Я молча шла по извилистой гравийной дорожке вслед за Казимиром. Казалось, он пребывал в отличном настроении, а вот я никак не могла справиться с тревожными мыслями, мечущимися у меня в голове.

Скайлар! Неужели мне придётся спать в одной комнате с демоницей, которая принесла нам столько бед? К тому же она была близкой подругой Азуры и наверняка полностью поддерживала её коварные планы. Значит, ни о какой дружбе между нами не могло быть и речи.

– Не хмурься так, – бросил через плечо Казимир. – А то морщины останутся.

– Ха-ха, – проворчала я. – Прости, что не испытываю энтузиазма по поводу соседства со Скайлар.

– Она никогда не желала тебе зла, – ответил Казимир. – Скайлар лучшая подруга Азуры и готова на всё ради неё. С её помощью нам будет легче поддерживать легенду о том, что ты демон.

Очень обнадёживающе! Моя соседка по комнате – лучшая подруга моего врага. Отлично придумано, Казимир.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не высказать свои мысли вслух. К тому времени мы уже подошли к испещрённой отметинами входной двери школы. Теперь мне предстояло новое испытание – познакомиться с моими будущими одноклассниками и другими учениками.

– Только спокойно, – сказал Казимир, заметив выражение моего лица. – Здесь все с нетерпением ждали твоего появления.

– Даже так?

– Конечно, – с улыбкой кивнул Казимир. – Ты же настоящая сенсация. Первый человек за всю историю, которому удалось превратиться в демона.

Ну вот, а я-то надеялась затеряться в толпе.

Однако я не успела ничего возразить. Казимир уже превратился в лягушонка, чтобы открыть дверь. В этот раз я переступила порог академии с открытыми глазами. Огромное фойе выглядело так же мрачно, как и ночью.

– Добро пожаловать в твой новый дом! – сказал просиявший Казимир, широко раскинув руки. – Твой временный дом, – быстро поправился он, увидев, что я едва не задохнулась от этих слов.

– По-моему, ты просто счастлив, что я буду учиться в твоей школе, ядовитая козявка.

– А почему нет? Мы все очень рады видеть такую необычную ученицу, – послышался тёплый бестелесный голос.

От неожиданности я вздрогнула и внимательно осмотрелась вокруг, но в тускло освещённом фойе не было никого, кроме нас.

– Привет, мам, – тихо вздохнул Казимир и посмотрел куда-то вверх на люстру.

Секундочку… мама? Я и не думала, что у Казимира с Азурой может быть мама. Речь всегда шла только о верховном демоне. Хотя нет. Кажется, во время нашей первой встречи Казимир мельком упомянул свою маму, но что он тогда сказал, я уже не помнила. Вдруг его мама окажется таким же бесчувственным чудовищем, как и её муж?

Я невольно вспомнила о страшной чёрной пантере, в которую мог превращаться верховный демон. Жена верховного демона должна была иметь столь же устрашающий облик. Может быть, тигра? Или гепарда? Но мама Казимира застала меня врасплох. Надо мной послышалось тихое жужжание, и я проследила за взглядом Казимира, устремлённым вверх: под самым потолком в мерцающем свете кроваво-красных свечей поблёскивали маленькие крылышки.

Я несколько раз моргнула, пытаясь разглядеть, кто же это мог быть, но миниатюрное, изящное существо перемещалось слишком быстро. Мама Казимира спланировала вниз, и только когда она оказалась на уровне моих глаз, я как следует рассмотрела её животный облик. У меня перед носом порхала чёрная стрекоза, усыпанная золотистыми крапинками. Вероятно, её крылья были серыми, но она двигала ими так быстро, что они казались прозрачными. Эта стрекоза совсем не была пугающей.

Мне следовало поздороваться с мамой Казимира, но я не смогла вымолвить ни слова. Стрекоза слегка задрожала, потом вмиг исчезла, и на её месте появилась высокая женщина.

Всякий раз, вспоминая верховного демона и его голубоглазых отпрысков, я задавала себе один и тот же вопрос: откуда у Казимира такие ярко-жёлтые глаза? Теперь я знала ответ. Он унаследовал их от матери. Только её глаза были чуть темнее, насыщенного медового цвета, и блестели, как янтарь, в обрамлении чёрных пушистых ресниц. Я заворожённо смотрела на маму Казимира, которая показалась полной противоположностью своему холодному и расчётливому супругу. Она была одета в золотисто-медовое платье с длинными рукавами, которое расширялось к низу как венчик цветка, на её губах играла мягкая, добрая улыбка, а пышные красно-каштановые волосы были заплетены в косу, спадавшую почти до самых пят.

– Добро пожаловать в академию Эмбергейт, – приветствовала она меня, сияя подобно солнцу. – Меня зовут Дездемония, а ты, я полагаю, Ливия?

