Скайлар уверенно вела нас по запутанным коридорам академии, которые выглядели так же мрачно, как и прошлой ночью. По дороге мы не встретили ни одного демона, и я тихо радовалась своему везению, прекрасно осознавая, что всего лишь оттягиваю неизбежное. Должно быть, сейчас все юные трикстеры послушно сидели за своими партами.

Только я хотела спросить, куда же мы всё-таки направляемся, как Скайлар резко свернула вправо и направилась к глухой каменной стене. Замешкавшись, я остановилась и вдруг почувствовала, будто мою поясницу обхватила эластичная лента, которая резко швырнула меня вперёд. Я вскрикнула от ужаса, думая, что сейчас разобьюсь о стену, но в последний момент каменная кладка разошлась в стороны, открыв тёмный проход. Невидимая сила затащила меня внутрь, и стена тут же сомкнулась за моей спиной. Я оказалась в кромешной темноте.

– Не дёргайся, это всего лишь я, – прошипел кто-то рядом со мной. В следующий миг зажглась лампа, и я разглядела в полутьме силуэт лебедя.

– Азура! – выдохнула я с облегчением. – Ты до смерти меня напугала. Зачем было снова толкать меня с помощью кармы?

Только сейчас я заметила, что Казимир и Скайлар тоже проникли через тайный лаз в стене. Мы оказались в коридоре, настолько узком, что я касалась плечами его стен.

– Ты хотела свернуть не туда!

– А откуда мне было знать, что в глухой стене есть тайный проход?

Азура сердито захлопала крыльями, но тут вмешался Казимир.

– В самом деле, Азура, ты могла бы предупредить её заранее. Не забывай, что для неё школа выглядит совсем иначе, чем для нас, и она понятия не имеет, что здесь есть множество тайных ходов и коридоров.

Я посмотрела на него с благодарностью.

– Вот как? – удивилась Скайлар. – Значит, школа прячется от тебя? Я много раз слышала об этом, но ещё ни разу не встречала никого, кто бы испытал это на себе.

– Да, – кивнула я. – Полы издают странные звуки, и…

– У нас нет времени на эти глупости, – перебила меня Азура. – Вам давно пора на урок, а мы ещё должны подсоединить друг к другу наши часы.

Воздержавшись от комментариев, я молча засучила левый рукав. Азура превратилась в человека, и в узком коридоре стало совсем тесно. Хорошо, что хотя бы Скайлар осталась крысой и не занимала много места.

Не считая нужным что-либо мне объяснять, Азура нажала на кнопку у меня на часах. На экране закрутился ярко-зелёный значок загрузки. Меньше чем через минуту он погас, и остался лишь тёмный экран. В коридоре повисла напряжённая тишина.

– Часы выключились? – спросила я в полной тишине.

Казимир отрицательно помотал головой.

– Нет. Они просто не обнаружили твоей кармы и поэтому ничего не показывают.

– Сейчас всё исправим, – задумчиво произнесла Азура. Сосредоточенно глядя на экран своих часов, она ткнула в него пальцем, и над ним заклубился зеленоватый дымок, совсем как в прошлый раз, когда мы вставили в её часы чип-карту. Дым окутал Азуру, а потом и меня, постепенно сгущаясь на моём левом запястье, где я носила свои часы. К моему удивлению, на экране снова закрутился значок загрузки. По ощущениям, это длилось целую вечность, но наконец экран погас, и через мгновение на часах загорелось число 56 994.

– Это баллы моей кармы, – пояснила Азура.

Их было намного больше, чем у Казимира! Хотя ничего удивительного, ведь у Азуры был демонический уровень В.

– В любом случае этого должно хватить, чтобы крутить колесо неудачи, но лишний раз разбрасываться кармой тоже не стоит. Если её количество упадёт до нуля, я автоматически опущусь на уровень ниже, а поскольку приложение работает только на уровне В и подняться на более высокий уровень можно только с разрешения верховного демона…

– …Весь наш план окажется под угрозой, – закончила я за неё. – Всё ясно.

