1 декабря

Моё дыхание белым паром клубилось в холодном воздухе. Чтобы согреться, я переминалась с ноги на ногу. Кроме того, это помогало немного успокоить нервы. Мы готовились всю неделю, и вот наконец наступил решающий день. Если сегодня мы не положим конец проискам Азуры, второго шанса уже не будет.

Мой взгляд метнулся к двум высоким, украшенным разноцветными гирляндами елям, которые стояли по бокам от входа на рождественскую ярмарку. Я знала, что Кора и Джастин прячутся в их тени, ожидая сигнала Рубена, чтобы подойти ко мне.

Вместе с Рубеном и его другом из общества охотников за духами, которое собиралось в «Потусторонней бижутерии», Джастин и Кора подготовили западню для Азуры. Правда, горе-охотники полагали, что их цель – это я. Рубен намеревался изгнать из меня злого духа, и нам стоило немалых усилий подстроить всё таким образом, чтобы сегодня вечером в западню попалась не я, а Азура. Я искренне надеялась, что оружие Рубена окажется эффективным против демонов, ведь изначально он разработал его для борьбы с духами. Предположительно, оно полностью очищало тело или предмет от потусторонней энергии. С его помощью мы хотели попробовать превратить Азуру в человека и таким образом сделать её абсолютно безвредной.

Тётя Перла была просто вне себя, когда после праздничного ужина я посвятила её в нашу историю. Она сказала, что я должна была сразу сообщить ей и о кроличьей лапке Рубена, и о «Потусторонней бижутерии». Это избавило бы нас от неприятностей с ворчливой продавщицей, потому что тётя Перла, РАЗУМЕЕТСЯ, знала этот злосчастный пароль. Тётя клятвенно уверила меня, что никаких духов не существует, однако, по её словам, многие средства, созданные для изгнания духов, можно было использовать и против демонов. Однако члены общества охотников за духами в демонов принципиально не верили. Долгие годы тётя пыталась объяснить им, что реальной потусторонней угрозой были вовсе не духи, но всё оказалось напрасно и она оставила дальнейшие попытки.

К нашей досаде, даже тётя не могла сказать, сработает ли оружие Рубена против демонов или нет. Зато она могла гарантировать, что её фирменная демоническая ловушка точно помешает Азуре сбежать. Так что по крайней мере первый этап нашего плана можно было считать безупречным.

Несмотря на эту уверенность, мой живот скрутило от волнения, и, когда в кармане куртки завибрировал смартфон, стало ещё хуже.

Дрожащими пальцами я набрала сообщение и быстро сунула смартфон в карман, пока руки совсем не онемели от жгучего холода. Ответа на сообщение я так и не получила. Вместо этого Кора и Джастин незаметно вышли из своего укрытия и направились ко мне.

– Эй! – воскликнула Кора, которая была взволнована не меньше меня.

– Привет, – прохрипела я.

Джастин только кивнул.

– Ведите себя непринуждённо, – напомнила я им. – Мы просто друзья, которые пришли повеселиться на рождественской ярмарке.

– Тогда, наверное, лучше пойдём? – спросила Кора, неуверенно посмотрев на меня.

Я кивнула.

– Какие указания дал вам Рубен?

– Мы должны незаметно подвести тебя к одному из игровых шатров, – ответил Джастин, пока мы направлялись ко входу.

Вокруг уже собралась приличная толпа людей, которые проталкивались вперёд. Разумеется, это тоже было частью НАШЕГО плана. Мы не знали, сколько «охотников» будут следить за нами на ярмарке, поэтому самым разумным было затеряться в толпе. Проходя мимо двух украшенных елей, мы почувствовали запах жареного миндаля, копчёных колбасок и неповторимого детского глинтвейна. Я с наслаждением вдыхала эти ароматы. Как жаль, что мы пришли сюда не за развлечениями.

– Как только победим Азуру, обязательно съедим сахарной ваты, – пробормотала Кора, будто прочитав мои мысли.

– Или фруктов в шоколаде, – мечтательно сказала я.

– А почему не всё вместе? – Мы улыбнулись, посмотрев друг на друга.

– Вы только о еде и думаете! – проворчал Джастин, хотя я сама видела, каким печальным взглядом он смотрел в сторону палатки с горячими картофельными оладьями.

