15 ноября

Я уютно уселась с ногами на широкий подоконник в своей комнате и, подложив за спину большую подушку, смотрела в окно. Великолепный вид на живописный парк почти заставил меня забыть о том, что это школа демонов. Честно говоря, комната тоже пришлась мне по душе, и я старалась не думать о том, что придётся делить её со Скайлар.

В комнате было две двери. Одна вела в крыло для птиц, вторая – в крыло для грызунов. Я уже поняла, что вся школа, включая жилые комнаты и душевые, была оборудована таким образом, чтобы максимально соответствовать животному облику учеников. Академия Эмбергейт была спроектирована в форме веера. В центре находилось большое фойе, а от него лучами расходились коридоры, или крылья, вокруг которых группировались классы и жилые помещения. Казимир рассказывал, что лет двадцать назад крылья были строго изолированы друг от друга и закреплены за определённым видом животных, однако со временем появились связующие коридоры, так что теперь все крылья были соединены между собой.

Мне очень хотелось посмотреть, как выглядят остальные крылья, но, поскольку я не умела превращаться в животное, мне было запрещено передвигаться по школе без сопровождения. Скайлар, будучи крысой, бóльшую часть времени проводила с грызунами. Я узнала, что раньше её соседкой по комнате была Азура, и сразу поняла, почему вторая дверь выходила в крыло для птиц. Казимир пару раз брал меня с собой в крыло для земноводных, где росли настоящие джунгли, но мне не нравился его липкий влажный воздух. Поэтому вторую половину дня я по большей части проводила в своей комнате: переписывалась с Джастином и Корой, болтала по телефону с мамой, читала или просто смотрела в окно.

Я прислонила голову к оконной раме. Первая ночь, проведённая в этой комнате, показалась мне кошмаром, но теперь я уже немного обжилась и чувствовала себя комфортно, по крайней мере пока рядом не было Скайлар.

Наши кровати стояли друг напротив друга, но она предпочитала спать в небольшом гамаке, подвешенном к потолку напротив окна. Рядом висел ещё один гамак, наполненный водой, в котором раньше спала Азура. Мне становилось совестно, когда я представляла, как они шушукались пред сном и смотрели в окно на звёзды. Но ведь это не я прогнала Азуру из этой комнаты, а верховный демон.

В последние дни я много думала о ней. Она страшно разозлилась из-за того, что я использовала руну, однако так и не удосужилась объяснить, почему же это так плохо. На мой взгляд, Азура вела себя очень странно, но я так и не смогла понять, в чём же тут дело.

Чтобы отвлечься, я взяла в руки свою плюшевую кошку по имени Ниндзя, которую мама тайком сунула в мой чемодан между свитерами. Маме с самого начала не нравилась вся эта затея со стипендией на обучение в академии Эмбергейт, и теперь я звонила ей каждый день, чтобы она не так сильно волновалась. Мне даже пришлось показать ей свою комнату по видеосвязи. Не всю, конечно: свисающие с потолка гамаки я показывать не стала, а в остальном наша со Скайлар комната выглядела вполне пристойно. У каждой из нас была своя кровать, свой комод и письменный стол. Скайлар украсила свою половину разными картинками, светящимися гирляндами, разноцветными подушками и растениями. На мой вкус, это выглядело слишком аляповато и беспорядочно. Единственным, что я поставила на свою прикроватную тумбочку, был блуждающий огонёк, подаренный Дездемонией. Он был совсем как тамагочи, и мне доставляло большую радость ухаживать за ним. Во время кормления его чешуйки начинали светиться ещё ярче, а их цвет менялся в зависимости от вкуса еды.

Но сейчас мне было не до блуждающего огонька. Я поглаживала Ниндзя по плюшевой голове и, положив на колени смартфон так, чтобы он не свалился, ждала вестей от Джастина и Коры. Они как раз направлялись в «Потустороннюю бижутерию» – магазин, где Рубен предположительно купил себе кроличью лапку. Мы условились, что они позвонят, как только окажутся на месте. Мне было очень обидно, что я не смогла пойти с ними. Но я надеялась, что по видеосвязи смогу поучаствовать в этом приключении, будто сама нахожусь рядом. На самом деле я была благодарна, что снаружи у меня есть команда поддержки. Без них я бы оказалась совсем беспомощной.

Я нервно барабанила пальцами по коленке, пока, наконец, не раздался долгожданный видеозвонок. Я приняла вызов, и передо мной на экране появилось сияющее лицо Коры. Только сейчас я поняла, как сильно по ней соскучилась. Всё-таки было ужасно обидно, что мы больше не можем видеться в школе каждый день.

