Горгулья Гринли пообещала немедленно передать моё послание Казимиру, но каким образом собирается это сделать, раскрывать не стала.

– Секрет фирмы, – ухмыльнулась она в ответ на наш вопрос.

Попрощавшись, горгулья исчезла в облаке белого дыма. Нам оставалось только гадать, что нас ждёт впереди. У меня голова раскалывалась от множества новых сведений и от беспокойства за Казимира. Я надеялась, что он получит моё послание: оно просто обязано было до него дойти.

После исчезновения Гринли мы долго молчали, и наконец Джастин сказал:

– Ну, что теперь будем делать?

– Ждать, – ответила я. – Если Казимир не объявится до утра, то на нашей с ним сделке можно поставить крест. У нас не останется козырей в борьбе с верховным демоном.

Мой живот уже начинал побаливать, словно предупреждая, насколько изматывающими будут следующие часы. Я всегда терпеть не могла ждать.

– Перспектива, конечно, так себе, – проворчал Джастин.

– Казимир обязательно придёт, – твёрдо сказала тётя Перла.

– Почему ты в этом так уверена? – спросила я, посмотрев ей в глаза. – Ещё неизвестно, сможет ли Гринли передать ему наше послание.

– Ты должна доверять своему другу. На многие вещи люди и демоны смотрят по-разному, но что касается преданности, тут демоны нас даже превосходят.

Я не разделяла её непоколебимого оптимизма. Напротив, у меня возникло неприятное чувство, что мы на всех парах несёмся к катастрофе, которой уже не избежать.

– Мы, наверное, уже пойдём, – пробормотала я.

Я не могла дождаться, когда, наконец, выйду на свежий воздух. В тётином рабочем кабинете всё ещё витал запах копала, от которого у меня разболелась голова.

– Ливия, деточка… – вздохнула тётя Перла, но потом, задумавшись о чём-то своём, замолчала. Что-то невнятно бормоча себе под нос, она повела нас в прихожую к входной двери. На прощание тётя обняла меня так крепко, что одно из её жемчужных ожерелий больно врезалось мне в ключицу.

– Береги себя, – прошептала она сдавленным голосом, – и доверяй Казимиру. Он твой друг и не оставит тебя в беде.

Но сколько бы раз она мне это ни повторяла, я всё равно не верила. Я не могла выговорить ни слова, как будто что-то сдавило мне горло, и только молча кивнула ей в ответ.

Джастин что-то буркнул на прощание, потом дверь за тётей Перлой с громким стуком захлопнулась и мы остались стоять одни на лестничной клетке. Эта хлопнувшая дверь как будто поставила какую-то точку. Теперь нам действительно ничего больше не оставалось, кроме как ждать Казимира.

– Ты думаешь, он придёт? – спросила я Джастина, пока мы спускались по лестнице. Возможно, тётя Перла просто хотела меня утешить, но Джастин – я была в этом уверена – точно сказал бы мне правду.

– Если честно, понятия не имею, – ответил он.

Я знала, что он так скажет, но от этого было не легче.

Оказавшись на улице, мы медленно пошли к своим велосипедам. Спешить было некуда, нам оставалось только ждать. Я запрокинула голову и посмотрела в прозрачное голубое небо. На нём не было ни облачка, и я зажмурилась от яркого света. Свежий холодный воздух привёл меня и мои мысли в порядок, хотя беспокойство никуда не исчезло. Я полезла в карман за мятной жвачкой, но пачка оказалась пуста.

– Думаю, нам лучше поехать по домам, как считаешь? – Джастин сунул руки глубоко в карманы куртки и вопросительно смотрел на меня.

– Ну да, – задумчиво ответила я, глядя, как над моей головой на фоне ярко-голубого неба покачиваются ветви деревьев, пестрящие красно-золотой осенней листвой. Это был первый погожий день за последний несколько недель. Если бы Кора не разыгрывала из себя Снежную королеву, она бы наверняка уже предложила пойти поиграть в мини-гольф. Эта была наша давнишняя осенняя традиция – играть в мини-гольф на пороге зимы.

