Мы с Казимиром торопливо покинули класс, пронеслись через фойе и выбежали во двор академии, который напоминал небольшой парк. Почувствовав на лице тёплые лучи солнца, я больше не смогла сдерживаться и засмеялась во весь голос.

Казимир сначала недоумённо посмотрел на меня, а потом сам расхохотался. Мы смеялись так, что не могли остановиться. От смеха у меня слёзы текли по щекам, а Казимир схватился за живот.

– Может быть, вы уже прекратите визжать, как две гиены? – послышался недовольный голос.

Нахохлившись, Азура сидела среди тёмно-зелёных листьев малинового куста. От возмущения её чёрные перья топорщились в разные стороны, а в сапфировых глазах вновь появились угрожающие красные отблески. Однако впервые за всё время меня это ни капельки не испугало.

Казимира, судя по всему, тоже. Продолжая улыбаться, он направился к сестре и полез за ней в кусты. Вздохнув, я последовала его примеру. Вот так всегда. Обязательно найдётся какая-нибудь зануда, которая испортит веселье. А я всего-то радовалась тому, что нам так ловко удалось справиться с огненным шаром.

Исколов руки о колючие ветки, я пролезла вслед за двумя демонами и оказалась в небольшом лесочке, холодном и тёмном. Солнечный свет почти не проникал сюда сквозь густую листву насыщенного тёмного-зелёного цвета. Деревья будто не замечали, что давно наступила осень, потому что вокруг не было одного жёлтого или красного листочка. Ну почему обязательно нужно собираться в таких мрачных местах? Неужели где-нибудь поблизости не нашлось тёплого тропического пляжа?

– О чём вы только думали! – напустилась на нас Азура.

– Перестань, – ответил Казимир. – Всё ведь кончилось хорошо.

– Только благодаря мне. Нам повезло, что мама всегда кладёт в школьные кульки одно и то же. Вы могли поставить под угрозу всю школу!

– Разве всё было настолько уж плохо? – вставила я.

Казимир улыбнутся, и даже у Азуры, как мне показалось, весело заблестели глаза.

– Да, – не очень убедительно ответила она.

– Поэтому мы одна команда, – сказал Казимир и обнял Азуру рукой за шею. – Каждый из нас вносит свой вклад в общее дело, а ты, как наседка, следишь за тем, чтобы мы с Ливией не наделали глупостей.

– Наседка? – возмутилась Азура.

– Ну, я имел в виду… Да ты посмотри на себя! – ответил Казимир, улыбнувшись ещё шире.

– Я лебедь, а не курица!

– Это как посмотреть, – ответил Казимир и со смехом увернулся от Азуры, которая попыталась его клюнуть.

Я тоже не могла сдержать смех и на всякий случай отошла от неё подальше.

– Вы слишком легкомысленно ко всему относитесь, – зашипела Азура, топнув лебединой лапкой.

– Неправда, – возразила я. – Мы строго придерживались плана. Но что я могла поделать, если на колесе неудачи выпало такое необычное колдовство?

Азура ничего не ответила и только рассерженно зашелестела перьями.

– Но всё равно, большое спасибо, – добавила я. – Ты нам… ты мне очень помогла.

– Да не за что, – пробормотала она, слегка устыдившись и потупив взгляд. – И всё-таки будьте очень осторожны с колесом неудачи. Нельзя так просто разбрасываться настолько мощными заклинаниями! – К ней вернулся привычный боевой настрой.

Я вздохнула.

– И как ты себе это представляешь? Заклинания выпадают случайным образом, и часы сами воплощают колдовство в жизнь. Я никак не могу на это повлиять!

– Но ты ведь перешла на следующий уровень, Ливия? – спросил Казимир. – Можно попробовать использовать бонус, который ты получила, и, кроме того, есть ещё несчаст…

– Нет! – Азура так резко его перебила, что мы с Казимиром удивлённо переглянулись. – Я хотела сказать, что бонусы могут нам ещё понадобиться. Лучше припасти их на экстренный случай и не растрачивать на пустяки, – пояснила она, пытаясь смягчить ситуацию.

– Огненный шар едва не поджёг академию, а нас самих чуть было не раскрыли, разве это пустяки? – нахмурился Казимир.

– Мы и так справимся, – буркнула Азура. – Вам нужно просто…

Но мы так и не узнали, что именно нам ПРОСТО нужно было сделать, потому что в этот момент рядом с нашим укрытием раздались незнакомые голоса.

– Чёрт возьми, – выругался Казимир. – Азура, исчезни. Позже я помогу тебе пробраться назад в школу.

Не дожидаясь её ответа, он крепко схватил меня за руку и потащил прямо через заросли малины на небольшую лужайку перед входом в академию. Когда мы вылезли из кустов, весь мой свитер был в колючках.

– Ах вот вы где.

Мы обернулись. Голоса принадлежали Дезире и двум её приятелям, которые направились прямиком к нам. Я с трудом удержалась от того, чтобы оглянуться на кусты малины. Хотелось надеяться, что они не заметили Азуру.

