22 ноября

– Ливия, прекрати ёрзать! – Мама уже в третий раз сделала мне замечание, и я не могла её за это винить.

Я сидела как на углях. Открытие, сделанное во время урока физкультуры, привело к тому, что Джастин и Кора получили от меня десяток панических сообщений, которые я написала сразу, как только закончились соревнования. Как настоящие супергерои, мои друзья без лишних вопросов пообещали во всём разобраться. Заверив меня, что в этот раз точно не дадут выставить себя за дверь, они направились в магазин «Потусторонняя бижутерия» с целью раздобыть пару полезных средств против демонов.

Мне очень хотелось быть рядом с ними. Я даже использовала колесо неудачи, чтобы сорвать последний урок и успеть присоединиться к их секретной миссии. Оставалось только надеяться, что учительница быстро пришла в себя после того, как её ноги ни с того ни сего превратились в русалочий хвост.

Однако моя забывчивость похоронила все мои планы. Я всего-то на секунду забежала домой, чтобы бросить сумку, но мама поймала меня с поличным и напомнила, что сегодня мы идём справлять день рождения тёти Перлы.

Таким образом, мои друзья отправились на спецзадание без меня, в то время как я пыталась усидеть на очень жёстком пластиковом стуле в одном итальянском ресторанчике. Какой позор!

– Знаю, ты голодна. Мы можем сделать заказ прямо сейчас, но я хотела бы дождаться Рубена, – добавила мама.

Вместо ответа я буркнула что-то невразумительное. Пусть и дальше думает, что я голодна. Конечно, на самом деле я волновалась вовсе не о своём урчащем желудке, а о грядущей битве с демонами. Тем не менее я была вынуждена признать, что равиоли, которые только что подали на соседний столик, пахли очень аппетитно.

– Наверное, нужно ещё раз ему позвонить, – расстроенно пробормотала мама, и мне сразу стало стыдно.

– Глупости! – одёрнула её тётя Перла и с наслаждением пригубила заказанный напиток. – Нам некуда торопиться. Ты говорила, что он придёт сразу после работы?

– Да, должен…

– Значит, ему пришлось задержаться.

– Тётя Перла права, мам, – согласилась я. – Работа повара не терпит спешки.

– Ну, пусть будет по-вашему, – со смехом сказала мама.

– Вот и отлично! – возбуждённо воскликнула тётя Перла, и так сильно всколыхнув бокал, что её напиток едва не выплеснулся через край. – А пока можешь отдать мне ваш подарок.

– Э-эм, – начала мама. – Я… мы… мы с Ливией не думали, что…

– Мне нужно в туалет, – перебила я и, вскочив на ноги, так громко отодвинула стул, что мужчина, который ел равиоли за соседним столиком, бросил на меня неодобрительный взгляд.

– Ладно, – смутившись, сказала мама. – Тогда, наверное, пока подождём с подарком. Я думаю…

Но я уже ушла, чтобы не слышать, как она будет оправдываться. Я догадалась, что она не приготовила никакого подарка, хотя ей следовало знать, что тётя Перла была просто помешана на своём дне рождения, прямо как моя подруга Кора, от которой я, кстати, только что получила сообщение.

Я быстро протиснулась через узкий проход между столиками и направилась к винтовой лестнице, которая вела в подвал, где располагались туалеты. На ходу я вытащила смартфон.

Дело принимало серьёзный оборот. Я должна была знать, что именно там происходит. Недолго думая, я кликнула на зелёный значок видеозвонка. Кора сразу ответила.

– Как дела? – спросила она, широко улыбаясь в камеру.

– Что происходит? Что это за шифровки? – проворчала я в ответ.

– Я же говорил, что она не поймёт, – вмешался Джастин. Он стоял сбоку от Коры и не попадал в обзор камеры.

– Я просто хотела придать немного остроты нашей операции.

– Куда ещё больше? – Я была готова взорваться, как старая батарейка.

– Ты где? – Кора быстро сменила тему и поднесла смартфон поближе к лицу.

– В туалете ресторана, – сообщила я.

Только что я зашла в кабинку, заперла дверь и с брезгливостью опустила крышку унитаза, чтобы присесть. Сводчатый потолок подвала был таким низким, что я боялась удариться головой.

– Хм-м, классное укрытие, – ухмыльнулась Кора.

Я закатила глаза.

– Вы сами-то где? – поинтересовалась я.

– Мы стоим на безопасном расстоянии и наблюдаем, – сообщила Кора заговорщицким голосом.

– Коре нравится играть в спецагента, – съязвил Джастин.

