– Куда мы идём? – спросила я.

В ожидании ритуала на лужайке к этому времени скопилось столько трикстеров, что мы с трудом пробирались сквозь толпу.

– К храму, – ответил Казимир

Он пробирался вперёд, активно работая локтями, а я за ним следом. Чем ближе мы подходили к храму, тем сильнее я волновалась. Зря я не сунула в рот одну из тех волшебных жвачек! Стараясь не потерять из виду белую голову Казимира, я протискивалась между гостями, крепко вцепившись руками в свою сумочку. Вдруг мой обзор заслонили пышные золотистые волосы и чья-то большая рука с длинными пальцами схватила меня под локоть.

Вздрогнув от ужаса, я инстинктивно попыталась высвободиться и только потом поняла, что высокая женщина с большими фиолетовыми глазами была мне знакома. Антония!

– Привет, Ливия! – поприветствовала она меня на удивление тепло и искренне.

Я не видела её с тех самых пор, как мы с Джастином устроили за ней слежку. За последние месяцы отец звонил мне пару раз, но так и не навестил, отговорившись тем, что занят приготовлениями к свадьбе. Я подозревала, что всему виной была Антония, которая не хотела пускать его ко мне, однако её дружелюбное лицо заставило меня в этом усомниться.

– Я не хотела тебя напугать, – добавила она. Должно быть, я смотрела на неё взглядом оленя, ослеплённого светом автомобильных фар. – Ты наверняка волнуешься из-за предстоящего ритуала. Знаешь, ведь это большая честь, что господин Велняс позволил тебе в нём участвовать.

Не зная, что сказать, я просто кивнула. Мне следовало бы догадаться, что Антония будет присутствовать на ритуале. Что ей от меня надо? Или она заподозрила, что моё превращение в демона не удалось? Я беспомощно огляделась в поисках Казимира, но он уже давно исчез в толпе трикстеров.

– И именно по этой причине я хотела бы с тобой кое о чём поговорить.

Я снова взглянула на Антонию, в глазах которой появилось лёгкое раздражение, ведь я слушала её без должного внимания.

– Ладно, – ответила я, абсолютно не понимая, к чему она клонит.

– Сегодня вечером произошла пара довольно странных вещей, – продолжила Антония. – Однако мне удалось поймать злоумышленников по горячим следам. Судя по всему, у них какие-то счёты к тебе и Казимиру, и поэтому они решили сорвать ритуал.

Я едва удержалась, чтобы не открыть рот от изумления. Кто-то хотел сорвать ритуал? Но кто…

– Дезире, – вырвалось у меня, и Антония утвердительно кивнула.

– Юная дама и два её приятеля были категорически не согласны с тем, что господин Велняс удостоил вас такой высокой чести. Я сочла своим долгом выдворить их отсюда.

– Э-эм… большое спасибо, – сказала я абсолютно искренне. Что бы ни задумали Дезире, Эрик и Марко, для меня и Казимира это могло кончиться плохо. Они уже давно вынашивали план мести за те мерзкие печенья, и мне было совершенно не жаль, что их наказали за наши проделки с колесом неудачи.

– Теперь ты новый член нашего клана. Может быть, закопаем топор войны и простим друг другу прошлые обиды, как считаешь?

Я бы лучше закопала саму Антонию, но, если я заключу с ней мир, возможно, в дальнейшем мне будет проще избавиться от неё. Неужели она и впрямь думала, что я смогу простить? В конце концов, именно она втянула моего отца в эти демонические перипетии.

– Охотно, – с трудом выдавила я, изобразив улыбку на лице.

– Отлично, – кивнула Антония. – Свадьба состоится 1 апреля. Ты ведь не будешь в такой день портить настроение своему отцу?

1 апреля? Это же уже через месяц!

Антония нагнулась ко мне так близко, что её губы коснулись моего уха.

– Это будет особенный день для всех трикстеров, – прошептала она. – Господин Велняс всё равно объявит об этом по окончании ритуала, поэтому я спокойно доверю тебе эту тайну. В этот праздник смеха и розыгрышей он раздаст магические конфеты жителям города и наконец соберёт свою великую армию. Ты наверняка догадываешься, кто станет одним из первых избранных.

Конечно, я это поняла. Пусть я не видела лица Антонии, но зато ясно чувствовала злорадную усмешку в её голосе. Она намеревалась превратить моего отца в демона прямо в день их свадьбы, и, если до этого момента мы не победим верховного демона, у неё всё получится. Ведь кто позаботился о том, чтобы конфеты обрели демоническую силу? Правильно! Я и мои друзья!

– Желаю хорошо повеселиться на ритуале, – сказала Антония, снова выпрямившись в полный рост. – Наслаждайся всеобщим вниманием.

Она тряхнула локонами и растворилась в толпе, оставив меня наедине с чувством полной безысходности. Что я натворила? Я убедила Казимира завершить волшебство с конфетами.