– Да… я… здравствуйте, – еле выдавила я.

Совсем не так я представляла себе жену верховного демона. Она выглядела приветливой и элегантной, и я тут же пожалела, что обозвала её сына ядовитой козявкой прямо при ней. Мои щёки вспыхнули от смущения.

– Незачем так волноваться, – улыбнулась Дездемония. – Ты хорошо себя чувствуешь?

Её вопрос меня поразил. С каких пор демоны стали такими участливыми и заботливыми?

– Да, всё в порядке, – уже более уверенно ответила я.

– Замечательно. А у меня для тебя маленький сюрприз. – Откуда ни возьмись у неё в руках появился предмет, подозрительно похожий на кулёк со сластями, который обычно дарят первоклашкам при поступлении в школу. Это был небольшой бумажный цилиндр розового цвета, обёрнутый в мягкую гофрированную бумагу бирюзового цвета и перетянутый жёлтой лентой.[2]

– Э-эм… большое спасибо, – пробормотала я, с растерянным видом принимая подарок.

– Ну, мам, опять ты за своё! Ты что, действительно смастерила для неё эту штуку? – сказал Казимир, ощупывая обёрточную бумагу, которая при ближайшем рассмотрении оказалась того же цвета, что и крапинки на его лягушачьей коже.

– Разумеется! – смеясь, ответила Дездемония. – И тебе, и всем твоим братьям и сёстрам я дарила такие подарки, когда вы впервые пришли в эту школу. А вот родители Ливии, к сожалению, не могут поздравить её с поступлением.

Мне показалось, что при этих словах её глаза наполнились печалью, но уже через секунду она вновь лучезарно улыбнулась.

– Это действительно очень-очень приятно! Благодарю, – сказала я, на этот раз более искренне.

– Не за что. А теперь раскрой и посмотри, что там внутри. Эта вещица тебе очень пригодится.

Её слова вызвали любопытство не только у меня: Казимир подошёл так близко, что едва не отдавил мне ногу, и, перегнувшись через моё плечо, с интересом наблюдал, как я развязываю жёлтую ленту. Заглянув в кулёк, я сразу поняла, о чём говорила Дездемония, и, не в силах сдержать волнения, вытащила оттуда кармические часы.

Мои часы были очень похожи на часы Казимира, только у него они были прямоугольные, а у меня круглые, с белоснежным кожаным ремешком, расписанным маленькими сиреневыми цветочками.

– Вот это да, – благоговейно выдохнула я. – Они просто потрясающие!

– Рада, что тебе понравилось, – подмигнула мне Дездемония. – Обычно ученики сами выбирают себе кармические часы, но я подумала, что тебе лучше не ждать, пока хранитель артефактов вернётся из поездки, и взяла их из его кабинета на прошлой неделе.

– Они выглядят очень круто, – сказал Казимир. – Давай помогу тебе их надеть.

Я благодарно кивнула, и Казимир взял часы у меня из рук. Конечно, я и сама могла их надеть, но решила не рисковать. Вдруг после того, как демон впервые надевает кармические часы, с ним происходит что-то особенное? Если со мной ничего не произойдёт, Дездемония сразу догадается, что я человек, и моё поступление в школу демонов закончится прямо на её пороге, даже не начавшись.

Я засучила рукав куртки, продемонстрировав недавно нарисованное демоническое клеймо, однако, прежде чем Дездемония смогла его рассмотреть, Казимир уже надел на моё запястье часы и застегнул кожаный ремешок.

– Готово, – сказал он.

– Замечательно. А теперь нужно их включить, – сказала Дездемония, показав мне маленькую кнопочку на корпусе. – Давай, не робей, – подбодрила она. – Сразу увидишь, сколько у тебя кармы. Ты, наверное, уже немного привыкла к магии.

Я украдкой бросила вопросительный взгляд на Казимира. В ответ он едва заметно покачал головой. Ясно. Если сейчас я нажму на эту кнопку, ничего не произойдёт – по крайней мере ничего из того, что ожидает Дездемония.

– Эй, а разве мне уже не пора на урок? – спросила я, картинно посмотрев на часы, которые, разумеется, ничего не показывали.

– Да, пора, но твой первый урок буду вести я и у нас ещё есть немного времени, – ответила Дездемония, выжидающе глядя на меня.

Что же делать? Мать Казимира казалась доброй, но, если бы что-то пошло не так, она бы обязательно доложила об этом верховному демону. Внутренне я уже приготовилась к неминуемому разоблачению, но вдруг кто-то стал громко царапать когтями по деревянной входной двери.

В следующее мгновение дверь распахнулась, и, обернувшись, мы увидели, что к нам со всех ног бежит маленькая чёрная крыса с горящими красными глазами. Она едва не врезалась Казимиру в ногу, но успела затормозить, и в ту же секунду рядом с нами появилась девочка.

