В долю секунды Азура приняла человеческий облик и угрожающе двинулась на меня. Я невольно отступила назад и даже сквозь зимнюю курку почувствовала, как упёрлась спиной в холодные доски.

– Попробуй только пальцем шевельнуть, – прошипела Азура. Вероятно, она хотела меня запугать, но в её голосе явно слышалось отчаяние. На её бледных щеках выступили яркие красные пятна, а обычно гладкие волосы растрепались на ветру.

Я добилась своего. Азура окончательно потеряла голову, но никакой радости от этого я почему-то не испытывала. Возможно потому, что она была сестрой Казимира. Эта мысль не давала мне покоя с самого начала. Казалось, что я наношу ему подлый удар в спину. Вряд ли он сможет простить меня, когда узнает, что я избавилась от его сестры… вне зависимости то того, добрая она или нет.

Какое-то время мы с Азурой молча смотрели друг другу в глаза.

– Отдай мне кармические часы, – прошептала она, осознав, что я не собираюсь говорить первой.

– Даже не надейся, – сказала я твёрдым голосом, хотя на самом деле у меня поджилки тряслись от волнения. – Они мои. Это часть нашей сделки.

– НАША сделка ничего для меня не значит, – фыркнула Азура. – Я заключила её только для того, чтобы ты не путалась под ногами. С самого начала было очевидно, что ты можешь всё испортить, но я даже представить не могла, что тебе придёт в голову действовать таким образом. Почему ты хочешь понизить мой демонический уровень?

Я едва не задохнулась от возмущения. Она предвидела, что я всё испорчу? И почему она произнесла «наша сделка» таким презрительным тоном? Что ж, пусть для неё наша сделка ничего не значила. Прекрасно. А для меня значила! Мы, люди, просто обязаны перестраховываться, когда имеем дело с демонами.

– Если тебе так нужны часы, возьми их. Или ты боишься? – усмехнулась я.

Казимир всегда поддавался на такие провокации. Посмотрим, как поступит его сестра. В любом случае другого плана у меня не было.

Азура подошла ближе и положила руки на разделяющий нас деревянный прилавок.

– Почему, Ливия? – спросила она. – Ты понимаешь, что произойдёт, если ты сорвёшь наш план? Верховный демон догадается, что Казимир солгал, и строго накажет его за это.

– А кто в этом виноват? – напустилась я на Азуру. – Ты бросила его в беде, а сама спряталась. Он едва не помог верховному демону изготовить магические конфеты, просто потому что хотел тебя защитить. Если бы ты не сбежала, он бы никогда не оказался в такой ситуации.

– Ты думаешь, я этого не знаю? – закричала Азура так громко, что некоторые посетители ярмарки с любопытством повернули головы в нашу сторону. – А тебе не приходило в голову, что я делаю всё возможное, чтобы исправить эту ошибку?

Даже сейчас, в человеческом обличии, её сапфировые глаза горели красноватым светом.

– Я тебе не верю! Единственное, чего ты хочешь, – это занять место отца!

– Ты понятия не имеешь, чего я хочу! – крикнула Азура и в одно мгновение перепрыгнула через прилавок.

В испуге я отпрянула назад и так больно ударилась спиной о стену, что едва не выпустила из рук тонкую леску. Мокрыми от пота пальцами я схватила её как можно крепче. Она была моим единственным спасением от взбесившейся демоницы.

– Сейчас же отдай мне часы! Я сама завершу наш план!

– Попробуй сними их с меня!

Азура презрительно скривила губы.

– На что ты надеешься? Думаешь, у тебя есть хотя бы один шанс? – Она медленно шла ко мне.

Я ещё крепче сжала в руке леску. Между нами оставалась пара сантиметров. Азура слегка подалась вперёд. Я подняла глаза на потолок. Вслед за мной она быстро взглянула наверх, но слишком поздно поняла свою ошибку. Я отпустила леску, и подвешенный под потолком плетёный венок из еловых веток, трав и вымоченных в соли лент упал прямо на голову Азуре.

Она охнула от неожиданности, но увернуться не успела. Еловые ветки венчали её голову, словно какая-то диковинная корона. Азура вновь попыталась подойти ко мне, но не смогла двинуться с места. Ноги её не слушались.

– Что? – прошипела она, в панике оглядываясь по сторонам. – Что ты сделала? Я не могу двигаться и…

– …Использовать свою карму, – закончила я за неё и с облегчением вздохнула. Тётя Перла была убеждена, что венок сработает. Но в нашем случае речь шла об очень хитрой и злой демонице, и у меня до последнего оставались сомнения на этот счёт.

