что не поверю, что циклоп решил честно выполнить свою часть сделки.]

Прямо здесь, в клубящейся темноте, появились девять каменных постаментов. Они стояли в три ряда по три штуки. На центральном лежало каменное ядро размером с мой кулак.

— Твоя задача, — произнёс циклоп, указав на сферу, — перетащить её с центрального постамента на любой другой. Разрешено использование только стихии Пустоты.

С этими словами циклоп вытянул палец в сторону каменной сферы и окутал её своей аурой Пустоты. За счёт «Пилюли Парного Чутья» я видел, как он затем протянул нить до соседнего постамента. Там создал шар из силы Пустоты и…

Блык.

Сфера сама собой переместилась на соседний постамент. Тот самый, куда Моуай-Кай протянул нить из своей силы.

[В чём подвох? Это же невыполнимая задача… Уж точно не на стадии Очищения. Хотя нет! Попытайся Моуай-Кай хитрить, и Небо его бы наверняка приголубило Карой.]

Циклоп проделал тот же фокус, что и в первые минуты. То есть исказил пространство силой Пустоты так, чтобы предмет переместился в подходящую ему область.

Похожим образом действует вакуумная труба пневмопочты. Воздух гонит посылку туда, куда нужно, за счёт разницы давления. Здесь же в роли давления и трубки выступало искривлённое пространство. Всё равно что сквозь коктейльную трубочку протащить предмет размером с баскетбольный мяч.

Испытание выглядело бессмысленным.

— Это ведь Шаг Пустоты, о котором вы говорили? — указываю на каменную сферу. — Вы применили технику на предмете, а не на себе. Однако вы… Уважаемый Моуай-Кай… Сами сказали, что этот приём я не смогу провернуть ДО того, как перейду на стадию Заложения Основ.

— Верно…

Произнёс циклоп и улыбнулся. Я услышал его голос уже прямо в своей голове. Казалось, он подменил моё Духовное Чутьё своим. Моуай-Кай сдвинул шар второй раз тем же способом.

— Если быть точнее, этот приём доступен в том месте, где два уровня в Духовном Море. Либо ты находишься во Втором Поясе, где это норма… Либо твоя аура, должна быть на стадии Заложения Основ. Здесь, в моём склепе, Духовное Море имеет четыре слоя. Так что правил я не нарушал. Моё испытание можно пройти… Вот только кто сказал, что я этого хочу?

Чем дольше говорил Моуай-Кай, тем хуже я мог его слышать. Казалось, моё собственное сознание утопает в темноте небытия.

— Хе-хе-хе! Надо было сразу обратить внимание на то, что я спросил, как тебя зовут, маленький адепт…Ты станешь моим новым телесным сосудом! Девятнадцатым за мою поистине долгую жизнь…

В голове раздался хохот, пропитанный чистой злобой.

— … Я разрушал страны, Секты, осушал моря и разорял целые континенты! Моуай «Погибель», Моуай «Пустыня», Моуай «Сердце Льда»… Я. Есть. Пустота. Маленький адепт!..

Торжествующий хохот в голове повторился. Тело парализовало! Я даже кулаки от злости не мог сжать. По вискам начал катиться пот! Что-то внутри меня продолжало яростно сопротивляться.

— … Я, Моуай, уже тридцать пять тысяч лет живу под Небом! И впервые вижу новичка, не знающего самых базовых основ, — продолжал говорить циклоп. — Духовное Чутьё — это одновременно разум и проявление души адепта. И ты! Так просто! Дал согласие связать его со МНОЙ! Мастером Пустоты, стоящим одной ногой в могиле… Как думаешь, что будет, если я применю Шаг Пустоты и перенесу СВОЁ сознание в ТВОЁ тело?

Голос циклопа становился всё громче, а я сам, наоборот, будто засыпал. Каменный шар на постаменте в третий раз сменил положение — урок окончен. И в то же время присутствие Моуай-Кайа усиливалось, выдавливая меня из тела.

— Хе-хе-хе! Я позабочусь, чтобы твоё Тело-Сокровище прожило долгую счастливую жизнь. Подумать только! Легендарный телесный сосуд с третичными энергоканалами. Такие, по слухам, встречаются только в Шестом Поясе. Теперь… Возродившись… Я смогу подняться на Пятое Небо!