– Вот вы где! – запыхавшись, сказала Скайлар. – А я вас повсюду ищу.

В образе девочки Скайлар выглядела совсем нестрашной, но я всё равно потупила взгляд, не отваживаясь посмотреть в её красные глаза.

– Привет, Скайлар, – удивлённо сказала Дездемония. – Мне казалось, у тебя скоро урок. Что ты тут делаешь?

– Я хотела успеть познакомиться со своей новой соседкой до начала занятий, – ответила Скайлар, пристально посмотрев на меня.

– Привет, – промямлила я, не поднимая глаз.

– Как хорошо, что ты здесь, – продолжила Скайлар, и по её тону я поняла, что она не врёт.

– Я бы предпочла быть в другом месте, – ответила я и тут же прикусила язык. Нельзя быть настолько наивной и вот так напрямую заявлять демонам, что тебе у них не нравится.

Однако никто и не думал на меня обижаться. Вместо этого Дездемония, Скайлар и Казимир громко расхохотались.

– Прекрасно тебя понимаю, – сказала Скайлар. – Первый день в школе самый тяжёлый. – Она заговорщицки мне подмигнула, и в этот момент её красные глаза перестали казаться мне такими уж пугающими.

Только теперь я решилась на неё посмотреть. На ней было платье в розовый цветочек, длиной примерно по колено, и белые кроссовки. Вьющиеся светло-каштановые волосы спадали ниже плеч. В целом Скайлар выглядела вполне нормально и даже миловидно, если не обращать внимания на абсолютно неестественный красный цвет её глаз.

– К тому же мы, трикстеры, изрядно подпортили тебе жизнь.

Наконец-то хоть кто-то это признал! Но вообще всё выглядело довольно странно. Дездемония и Скайлар были совершенно не похожи на коварных демониц. Может быть, они просто притворялись, чтобы я утратила бдительность? Я перевела взгляд на Казимира, но он тоже выглядел расслабленным и довольным. От этого мне стало ещё тревожнее. Уж лучше бы они втроём набросились на меня и опутали своими колдовскими чарами.

– Лично я сделал жизнь Ливии только интереснее, – заявил Казимир.

Тут я уже не смогла сдержаться и громко фыркнула, вызвав очередной приступ смеха у Скайлар и Дездемонии.

– Конечно, Казимир, – язвительно сказала Скайлар. – Мечтать не вредно.

Казимир возмущённо раскрыл рот, но тут вмешалась Дездемония.

– Довольно, Казимир! – сказала она с напускной суровостью. – Ты уже оставила свой отпечаток на входной двери? – обратилась она ко мне. – Мне не терпится посмотреть на тебя в твоём животном обличии.

– Нет… пока нет. Я ещё толком не научилась превращаться, – призналась я, и даже не соврала.

Дездемония снова улыбнулась.

– Это нестрашно, – сказала она. – Многие демоны только в школе обретают свой животный облик. Другим, наоборот, он гораздо ближе и привычней, чем человеческий. Например, Казимир, когда был совсем маленьким, целыми неделями мог оставаться лягушонком и, чтобы не превращаться обратно, прятался среди кувшинок в нашем садовом пруду.

– Мама! – порозовев от смущения, воскликнул Казимир, а я едва сдержала смех, представив, как малютка-лягушонок капризничает, не желая превращаться в карапуза. Уже тогда Казимир был упрямцем.

– А что я такого сказала? – с невинным видом спросила Дездемония. – Нам же надо немножко подбодрить Ливию. – И она снова мне подмигнула.

Я никак не могла её разгадать. Возможно, она была так дружелюбна, потому что считала меня членом своего клана. Впрочем, не исключено, что всё это было хитро расставленной ловушкой.

– Мне надо ещё кое-что успеть до начала занятий, – уже более серьёзно сказала Дездемония. – Поручаю Ливию вам. Присмотрите за ней. Скоро увидимся.

С этим словами она превратилась в стрекозу и исчезла.

Я думала, что Скайлар тотчас сбросит маску благодушия и прекратит весь этот маскарад, но она по-прежнему приветливо мне улыбалась.

– Ну что, всё идёт по плану? – осведомилась она.

– Да, – приглушённым голосом ответил Казимир. – Ливия надела цветные линзы, я нарисовал ей клеймо, а теперь она получила кармические часы. Ты появилась как нельзя кстати, а то мама уже хотела, чтобы Ливия их включила.

– Азура именно этого и опасалась, – мрачно кивнула Скайлар. – Я спешила изо всех сил, и хорошо, что успела. Теперь нужно отвести Ливию к Азуре, чтобы они подключили свои часы друг к другу.

– Хорошо, тогда идём, – согласился Казимир.

