Мне не спалось, и я беспокойно ворочалась с боку на бок. В эту ночь мне было не до сна. Сегодня заканчивалась «Битва гениев» и наступал день, когда Казимир вместе со своим отцом должны были провести магический обряд по превращению людей в демонов.
До самого позднего вечера мы с Джастином ломали голову над тем, как их остановить. Нам совершенно не хотелось ввязываться в борьбу с целой ордой опасных трикстеров, а потом ещё и с верховным демоном собственной персоной, но сидеть сложа руки и наблюдать, как они осуществляют свои подлые замыслы, мы тоже не могли. Однако, сколько бы мы ни бились, гениального плана, который мог бы спасти нас всех от превращения в демонов, придумать так и не удалось. Даже тётя Перла пребывала в растерянности. С тяжёлым сердцем я рассказала ей о предательстве Казимира. Хотя тётя никак этого не показала, я была уверена, что она разочаровалась во мне. Ещё бы, ведь я позволила подлому демону обвести меня вокруг пальца.
Словом, мы ничего не могли предпринять против Казимира и его отца. Но зато мы придумали, как спасти Кору. Вероятно, большого смысла в этом не было, потому что вскоре все мы должны были превратиться в трикстеров, но я больше не могла смотреть, как её губит эта демоническая крыса. Нам нужно было удалить все умные монеты со смартфона Коры.
Мы решили воспользоваться хэллоуинской вечеринкой, которая должна была состояться в нашей школе в честь окончания «Битвы гениев». Вообще-то я не собиралась туда идти. Эта глупая олимпиада стала мне совершенно безразлична. Я хотела победить только ради отца и Антонии, а в результате оказалось, что Антония тоже была демоном. Но мы должны были помочь Коре, а заодно показать всем этим демонам, что просто так не сдадимся.
Джастин
Спишь?
Я увидела, как зажёгся экран моего смартфона, и, прищурив глаза, разблокировала его, чтобы прочитать сообщение от Джастина.
Я
Ни в одном глазу
Всё думаю о нашем плане
Джастин
Думаешь, получится?
Мои пальцы в нерешительности зависли над смартфоном. Я очень хотела написать «да», но, возможно, мне не стоило испытывать судьбу. В самый последний момент нам удалось уговорить городской приют для животных принять участие в нашем школьном празднике. Для них это была прекрасная возможность рассказать о себе и убедить людей брать к себе питомцев. Фрау Гастингс была не в восторге от этой спонтанной затеи, но всё равно нас поддержала. Я надеялась, что сотрудники приюта привезут побольше собак. С их помощью мы рассчитывали обезвредить Салли, чтобы взять у Коры смартфон и стереть все умные монеты.
Я
Надеюсь…
Джастин
Какая уверенность:D
Мы обязательно вернём Кору
А потом наподдадим этим демонам!
Я отправила ему гифку с кошкой, отдающей честь, и отложила смартфон в сторону. Джастин был настроен оптимистично, но о себе я бы так не сказала.
После того как Казимир ошарашил нас своим откровением, мы со скоростью молнии бросились ко мне домой, чтобы поскорей уничтожить вазу с кармой. Я не была уверена, что смогу это сделать, но вот Джастин точно бы справился. Без кармы Казимир не смог бы сдать экзамен и подняться на следующий демонический уровень, а мы выиграли бы немного времени, чтобы получше подготовиться к схватке с верховным демоном. Но Казимир оказался хитрее нас. Не знаю, как ему это удалось, но ваза бесследно исчезла. В ящике комода с моей лыжной одеждой я обнаружила только мешочек-оберег. Тем самым Казимир лишил нас последней возможности помешать его отцу.
Моя обида на Казимира уступила место бессильному гневу. Я просто не хотела верить, что он меня предал. Хотя, с другой стороны, разве я могла его в этом упрекнуть? Он хотел помочь своему отцу и заслужить его одобрение. Он хотел, чтобы в его семье всё было в порядке, и я хотела того же для себя. Для нас обоих все средства были хороши. Я скрывала правду от друзей, жульничала на олимпиаде и заключила сделку с самым настоящим демоном. Винить тут было некого. Такая уж у меня карма. Теперь нам оставалось только ждать, когда верховный демон сделает свой ход.
В итоге я проворочалась без сна ещё два часа, успев посмотреть пару видео. Около семи утра я услышала, как мама шумит на кухне, но не встала, чтобы позавтракать вместе с ней. Мне не хотелось ни есть, ни разговаривать.