Голос Моуай-Кайа стал заполнять собой всё вокруг. Я физически ощутил, как он коснулся моей души… Хотя сам понятия не имею, где она у меня находится. Казалось, тоненькие свёрла вонзились в неё и стали потихоньку сверлить, желая добраться до того, что прячется внутри.

Меня затрясло от напряжения… Сердце остановилось на секунду и вдруг снова начало биться. Я чувствовал, как Моуай-Кай всё глубже проникает в мою душу. Сознание на секунду раздвоилось…

И тут раздался голос… Точнее, Голос. Он заполонил буквально всё вокруг.

— Мне не нужен мир, где нет тебя… Когда погибла Аталанта, скорбели все жители Земли… Я не знал… Не знал, как выразить то, что творилось у меня на сердце.

Я узнал Голос… МОЙ Голос. Только в тысячу раз старше, чем нынешний я, и настолько же мудрее. Его переполняла не сила и мощь, а такая скорбь и горе, что не передать словами. Даже находясь в полубеспамятстве, я ощутил, как слёзы брызнули из моих глаз.

Стоявший рядом циклоп схватился за голову и заорал в ужасе:

— Убери это! Убери эти воспоминания! Убери их из меня! Я не хочу…Я не хочу… Я не хочу этого знать!

Голос из моей прошлой жизни продолжал говорить. Его слова эхом разносились по объединившему нас с Моуай-Кайем Духовному Чутью:

— Каладрис, утратив волю к жизни, растворился в Пустоте. Будь Леди Серебряная Луна ещё жива, возможно, Охотник смог бы пережить гибель Аталанты… Тот, на кого я равнялся, считая образцом для подражания… сломался под грузом обстоятельств…

[Каладрис?] — мне это имя ни о чём не говорило. — [Так я в прошлой жизни был знаком с другим адептом стихии Пустоты?]

Голос… Скорбь, пропитавшая слова, дала понять, почему погиб Каладрис. Ему стало нечем наполнять себя. Это как жить в чёрно-белом мире, из которого постепенно уходит белый свет, и остаётся только тьма… Стихия Пустоты поглотила адепта, потерявшего смысл жизни.

Беззвучно воя, циклоп валялся на полу. Его ногти скрежетали по каменной плите.

— Хватит! Хватит!.. Я так не могу… Я отказываюсь. Не надо. Не показывай мне это! Умоляю… Я не буду захватывать твоё тело…

В области Духовного Чутья снова зазвучал Голос из прошлого.

— Дуротан сошёл с ума, когда племена орков подняли против него мятеж. Все те, ради кого сражался великий вождь, ударили ему же в спину. Так в Унии появился «второй Апофис», ведомый лишь жаждой разрушений… Тогда я понял… Не всё в мире происходит по велению Кармы. Адепт сам должен выстраивать колонны, на которые сможет опереться в трудную минуту.

Слова, звучащие из глубин моей души, вызывали даже не мурашки… А ужас. Я будто помнил и не помнил одновременно. Видел и не видел того, что прожил Прошлый Я. Ту пустоту — именно Пустоту — что переполняла его после утраты.

Нынешний я пока не знаю, кто такие Каладрис, Аталанта и Дуротан.

[Они друзья! Такие, за которыми я готов пойти в огонь и воду. В этом я уверен. Они явно составляли значительную часть жизни Прошлого Меня.]

Их гибель стала не просто травмой, а потерей части самого себя… Прошлый Я не смог смириться с утратой. Тогда мне на сердце было больно!.. Однако я ощущал и ту надежду, что тихим угольком тлела где-то на краю сознания.

Циклоп что-то орал, захлёбываясь в беззвучном крике. Горделивый Моуай «Погибель» сейчас катался по полу, не в силах справиться с ужасом накативших на него воспоминаний.

МОИХ ВОСПОМИНАНИЙ!

Я же с текущими из глаз слезами продолжал слушать Голос. Видимо, попытка влезть в душу открыла оставленное там послание.

