– Обалдеть! Это было просто потрясающе! Надо обязательно повторить! – громко засмеялся Казимир, выпутываясь из моих растрепавшихся волос.

– И не мечтай, – буркнула Азура, переводя дыхание.

Она снова превратилась в лебедя, и её чёрное оперение сливалось с окружавшей нас темнотой. Теперь я поняла, почему они с Казимиром обычно передвигались в своём животном обличии: их ослепительно белые волосы были слишком заметны.

– Поддерживаю Азуру. – В изнеможении я прислонилась спиной к стволу дерева, дожидаясь, пока моё бешено колотящееся сердце хотя бы чуточку успокоится. Так вот о чём говорила Азура, когда предупреждала, что любые чары колеса неудачи оставляют пространство для интерпретации. Колесо само выбирало, каким образом осуществить то или иное колдовство, и предугадать результат было невозможно.

– Какие же вы всё-таки зануды, – улыбнулся Казимир. – Радоваться надо, что мы не только смогли проникнуть в кабинет артефактов, но и сумели найти там колесо неудачи, и даже выбраться наружу. Вряд ли кто-то сможет такое повторить!

– Почему-то ты всё время говоришь «мы», – сказала я, качая головой. – А между тем всё получилось только благодаря мне и кроличьей лапке. А сам план придумал вовсе не ты, а Азура.

Её поведение постоянно выводило меня из себя, но я не могла не отдать ей должное.

– И правда, может, поведаешь нам, в чём именно состоит твоя заслуга? – вставила Азура, и мы с ней заговорщицки переглянулись. Казимир едва не задохнулся от возмущения.

– Что? Сами додуматься не можете? А кто раздобыл для вас эту самую кроличью лапку? – высокомерно спросил он.

– Это был ты, – хором ответили мы с Азурой, обменявшись улыбками.

Лично для меня главным достижением этого вечера стало налаживание отношений с Азурой. Конечно, лучшими подругами мы не стали, но, по крайней мере, она больше не считала меня трусихой и, возможно, даже прониклась ко мне доверием. В конце концов, у нас троих была одна цель – остановить верховного демона.

– Кажется, вы обе перестали воспринимать меня всерьёз, – проворчал Казимир.

– Мы никогда и не начинали, – подколола его Азура.

Казимир надулся, скорчив обиженную мину.

– Хорошо, что ты здесь, – сказала я ей. – Для его непомерно раздутого эго это даже полезно.

– Боюсь, моё присутствие ничем здесь не поможет, – рассмеялась Азура. – Его самомнения с лихвой хватит на двух демонов и ещё останется.

– Эй, алло! Если вы не заметили, я пока ещё здесь и всё слышу, – пробурчал Казимир. – А теперь, когда вы, наконец, уяснили, насколько я безупречен, – продолжил он, повысив голос, чтобы заглушить моё фырканье, – давайте подумаем, так ли уж нам нужно колесо неудачи, если мы можем обойтись одной кроличьей лапкой.

– Не получится, – возразила я. – Готова поспорить, что её заряд везения практически на нуле.

– Ну, это легко проверить, – пожал плечами Казимир, высматривая что-то в кроне дерева.

Тут я заметила, что на меня летит небольшая отломившаяся ветка. Я попыталась увернуться, но тщетно: шелестя листьями, она шлёпнулась прямо мне на голову.

– Эй! Ты что делаешь, ядовитая козявка? – рассердилась я.

– Если бы кроличья лапка сохранила свою силу, ветка бы на тебя не упала, – ответил Казимир. – Жаль, но, похоже, удача от тебя действительно отвернулась.

Как будто я сама не догадалась!

Стряхнув с себя листву, я решила, что нужно поскорее убираться восвояси. Несмотря на то, как стремительно мы пронеслись по всем коридорам и лестницам, ни один трикстер из академии Эмбергейт нас не заметил, однако лишний раз рисковать мне не хотелось. Тем более что кроличья лапка уже потеряла свою силу.

– Я провожу тебя до ворот, – сказал мне Казимир.

– Хорошо, тогда встретимся у входной двери, – вмешалась Азура. – Будет лучше, если я проскользну в школу следом за тобой и спрячусь где-нибудь внутри. Боюсь, здесь снаружи мне не скрыться. Я жду тебя, не задерживайся.

