12 ноября

И вновь я оказалась перед внушающими страх воротами академии Эмбергейт, только теперь их массивные металлические створки были распахнуты настежь, словно школа ждала моего появления. Ну что ж, по крайней мере, мне не придётся ломать голову, как попасть внутрь. Я взглянула на тёмные очертания огромного здания, и по моей спине пробежал холодок. Ещё даже не рассвело. Занятия начинались ровно в восемь утра, но перед этим мне ещё предстояло официально зарегистрироваться.

Отец привёз меня сюда полчаса назад. Мне стоило немалых усилий убедить маму не провожать меня. Ни при каких условиях я не могла позволить, чтобы она даже ненадолго зашла на территорию демонов. В отношении отца было уже поздно принимать меры предосторожности. Сам того не ведая, он не только исправно работал на верховного демона, но и жил со своей возлюбленной-демоницей в самом демоническом квартале нашего города. Кроме того, он был настолько воодушевлён моим переходом в новую школу, что мне даже не пришлось изображать радость по этому поводу: он и так радовался за двоих. А вот в присутствии мамы мне пришлось бы задействовать весь свой актёрский талант. Она до сих пор настороженно относилась ко всей этой истории со стипендией и предпочла бы вообще никуда меня не отпускать.

Мокрыми от пота пальцами я вновь нащупала прорезиненную ручку своего чемодана на колёсиках, которую успела сжать и отпустить уже раз десять: в голове просто не укладывалось, что следующие четыре дня я проведу в школе-пансионе и только на выходные смогу попасть домой. Хотя мама настойчиво повторяла, что заберёт меня в любую минуту, если я захочу, но вряд ли это было возможно. Ведь в таком случае моя сделка с Азурой окажется под угрозой, а остальные демоны наверняка заподозрят неладное, если я в первую же неделю сбегу домой.

Сделка, которую я заключила с Казимиром, должна была сорвать мой переход в академию Эмбергейт, но в итоге привела меня прямо к её порогу – что это, если не насмешка судьбы?

Наши планы победить верховного демона вдруг показались мне откровенно глупыми и смешными. Как я могла поверить, что какое-то приложение решит все наши проблемы? Сколько бы ни подбадривали меня друзья, я понимала, что у нас ничего не выйдет. Даже тётя Перла отправила мне сообщение со своего доисторического сотового телефона, в очередной раз напомнив, что она верит в меня. Ну, пусть хоть кто-то верит.

– Да на тебе совсем лица нет. Только не говори мне, что ты передумала!

Уже в который раз он нарочно застал меня врасплох, чтобы я подпрыгнула от неожиданности.

– Ах ты, ядовитая козявка! Когда-нибудь я повешу тебе на шею колокольчик, чтобы ты больше ко мне не подкрадывался! – рассерженно вскрикнула я, замахав руками, но Казимир лишь ухмыльнулся и ловко увернулся от удара. Как обычно, он незаметно подобрался сзади, чтобы подразнить меня.

– Да брось, – рассмеялся он. – Смотри на всё проще.

– Проще? – зашипела я в ответ. – Там, внутри, меня поджидает толпа демонов! И как с этим быть?

– У нас же есть план, забыла? – подбодрил меня Казимир.

О да! Блестящий план с колесом неудачи. Учитывая моё везение, верховный демон наверняка давно нас раскусил.

– Мой отец даже не подозревает, что его колдовство не сработало, – попытался успокоить меня Казимир, словно прочитав мои мысли. – Нам обоим придётся делать вид, что всё идёт согласно его планам. Я буду притворяться, что перешёл на уровень С, а ты…

– …Что переродилась в демона, – вздохнула я. – Знаю-знаю. Но твой отец обязательно попытается проверить мои демонические способности, и тут я сяду в лужу. Кармы у меня нет, превращаться в животных я не умею. – Я перечислила всё, чего от меня ожидали в академии. – А если на колесе неудачи не выпадет нужное колдовство?

«Или что я буду делать, если твоя демоническая сестрёнка задумает меня обмануть», – добавила я про себя.

– О моём отце не беспокойся: он вернётся из поездки не раньше, чем через два дня. Я не знаю, где он сейчас, но какое-то время его точно не будет и ты успеешь вжиться в новую роль, – убеждённо сказал Казимир.