– Наверное, вдвоём это будет совсем не интересно, – грустно сказал Джастин, и я удивлённо взглянула на него: оказывается, мы с ним думали об одном и том же.

– Скорее всего, нет. Пойдём-ка лучше по домам и подождём, не подаст ли Казимир признаков жизни. Если он объявится, я тебе напишу. Он наверняка знает, как справиться со своим отцом.

– Так, значит, он знает? – раздался за моей спиной знакомый голос, и моё сердце радостно забилось. Я резко повернулась, и мои глаза встретились с ярко-жёлтыми глазами Казимира.

10230

Он стоял, прислонившись спиной к стене соседнего дома и небрежно скрестив руки на груди. В этот раз на нём было сиреневое худи.

– Казимир! – вырвалось у меня. От радости я готова была броситься ему на шею, но почувствовала в нём что-то такое, что заставило меня остановиться. Приглядевшись, я увидела тёмные круги у него под глазами. И хотя он изо всех сил старался выглядеть расслабленно и непринуждённо, я заметила, как нервно он теребил рукава одежды.

– Привет, – безучастно ответил он. – Его обычная ухмылка куда-то исчезла, а глаза смотрели тускло.

– У тебя… с тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросила я и шагнула нему навстречу.

– Лучше не бывает. – Оттолкнувшись от стены, он отошёл подальше, стараясь держать меня на расстоянии.

Я вздрогнула и остановилась.

– Ты получил послание? – уточнила я.

– Разумеется, иначе что я здесь, по-твоему, делаю, а?

– Я думала…

– Нет, Ливия! – перебил он меня резким голосом. – Ты вообще ни о чём не думала. Как только тебе в голову могло прийти вызвать горгулью и отправить её с посланием к нам на виллу? Это же очень рискованно! Или это была его идея? – Он кивнул на Джастина, который держался в стороне и с любопытством его рассматривал.

– Это Джастин, – представила я своего друга. – Он…

– Я знаю, кто он! – вновь перебил меня Казимир. – Ты забыла, что я преследовал тебя на протяжении нескольких дней?

Я ничего не ответила и, насупившись, посмотрела на Казимира. Что с ним произошло? Он вёл себя совсем не так, как раньше.

– Так что же такого срочного случилось, что ты не утерпела и рискнула отправить мне сообщение? – спросил меня трикстер, проведя рукой по своим белым растрёпанным волосам.

– У нас есть очень тревожные новости, и это касается твоего отца, – осторожно сказала я. Тут что-то было не так, я это чувствовала.

Пальцы Казимира задрожали, и он быстро спрятал их в кармане на животе своего худи.

– Ну, он глава нашего клана. Одно это способно встревожить кого угодно, – холодно пошутил он.

– Твой отец хочет расширить квартал Эмбергейт, – продолжила я, не обращая внимания на его слова. Не было никакого смысла ходить вокруг да около. Лучше было рассказать Казимиру всё, как есть.

Я ждала, что он мне ответит, но Казимир мрачно молчал.

– Мы выяснили, что Антония использует свою демоническую силу и по поручению твоего отца скупает квартиры, дома и здания. Твой отец хочет поселить в городе ещё больше демонов, для этого ему требуется больше жилья.

Казимир всё ещё молчал.

– Я сама видела, как всё происходит. Антония показывала супружеской паре демонов дом на окраине Эмбергейта. Ты знаешь, для чего твоему отцу понадобилось столько демонов? Он что, хочет контролировать весь город? Казимир! – я практически кричала, и, услышав своё имя, он вздрогнул. – Отвечай!

– Зачем ты мне всё это рассказываешь? – Он холодно посмотрел на меня.

– Потому… потому что мы должны что-то предпринять, разве нет? – спросила я слабеющим голосом. – Твой отец – демон. Злой демон.

