– Ты… ты заключила сделку с горгульей? – запинаясь спросил Казимир и посмотрел на сестру таким взглядом, словно перед ним было привидение. – И ради чего?

Азура глубоко вздохнула.

– Ради колеса неудачи, – наконец призналась она. – Теперь уже нет никакого смысла это скрывать… После того как Скайлар рассказала, что произошло в школе Ливии, я больше не могла сидеть сложа руки. Ты права, Ливия, – обратилась она ко мне. – Да, я струсила, и это моя вина, что вы попали в такую ситуацию. Мне не следовало сбегать от отца. Я всегда знала, что его необходимо сместить с должности верховного демона, но боялась себе в этом признаться. Только после того как вы в самый последний момент смогли помешать ему приготовить магические конфеты, я поняла, что тоже должна действовать.

– И ты обратилась за помощью к горгулье? – изумился Казимир.

– Да, я использовала заклинание призыва, и ко мне явилась Фальдорина. Я хотела узнать, каким способом можно свергнуть отца.

– А я была очень рада, что мне выпала такая удача, – вмешалась Фальдорина, раздувшись от гордости. – Сделки с демонами предоставляют уникальную возможность для исследований, и совсем недавно я успешно завершила свои изыскания.

– Ну, а какая твоя часть сделки? – поинтересовался Казимир у сестры.

– Мне нужно открыть секретный бонусный уровень 9.5 на колесе неудачи. Он даёт возможность обмениваться силой. Я должна передать часть своей демонической силы Фальдорине, а взамен получу часть сил горгульи.

Так вот о какой уникальной возможности говорила Фальдорина. Азура раньше никогда не упоминала об этом секретном бонусном уровне. Как его можно достичь? Вероятно, с помощью…

– И для этого тебе нужны руны? – вырвалось у меня.

Все трое вопросительно повернулись в мою сторону.

Азура улыбнулась.

– Совершенно верно. Этого можно достичь с помощью рун. Если сразу активировать руну, можно получить очень много кармы, или же быстро подзарядить колесо неудачи. Но если их не использовать, а копить, открываются две новые возможности. Собрав пять рун, можно сразу перейти на следующий уровень, а если проявить терпение и скопить десять неиспользованных рун, то после девятого уровня откроется секретный бонусный уровень. Именно поэтому я была так зла, что ты используешь полученные руны. Некоторые из них мне удалось скрыть от тебя с помощью кармы. Они всё ещё отображены на стене, просто ты их не видишь.

– Здорово, – пробормотала я. – Об этом я не догадалась.

– Мне очень хорошо удаётся хранить тайны, – ответила Азура. – Впрочем, один раз я была очень рада, увидев, на что ты потратила руну. Ты даже не представляешь, как я благодарна, что ты заколдовала эту мерзкую Дезире. Я бы с удовольствием сделала это сама.

Я даже не знала, что на это ответить.

– Почему ты ничего не рассказала о сделке с горгульей? – допытывался Казимир. – Если бы мы знали о существовании секретного бонусного уровня, Ливия не стала бы использовать эти руны.

– Вероятно, из-за нашей сделки, – промолвила я и, осознав, что проговорилась, быстро прикрыла рот рукой, но было уже поздно.

– Ливия, нет! – в ужасе воскликнула Азура. Мы смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Что я наделала!

– Наша сделка? О чём это ты? Что значит «наша»? – спросил Казимир. Судя по взгляду, который он бросил на свою сестру, ему и так всё было понятно.

– Мне очень жаль, – прошептала я.

– Ну что ж, Казимир… Теперь, когда сделка разорвана, я могу тебе о ней рассказать, – вздохнув, сказала Азура. – Я вынудила Ливию заключить со мной соглашение.

– Что? – воскликнул Казимир. – Вы сговорились за моей спиной?

– Она хотела стать новым верховным демоном, и для этого ей требовалось связать наши ауры, – сказала я. И хотя я сама намеревалась перечеркнуть все планы Азуры, мне не хотелось делать это таким образом.

– Это неправда, – нахмурившись, пробормотала Азура.