— Габриэль не смог принять себя. Его больше не признавали ни ангелы, ни люди. И не только он. Утратив связь со своим отцом Королём-Торговцем, Монэ Бланш потеряла веру в себя и вернулась во Фронтир. Добровольно… Тогда я понял. «Человеку нужен человек». Даже если ты эльф или архангел. Всем нам на долгой дороге к высшим рангам нужен дом… И тот, с кем можно поболтать на кухне поздней ночью.

Секунду я не мог поверить в то, что услышал.

[Он был ангелом! Габриэль был ангелом.]

Тот, кого я знал в прошлой жизни, происходил из расы, которой НЕТ в Поднебесье. На материке Крыла уж точно. Я специально узнавал! Демоны есть, а вот ангелов нет.

[Так… Может, я в прошлой жизни жил не в Поднебесье? Тогда где?]

Возникла пауза. Прошлый Я затих секунд на пять, а затем вдруг снова заговорил. В этот раз его переполняла не столько грусть, сколько застарелая тоска. Речь явно шла о ком-то безумно… До зубного скрежета дорогом мне человеке… Таком, что память о нём пронеслась со мной в следующую жизнь.

— Мой горячо любимый дед Геннадий «Язва» сгорел на работе… Так у целителей обычно и бывает. Если в жизни идёт чёрная полоса, мы с головой уходим в свою работу. Сердце старика не выдержало тоски по Варваре… Будь она рядом, он бы выжил… На его похоронах я уже не мог плакать… Слёзы кончились. Если бы не Нерея, я бы, наверное, сломался, как Каладрис…

Нерея…

Нерея…

Моя Нерея…

О господь бог, вселенная и силы, управляющие нашим мирозданием! Я благодарен вам за каждую минуту, час, день, неделю и те годы, что вы дали мне провести вместе с любимой… И я буду ненавидеть вас до конца своих дней за то, что вы её у меня отняли.

Когда Хронос нас нашёл и Нерея погибла… В тот день погибло двое.

[Моё сердце тоже перестало биться.]

Однако тут вмешался случай. Сильная связь со стихией жизни заставляла тело и дальше шевелиться… Не живой и не мёртвый. Я стал адептом, которого Жизнь и Смерть отчаянно пытались утащить под своё крыло.

Они не понимали…

Мне не нужен был мир, где нет моей Нереи.

[Так для Унии перестал существовать Михаил Довлатов. А за Стену вышел уже Лодсикер.]

…

Голос исчез. Сначала я думал, что послание подошло к концу. Потом заметил, что валявшийся на полу Моуай «Погибель» стал растворяться в Пустоте… Сейчас мне было глубоко плевать на него.

— Нерея! — сглотнув вставший в горле ком, я стёр рукавом слёзы. — Моя Нерея! Пусть всё мироздание Поднебесья хоть три раза перевернётся, я всё равно её найду.

Я чувствовал, что моя Пустота в миллион раз сильнее, чем у почившего Моуай-Кайа. Даже будь он жив и попытайся повторить этот трюк снова, у него бы ничего не вышло.

Пустота!

Огромная, невыразимая Пустота в душе. Таким когда-то был Михаил Довлатов, взявший затем имя Лодсикер.

[Вот почему в ЭТОЙ жизни у меня пробудилась стихия Пустоты.]

Пройдя через смерть и перерождение, я продолжаю помнить всех тех, кого всем сердцем любил в прошлой жизни.

— Я до сих пор по вам тоскую, — стираю продолжающие течь слёзы. — Каладрис, Аталанта, Дуротан, Геннадий Язва, Габриэль, Моне и моя Нерея… Воспоминания о вас всегда были со мной.

Не знаю, что это за Уния, Стена, Фронтир, Хронос и почему Прошлый Я, потеряв всё, решил взять имя Лодсикер. В одном я уверен точно. Именно Лодсикер долгие годы носил в сердце Пустоту.

— Нерея жива! — я прикрыл глаза. — Не знаю, что сделал Прошлый Я в той жизни, но в этом нет никаких сомнений.

Быть может, Прошлый Я ушёл в параллельный мир или заключил договор с богами? Например, с тем же Небом? Детали неважны. Суть в том, что сейчас идёт моя вторая жизнь.

— Я. Вас. Помню, — повторяю самому себе, впечатывая имена в память «Мохреша». — И теперь точно не забуду никогда!