– Вот и хорошо, – с облегчением сказала Азура. – Если смахнуть экран влево, откроется приложение колеса неудачи. Остальные функции тебе не понадобятся, ты всё равно не сможешь их использовать.

Я кивнула в знак того, что всё поняла. Вся эта кармическая абракадабра оказалась ещё более запутанной, чем я себе представляла.

– Может, попробуем прямо сейчас? – предложил Казимир.

– А не лучше ли сделать это на уроке? – возразила Скайлар.

Я растерянно смотрела на двух спорящих демонов.

– Нет, попробуй сейчас, Ливия, – сказала Азура. – Нужно убедиться, что всё работает.

Три пары глаз уставились на меня. Чувствуя, как от волнения к горлу подкатывает тошнота, я смахнула в сторону главный экран часов и открыла приложение колеса неудачи. Оно выглядело точь-в-точь как в прошлый раз: переливающееся радужными цветами колесо на фоне каменной стены. Но прежде чем я успела его закрутить, кое-что привлекло моё внимание.

– Шкала показывает низкий уровень заряда, – сообщила я трикстерам, которые выжидающе глядели на меня.

– Этого не может быть, – возразил Казимир, посмотрев на мои часы. – Подзарядка занимает не более двух часов, а со времени нашего ночного налёта на кабинет артефактов прошло уже два дня.

Скайлар украдкой бросила быстрый взгляд на Азуру, которая раздосадовано прикусила нижнюю губу. Меня снова охватило нехорошее предчувствие.

– Колесо неудачи непредсказуемо, – сказала Азура, но я не поверила ни единому слову. Она явно что-то знала, но скрывала это от нас.

– И что будем делать? – спросила я у троих демонов. – Отложим проверку часов на потом?

– Об этом не может быть и речи, – возразила Азура. – В качестве исключения можно подзарядить колесо с помощью моей кармы. Просто ткни пальцем в уровень заряда.

Довольно странное предложение с её стороны. Не прошло и пяти минут, как Азура просила экономно расходовать карму, а теперь она хочет потратить её, чтобы просто подзарядить мои часы?

– Давай же, не тяни, – поторопила меня Азура.

Я молча последовала её указанию и ткнула пальцем в шкалу загрузки. Она мгновенно заполнилась, а уровень кармы резко упал… на целых 6000 единиц!

Никто не проронил ни слова, пока я раскручивала колесо неудачи. В глубоком молчании мы наблюдали, как оно постепенно замедляло своё вращение, пока наконец не остановилось.

– «Всевидящий взгляд без очков», – прочла я вслух, когда выпавший на колесе сектор увеличился во весь экран. – Тут есть ещё какой-то символ. Что он означает?

Вместо ответа Азура громко выругалась.

– Да объясни, наконец, – воскликнула я, чувствуя прилив паники, – что мне выпало?

– Азура? – Казимир обеспокоенно посмотрел на сестру.

– Это поле удачи.

– Разве это плохо?

– Ещё как плохо! Мы же крутим колесо НЕУДАЧИ. Тот, кто попадает на поле удачи, может потерять очень много, например…

Она могла не продолжать: мы все видели, как стремительно тает количество её кармы.

– Вот незадача, – сказал Казимир.

И с этим сложно было поспорить. Наш эксперимент с часами стоил Азуре больше 10 000 кармических баллов. Неудивительно, что трикстеры предпочитали не связываться с колесом неудачи.

– Проехали, – проворчала Азура. – Это всего лишь игра. Не повезло в этот раз, повезёт в следующий. Самое главное – мы убедились, что Ливия может пользоваться приложением и моей кармой.

– А как же колдовство? – уточнила я.

– Возможно, оно уже действует, – ответил Казимир, пожав плечами. – Думаю, мы скоро увидим, в чём оно заключается.

– Но… – начала было я.

– Вам пора, – перебила меня Азура. – Главное, что приложение работает. Ливия, ты можешь крутить колесо, как только оно подзарядится. Обычно это занимает часа два, иногда меньше. А я тем временем попробую восполнить потраченную карму.