– Ещё какая правда! – возмущённо воскликнула я. – Прекрати, наконец, лгать! Ты хотела занять место отца и самой стать верховным демоном. Ты одержима жаждой власти не меньше, чем он!

– Так вот зачем ты подстроила мне эту ловушку. Думаешь, я здесь главная злодейка?

– Ну… да, – призналась я.

– Надо же, – усмехнулась Азура. – Получается, я слишком убедительно сыграла свою роль. Послушай, всё совсем не так. Связь между аурами мне совершенно не нужна. Я пошла на сделку с тобой из-за твоего нарушенного обещания. Скайлар рассказала, что ты разбила вазу, и я знала, какие последствия это повлечёт. Поскольку ты не можешь исполнить ни одного своего обещания, любое из них приведёт к беде. Я боялась, что ты нечаянно дашь кому-нибудь слово, которое поставит под угрозу весь наш план.

– И это всё? – озадаченно спросила я. – Из-за этого весь сыр бор? Только чтобы я случайно не дала какого-нибудь обещания?

Азура покачала головой.

– Не только из-за этого. Я не хотела вовлекать Казимира в борьбу с верховным демоном.

– Но почему? – в недоумении спросил Казимир.

– Потому что она хотела занять его место и самой стать верховным демоном, – вновь вмешалась я.

– Этого не может быть! – запротестовал Казимир. – Азура хочет стать человеком, разве нет?

Азура молчала и, потупив взор, теребила край своей куртки.

– Азура?

– Ливия права. Я… я планировала свергнуть отца и стать главой клана.

Наконец-то она созналась. Теперь Казимир увидит истинную натуру своей сестры.

– Но вовсе не потому, что я жажду власти и хочу творить зло, – вдруг добавила Азура.

– Тогда почему? – допытывался Казимир.

– Потому что кто-то должен это сделать. А ты прекрасно знаешь наших братьев и сестёр. Они без колебаний продолжат дело отца.

Я нервно сглотнула. Об остальных братьях и сёстрах Велняс я как-то не подумала. Почему-то мне в голову даже не приходило, что после свержения верховного демона кто-то из них попытается занять его место.

– Но ведь есть ещё я, – тихо произнёс Казимир.

– Нет, ты… ты не сможешь этого сделать, – пробормотала Азура. – Фальдорина, – она кивнула в сторону горгульи, которая молча следила за нашим разговором, – рассказала мне не только как можно свергнуть нашего отца, но и о том, что произойдёт дальше. Чтобы стать верховным демоном, нужно подходить под целый ряд требований, а ты не соответствуешь самому главному из них.

– И какому же? – поинтересовался Казимир.

– Нужно иметь уровень С.

На какое-то время между нами воцарилась тишина, которую вновь прервала Азура.

– Мне очень жаль, что я скрывала это от тебя. Я думала, ты не поддержишь наш план, если узнаешь, что я должна буду стать верховным демоном.

Казимир молчал, а его лицо было мрачнее тучи. Весь его вид был куда красноречивее любого ответа. О нет! Как же я могла так ошибаться в Азуре?

– Азура, – начала я, но она отрицательно покачала головой.

– Ничего не говори, Ливия. Я поступила с тобой несправедливо. Мне очень жаль, что я притворялась злым демоном. Я так боялась, что мой план провалится, что с помощью кармы даже поменяла цвет своих глаз, лишь бы тебя запугать. Какая глупость.

Вместо ответа я молча сняла венок с её головы. Ни хитрые ловушки, ни бесполезное оружие больше были нам не нужны.

– Казимир? – осторожно обратилась Азура к брату, расслабив свои скованные напряжением мышцы. – Всё в порядке?

– Нет, ничего не в порядке! – напустился на неё Казимир. – Я намеревался стать следующим верховным демоном, а теперь узнаю, что ничего из этого не выйдет! – Он раздражённо взъерошил свои волосы.

– У нас ещё есть время. – Я постаралась его успокоить. – Мы можем придумать новый план и…

– У нас больше нет времени, – вздохнув, перебил меня Казимир. – Нам удалось сохранить твой секрет, а вот мой скоро будет разоблачён. Ещё немного, и все узнают, что я так и не перешёл на уровень С.