Я молча слушала их разговор. Если не знать всю подноготную, можно было подумать, что Скайлар действительно на нашей стороне.

– Азура ждёт нас в западном крыле. Но прежде чем мы туда пойдём, я хотела бы извиниться перед тобой, Ливия. – Я вздрогнула от неожиданности, когда она обратилась ко мне напрямую. – Мне очень жаль, что я так с тобой поступила. Я доставила и тебе, и в особенности Коре массу неприятностей. Азура поручила мне следить за Казимиром. Я просто хотела помешать ему перейти на уровень С, чтобы у верховного демона не было шансов осуществить свой коварный план. Но, думаю, ты об этом уже знаешь.

С одной стороны, я очень обрадовалась, услышав её извинения, с другой, ещё больше насторожилась, заподозрив очередной подвох. Возможно, она говорит это, чтобы усыпить мою бдительность. Скайлар не могла не знать, что Азура буквально вынудила меня согласиться на сделку с ней, потому что ни капли мне не доверяла.

– Хорошо, – наконец произнесла я. – Но ты не боишься вот так открыто говорить об этом в стенах школы?

Я невольно оглядела огромное фойе. Присутствие Дездемонии стало очевидным только после того, как она вплотную подлетела ко мне. Вполне возможно, что в эту минуту поблизости притаились другие трикстеры, совершенно незаметные в своём животном обличии.

– Не волнуйся, – успокоила меня Скайлар. – После того как вы с Казимиром одолели меня и отобрали всю карму, я обзавелась специальным устройством, которое предупреждает меня о приближении других демонов.

– Разве существует что-то подобное? – удивилась я. – Почему же у тебя такого нет? – Я обернулась к Казимиру и с упрёком ткнула в него пальцем. Подобное устройство могло сэкономить нам кучу времени и сил.

– Прости, но для этого нужен уровень С, – ответил Казимир, пожав плечами. – Кроме того, эти устройства не очень надёжны. Чем сильнее и могущественнее демон, тем меньше шансов его обнаружить даже с посторонней помощью. В общем, нам не стоит говорить лишнего, если есть вероятность, что нас кто-то подслушивает.

– Да-да, – буркнула Скайлар. – Но ты ведь меня простишь, Ливия? И Кора, надеюсь, тоже? Поверь, я не знала, что умные монеты так плохо на неё повлияют. А потом мне пришлось так быстро исчезнуть, что я даже не успела с ней объясниться. Я всё думала как-нибудь к ней зайти, но, боюсь, она не будет мне рада.

– За Кору говорить не берусь, – чуть помедлив, ответила я. – Но что касается меня, то я тебя, конечно, прощаю. В конце концов, у нас была одна общая цель, хотя мы об этом и не знали.

Я нерешительно улыбнулась, и Скайлар тут же улыбнулась в ответ. Мне всё ещё было сложно понять, что у неё на уме, но я решила по крайней мере попытаться с ней поладить.

– Ути-пути, какая милота, – прокомментировал Казимир. – Стало быть, теперь мы друзья?

– Прикрой-ка рот, ядовитая козявка, – одёрнула я его.

– Ядовитая козявка? Я запомню это прозвище, – сказала Скайлар.

– Только попробуй! Кстати, передо мной тебе тоже следует извиниться, тебе не кажется?

– Неужели? – Скайлар вопросительно подняла брови. – И за что же? Между прочим, ты украл у меня всю карму!

– Потому что ты угрожала Ливии!

Но Скайлар только отмахнулась, будто он сказал какую-то глупость. Казимир вспыхнул.

– Мы понятия не имели, что у тебя на уме! – выпалил он.

– Но ты же меня знаешь!

– Поэтому я и насторожился, – ответил Казимир. – Я был сбит с толку, когда понял, что ты действуешь против меня. Ты могла бы прямо сказать, что по просьбе Азуры пытаешься помешать моему отцу.

– Нет, не могла, – ответила Скайлар. – Я… я была уверена, что ты помогаешь своему отцу. Ведь поначалу ты ему помогал?

– Да, но только для того, чтобы защитить Азуру! – воскликнул Казимир, заламывая руки. – Я не мог допустить, чтобы отец понял, насколько я бесполезен для его плана, и бросился её разыскивать.

– Ой… – выдохнула Скайлар.

– Вот именно, ой… – повторил за ней Казимир.

– Плохо получилось.

– Хуже не придумаешь, – ответил Казимир и улыбнулся.

– Разве нам не пора идти? – вмешалась я, и на меня уставились две пары глаз: жёлтые и красные.

– И правда пора! За мной! – Скайлар превратилась в крысу и бросилась вперёд.

Казимир остался в образе человека, вероятно для того, чтобы поддержать меня. Мы бежали вслед за Скайлар, а я всё думала, кого я обрела в её лице: новую подругу или старого врага?