– Ладно, сосредоточимся, – сказала я, отогнав мысли о шоколаде. – Где находятся эти игровые шатры?

– Один в восточной части, а другой в западной. Рубен говорил, что им лучше располагаться подальше друг от друга: так будет больше шансов, что ты зайдёшь хотя бы в одну из них. Он думает, что всеми твоими действиями управляет злой дух, – сказала Кора.

– Нелепица, – проворчала я.

– Наоборот, хорошо, что он так думает. Нам это только на руку, – вмешался Джастин. – Итак, повторим план действий. Для начала я скажу Рубену, что Ливия попалась в ловушку его приятеля на другом конце ярмарки. Когда Рубен уйдёт, она заберётся в его домик и будет ждать Азуру, а мы спрячемся неподалёку. Если Ливии понадобится больше времени, чтобы справиться с Азурой, Кора будет наготове, чтобы провести отвлекающий манёвр. Вопросы есть?

Джастин решительно посмотрел на нас с Корой.

Мы кивнули. За последние дни мы уже столько раз проговаривали все детали предстоящей операции, что я могла пересказать их даже во сне. Я всё ещё не была уверена, стоит ли открыто нападать на Азуру, но выбора не оставалось. Рубен хотел как можно скорее изгнать из меня злого духа, так что времени у нас было в обрез.

– Тогда приступим, – сказал Джастин.

В полном молчании мы пробирались по многолюдному зимнему рынку, стараясь не отвлекаться на аппетитные запахи, доносившиеся из палаток с угощениями. Чем дальше мы уходили от центра ярмарки, тем меньше вокруг становилось людей. Дойдя до крайних рядов, мы спрятались за небольшой палаткой, где продавались сыры собственного изготовления. Отсюда нам было хорошо видно ларёк Рубена.

Он стоял далеко на отшибе почти на самой границе ярмарочной площади. Соседние палатки пустовали, что, видимо, не было случайностью. Рубен даже не украсил свой павильон светящимися гирляндами, не говоря уже о том, чтобы включить музыку. Вместо этого он установил рядом стенд с совершенно заоблачными ценами, – словом, сделал всё, чтобы никому из посетителей даже в голову не пришло подойти к его шатру.

Сидя внутри, Рубен внимательно следил за происходящим на ярмарке, но нас он не заметил.

– Ладно, – прошептала я. – Тогда я начинаю, да?

Кора и Джастин энергично закивали.

Чтобы наш план состоялся, нужно было обязательно выманить Азуру, и для этого я придумала кое-что особенное.

Я открыла приложение и раскрутила колесо неудачи. Мы с нетерпением наблюдали, как оно вращалось всё медленнее и медленнее, пока наконец не остановилось.

– Отлично, – сказала я, ухмыльнувшись.

– Хорошее колдовство? – спросила Кора.

– «Метеолягушка», – прочитала я. – Понятия не имею, что это значит, но колесо остановилось на поле удачи.

– Ох, – язвительно ухмыльнулся Джастин. – И сколько кармы она потеряет?

– 10 000 единиц, – улыбнулась я.

– Взгляните наверх, – вдруг сказала Кора.

Мы запрокинули головы. Белые хлопья падали с неба, оседая на наших волосах и лицах.

– Снег пошёл, – озадаченно сказал Джастин. – В прогнозе погоды ничего об этом не говорили.

– Ну да, они же не знали, что сегодня мы будем играть с кармой, – ответила я.

– Точно, Метеолягушка вызвала снегопад! Здорово!

– Продолжай, – поторопила меня Кора. – Рубен уже нас ждёт и наверняка заподозрит неладное, если мы задержимся.

– Ты права. – Я ткнула на изображение пустой шкалы, чтобы зарядить колесо неудачи, и с удовольствием отметила, что количество кармы снова уменьшилось.

– Как думаете, когда у Азуры лопнет терпение и она явится сюда, чтобы помешать Ливии растратить всю карму? – задумчиво спросил Джастин.

– Вероятно, когда количество кармы подойдёт к нулю, – ответила я и снова раскрутила колесо. – «Во весь голос», – прочитала я название следующего колдовства, и в ту же секунду продавец сыра во всё горло заголосил рождественскую детскую песенку.