Такого поворота я не ожидала. До сих пор мне казалось, что никто ничего не заподозрил.

– Скоро – это 29 февраля, – уточнил Казимир.

Азура громко вздохнула.

– А что должно произойти в этот день? – спросила я.

– Это особый демонический праздник. Его празднуют не только трикстеры, а все демонические кланы. Вы называете это високосным годом, а мы – годом катастроф. С незапамятных времён люди верят, что в такой год их ждут большие неприятности, и тем самым накликивают беду. Это такое самосбывающееся пророчество. Такое же, как, например, пятница тринадцатое, или Хэллоуин, когда вы ожидаете появления нечистой силы и боитесь стать жертвой её проделок. Тем самым вы открываете дверь карме и становитесь уязвимыми для демонов.

Мне потребовалось немного времени, чтобы осознать слова Казимира.

– А что происходит 29 февраля?

– В этот день все демонические кланы проводят ритуал чествования демонических сил. У трикстеров он происходит следующим образом: избранные демоны отдают часть своей кармы, а взамен получают ещё больше. Это служит напоминанием, что наша магия приведёт нас к чему-то большему, только если мы готовы пожертвовать своей кармой.

– Ух ты, – пробормотала я. – Звучит очень даже интересно.

– Этот ритуал – не выдумка верховного демона. Ему не одна тысяча лет, и он уже стал традицией, – сказал Казимир.

– А причём здесь твой переход на следующий уровень? – спросила я. Судя по описанию Казимира, этот ритуал не представлял для нас никакой угрозы.

– У нас дома есть храм, – объяснил Казимир. – Для проведения ритуала требуется по меньшей мере по одному демону каждого уровня, которые должны занять особые места в храме. В зависимости от уровня демона определяется, сколько кармы он будет жертвовать. Для любого демона быть избранным для участия в ритуале большая честь. Обычно участников определяет верховный демон, и на этот раз в награду за мои выдающиеся результаты на экзамене отец решил выбрать меня. Для этого я должен иметь уровень С.

– Ах вот оно что. – Теперь я поняла, с какой проблемой нам придётся столкнуться. – Это плохо.

– Очень плохо, – подтвердил Казимир. – Ритуал будет сорван, и когда это случится, верховный демон сразу поймёт, что мы его обманули.

– Почему ты не рассказал об этом раньше? – упрекнула его Азура.

– Я пытался! – рассерженно воскликнул Казимир. – Но вы обе даже не хотели меня слушать. А я знал об этом уже 31 октября.

Мы с Азурой виновато переглянулись.

– Может, есть какой-нибудь хитрый способ повысить твой уровень до 29 февраля? – спросила я.

– Это невозможно, – ответила Азура. – Переход на следующий уровень происходит с помощью колдовства, в котором обязательно принимает участие верховный демон.

– Обычно да, – согласился с ней Казимир. – Но в нашем случае необязательно. Я посидел в библиотеке и наткнулся на схожий случай, который произошёл несколько веков назад. Если колдовство уже начало действовать, но при этом ещё не завершилось, а переход на следующий уровень был прерван, то его можно закончить в одиночку. Колдовство до сих пор активно и дремлет в конфетах. Как только я добавлю в них нужное количество своей кармы, колдовство завершится, а я перейду на следующий уровень.

– Так не пойдёт, – испуганно сказала я. – Если ты это сделаешь, конфеты обретут демоническую силу! Все наши усилия пропадут даром, и верховный демон сможет осуществить свой план.

– Да я и сам понимаю, – проворчал Казимир. – И именно поэтому не хочу этого делать! Я никогда не пойду на такой риск, зная, что человек, съевший конфету, может превратиться в демона.

– Так что же нам делать? – спросила я, обращаясь ко всем. Моя сделка с Азурой была разорвана, а верховный демон скоро узнает, что мы его обманывали. Похоже, мы оказались в западне.

– Я… я не знаю, – вздохнула Азура. – Наш отец… думаю, он победил.

– Какая несусветная глупость! – неожиданно произнёс хриплый голос.