– Ты подстроила мне западню? – ошеломлённо спросила она.

– Мне пришлось это сделать, – сказала я в своё оправдание. – Тут с одним верховным демоном хлопот не оберёшься, а два – это уже сущий кошмар.

– Немедленно освободи меня! – приказала Азура. – Если будешь держать меня здесь, я не смогу ничего сделать, а Казимир не справиться с отцом в одиночку.

– Он не один, – сказала я.

– Я ничего не понимаю, – разочарованно вздохнула Азура. – Ты же хочешь победить верховного демона? Тогда почему ты действуешь против меня?

– Ты это серьёзно? Потому что я не хочу, чтобы ты заняла его место! – крикнула я, всплеснув руками. Или она и впрямь думает, что я собираюсь победить одного злодея, чтобы расчистить путь для другого?

– И как же ты рассчитываешь победить его без колеса неудачи? – Азура выглядела искренне обеспокоенной.

– С помощью нашего оружия. – И я опустилась на колени, чтобы вытащить его из-под прилавка.

– Оружия? – чуть слышно переспросила Азура.

– Да, оружия против потусторонних сил. Оно лишит тебя твоей демонической силы и превратит в человека.

Красноватый отблеск в глазах Азуры погас, и её взгляд наполнился тоской.

– Нет никакой возможности превратить демона в человека, – тихо сказала она. – Уж поверь, я всё испробовала.

Я застыла в изумлении. Она пробовала превратиться в человека? И при этом стремилась стать новым предводителем демонов? Пусть оставит эти сказки для Казимира. Или она надеется, что сможет убедить меня в своих благих намерениях и я сразу же её отпущу?

– У нас всё получится, – сказала я, не глядя ей в глаза.

– Вы уже испробовали это оружие?

– Э-эм, нет, – призналась я, искренне надеясь, что хвалёное изобретение Рубена не окажется какой-нибудь ерундой. Взяв в руки оружие, я выпрямилась.

Азура вопросительно подняла брови.

– Что это такое?

– Сейчас увидишь. – Я осторожно подошла к Азуре и надела ей на бёдра наполненный водой прозрачный пояс из пластика. Вода внутри пояса плескалась туда-сюда. Обездвиженной Азуре оставалось лишь наблюдать за происходящим. Я застегнула пряжку на поясе и взяла в руку небольшой воздушный насос, который был подсоединён к специальному клапану.

– Проточная вода способна очистить тело от потусторонней энергии, – тихо пробормотала я себе под нос, не обращая внимания на Азуру. Рубен во всех подробностях объяснил Джастину и Коре принцип работы оружия, а они слово в слово пересказали всё мне.

– Ливия, – вдруг сказала Азура таким взволнованным голосом, что я замерла. – Не делай этого. Если это оружие действительно сработает – у вас не останется ни малейшего шанса остановить моего отца. Прошу тебя, не надо. Давай заключим новую сделку, хорошо? Когда мы свергнем верховного демона, я обещаю добровольно надеть эту штуку, и ты сможешь лишить меня моей демонической силы. Что скажешь?

Но я ничего не ответила и только пристально посмотрела на неё. Азура решила поторговаться? Неужели она настолько боится потерять свою демоническую силу?

– Я думала, ты отчаянно хочешь стать человеком, – съязвила я.

Лицо Азуры приняло болезненное выражение.

– Да, но… это невозможно. Я должна стать следующим верховным демоном.

Ну, понятно. Если она действительно так считает, то ни за что не станет соблюдать условия новой сделки.

– Забудь об этом, – проворчала я и принялась качать насос. От воздействия воздуха вода забурлила и превратилась в маленький водоворот, в центре которого оказалась Азура.

– Ливия, остановись! – в панике закричала она и снова попыталась высвободиться из невидимых пут, но венок отлично делал своё дело, и она не могла сдвинуться с места. – Немедленно прекрати, или я… я…

– Или что? – спросила я, качая насос так быстро, что у меня заболела рука. В бурлящей воде появились маленькие пузырьки.

– Если ты не отпустишь меня прямо сейчас, мне придётся пойти на крайние меры.

– Так я тебе и поверила. Ты ничего не можешь сделать. Обещаю, пока ты остаёшься демоном, ты отсюда не выйдешь!

Раздался страшный грохот.

Весь домик заволокло серым дымом. Неужели у меня получилось? Может, это демоническая сила Азуры, покинувшая её тело?

– Азура? – спросила я, пытаясь разглядеть её в густом дыму, который, почему-то не спешил выветриваться через открытую часть ларька.

– Да? – настороженно ответила она.