– Вы нас искали? – высокомерно спросил Казимир и скрестил руки на груди. Пусть не сразу, но всё же я поняла, почему он заговорил таким тоном.

– Возможно. Вы что-то слишком быстро убежали, – ответил приятель Дезире, который был повыше своего товарища, и его ярко-оранжевые глаза превратились в две узкие щёлки.

– Вы можете болтаться в школе сколько хотите, а у нас есть дела поважнее, – ответил Казимир.

– Здесь, снаружи? – спросила Дезире, удивлённо подняв брови. Её взгляд скользнул по распущенным петлям на моём свитере: они появились, когда я продиралась через кусты.

Вот незадача. Похоже, мне придётся подыскать не одно, а сразу два укромных местечка: первое для встреч с Джастином и Корой, второе для переговоров с Азурой и Казимиром.

– А вам какое дело? – вырвалось у Казимира. Мне захотелось дать ему подзатыльник. Эта фраза прозвучала как признание вины, и по ухмылке Дезире я поняла, что она думает точно так же.

– Мы собирали малину.

Остальные посмотрели на меня так, будто я объявила, что мы с верховным демоном собираемся вместе покататься на лыжах во время рождественских праздников.

– Собирали малину? – медленно переспросил второй приятель Дезире с травянисто-зелёными глазами.

– Да, – подтвердила я. – Или демоны этим не занимаются?

– Нет, – ответила Дезире. – Это… слишком по-человечески.

Тон, которым она произнесла эти слова, мне совсем не понравился. Я непроизвольно пожала плечами.

– Значит, мне придётся найти другое хобби, – ответила я, изо всех сил старясь выглядеть непринуждённо.

– Вообще-то, это он должен объяснять тебе такие вещи. – Дезире презрительно кивнула на Казимира.

Тут я поняла, что дело не во мне. У них с Казимиром были какие-то свои счёты.

– Она только учится быть трикстером, – сказал Казимир.

– Как сын верховного демона, ты мог бы помочь ей быстрее во всём разобраться, – заметил демон с оранжевыми глазами.

– Точно, Эрик, – подтвердила Дезире. – Ты должен был сделать из неё настоящего демона, но, очевидно, тебе это не по силам. Ума не приложу, почему верховный демон доверил такое важное задание именно тебе. Даже с уровнем С ты всё равно бесполезен. Азура справилась бы гораздо лучше. Она всегда знала, что делать.

Кем возомнила себя эта выскочка, что посмела так разговаривать с Казимиром? Мне надоело, что демоны постоянно пытаются навязать всем своё превосходство. Кто-то должен поставить эту мерзкую Дезире на место. Прошли те времена, когда я была вынуждена беспомощно наблюдать, как оскорбляют моих друзей. Теперь карма нанесёт ответный удар.

Я тихо встала позади Казимира. За его узкой спиной было толком не спрятаться, но выбирать не приходилось. Незаметно открыв приложение колеса неудачи, я увидела, что уровень заряда был на нуле. Плохо. Стоп, а это что такое? Каменная стенка за колесом слегка изменилась: на одном из камней появилась руна, которая показалась мне на удивление знакомой. Разве не такая выпала нам в первый раз, когда мы раскрутили колесо в кабинете артефактов? Азура так и не объяснила, что она обозначает. А теперь её изображение появилось на каменной стене. Возможно, это и был мой бонус за переход на новый уровень? Но тогда за что мы получили такую же руну в предыдущий раз?

Не сдержав любопытства, я нажала на изображение. Руна увеличилась и предложила на выбор два варианта: «Моментальная зарядка» и «Восстановление кармы». Этот бонус оказался как нельзя кстати. Как будто колесо неудачи заранее знало, какая помощь мне от него потребуется.

Что ж, похоже, наступил тот самый экстренный случай. Если Азура не могла вступиться за своего брата, это должна была сделать я. Я нажала на «Моментальную зарядку», и в тот же миг уровень заряда на шкале стал максимальным. Я раскрутила колесо.

Когда оно остановилось, Дезире как раз открыла рот, чтобы сказать очередную гадость. На экране всплыло название заклинания. Я с удивлением заметила, что рядом с ним была изображена та же самая руна, которую я получила в качестве бонуса. Может, это было связано с тем, что именно с её помощью я подзарядила колесо неудачи?

Только Азура могла бы ответить на этот вопрос, но сейчас у меня были дела поважнее. Колдовство называлось «Секретный ингредиент». Что это должно было значить? Мне всего лишь хотелось, чтобы три демона превратились в рулоны туалетной бумаги или во что-нибудь не менее смешное.

Я приготовилась услышать очередной едкий комментарий от Дезире, но она вдруг замерла, остановившись на полуслове. Её ноздри слегка раздулись, как у животного, которое к чему-то принюхивается. Она пристально взглянула не меня, а потом резко тряхнула головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.

– Похоже, пора поучить тебя хорошим манерам, – вдруг резко бросила она Казимиру. Похоже, это краткое замешательство только сильнее разозлило демоницу. Что же это было? Она что-то учуяла? Возможно, запах того самого секретного ингредиента, который наколдовало колесо неудачи?