– Привет! – воскликнула я и помахала в камеру.

– Ливия! – Кора обрадовалась не меньше меня. – Как здорово тебя видеть. Классный цвет глаз!

– А, ну да, спасибо, – пробормотала я, немного смутившись. Контактные линзы я снимала только на ночь.

– Дай-ка посмотреть. – Камера повернулась в сторону, и я увидела лицо Джастина. – Вау! Тебе очень идёт! Прямо настоящий демон!

– Что же в этом хорошего? – буркнула Кора и забрала смартфон у него из рук. – У тебя всё в порядке? Как прошёл день в школе?

– Всё отлично! Изображать из себя демона оказалось легче, чем я думала.

Это была правда. Хотя колесо неудачи было весьма непредсказуемым, мы научились с этим справляться.

– А это чудо в перьях успокоилась? – Джастину и Коре очень понравилось прозвище, которое я дала Азуре.

– Да не особо, – проворчала я. – Она всё ещё в ярости из-за того, что я накормила тех трёх недотёп мерзкой стряпнёй. Я, видите ли, попусту растрачиваю магическую силу колеса неудачи. Но разве я могла позволить им оскорблять Казимира?

– Ты всё сделала правильно, – поддержала меня Кора. – Нужно уметь постоять за друзей! Гораздо хуже, что она всё видела и не вмешалась. Только представь, что стало бы со мной, если бы вы с Джастином не спасли меня от воздействия умных монет?

Об этом я даже думать не хотела. Из-за того случая наша дружба чуть не была разрушена навсегда.

– Кстати, как там у нас в школе после окончания «Битвы гениев»? – осведомилась я.

– Всё более-менее нормально, – ответила Кора. – Почти все ученики удалили умные монеты вместе с приложением.

Я облегчённо вздохнула.

– Хорошо. Весь этот бедлам с умными монетами наглядно показал, что нас ждёт, если верховный демон станет ещё более могущественным.

– Именно поэтому я целиком на стороне Азуры, – неожиданно сказал Джастин. – Она абсолютно права. В борьбе с верховным демоном все средства хороши. А за Казимира она не вступилась, чтобы не выдать себя.

Кора сердито посмотрела на Джастина. Очевидно, они спорили об этом уже не в первый раз.

– Но всё-таки он её брат, – возразила она.

– Брат-близнец, – уточнила я.

– Опять вы заодно. Вам бесполезно что-либо объяснять, хоть лоб расшиби.

– Вот и помолчи, – буркнула Кора. В ответ Джастин легонько щёлкнул её по уху.

– Я смотрю, без меня вы совсем распустились, – рассмеялась я.

– Поэтому мы делаем всё возможное, чтобы ты поскорее к нам вернулась, – улыбнулась Кора. – Кстати, мы почти на месте.

– Мы подумали, – вмешался Джастин, – что будет крайне подозрительно, если мы зайдём в магазин с включённым смартфоном. Поэтому Кора повесит его на шею, экраном к себе, и переключится на основную камеру. Тогда никто ничего не заметит, а ты сможешь всё видеть.

– Хорошая идея, – согласилась я. По правде говоря, меня ужасно раздражало, что я могу лишь наблюдать со стороны, но всё же это было лучше, чем ничего.

– Мы сделаем всё возможное, чтобы как можно быстрее избавиться от верховного демона и от Азуры, – сказала Кора, которая сразу же заметила перемену в моём настроении. – Совсем скоро ты опять будешь с нами!

– Надеюсь. Может, мы найдём в «Потусторонней бижутерии» что-нибудь полезное, – с надеждой сказала я. Против такой подавляющей демонической силы нам бы пригодилась любая помощь.

– Обязательно найдём! Не переживай, у нас всё под контролем. Или тебя волнует что-то ещё? – спросила Кора. Несмотря на трясущееся изображение, я заметила обеспокоенное выражение её лица. Она знала меня как облупленную.

– Наверное, нет. Хотя…

– Хотя что? – переспросил Джастин, который шёл сбоку. Они свернули с главной улицы и теперь пробирались через оживлённую торговую галерею к центру города. В предрождественский период здесь всегда было полно народу.

– Она опять это сделала, – уклончиво ответила я.

– Азура? Снова в тайне ото всех крутила колесо неудачи? Откуда ты это знаешь? – поинтересовалась Кора.

– Каждое утро уровень заряда ниже, чем был накануне вечером. Похоже, она крутит его по ночам. К тому же количество кармы постоянно меняется. Как правило, к утру её становится меньше.

– Как ты думаешь, чем она занимается по ночам?

Я озадаченно покачала головой.

– Понятия не имею, но, очевидно, ничем хорошим.