Если мой отец превратится в демона, этот будет только моя вина. Но не только отец: мама, тётя Перла, мои друзья – им всем грозила опасность. До первого апреля оставалось меньше пяти недель. Колесу неудачи слишком нравилось нас дурачить, так что даже за это время мы вполне могли не добраться до десятого уровня. Неспроста же его назвали именно колесом неудачи! До сих пор оно приносило нам одни только беды, и даже поля неудачи, которые по правилам этого никуда не годного приложения должны приносить удачу, были… Я вздрогнула. Мы что-то упустили. Что-то чрезвычайно важное. Что-то, благодаря чему мы прямо здесь и сейчас сможем остановить верховного демона! Мне не придётся больше бояться за свою семью и друзей. У нас есть возможность избавиться разом и от него, и от Антонии. Как мы могли её просмотреть?

Я торопливо открыла сумочку и, не обращая внимания на конфету, посмотрела в смартфон. Время было 02:19. У меня оставалось ещё целых десять минут. Долой план Б+, возвращаемся к плану А!

Я развернулась спиной к храму и пробралась сквозь толпу на край лужайки. Тяжело дыша, прижалась к стволу большого дерева и, укрывшись за ним, запустила приложение колеса неудачи.

Несколько недель назад Азура упомянула кое о чём в моём присутствии. Скорее всего, она не придала этому никакого значения, но я всё запомнила. К тому моменту я уже поняла, что любые, даже самые незначительные на первый взгляд сведения о демонах, могут оказаться жизненно важными для человека, которому приходится находиться среди них. И пришло время воспользоваться тем, что я узнала.

Дрожащим пальцем я пересчитала руны на каменной стене. Ещё час назад их было тринадцать, а теперь стало четырнадцать.

Чтобы попасть на секретный бонусный уровень, требовалось десять рун. А чтобы немедленно перейти на уровень выше – пять. Я точно помнила, как Азура вскользь упомянула об этом тогда на рождественской ярмарке. Больше она никогда об этом не говорила, вероятно, потому, что считала, что нам не хватает одной руны. Но она ошибалась, ведь за каждый переход на следующий уровень даётся одна руна. В нашем случае это будет пятнадцатая, которой нам не хватает. Это должно сработать!

Едва сдерживая ликование, я выбрала пять рун и активировала их, коснувшись пальцем.

На дисплее высветилась надпись: «Перейти на следующий уровень?»

ДА!

Дрожа от возбуждения, я подтвердила переход и нетерпеливо уставилась на экран в ожидании, когда откроется секретный бонусный уровень. Однако вместо 9.5 на экране загорелась цифра 10.

НЕТ!

И как это понимать? У меня же было достаточно рун! Я смахнула цифру 10 в сторону и пересчитала руны, изображённые на камнях. Девять, их было только девять. Но ведь я должна была получить ещё одну руну за переход на следующий уровень! Однако этого не произошло, а значит… я сорвала сделку между Азурой и Фальдориной.

Фальдорина рассказала, как победить верховного демона, а взамен Азура пообещала ей демоническую силу, хранящуюся на секретном бонусном уровне… на который мы теперь никогда не попадём. Какие последствия могли ждать Азуру за сорванную сделку?

В панике я посмотрела вверх на кроны деревьев, окружавших лужайку, и на одном из них, совсем недалеко от меня, заметила круглый беличий домик и Азуру, которая сидела на платформе. Она с интересом наблюдала за тем, что происходило внизу, но вдруг что-то её отвлекло. Прямо у неё за спиной появилась горгулья, и Азура в ужасе вскочила на ноги. Это была Фальдорина!

Она что-то сказала Азуре. Разумеется, я не могла этого услышать. В ответ Азура отрицательно замотала головой, показав на дисплей своих кармических часов. Застыв, я наблюдала за тем, как Фальдорина подлетела к Азуре и положила свою лапу на её кармические часы. Над ними заклубился зеленоватый светящийся туман, который быстро впитался в каменную кожу Фальдорины.

Азура понуро свесила голову. Фальдорина отпустила её руку, которая бессильно опустилась вниз. Горгулья снова что-то сказала. Со своего места я могла ясно разглядеть скорбное выражение на её лице. Она в последний раз с сожалением покачала своей каменной головой и исчезла.

Меня охватило тягостное чувство. Я взглянула на свои кармические часы, но не стала запускать приложение колеса неудачи, а посмотрела на счётчик кармы Азуры. На экране кислотно-зелёным цветом горела цифра ноль.

– Ливия, что ты наделала? – послышался хриплый голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидела в ярко-жёлтых глазах Казимира тот же ужас, что испытывала сама.

– Я думала… я думала, что нашла решение всех наших проблем. Ведь за каждый переход на следующий уровень даётся руна, верно? Нам должно было их хватить!