Признаться, мне стало обидно, что она так быстро обо мне забыла. Пока я растерянно бормотала ей слова прощания, Азура, шурша перьями, нырнула в темноту. Прежде чем ночь окончательно поглотила её очертания, она резко обернулась, словно что-то забыла, но при этом не проронила ни слова. Напоследок её сапфирово-синие глаза блеснули красным цветом, и она окончательно исчезла из вида.

– Ливия, ты идёшь? – спросил Казимир.

Я рассеянно кивнула и посмотрела на него. За всё время нашего с ним знакомства я ни разу не видела красного отблеска в его ярко-жёлтых глазах. А вот с Азурой явно что-то было не так.

– Всё в порядке? – осведомился Казимир, пока мы пробирались к воротам. В этот раз я предусмотрительно шла по траве рядом с тропинкой, чтобы не скрипеть гравием. Казимир шлёпал по земле своими лягушачьими лапками, но в ночной тишине его практически не было слышно.

– Да, всё хорошо, – сказала я, хотя мои мысли всё ещё были заняты Азурой.

– Помнится, кто-то говорил, что у нас не должно быть секретов друг от друга, – напомнил Казимир.

На мгновение уголки моих губ дёрнулись вверх. Как же меня раздражало, что он ВСЕГДА оказывался прав.

– Я… твоя сестра ведёт себя очень странно, я не могу её понять, – призналась я.

Казимир молчал до тех пор, пока перед нами из темноты вдруг не выросли огромные ворота. Руководству школы не помешало бы установить здесь парочку дополнительных фонарей, а то ведь так можно и лоб расшибить.

– Она просто расстроена, что ей пришлось сюда вернуться, – тихо сказал Казимир.

– Из-за вашего отца?

– Ну да. Она была так счастлива, что вырвалась отсюда и больше никогда не будет участвовать в его делишках. Понимаешь, ей ведь никогда не нравился демонический мир.

– Как же так? Ведь у неё самой уровень В, – допытывалась я, позволив любопытству взять верх. Азура хотела стать человеком, но мне слабо верилось, что такой могущественный трикстер, как она, когда-нибудь сможет полностью отказаться от кармы и колдовства.

– Она умеет обращаться с кармой как никто другой, это настоящий талант. Но при этом у неё нет ничего общего с теми, кого принято считать демонами.

Я вспомнила о нечеловеческом красном отблеске в глазах Азуры и о её заносчивом, грубом поведении. Как по мне, она была типичным демоном.

– Зачем же она осталась здесь? – поинтересовалась я.

Казимир повернулся ко мне спиной в бирюзовую крапинку и пожал своими маленькими лягушачьими плечами.

– Наверное, считает своим долгом помочь мне. Думает, что я слишком слаб и не смогу в одиночку противостоять нашему отцу. А может быть, подозревает, что я с ним заодно, раз помогал ему.

– Казимир, – мягко сказала я, – это неправда. Ты помогал ему только потому, что хотел защитить Азуру. Это решение далось тебе нелегко. И не забывай, что в итоге именно ты помешал верховному демону осуществить его план.

Я опустилась коленями на влажную землю и осторожно погладила рукой его лягушачью головку.

– Ты один из моих лучших друзей, и я всегда буду на твоей стороне. Мы не позволим твоему отцу превратить в демона ни одного человека. Это я тебе обещаю.

Казимир робко улыбнулся, но в его глазах читалось сомнение.

Тётя Перла дремала, уткнувшись носом в руль. Когда я постучала в окно, она резко вскинула голову и в панике швырнула в меня мешочком-оберегом. Ударившись о стекло, он отскочил обратно к ней на колени. Я едва удержалась от смеха, а тётя, наконец, узнав меня, облегчённо вздохнула и отперла дверь машины.

– Если хочешь попасть точно в цель, не спи на посту и опусти стекло, – подразнила я её, плюхнувшись на переднее сиденье.

– Вот нахалка, – пробурчала тётя Перла. – Тебя не было целую вечность. Почему бы мне было не отдохнуть?

Ну да, конечно. Поэтому во всех гангстерских фильмах сообщник, оставшийся в машине, мирно посапывает за рулём, пока его дружки обчищают какой-нибудь банк. Словом, тётя Перла явно не годилась для такого рода авантюр, но я всё равно была страшно рада сидеть в её тёплой машине вместо того, чтобы крутить педали велосипеда.