Издав страшный нечеловеческий рык, Дезире превратилась в чёрное животное, и шерсть у неё на загривке встала дыбом. Жуткое создание походило то ли на волка, то ли на собаку. Дезире прижала к голове длинные заострённые уши и оскалила шакальи клыки.

Я невольно отшатнулась назад, не сводя взгляда с её острых зубов и серебристо-голубых глаз. Дезире прекрасно вписалась бы в семью верховного демона. У Казимира-лягушонка не было против неё не единого шанса, и кто знал, во что могли превратиться двое её подручных. Причиной всему, очевидно, было колесо неудачи, но что именно произошло, мне ещё предстояло выяснить. Правда, времени на это совсем не оставалось: в любую секунду шакал мог броситься на нас. Совсем не таким я представляла себе первый день в академии Эмбергейт. Конечно, я предполагала, что он может кончиться катастрофой, но не могла даже вообразить, что меня разорвут на кусочки. И почему все планы Казимира заканчиваются тем, что я натыкаюсь на чьи-то оскаленные клыки? Мне стоило бы на него рассердиться, но ведь он был так мил, что даже испёк для меня печенье! Кроме того, он всегда желал мне добра, и… Секундочку, печенье!

Не раздумывая, я скинула со спины рюкзак. Порывшись в его содержимом, я подняла ланч-бокс с огненным шаром и прямо под ним нащупала второй, с голубой крышкой, который дал мне Казимир.

Глубоко вздохнув, я собралась с духом и встала между Казимиром и Дезире, раскрывшей клыкастую пасть.

– У меня есть идея получше! Хотите печенюшек? – С этими словами я открыла ланч-бокс и продемонстрировала отвратительные зелёные печенья, испечённые Казимиром. – В них есть секретный ингредиент.

Это была моя единственная надежда. Если я ошиблась и колдовство колеса неудачи никак не повлияло на печенье, мы с Казимиром окажемся ещё в более затруднительном положении.

– Сейчас не до сладостей! – рявкнула Дезире, но я заметила, как дёрнулся её нос. Должно быть, она уловила запах печенья. Это показалось мне странным, потому что с моей точки зрения оно вообще ничем не пахло.

– А почему бы и нет? – вмешался Эрик. – Заберём у них печенье, а потом уж и зададим им жару, – добавил он чуть тише, обернувшись к Дезире, но так, чтобы мы слышали каждое слово.

Казимир в недоумении смотрел то на меня, то на коробку у меня в руках. Я незаметно ему подмигнула, давая понять, что у меня всё под контролем.

– Итак? – переспросила я и помахала ланч-боксом перед носом наших врагов.

Дезире приняла свой человеческий облик и, не говоря ни слова, схватила печенье. Её дружки как по команде сделали то же самое. Одновременно всё трое впились зубами в угощение.

Я с нетерпением ждала, что же будет дальше. Сначала ничего не происходило, и я уже начала сомневаться, что печенье когда-нибудь подействует. Дезире повернулась к нам с мерзкой ухмылкой на лице. Она открыла рот, чтобы сказать очередную гадость Казимиру, но вместо слов из него вылетели мыльные пузыри. С круглыми от ужаса глазами она обернулась к своим друзьям, но у тех были свои проблемы. Тело Эрика его больше не слушалось: руки и ноги тряслись, как желе, и он едва мог стоять. Дезире хотела его поддержать, но вокруг неё уже образовалось целое облако из мыльных пузырей, которые теперь вылетали не только из её рта, но также из носа и даже из ушей. Она всё же схватила его за руку, но не удержала, и рука, как натянутый резиновый жгут, больно шлёпнула второго мальчишку по уху. Тот вскрикнул, попытался отпрянуть и плюхнулся на зад. Волосы у него на голове начали расти с безумной скоростью и опутали всё его тело, словно лианы.

Я прикрыла рот, чтобы не расхохотаться. Колдовство сделало своё дело.

– Сматываемся отсюда скорее, – прошептал мне на ухо Казимир. Он крепко схватил меня за запястье, и мы побежали прочь. Я и сама не знала, как долго продлится действие печенья.

– Что это было? – спросил Казимир, когда мы отбежали на безопасное расстояние. Издалека всё ещё слышалась громкая ругань приятелей Дезире. Сама она кричать не могла, ведь её голос превратился в мыльную пену. Очень символично, если учесть, сколько гадостей она наговорила. Похоже, у колеса неудачи было неплохое чувство юмора.

– Ну как же, – улыбнулась я. – Ты сам говорил, что мне лучше сохранить печенье на тот случай, если придётся кого-нибудь отравить.

– Ливия! – укоризненно крикнул Казимир, но сам уже не мог сдержать улыбку. – Кажется, в тебе намного больше демонического, чем я думал.

Наверное, это замечание должно было вывести меня из себя, но я не ощущала ни злости, ни раздражения. Напротив, я с гордостью обернулась назад, чтобы полюбоваться на устроенный мной хаос. Трое задир уже исчезли из виду. Зато я заметила пару сапфировых глаз, которые безотрывно смотрели на меня из кустов, сверкая красноватым блеском.