– Если только кто-то другой не раскусит меня раньше, – мрачно произнесла я. От осознания, что верховный демон не подкарауливает меня за углом, становилось немного спокойней, но рано или поздно он всё равно появится, и вот тогда-то станет ясно, чего на самом деле стоит наш гениальный план.

– Ты слишком пессимистично настроена, – возразил Казимир. – Мы с Азурой не оставим тебя одну.

Я крепко сцепила пальцы, стараясь не смотреть ему в глаза. Безусловно, на Казимира можно было положиться, а вот с его сестрой всё обстояло не так просто. Однако сказать ему об этом я не могла. Просто с ума сойти, и что теперь делать? И как меня в очередной раз угораздило вляпаться в такую передрягу?

– Вот увидишь, всё будет хорошо, – подбодрил меня Казимир, неверно истолковавший моё молчание. – Ничего не бойся, хорошо? У нас с Азурой везде есть глаза и уши. Кроме того, я постоянно буду рядом. Всё пройдёт как по маслу.

– Точно, как по маслу, – вздохнула я.

– Что? Не пойму? – Казимир шутливо приложил руку к уху и нагнулся ко мне, словно не расслышал. – Повтори-ка ещё раз.

– Да-да! – повторила я уже громче, закатывая глаза. – Я ни капли не сомневаюсь в твоём гениальном плане, несносная ты заноза!

– Ну вот, – улыбнулся Казимир. – А теперь, после того как ты немножко взбодрилась, можно показать тебе небольшой сюрприз.

С этими словами он достал из-за спины светло-голубой ланч-бокс.

– Что это? – удивлённо спросила я. Что ещё придумал этот демон?

Вместо ответа Казимир открыл крышку и показал мне зелёные печенья с розовой посыпкой.

– Со вкусом мяты, – добавил он с сияющим видом. – Я подумал, что это поднимет тебе настроение.

– Ты… ты испёк их для меня? – Не веря своим глазам, я уставилась на Казимира в таком изумлении, будто у него выросла вторая голова.

– Ну да. Дело нехитрое. Бери. – Он сунул пластиковую коробочку в мои окоченевшие руки.

Я взяла одно печенье и откусила кусочек. Насчёт мяты Казимир не соврал, но во всём остальном… Давясь и кряхтя, я выплюнула зелёное тесто на тротуар.

– Мерзость какая, – вырвалось у меня. Я бросила остатки обратно в ланч-бокс. – Извини.

– Что, неужели настолько отвратительно? – разочарованно спросил Казимир.

Я молча протянула ему коробочку. Он взял печенье, осторожно откусил небольшой кусочек и тут же скривился.

– Вот ведь незадача, – вздохнул он. – Придётся убрать выпечку из списка моих навыков.

Я согласно кивнула.

– Если только не задумаешь кого-нибудь отравить. Тогда смело пеки, – улыбнулась я.

Несмотря на мерзкий вкус, своей магической силы печенье не потеряло. Моё настроение действительно улучшилось.

– Раз так, то не выбрасывай его, – ответил Казимир, засунув руки в карманы джинсов. – Там внутри оно тебе ещё пригодится, – добавил он, кивнув в сторону академии.

– Зачем ты меня пугаешь? – вскрикнула я. Мог бы ради меня сделать вид, что человеку в стенах демонической школы ничего не угрожает.

– Ладно, пойдём, – сказал Казимир, не обращая внимания на моё возмущение. – Нет смысла откладывать неизбежное. Уроки вот-вот начнутся, а нам ещё нужно кое-кого подготовить.

– Кого ты собрался подготовить?

Но Казимир только улыбнулся в ответ.

– Казимир! – грозно крикнула я, но он продолжил ухмыляться. Похоже, мне придётся поработать над своими угрожающими интонациями.

– Кого? Тебя. Не могу же я допустить, чтобы ты заявилась в школу в таком виде. Ты выглядишь совсем не демонически.

– Так у вас есть школьная форма? Какие-нибудь готические чёрные плащи до пят?

Казимир улыбнулся ещё шире.

– Мы же не вампиры.

– Ты говорил, что вампиров не существует! – зашипела я.