От её слов мне стало не по себе. Она хочет пополнить карму? Но ведь для этого ей придётся пакостить людям. Я всегда хотела добиться того, чтобы демоны приносили людям как можно меньше неприятностей, а теперь, получается, сама в этом участвовала? Мне это совсем не нравилось.

– Нам нужно как можно быстрее повысить уровень колеса неудачи, чтобы получить более сильные заклинания. Кроме того, при переходе на новый уровень даётся бонус, – продолжила Азура, бросив многозначительный взгляд в мою сторону.

Я поняла её намёк. С каждым новым уровнем мы становимся на шаг ближе к тому, чтобы победить верховного демона.

– Отлично, – улыбнулся Казимир. – Пока всё идёт как по маслу.

Я ничего не ответила. Меня вовсе не радовала возможность крутить колесо неудачи и пользоваться кармой Азуры. Напротив, только сейчас я осознала, насколько крепко увязла в демонических интригах и что единственный способ выбраться – это помочь Азуре победить верховного демона и усадить её на освободившийся трон.

Когда мы снова вышли в школьный коридор, оказалось, что уроки уже давно начались. Скайлар понеслась вперёд, и мы устремились вслед за ней, чтобы попасть в свой класс.

Я не сразу заметила перемену. Только когда мои ботинки заскользили по гладкому полу, я поняла, что академия Эмбергейт больше не напоминает старинный замок из фильма ужасов. Затхлый запах, кроваво-красные свечи, мрачные каменные стены и деревянные горгульи, – всё это исчезло. Просторный вестибюль был залит солнечным светом, который, казалось, проникал отовсюду, даже из-под пола. Сам пол был стеклянным, а прямо под ним находился аквариум, в котором плавали самые разные рыбы и другие морские обитатели. Разинув рот, я наблюдала за маленькой акулой, скользящей между кораллами. Но изменился не только пол. Мрачный потолок исчез, и вместо него у нас над головами раскинулся просторный птичий сад, наполненный щебетом сотен птиц. Сырые камни стен превратились в светлый песчаник, по которому сновали маленькие саламандры, прячущиеся в небольших трещинах и щелях. Бесчисленные двери были сделаны из полированного красного дерева, а горгулий сменили фигурки разных животных с мехом, перьями и чешуёй.

– Ливия! – окликнул меня Казимир, потому что я невольно замедлила шаг, разглядывая всё новые и новые чудеса.

– Теперь я её вижу, – восторженно прошептала я.

– Кого? – Он выглядел таким озадаченным, что я не могла сдержать улыбки.

– Академию Эмбергейт, – пояснила я. – Вероятно, колдовство…

– …Дало тебе всевидящий взгляд! – перебил меня Казимир. – Ты и правда можешь видеть сквозь магическую вуаль, которую академия набросила тебе на глаза? Это же просто замечательно!

Я только покачала головой, не зная на чём остановить взгляд.

– Как много животных, – пробормотала я.

– Да, – рассмеялся Казимир. – Мы, демоны, прекрасно себя чувствуем среди животных, поэтому в академии много мест, где можно разгуливать в своём животном обличии, совсем как на природе. Я обязательно покажу тебе наш зимний сад с настоящими джунглями.

Я кивнула, глядя на него круглыми от изумления глазами, и он снова рассмеялся. Мне не верилось, что школа для демонов может быть таким сказочным местом.

– Пойдём, мы и так опаздываем.

Я с неохотой позволила Казимиру увести меня; впрочем, и в коридорах было на что посмотреть. Каждый из них представлял собой отдельную климатическую зону. В том коридоре, где находилась наша классная комната, все стены были увиты плетистыми розами с острыми шипами, а среди цветов порхали бабочки.

Я была настолько поражена увиденным, что даже не заметила, как Казимир распахнул дверь в класс, над которой красовалась очередная надпись:

«Тот, кто несчастья не познал, тот счастья тоже не познает».