Меня немного успокоило, что она никуда не исчезла и к тому же была растеряна не меньше меня.

– Что здесь?.. – хотела спросить я, но запнулась, потому что дым вдруг отступил и с громким шорохом сгустился над прилавком, превратившись в плотную завесу, отделившую нас от остальной ярмарки.

Широко открытыми от ужаса глазами я уставилась на Азуру. Однако она даже не смотрела в мою сторону. С удивлённым выражением на лице она рассматривала фигуру, которая только что вышла прямо из стены плотного дыма.

– Фальдорина! – изумлённо воскликнула она.

Я обернулась, чтобы посмотреть, кто такая Фальдорина, и оторопела: это была горгулья. Она встала на прилавок задними лапками, и я услышала, как её когти царапают дерево. Казалось, что горгулья была ошарашена происходящим не меньше, чем мы.

Она была намного меньше горгулий, которых я видела раньше, размером примерно с кошку. По цвету её блестящая каменная кожа напоминала чёрно-белый гранит. Я сразу отметила яркий узор на её огромных ушах, как у летучей мыши, которые совершенно не соответствовали пропорциям остального тела. В передних лапках она держала пухлую папку для документов, до отказа набитую разноцветными бумажками

– Добрый вечер, – поздоровалась она хриплым голосом и, окинув испуганным взглядом разыгравшуюся перед ней сцену, ещё крепче вцепилась в свою папку. – Значит так… э-эм…

– Фальдорина, что ты тут делаешь? – перебила Азура её сбивчивое бормотание.

Я бросила на Азуру пытливый взгляд. Они знакомы? Разве демоны с горгульями не являются заклятыми врагами?

– Мне было поручено заняться этим делом, в случае если…

Фальдорина замолкла, положила свою огромную папку на прилавок и, облизав лапу, стала лихорадочно листать документы. – Ага, кажется, нашла… – пробормотала горгулья. – Ливия Хейс, – обратилась она ко мне.

– Да? – пискнула я.

– У меня на руках ваше дело, – сообщила мне Фальдорина.

– Как… на меня завели дело? – переспросила я, оторопев.

Фальдорина кивнула ушами.

– Разумеется. Любое соглашение с участием горгулий или данное им обещание в обязательном порядке регистрируются. Здесь прямо говорится, что вы нарушили своё обещание, – Фальдорина постучала по открытой странице. – В связи с этим вы лишены права давать дальнейшие обещания, потому что они ничего не стоят.

Я открыла рот, но не смогла выговорить ни слова.

– Фальдорина, – осторожно начала Азура, но горгулья подняла переднюю лапку, призывая сохранять тишину.

– Только что вы пообещали демонице Азуре Велняс, что она не сможет покинуть этот домик, пока остаётся демоном, – повторила Фальдорина мои слова. – Так не пойдёт. Согласно параграфу 8.726.351 статьи 6.667.280 вы не можете исполнять свои обещания, пока ваш долг перед горгульями не будет погашен.

В полном недоумении я уставилась в серые глаза горгульи. Я вообще ничего не понимала. Чего хотело от меня это существо?

– Мой долг перед горгульями? – хриплым голосом переспросила я. Фальдорина радостно закивала. – Я… я понятия не имею, о чём вы говорите.

Радость вмиг слетела с лица маленькой горгульи. Широко раскрыв испуганные глаза, она вновь принялась лихорадочно рыться в документах.

– 31 октября вы были уведомлены о совершённом вами проступке и вытекающих из этого последствиях, – выпалила она, громко шурша страницами.

– Нет. Этого точно не было. – Единственное потрясение, которое я пережила в тот день, было связано с верховным демоном.

– Как же нет, когда да? Вот здесь всё… ох, тут, оказывается, нет подписи уполномоченной горгульи, – сказала Фальдорина и прикрыла покрасневшее от стыда лицо своими большими ушами. – Такое часто случается в бюрократических джунглях, – нервно усмехнулась она и с силой захлопнула папку. Потом, немного отдышавшись, снова подняла уши.

– Ливия Хейс, вы не были должным образом проинформированы о последствиях совершённого вами проступка, – громко отчеканила Фальдорина. – От имени всего клана горгулий приношу вам извинения за доставленные неудобства и прошу вас воздержаться от подачи официальной жалобы. Я сама предоставлю вам все необходимые разъяснения вместо Кракнора.

– Кракнора? – Это было всё, что я смогла выговорить. Мысли смешались у меня в голове. Я хотела поймать демоницу, которая представляла очевидную угрозу для общества, а в итоге мне самой было предъявлено обвинение в преступлении против клана горгулий. Где я допустила ошибку и почему оказалась в этой ситуации?