– Не существует, – с улыбкой ответил он. – Я просто дурачусь. А если серьёзно, то нам надо сделать тебе специальное клеймо и изменить цвет твоих глаз.

Я озадаченно уставилась на него. Об этом я, по правде сказать, не подумала. Мои самые обыкновенные карие глаза явно не были демоническими. Я вспомнила, что после того, как я съела заколдованную конфету, верховный демон первым делом бросился проверять моё запястье на наличие клейма. Казимир прав: нам необходимо подделать и цвет глаз, и клеймо, чтобы меня не раскрыли.

– И как мы это сделаем? – поинтересовалась я. Ухмылка Казимира меня немного настораживала.

– Да успокойся ты, – рассмеялся Казимир. – Мы с Азурой уже обо всём позаботились.

Ну да, если Азура тоже приложила к этому своё крыло, то можно успокоиться сразу и навсегда…

– Тогда начинай, – пробормотала я, приготовившись к тому, что сейчас он заколдует меня при помощи своей кармы. Однако вместо этого Казимир порылся в кармане куртки и вытащил оттуда маленькую коробочку. Я сразу поняла, что это. Точно такая же когда-то выпала у Антонии из кармана пальто.

– Контактные линзы? – удивилась я.

– Да. Это самый простой и действенный способ, – ответил Казимир. – Конечно, я могу изменить цвет твоих глаз при помощи кармы, но лишь на неопределённое время. Потом магия ослабеет и они снова станут карими. Не исключено, что это произойдёт в самый неподходящий момент, а мы должны действовать наверняка. – Он протянул мне коробочку с линзами. – Выбирай.

Мне предстояло выбрать между синими, зелёными, тёмно-красными и розовыми.

– Прости, я не знал, какой у тебя любимый цвет, – извиняющимся тоном сказал Казимир, – поэтому принёс линзы нескольких расцветок. Все они достаточно тёмные, чтобы твои карие глаза через них не просвечивали.

– А как это происходит у вас? – поинтересовалась я, посмотрев в жёлтые глаза Казимира, которые разительно отличались от льдисто-голубых глаз верховного демона и сапфировых глаз Азуры. – Вы тоже можете выбрать для своих глаз тот цвет, который вам больше всего нравится?

– Нет. – Казимир отрицательно помотал головой. – Цвет глаз наследуется. Но поскольку ты была создана, так сказать, искусственно, у тебя есть выбор.

Это объясняло, почему у всех детей верховного демона были глаза разных оттенков синего или голубого. У всех, кроме Казимира… Как странно. Вопрос вертелся у меня на языке, но я сдержалась, потому что знала, как неохотно Казимир рассказывает о своей семье.

– Тогда я выбираю зелёный, – сказала я.

В принципе, это был вполне нейтральный, естественный цвет. Красный слишком напоминал о зловещем блеске во взгляде Азуры и Скайлар. Выбирать голубой я не хотела, чтобы верховный демон не заважничал и не вообразил себе лишнего. Розовый был очень даже неплох, но он слишком бросался в глаза.

– Хорошо, тогда надевай.

Легче сказать, чем сделать, но минуты через две мне всё же удалось вставить линзы в глаза. Ощущения были необычными, и я часто моргала, чтобы поскорее к ним привыкнуть.

– Выглядит хорошо, – удовлетворённо сказал Казимир. – Правда, не так ярко, как я надеялся, но сойдёт.

Я быстро достала смартфон и посмотрелась в экран через фронтальную камеру. Казимир был прав. Зелёные глаза выглядели довольно здорово и, вопреки моим опасениям, не слишком демонически. Я всё ещё была похожа на саму себя.

– Теперь займёмся клеймом, – сказал Казимир. – Обычно его не видно под кармическими часами, но нам всё равно стоит позаботиться о том, чтобы оно у тебя было.

– И как ты собираешься это сделать? – нервно спросила я. Не будет же он прижигать мне кожу или, чего доброго, накалывать татуировку? Мама мне голову оторвёт, если я сделаю тату.

– С помощью краски.

– Краски? – переспросила я, стараясь не выдать своего облегчения.

– Точнее сказать, демонической краски, – пояснил Казимир.