Пожалуй, это была самая ободряющая из всех надписей, прочитанных мной в этой школе. Но долго размышлять над этим мне не пришлось, потому что Казимир, бормоча извинения за опоздание, уже вошёл в класс и втащил меня за собой.

Только когда в нашу сторону повернулись два десятка голов и на меня с любопытством уставились множество разноцветных демонических глаз, я поняла, что пришла в класс, полный учеников-трикстеров.

Я нервно сглотнула, пытаясь побороть внезапный приступ страха, и отвела глаза, чтобы не встречаться взглядом со своими новыми одноклассниками.

– Вы опоздали, – укоризненно сказала Дездемония.

– Прошу прощения, – ответил Казимир, – мы только помогли Ливии занести вещи в комнату.

Он солгал. Я отлично помнила, что мы бросили мой чемодан в фойе. Хотя, вероятно, его уже кто-то подобрал, потому что, пробегая там пару минут назад, я его не заметила.

– Ну хорошо, – сказала Дездемония, чуть смягчившись, – садитесь на место.

Потупив взор, мы пробрались на свободную парту в последнем ряду.

Я честно пыталась следить за уроком, но никак не могла сконцентрироваться: за одно утро на меня обрушилось слишком много новых впечатлений. Чтобы не терять время впустую, я принялась разбирать содержимое кулька, подаренного Дездемонией. В нём оказалось много полезных вещей, например тетрадь, листы которой не мялись и не рвались, или вечная ручка, которая писала без чернил.

Однако меня всерьёз озадачил небольшой горшочек размером с чашку. По словам Казимира, в нём можно смешивать всё что угодно. Часто ученики использовали подобные горшочки для создания макияжа или лака для ногтей. В подтверждение своих слов он указал на девочку-трикстера, сидевшую по диагонали от нас. Её ногти были покрыты лаком тёмно-синего цвета с золотыми звёздочками, поблёскивающими на свету.

Огнеупорный пластиковый ланч-бокс вызывал у меня некоторые опасения. Неужели он должен был защитить мои бутерброды от огнедышащего дракона? Но ведь драконов не существует! Однако спросить об этом я постеснялась.

Последняя вещица, которую я вытащила из кулька, заставила меня улыбнуться. Это был стеклянный пузырёк размером с кулак, запечатанный пробкой. В нём уместились настоящие джунгли с лианами, яркими тропическими цветами и даже крошечным водопадом. Посреди этого небольшого террариума порхало крошечное существо, словно сотканное из света. У него был длинный чешуйчатый хвост, крылья бабочки и мордочка грызуна. Он был настолько мал и лучился таким ослепительным фиолетовым светом, что разглядеть что-либо ещё было трудно.

– Что это? – шёпотом спросила я у Казимира, опасливо поглядывая на Дездемонию. Она как раз объясняла какую-то сложную формулу, и другие ученики старательно записывали каждое её слово. Изредка она поглядывала на нас своими янтарными глазами, но так и не сделала ни одного замечания.

– Блуждающий огонёк, – ответил Казимир.

– И что он может? – поинтересовалась я, внимательно разглядывая крошечное существо.

– Ничего, – ответил Казимир, пожав плечами. – Это всего лишь детская игрушка. Ума не приложу, зачем мама тебе его подарила. Его нужно кормить, ухаживать за ним…У людей тоже есть подобные игрушки.

– Ты имеешь в виду тамагочи? – Я нечаянно повысила голос, и несколько голов повернулись в нашу сторону.[3]

– Да, эти самые штуковины, – кивнул Казимир. – Позже я покажу тебе, как за ним ухаживать.

Я изумлённо рассматривала свои подарки. Мир демонов оказался куда более разнообразным и красочным, чем я себе представляла. Но самое поразительное – в нём не было ничего мрачного, злого и внушающего ужас. Неужели колесо неудачи снова затуманило мне голову? А может, наоборот, раскрыло мне глаза, чтобы я увидела всё в истинном свете? Но если в мире демонов так мало демонического – к чему тогда весь наш план? Зачем нам побеждать верховного демона?