– Это имя горгульи, который вы дали обещание, – терпеливо объяснила Фальдорина.

– В лаборатории верховного демона, – вздохнула я, когда до меня наконец-то дошло, в чём дело.

– Совершенно верно. С субботу, 13 октября, вы пообещали Кракнору, что предмет, указанный как «ваза для хранения кармы», будет возвращён вами на прежнее место, в лабораторию главы клана трикстеров Валериана Велняса. Сам предмет находился под охраной Кракнора, который передал его вам, повинуясь своей естественной потребности помогать людям. Этот предмет вы сознательно и целенаправленно уничтожили в среду, 31 октября, тем самым нарушив данное вами обещание. – Фальдорина прервала свой доклад и выжидающе посмотрела на меня.

– Хм-м, да. Всё верно, но…

– Нарушение договора между горгульей и человеком, допущенное со стороны человека, – громко продолжила Фальдорина, – влечёт за собой следующие последствия: на протяжении всей своей жизни человек в любой момент может загладить вину перед горгульями, совершив добрый поступок от чистого сердца, не извлекая из него никакой выгоды. Вплоть до совершения им такого поступка он остаётся лишён возможности исполнять обещания, данные им другим людям, горгульям или демонам. После совершения доброго поступка запись об имевшем место правонарушении удаляется из личного дела человека.

Фальдорина замолкла, и в палатке воцарилась тишина, которую лишь изредка прерывали чьи-то негромкие вздохи. Я посмотрела на Азуру. Пока Фальдорина зачитывала доклад о моих злодеяниях, я совсем о ней забыла. Её лицо выражало отчаяние. Но почему она выглядела такой подавленной и измождённой? Ведь единственной преступницей, которой предстояло искупить вину перед целым кланом горгулий, здесь была я.

И тут мне в голову пришла замечательная идея. Совершить добрый поступок от чистого сердца было не так уж сложно. Более того, это прекрасно укладывалось в наш план! Я лишу Азуры её демонической силы. Что может быть более благородным, чем спасение окружающих от злобного демона?

Я покрепче ухватила насос и принялась качать изо всех сил. Вода в поясе Азуры снова забурлила.

– Ливия! – в ужасе закричала Азура.

Я взглянула на Фальдорину, ища поддержки с её стороны, но она лишь скорчила озадаченную гримасу, наблюдая за моими жалкими попытками применить оружие против потусторонней силы.

– Что вы затеяли? Бросьте эти глупости, юная дама, – выпрямилась Фальдорина, уперев руки в боки.

– Почему? – вырвалось у меня. – Она же злая. Разве я не совершу доброе дело, если превращу её в человека?

Горгулья неодобрительно покачала головой, но уголки её губ тронула едва заметная улыбка.

– Как увлекательно! Продолжайте дальше.

– Как, Фальдорина? Ты ей разрешаешь? – Азура в ужасе посмотрела на горгулью.

Сначала Фальдорина захихикала, прикрыв рот лапой, а затем громогласно расхохоталась так, словно больше не могла сдерживаться. Она подошла к Азуре и ткнула в пластиковый пояс.

– Не волнуйся. Это всё равно не сработает, – фыркнула горгулья. – И где вы только раздобыли эту дурацкую штуковину?

– У охотников за духами, – процедила я сквозь зубы, и вдруг сама осознала, как смешно и нелепо прозвучали эти слова. Я положила насос на прилавок и прислонилась спиной к стене. Как так получилось, что весь наш план пошёл наперекосяк? Конечно же, оружие охотников за духами оказалось полной чепухой. Этого следовало ожидать. Но кто бы мог подумать, что нарушенное обещание, данное горгулье, приведёт к таким серьёзным последствиям? И самое главное: что связывало Азуру с этой горгульей? Все факты не укладывались в единую картину. Из моего горла вырвался усталый горький смех. Фальдорина тут же присоединилась ко мне, и даже Азура в конце концов тоже расхохоталась.

– Чёрт побери, что здесь происходит? – Чёрная лягушачья головка в бирюзовую крапинку высунулась из плотной стены серого дыма, которая всё ещё отделяла нас от остальной ярмарки.

Казимир по очереди смотрел то на меня, то на Азуру, то на Фальдорину.

– Что здесь происходит, юный господин Велняс? – хрюкая от смеха, переспросила Фальдорина. – Я сама не прочь это выяснить. Хотя я явилась сюда только затем, чтобы призвать к ответу юную даму из рода людей за нарушенное обещание, но мне кажется, тут происходят дела посерьёзнее. Это, случаем, не касается нашей с вами сделки, Азура Велняс?