– Я просто рада, что мы наконец решились что-то предпринять против этого чуда в перьях, понял? Ливия достаточно от неё натерпелась.

Я молча согласилась с Корой. Действовать было куда приятнее, чем сидеть сложа руки. Азура явно что-то задумала, и я не могла безучастно наблюдать, как она использует нашу сделку в своих целях.

– Всё это вызывает серьёзные опасения, – проворчал Джастин. – Верховный демон и его дочь борются за трон, а мы оказались между двух огней. Вы вообще это понимаете?

– Значит, мы тем более должны действовать, – сказала я. – Что происходит в магазине?

– Снова эта неприветливая женщина, которая была в прошлый раз, – проинформировала меня Кора. – Только что она проводила до двери покупательницу и сердечно с ней попрощалась.

– Значит, только с вами она такая ершистая?

– Да, потому что мы не знаем этот треклятый пароль, – воскликнул Джастин. – Сегодня днём я ещё раз спросил о нём на форуме, но никто не хочет его сообщать.

– Тогда нужно снова идти без пароля. Просто расскажете продавщице правду, – предложила я.

– Что? – Кора в ужасе посмотрела на меня.

Даже Джастин сунул голову в кадр и наконец-то появился на моём экране.

– Разумеется, не всю правду, – я поспешила их успокоить. – Но если она поймёт, что вам нужно победить демона, то, может быть, согласится помочь.

– А ведь это неплохая идея, – сказал Джастин. – Так и сделаем. – И тут же пропал с экрана.

– Эй, подожди! – прошипела Кора. Потом изображение затряслось, и я увидела перед собой улицу. Видимо, Кора снова повесила смартфон на шею, а это значило, что мне нужно было помалкивать.

Я поудобней уселась на крышке унитаза и стала наблюдать, как Джастин направляется к входной двери. Кора следовала за ним.

Джастин зашёл в магазин, и, как и в прошлый раз, послышался нежный звон ветряных колокольчиков.

– Добрый день, чем… – вечно хмурая продавщица резко замолкла, узнав Кору и Джастина. Недовольно поджав губы так, что они стали совсем белыми, она демонстративно повернулась к ним спиной, протопала назад за прилавок и принялась что-то сосредоточенно набивать на компьютере.

Джастин неуверенно посмотрел на Кору.

– Ну, давай, – подбодрила его Кора.

– Здравствуйте! – громко поздоровался Джастин и, неуверенно махнув рукой в знак приветствия, подошёл к прилавку. – Вероятно, вы нас не помните…

– Ещё как помню, – ответила продавщица и с презрительным видом подняла глаза от клавиатуры. – Что вам здесь нужно? Разве я неясно объяснила, что детям в этом магазине делать нечего?

– Да, но мы… – запнулся Джастин.

– Произошло большое недоразумение, – ему на помощь пришла Кора. – На самом деле мы ищем вовсе не подарок на день рождения.

– Вот как, – сказала продавщица. – А что тогда?

– У нас есть небольшая… проблема, – осторожно начал Джастин, подбираясь к самому главному.

От удивления продавщица так высоко вскинула брови, что они почти скрылись под её чёлкой.

– И каким образом я могу вам помочь? – спросила она.

– Речь идёт о… потусторонней проблеме, – робко сказала Кора.

Я напряжённо вперилась взглядом в лицо продавщицы. В её глазах мелькнул интерес, и, казалось, она немного смягчилась.

– Потусторонней? – переспросила она.

– Демонической, – уточнила Кора.

Лицо женщины снова помрачнело.

– Я же сказала, что у меня нет времени на эти детские глупости. А ну-ка прочь отсюда! И больше никогда не возвращайтесь!

Я озадаченно наблюдала за тем, как продавщица вышла из-за прилавка и энергично замахала руками, словно пытаясь отогнать куриц.

– Кыш, кыш, – повторяла она.

– Но… – начал Джастин.

– Вон! – перебила продавщица.

Да что с ней такое? Ещё секунду назад она была готова нас выслушать.

Поскольку Джастин не двигался с места, она схватила его за плечи и стала толкать к выходу.

– Прекратите! – запротестовал он, но продавщица была настроена решительно.

– Если ещё раз заявитесь, я вызову полицию. Вам запрещено здесь появляться!

У меня рот раскрылся от удивления. Это была совершенно ненормальная реакция с её стороны. В чём же тут дело?

Изображение у меня перед глазами снова затряслось, потому что Кора побежала вслед за Джастином и продавщицей. Та уже схватилась за ручку входной двери, но в этот момент кто-то открыл её снаружи.