– Но только не в том случае, когда используешь руну, чтобы ускоренно повысить уровень, – прошептал Казимир. – Ведь руна – это бонус за самостоятельное прохождение уровня. А если ты воспользовалась её помощью, тебе не полагается никакого вознаграждения.

– Я же этого не знала! Что теперь будет с Азурой?

– Фальдорина потребовала компенсацию за сорванную сделку – всю её карму.

– Но мы же всё ещё можем остановить верховного демона? Смотри, колесо полностью заряжено. Я могу…

– Использовать колесо неудачи можно только на демоническом уровне В и выше, Ливия, – перебил меня Казимир. – Как только количество кармы сократилось до нуля, в ту же секунду Азура опустилась на уровень С. Вы с ней больше не можете крутить колесо.

Нет, такого просто не может быть. Я лихорадочно смахнула в сторону счётчик кармы Азуры. На дисплее появилось изображение колеса неудачи, однако теперь оно было серым и блёклым, и сколько бы раз я ни тыкала в экран, колесо не раскручивалось.

– О нет! – воскликнула я. – Что же я наделала?

– Тс-с, не так громко, – сказал Казимир, беспокойно посмотрев через плечо на лужайку. Присутствующие демоны были очень взволнованы, в воздухе чувствовалось напряжение. Ритуал мог начаться в любую минуту. Ещё немного, и всем здесь стало бы очевидно, что я человек.

– Что же нам теперь делать? – прошептала я.

– Бежать. Как можно быстрее и как можно дальше.

Мы с Казимиром резко обернулись. Среди экзотических растений показался силуэт чёрного лебедя.

– Азура, я… мне так жаль!

– Сейчас не до извинений, – ответила Азура. – Нам нужно исчезнуть. Скайлар я уже предупредила. Получив мой сигнал, она устроит здесь такую неразбериху, что мы сможем незаметно выбраться.

Казимир кивнул с серьёзным видом.

– Но я не могу убежать, – возразила я. – Что тогда будет с моей семьёй, с моими друзьями?

Азура и Казимир недоумённо посмотрели друг на друга.

– Мы наполнили конфеты магической силой, и теперь не можем просто сбежать, бросив людей этого города на произвол судьбы.

– Мы придумаем новый план и вернёмся, – нетерпеливо сказала Азура. – Насколько я знаю отца, он будет ждать удобного случая, чтобы раздать эти конфеты.

– Да, и это будет уже 1 апреля, – выложила я ошеломляющую новость, которую мне сообщила Антония.

– Глупости! – возразил Казимир. – С чего ты это взяла?

– Мне сказала Антония, – призналась я. – Именно поэтому я и использовала руны. Я хотела положить конец проискам верховного демона прямо здесь и сейчас, но только всё испортила.

– Ты хотела как лучше, – попытался успокоить меня Казимир, но я только замотала головой.

– Этого недостаточно. Только от нас зависит, получится ли остановить верховного демона, но мы не сможем ничего предпринять, если будем прятаться. У нас есть ещё целый месяц, чтобы придумать новый план.

– У нас не больше пяти минут! – крикнула Азура, в волнении хлопнув своими большими сильными крыльями. – Потом тебя раскроют!

– Нет, если я буду демоном.

Между нами повисла тишина, прерываемая только негромкими шорохами с лужайки, где притихшая толпа демонов ожидала начала ритуала.

– Я так и знала, – вздохнула Азура. – Ты взяла одну конфету из склепа.

– Нет, не может быть! – вмешался Казимир. – Ливия на такое не способна!

Вместо ответа я открыла свою сумочку и вытащила ярко-розовую конфету. Впервые за этот вечер мои руки совсем не дрожали.

– Если я это сделаю, – прошептала я, – мы выиграем целый месяц. Лучше я одна превращусь в демона, чем весь город.

Да, таков был мой план Б+. Мне очень не хотелось к нему прибегать, но я сама загнала себя в ловушку. Это я провалила наш план. Я одна. И отвечать за эту ошибку придётся тоже мне.

– Ливия, ты уверена, что готова пройти через это? – спросила Азура, не сводя глаз с розовой конфеты.

– Абсолютно, – ответила я, стараясь говорить твёрдо и уверенно. – Я вас больше не разочарую. Хорошо? Казимир?

Казимир хитро ухмыльнулся.

– Ты никогда меня не разочаруешь, Ливия. Если тебе хватит смелости ради спасения семьи и друзей стать демоном, я не стану тебя останавливать. А теперь, давай, съешь эту конфету! Наконец-то мы узнаем, какое животное в тебе сидит, и я поквитаюсь с тобой за «ядовитую козявку».

В последний раз взглянув на своих демонических друзей, я сунула розовую конфету в рот и тут же ощутила её отвратительный кислый вкус.