В следующий момент он извлёк из воздуха серебристый кондитерский шприц и пустую прозрачную банку из-под краски.

– Что такое демоническая краска?

– Её делают с помощью кармы. Для этого нужно иметь демонический уровень С, поэтому их приготовила Азура. Для неё это пара пустяков, – сказал Казимир.

Я нервно сглотнула. Можно ли наносить эту краску себе на кожу? Вдруг она отравлена? Хотя нет, Азуре я была нужна живой. Я с тревогой наблюдала за тем, как Казимир откручивает крышку банки. Только сейчас я заметила, что банка не была пустой – это находившаяся в ней краска была полностью прозрачной. Казимир осторожно перелил её в кондитерский шприц.

– Подставляй левое запястье, – приказал он.

Холодными пальцами я засучила рукав свитера и протянула ему руку.

– Хорошо, что ты такая бледная, – сосредоточенно проговорил Казимир, дотронувшись носиком шприца до моей кожи. – У трикстеров, как правило, очень светлая кожа, у некоторых даже с розовым или голубым оттенком.

Я ничего не ответила. Затаив дыхание, я наблюдала, как он уверенными движениями выводит на моём запястье тонкие переплетающиеся линии. Краска была тёплой и немного поблёскивала. Не смея пошевелиться, я терпеливо дожидалась, когда он закончит сложный узор.

– Ну вот, – проговорил Казимир спустя какое-то время. – Готово.

– Серьёзно? Так быстро? – Я поднесла руку к глазам, чтобы рассмотреть клеймо.

– Да. По-моему, получилось хорошо.

И в самом деле: моё клеймо было не отличить от клейма Казимира, которое он как-то показал мне в ванной комнате в доме моего отца.

– И долго оно будет держаться?

– Пока мы сами не смоем его растворителем. – В подтверждение своих слов Казимир с силой потёр клеймо большим пальцем. Я чуть было не отдёрнула руку, боясь, что он испортит рисунок, но краска осталась на месте.

– Здорово, – сказала я. – Спасибо.

– Не стоит. Это было самое простое из того, что потребуется для твоего демонического преображения. Дальше тебе предстоит получить карма-часы и познакомиться со своей соседкой по комнате.

– С соседкой по комнате? – переспросила я, почувствовав, как участился мой пульс. То есть я проведу четыре ночи в одной комнате с демоницей? Это же просто катастрофа! Она сразу поймёт, что я обычный человек с цветными линзами.

Казимир схватил мой чемодан на колёсиках и прошёл мимо меня через ворота академии Эмбергейт.

– Не паникуй, Ливия! – крикнул он, обернувшись на ходу. – Я обо всём позаботился.

– Казимир, – угрожающе проворчала я, – что именно ты сделал?

Его улыбка мне совсем не понравилась. Мой демонический друг опять что-то задумал, а расхлёбывать, как всегда, придётся мне.

– Я знал, что тебя подселят к другой ученице, и заранее принял меры, – ответил он, пожав плечами. – Ты же помнишь, я из очень влиятельной семьи.

Но от весёлого блеска в его глазах мне стало ещё тревожнее.

– Кто она? – спросила я, быстро нагнав Казимира, и сама не заметила, как зашла в мрачные ворота академии Эмбергейт.

Маленькие пластиковые колёсики моего чемодана громко скрипели на гравийной дорожке, заглушая звук моих шагов. Слева и справа от нас простирались густые заросли, и мне подумалось, что Азура снова прячется где-нибудь в кустах.

– Кто моя соседка по комнате? – повторила я, как только Казимир остановился, чтобы перевести дыхание.

– Вы уже встречались, – намекнул он.

– Исключено. Это невозможно.

– Ещё как возможно, – возразил Казимир, и меня осенила ужасная догадка. В памяти всплыли ярко-красные крысиные глазки.

– Нет! – в отчаянии прошептала я. Я не могла поверить, что моей соседкой будет Скайлар. Казимир, о чём ты только думал?

– Ты её совсем не знаешь, – попытался успокоить меня Казимир. – Вот увидишь, вы со Скайлар отлично поладите.

И прежде чем я успела возразить, тяжёлые ворота с грохотом захлопнулись за нашими спинами.