Я мяла в пальцах уголки одеяла, дожидаясь, пока мама уйдёт на работу, и только после этого пошла на кухню. Мама оставила для меня миску овощного салата и записку, в которой желала хорошо повеселиться на празднике.
Я вяло ковыряла уже размякший салат и листала страницы с мемами, пока, наконец, не пришло время собираться.
Мы с Джастином добровольно вызвались помогать с подготовкой праздника. Это было частью нашего плана.
В школе царила предпраздничная суматоха, и я как ни в чём не бывало направилась к крытой площадке перед кафетерием, где уже стоял фургон с логотипом городского приюта для животных. Нам невероятно повезло, что они так быстро сумели всё организовать. Сотрудники и волонтёры сооружали вольеры и загончики для собак и кошек, которые должны были наглядно рекламировать приют. Кому-то из них, возможно, даже удастся найти новый дом.
– Эй! – приветствовала я Джастина, который как раз был занят тем, что собирал складной стол. – Ты готов?
– На все сто, – ответил он, вытирая пот со лба. – А ты?
Я кивнула.
– Ты уже видел Кору?
– Она вон там, рядом с фрау Гастингс. – Джастин указал на стойку с пирожными. Кора стояла рядом и складывала салфетки.
– Ну что ж, начнём, – буркнула я.
Решительным шагом я направилась к своей подруге. Внутри разрасталось ощущение тревоги, но я не собиралась останавливаться. Кора смотрела в другую сторону и не замечала меня, пока я не схватила её за руку.
– Эй! – воскликнула она. – Что это значит?
– Сейчас узнаешь, – процедила я и потащила её через толпу учеников и преподавателей, которые украшали школьный двор к празднику, собирали и монтировали всевозможные стенды и киоски. Кровь стучала у меня в ушах, когда я, наконец, остановилась у низкого вольера с несколькими собаками.
– Ливия! – возмущённо крикнула Кора и вырвала свою руку. – Я не собираюсь с тобой разговаривать!
– А я с тобой! – оборвала её я. Мне тоже не хотелось разговаривать с этой фальшивой, одержимой демонами Корой, но, чтобы вернуть свою настоящую подругу, я была готова пойти и на это.
– Что всё это значит? – Кора скрестила руки на груди и мрачно посмотрела на меня и Джастина. В её глазах появился зеленоватый отблеск, и я сжала кулаки. Эта гадкая крыса полностью отравила Кору своей демонической энергией. Я невольно задумалась: какого цвета сейчас аура Коры? Вероятно, чернее чёрного.
– Мы хотели… – начал было Джастин, но я не дала ему закончить.
– Давай! – крикнула я и с силой толкнула Кору. Беззвучно охнув, она перевалилась через низкую ограду и упала прямо в вольер к собакам, которые тут же сбежались к ней, радостно виляя хвостами.
– Ай, гадость! Уберите их! – закричала Кора и скинула с себя таксу, которая пыталась усесться к ней на живот. Собаки окружили её со всех сторон, и она вдруг прекратила им сопротивляться. Когда золотой ретривер лизнул её в щёку, Кора затрясла головой, словно пытаясь что-то вспомнить. Её взгляд остекленел. Сработало! Аура собак блокировала действие кармы.
– С вами всё в порядке? – бросилась к нам фрау Гастингс.
– Да! Простите, мы ненарочно! – громко крикнула я и вместе с Джастином залезла в вольер. Мы взяли Кору под руки и помогли ей подняться.
– Что… – пробормотала Кора.
– Не волнуйся. Всё позади, – шепнула я.
Всё шло по плану. Я видела, как Джастин ловко вытащил у Коры из кармана джинсов смартфон и, повернувшись спиной, что-то быстро в нём нажал. В тот же миг у Коры подкосились ноги, и она повисла на мне, прижав свободную руку себе ко лбу.
– Ох, Кора, всё в порядке? Ты не ушиблась? – Фрау Гастингс зашла к нам в вольер. Она взяла Кору за подбородок и вгляделась в её лицо. Кора открыла глаза как раз в тот момент, когда с них спала зеленоватая пелена, и растерянно заморгала.
– Да, всё хорошо, – запинаясь, проговорила она.
– Пойдём возьмём тебе что-нибудь попить, – сказала я, и Кора молча последовала за мной, перешагнув через ограду вольера.
– Ты кое-что потеряла, – ухмыльнулся Джастин и протянул ей смартфон. Она озадаченно его взяла.
– Как? Когда?