– А ты не думала, что она крутит колесо так часто, чтобы вы смогли побыстрее перейти на следующий уровень? – вмешался Джастин.

– Но зачем делать это ночью тайком ото всех?

– Вам, наверно, будет неприятно это слышать, – проворчал Джастин, – но, по-моему, ничего необычного тут нет. Она крутит колесо по ночам, чтобы не мешать тебе пользоваться им днём. Вы сменяете друг друга, а колесо постоянно находится в работе. Думаю, вы считаете это подозрительным только потому, что не доверяете Азуре.

– И ты нас в этом упрекаешь? – вспыхнула Кора. – Почему ты постоянно её защищаешь? Разве мы не должны её остановить?

– Конечно должны! – воскликнул Джастин. – Но у нас с ней одна общая цель. Зачем тратить силы и время на пустые домыслы?

Я вздохнула. Иногда меня раздражала рассудительность Джастина. Вероятно, он был прав, но меня не покидало чувство, что дело было нечисто.

– Может быть… – начала я, но меня перебила Кора.

– Тс-с! Мы на месте.

Камера снова затряслась. Лицо Коры пропало, и я увидела перед собой фасад небольшого магазинчика, который выглядел совсем заброшенным. В витрине беспорядочно валялись какие-то книги и коробки с целебными камнями, но стекло было таким грязным, что их едва можно было рассмотреть. Белая штукатурка на стенах давно облупилась, а трухлявая деревянная дверь выглядела так, словно могла развалиться от одного прикосновения.

– Вы уверены, что это правильный адрес? – спросила я, но в ответ получила только очередное «тс-с».

Немного обидевшись, я села прямо. Смартфон болтался у Коры на груди, и с этого ракурса названия магазина было не разглядеть. Я видела только нижний край старой вывески, сбоку от двери. И только когда Кора поднялась по узким ступеням, я смогла разобрать выцветшую надпись: «Потусторонняя бижутерия».

Джастин прошёл вперёд, распахнул дверь, и я услышала мелодичный звон ветряных колокольчиков. Он пропустил Кору вперёд, и они вместе зашли в магазин. Снедаемая любопытством, я поднесла смартфон к глазам, но камера на груди у Коры всё время болталась из стороны в сторону и я не могла разглядеть ничего, кроме неясных очертаний каких-то полок и столов.

В этот момент кармические часы у меня на запястье настойчиво завибрировали. Я с раздражением посмотрела на маленький экранчик. Уровень заряда был на нуле, количество кармы уменьшилось, а на каменной стене за колесом появилось изображение руны. Азура опять это сделала! Теперь она крутила колесо неудачи даже днём! Вглядевшись в изображение на экране, я заметила, что руна внезапно исчезла. Должно быть, Азура только что её использовала. Значит, мне нельзя, а ей можно? И почему количество кармы не выросло, а только сократилось? На что Азура потратила силу руны?

– Добрый день! – раздался резкий, неприятный голос. Я вздрогнула и снова переключила внимание на прямой эфир из магазина «Потусторонняя бижутерия». Какая-то женщина в тёмно-синей кофте преградила путь моим друзьям и закрыла мне весь обзор.

– Э-эм… здравствуйте, – сказала Кора. – Мы…

– Да? – перебила её женщина. – Чем могу помочь?

Кора замялась, и я сразу поняла, почему. Поведение женщины было очень странным. Ни один продавец не будет так грубо разговаривать с потенциальными покупателями.

– Мы ищем подарок на день рождения, – вмешался Джастин.

– Подарок на день рождения? – переспросила женщина.

– Да, для… для нашей подруги, – сказала Кора.

Я едва не застонала. Кора никогда не умела врать. Судя по тому, как сильно затряслась камера, она начала нервно теребить воротник своей куртки.

– Для подруги? – теперь продавщица даже не скрывала своего раздражения. – Тогда вам нужно в магазин игрушек дальше по улице, – добавила она и вплотную подошла к моим друзьям, намереваясь вытолкать их за дверь.

– Нет, нет! Она очень любит целебные камни! – выкрикнул Джастин в последней отчаянной попытке задержаться в магазине.

– И талисманы! – вставила Кора.

Я не смогла сдержать разочарованный вздох.

– Мы таким не торгуем, – фыркнула женщина и, решительно оттеснив Джастина и Кору к выходу, выставила их на улицу.

– Что это было? – в замешательстве спросила Кора, когда продавщица громко захлопнула за ними дверь.

– Фиаско. Полное, безоговорочное фиаско, – пробормотал Джастин.

Я не могла с ним не согласиться. Лучше не скажешь.