– Ох, это вы! – голос продавщицы из сердитого вмиг стал приветливым. – Как я рада вас видеть, – добавила она елейным тоном. – Дети уже уходят, пожалуйста, придержите для них дверь.

Кора испуганно ахнула.

Что случилось? Кто там пришёл? Мне было видно только верхнюю часть туловища в коричневой куртке.

– В этом нет необходимости, – ответил глубокий мужской голос, который я тут же узнала. Это был Рубен. Но разве он не должен прямо сейчас направляться к нам в ресторан?

– Хорошо, что вы меня уведомили. Эти детишки со мной. Пароль: «завеса снята».

Теперь настала очередь продавщицы разинуть рот от изумления, да и я была озадачена не меньше. Тот факт, что Рубен знал тайный пароль, удивления не вызывал, ведь, судя по всему, он был постоянным клиентом этого магазина. Меня насторожило, что продавщица его о чём-то уведомила. Может, Кора и Джастин не случайно попали прямо к нему в руки?

– Вы… вы в этом уверены? – обиженно спросила продавщица. – Эти хулиганы…

– Они на правильном пути, – перебил её Рубен. – Будьте добры, принесите сюда новые товары, которые вы показывали мне в начале этой недели. Детям они будут очень интересны.

– Раз-зумеется, – запинаясь, ответила продавщица и торопливо удалилась. Звук её шагов затих, и в воздухе повисла напряжённая тишина.

– Тут вот какое дело, – спустя минуту промолвила Кора, – Мы…

– Можешь не продолжать, – спокойно сказал Рубен. – Как только я узнал, что здесь побывали двое ребят, то сразу подумал про вас и попросил сообщить мне, если вы снова появитесь.

Так вот что делала продавщица за компьютером.

– У нас с вами одна общая цель, – продолжал Рубен. – На прошлой неделе я провёл пару тестов, и мои самые худшие опасения подтвердились.

О чём это он говорит?

– Каких тестов? – осмелился спросить Джастин.

Мой угол обзора был ограничен, и я увидела только, как Рубен скрестил руки на груди.

– Пришлось действовать быстро. Ливия бывает дома только на выходных.

У меня во рту вдруг пересохло. Так, значит, дело во мне?

– Ливия? – переспросила Кора, и я почувствовала, что она испугалась не меньше, чем я.

– Да ладно вам. Я понимаю, вы осторожничаете и никому не доверяете, но с фактами не поспоришь, – сказал Рубен. – Я воспользовался специальным музыкальным треугольником. Если ударить по нему аметистовой палочкой, он издаёт звук, который человек не слышит, однако после того, как я это сделал, Ливия выглядела очень раздражённой и растерянной. Увидев такую реакцию, я пришёл к очевидному выводу. Она слышит этот звук, и этому есть одно единственное объяснение.

– И какое же? – чуть слышно спросил Джастин.

– Ливия одержима злым духом, но, если мы объединим силы, то сможем его изгнать.

– Ливия? – Этот голос раздался не из динамика смартфона, а за дверцей туалетной кабинки.

От неожиданности я чуть не выронила смартфон из рук. В панике я быстро ткнула в экран, чтобы завершить звонок, и облегчённо вздохнула, когда приложение закрылось. Оставалось только надеяться, что Рубен не услышал маминого голоса.

– С тобой всё в порядке? Ты что-то слишком долго не выходишь.

Дверная ручка опустилась вниз, но я самого начала предусмотрительно закрылась на щеколду.

– Да-да! – крикнула я, стараясь не выдать своего волнения.

– Ты уверена? Возможно, тебе нехорошо, потому что ты давно не ела, – обеспокоенно сказала мама. – Рубен написал, что задерживается на работе. Будем заказывать без него.

Ну да, конечно, задерживается на работе! В этот самый момент он стоит в магазине магических безделушек и рассказывает моим друзьям невероятную историю о том, что в меня, оказывается, вселился злой дух! И что же он намерен с ним сделать? Изгнать? И как он только до такого додумался! Что ж, миссия явно закончилась полным провалом. У Рубена явно не все дома, а эта вечно недовольная продавщица, судя по всему, торгует обыкновенным хламом.

Отодвинув щеколду дрожащими пальцами, я открыла дверь и поднялась обратно в зал ресторана вместе с мамой, которая то и дело бросала в мою сторону беспокойные взгляды. Тётя Перла, напротив, посмотрела на меня с любопытством. Кажется, она догадалась, что произошло что-то необычное. Я непременно должна была расспросить её о духах. Мы уже садились за стол, когда мой смартфон снова завибрировал, и я бросила быстрый взгляд на экран.