– Я удалил с него вирус. Не благодари. – Джастин подмигнул Коре, и мы втроём отошли в сторону.
– Как ты? – спросила я Кору, которая, казалось, всё ещё не могла прийти в себя.
– Даже не знаю, – пробормотала она. – Что случилось? Кажется, мы с тобой поссорились, но я не помню почему. И потом эта Салли, Салли…
Её голос становился всё тише, и было видно, что она напряженно о чём-то думает.
– О боже, Ливия! Салли… в смысле Скайлар! Она демон! Самый настоящий демон. Она…
– Тсс, не так громко, – сказала я, оглядываясь по сторонам. – Так её зовут Скайлар, да? То, что она демон, мы уже знаем.
– И этот лягушонок, Казимир. Он очень опасен, и его во чтобы то ни стало нужно остановить. Его сестра хочет помешать ему сдать экзамен, но в одиночку ей не справиться, и…
– Секунду, ты сказала, его сестра? – перебил её Джастин и протянул Коре бутылку, из которой она жадно отпила несколько глотков. – Так крыса – это сестра Казимира?
– Нет, Скайлар – лучшая подруга сестры Казимира. Я не знаю, как её зовут, но она попросила Скайлар помешать Казимиру перейти на следующий демонический уровень. Казимир вместе со своим отцом и другими братьями и сёстрами собираются провести какой-то страшный колдовской обряд.
– Так, значит, Скайлар пыталась остановить Казимира? – поразилась я.
– Да, и она попросила меня о помощи. Помнишь тот вечер, когда мы с тобой готовились к математике? Мне тогда пришло сообщение на смартфон, но оно было не от отца, а от неизвестного отправителя. Там говорилось, что, если я немедленно не выйду на улицу, произойдёт что-то плохое. Конечно, это было глупо, но я вышла посмотреть, в чём дело, и увидела эту крысу. Но она раскрыла себя только после состязаний по математике. Скайлар рассказала, что Казимир использует тебя, чтобы собрать побольше кармы. Я согласилась ей помочь, но потом что-то пошло не так. Меня стали посещать гадкие мысли, появились провалы в памяти, я перестала понимать, что происходит вокруг. Мне… Мне очень жаль, что я так себя вела.
На глаза у Коры навернулись слёзы, и я бросилась её обнимать. Я крепко прижала к себе свою лучшую подругу, которая наконец-то стала сама собой.
– Не извиняйся, – пробормотала я. – Мне с самого начала следовало рассказать вам о демонах, но я попалась на удочку Казимиру и наивно хранила его секреты. Так глупо с моей стороны! А что до твоего поведения – в этом виноваты только умные монеты. Это они так на тебя повлияли.
Мы разжали объятья, и Кора вытерла мокрые от слёз щёки.
– Монеты? – переспросила она удивлённо. – Об этом Скайлар мне не рассказывала.
– Вероятно, она и сама не знала, – сказала я в защиту крысы. – Кто бы мог подумать, что всё зайдёт так далеко?
– Ах, как же я люблю вас обеих! – воскликнул Джастин и сдавил нас в крепких, как тиски, объятьях.
– Прекрати, сумасшедший, – рассмеялась Кора.
– Нет уж, – усмехнулся Джастин. – Последние недели вы обе были совершенно невыносимы. В следующий раз не смейте впутывать меня в свои глупости.
– Сперва посмотрим, что произойдёт, когда верховный демон проведёт свой магический обряд, – мрачно сказала я. Хотя собаки помогли нам отвлечь Кору, чтобы Джастин смог удалить её умные монеты, главная опасность была ещё впереди.
– Если бы мы только могли украсть у Казимира его карму… – вздохнул Джастин.
– Для этого нам нужно найти вазу, – ответила я.
И вдруг Кора, которая всё это время молча смотрела то на меня, то на Джастина, сказала:
– Ты имеешь в виду маленькую вазочку из твоей комнаты, украшенную золотым орнаментом? Ту, которая была спрятана в ящике комода?
Мы с Джастином уставились на неё, как громом поражённые.
– Да, именно она! – воскликнула я. – Откуда ты знаешь?
– Я её взяла, – виновато призналась Кора. – Скайлар сказала, что нам непременно нужно раздобыть эту вазу, если мы хотим остановить Казимира. Твоя мама впустила меня в квартиру. Я сказала, что забыла у вас учебник.
– И где теперь эта ваза? – настойчиво допытывалась я.
– В моём рюкзаке. Скайлар обещала встретиться со мной здесь. Она намеревается что-то с ней сделать.