– Ваше ограбление прошло удачно? – заговорщицки прошептала тётя Перла, словно боялась, что на заднем сиденье сидит верховный демон, который может нас услышать.

– Ещё как! – И я вкратце рассказала ей обо всём, что произошло в академии Эмбергейт. Она настолько увлечённо слушала, что мы дважды пропустили нужный поворот и были вынуждены сделать большой крюк, прежде чем добрались до дома Коры.

– Не знаю, можно ли доверять Азуре, – закончила я свой рассказ. – Она ведёт себя очень странно. Мы можем смеяться вместе, а через секунду она уже прожигает меня своим жутким взглядом. Кроме того, она что-то от нас скрывает, я это чувствую.

– Мне кажется, она никому не доверяет и думает, что только ей одной под силу победить верховного демона, – задумчиво сказала тётя Перла. – Однако когда она убедится, что может смело положиться на тебя и своего брата, из вас троих получится отличная команда.

– Надеюсь, что так, – пробормотала я.

Всю оставшуюся дорогу, пока мы ехали до дома Коры, тётя Перла молчала.

– Помнишь, что я пыталась до тебя донести, когда ты сомневалась в Казимире? – снова заговорила она.

– Что ты имеешь в виду?

– Что ты должна доверять своему демону, – напомнила тётя, взглянув на меня с упрёком.

– Я и так доверяю Казимиру!

– А он? Он доверяет своей сестре?

– Ну… вроде бы, да, – ответила я и вдруг поняла, что именно тётя имела в виду.

– Раз так, то всё будет хорошо, – убеждённо сказала она.

Мне бы хотелось разделить её уверенность, но я не могла избавиться от тревожного предчувствия. Тем не менее я послушно кивнула в знак согласия, попрощалась с тётей и, миновав тёмный палисадник, подошла к входной двери. Кора предусмотрительно вытащила батарейки из охранных датчиков движения, чтобы не переполошить соседей, когда я заявлюсь к ней в два часа ночи.

Я отправила Коре сообщение, так как звонить в дверной звонок, очевидно, было бы плохой идеей.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и минуты, как моя подруга открыла дверь, сделав мне знак заходить.

– Вот и ты! – приветствовала она меня шёпотом. – Я уже начала волноваться, но не решилась тебе написать. Думала, вдруг ты забыла отключить звук на смартфоне, а я отправлю сообщение и ненароком вас выдам.

– Такое бывает только в фильмах, – улыбнулась я, но тем не менее украдкой глянула на экран смартфона. Ой… А звук-то я действительно не выключила.

Мы тихо поднялись по лестнице в комнату Коры. Закрыв за нами дверь, она обернулась ко мне и выпалила:

– А теперь выкладывай! Я хочу знать всё.

Во второй раз за ночь я принялась рассказывать о своих приключениях в академии Эмбергейт, но теперь уже со всеми подробностями, стараясь ничего не упустить.

– Мне всё это не нравится, – сказала Кора, когда я закончила. Она улеглась на кровать и, вытянув ноги, вертела ступнями в махровых носках, на которых были вышиты рыжие тыквы. Для Коры Хэллоуин никогда не заканчивался.

– Мне тоже. – Плюхнувшись рядом с ней, я взяла с ночного столика пакетик с шоколадным печеньем и задумчиво сунула одно из них в рот. Кора сделала то же самое. Какое-то время мы молча жевали, уставившись в потолок.

– А что, если… – наконец начала Кора, но её прервал внезапный стук.

Мы обе резко сели в кровати и посмотрели в окно. Снаружи, в ночной темноте, сидел угольно-чёрный лебедь с красным клювом, и его светящиеся глаза смотрели прямо на нас.

– Азура, – прошептала я, вскакивая на ноги. Сердце бешено забилось у меня в груди. Путь от кровати к окну показался мне вечностью. Неужели с Казимиром что-то случилось? Иначе зачем она здесь? Дрожащими от волнения пальцами я открыла окно, чтобы впустить её в комнату.

– Что стряслось? – набросилась я на неё с вопросами. – Верховный демон вернулся из поездки раньше, чем мы думали? Казимиру грозит опасность?

Азура отрицательно покачала головой.

– Нет, я здесь не из-за брата. Я пришла, чтобы заключить с тобой сделку, и скажу прямо: выбора у тебя нет. Мы заключим её, даже если ты этого не хочешь.