Я закрыла рукой рот, чтобы не рассмеяться, и Кора с Джастином сделали то же самое. Взъерошив усы, продавец ревел, как труба, а посетители ярмарки удивлённо оборачивались.

Продолжая посмеиваться, я подзарядила колесо неудачи с помощью кармы и вновь раскрутила его.

В тот же миг на экране всплыло окошко перехода на следующий уровень, и я увидела мерцающую цифру три.

Было немного обидно, что переход на новый уровень уже не имел никакого значения, ведь как только мы обезвредим Азуру, колесо неудачи станет бесполезным. С другой стороны, победа над Азурой будет означать, что у нас появилось куда более эффективное оружие для борьбы с верховным демоном и колесо неудачи больше нам не понадобится.

В качестве бонуса на каменной стене за колесом неудачи появилось изображение руны. А если я…

– Как называется новое колдовство? – поинтересовалась Кора.

– «Меткий стрелок», – сообщила я друзьям. Мы огляделись по сторонам, но вокруг ничего не изменилось. Значит, это было одно из тех заклинаний, действие которого было сложно предугадать. Хотя, какая разница? Сейчас было важно разозлить Азуру… По-настоящему вывести её из себя. Она должна была сломя голову примчаться сюда, чтобы помешать мне тратить её карму. Если повезёт, в таком состоянии она будет менее осмотрительна и попадётся в нашу ловушку.

– Мне кажется, пора переходить ко второй части нашего плана, – сказал Джастин, когда я снова зарядила колесо неудачи. – Ведь она скоро будет здесь, верно?

– Да, похоже пора, – согласилась я. Мы многозначительно посмотрели друг на друга. – Берегите себя, – сказала я немного странным хрипловатым голосом.

– За нас не беспокойся, – ответила Кора. – Самое сложное досталось тебе. Будь осторожна, и, если мы понадобимся, тебе нужно только нас позвать. Мы всегда рядом.

Я кивнула, и к горлу подступил ком. И чем я заслужила таких замечательных друзей?

Напоследок Кора крепко обняла меня, прижав к себе, а затем скрылась в ярморочной толпе. Тем временем Джастин приготовился сыграть свою роль. Он вылез из нашего укрытия и, размахивая руками, побежал к Рубену.

– Мы поймали её! – услышала я его крик. – Она попалась во вторую ловушку!

Рубен тут же выскочил из своего ярмарочного домика и второпях даже забыл закрыть за собой маленькую деревянную дверцу. Отлично!

Вместе с Джастином они ринулись в толпу, расталкивая локтями посетителей ярмарки. Когда они скрылись из виду, я покинула наше укрытие и направилась к ларьку. Я поднялась на высокую ступеньку, закрыла за собой дверь и, пройдя по скрипучему полу, устроилась в углу, где ещё недавно сидел Рубен. Подняв с пола тонкую, едва заметную леску, которую легкомысленно бросил Рубен, я хотела спрятать её у себя за спиной, но потом решила перестраховаться и ещё раз раскрутила колесо неудачи, чтобы наверняка спровоцировать Азуру.

Даже не читая названия колдовства, я смахнула окошко в сторону, потому что заметила хорошо знакомый символ. Я снова попала на поле неудачи. В напряжении я смотрела, как на каменной стене медленно проступает изображение руны. Тем временем руна, которую я получила за переход на следующий уровень, уже исчезла. Похоже, Азура её использовала. Стало быть, она знает, что я безостановочно кручу колесо неудачи. Нужен только один последний толчок, чтобы заставить её прийти сюда. Мои пальцы зависли над изображением руны.

Но я не успела ничего сделать. Снаружи палатки послышался шорох крыльев и мелькнула чья-то тень. Я вскинула голову, моё сердце учащённо забилось… Но это оказалась всего-навсего ворона, которая клевала половинку булки. Громко выдохнув, я вновь опустила взгляд на дисплей своих кармических часов и, подняв палец, уже собралась нажать на камень в стене.

– Не смей активировать руну, – раздался холодный голос.

Я вздрогнула и увидела, как ворона в панике улетает прочь. И неудивительно. На белом снегу стоял чёрный лебедь, и в его пылающих красных глазах кипела ярость.