– Я тоже демон, – угрожающе ответил Казимир.

– Но это же совсем другое. Мы друзья, ты никогда не причинишь мне вреда.

По лицу Казимира пробежала тень, и он отвёл глаза.

– Казимир?

Он расправил плечи и громко рассмеялся.

– Мне всегда говорили, что я хороший актёр. Но, судя по всему, здесь я превзошёл сам себя.

– Что ты хочешь сказать? – пролепетала я. В моей голове зазвенел тревожный колокольчик.

– Я хочу сказать, что ты попалась на мою удочку. Вы, люди, такие доверчивые и наивные. Нас учат, что лучше одурачивать вас с помощью кармы, но в твоём случае даже этого не понадобилось. Я тебе не друг. Ты была мне нужна только для того, чтобы сдать экзамен, но я уже давно набрал необходимые 10 000 единиц кармы. Мне кажется, я ясно дал тебе это понять, когда не появился на твоём глупом состязании по литературе.

Растерянная и подавленная, я смотрела на него. Не может быть, чтобы Казимир меня просто использовал. Мы работаем вместе и помогаем друг-другу. Разве он не пришёл ко мне на помощь тогда на вечеринке у отца? Он доверил мне вазу со своей кармой. Такое возможно только между друзьями.

Я почувствовала, как Джастин взял мою руку и успокаивающе пожал. Я не решалась взглянуть на него, боясь, что Казимир выместит на нём всю свою злость.

– Ты же это не серьёзно, – наконец выговорила я хриплым голосом.

– Мы…

– Нет! – перебил меня Казимир. – Нет никаких «нас»! Когда же ты это поймёшь. Ты мне надоела, просто оставь меня в покое!

– Но твой отец…

– Не лезь в дела моего отца. Думаешь, я не знаю, что он задумал? Я, между прочим, его сын. Я знаю обо всех его планах!

Я вспомнила, как когда-то – мне показалось, что это было очень-очень давно – Казимир сказал мне: «Ну разумеется. У моего отца нет секретов от своей семьи».

– Он не собирается переселять в город новых демонов, Ливия, – продолжал Казимир. С каждым словом его голос становился всё громче, но, похоже, его это не волновало. – Он хочет превращать. Вот его план. Все люди этого города должны постепенно превратиться в демонов. Антония продаёт дома людям, которые после превращения окажутся среди таких же, как они. В истории ещё не случалось ничего подобного. Раньше демоном можно было только родиться, но не стать. Мой отец открыл способ превращать людей в демонов, понимаешь? И для этого ему нужен я. Когда я поднимусь на уровень выше, то стану достаточно могущественным, чтобы ему помочь. Он организовал в вашей школе «Битву гениев», чтобы у меня было больше возможностей собрать нужное количество кармы. Кроме того, он выбрал вашу школу, чтобы заранее подготовить людей к переходу в демоны. Я ничего не могу сделать, чтобы его остановить. Моя сест… – Казимир осёкся. – Мой отец хочет стать ещё более могущественным, и для этого ему нужна армия демонов, – закончил он.

– Армия? – с трудом выговорила я.

В глазах Казимира вспыхнул бессильный гнев.

– Чем больше трикстеров соберётся в одном месте, тем большей силой будет обладать мой отец. Поэтому он всё это и придумал.

Рука Джастина в моей руке стала влажной от пота и задрожала.

– Этому колдовскому обряду уже более тысячи лет, но его ещё никто никогда не проводил и никто не может сказать, как всё пройдёт и чем закончится. Но мой отец полон решимости попробовать. И для этого ему нужен я. И я помогу ему получить ещё больше власти и превратить всех жителей этого города в демонов.

На лице Казимира промелькнуло странное выражение. Мне показалось, что это было отчаяние, но, должно быть, воображение просто играло со мной шутки. Казимир был горд, что помогает отцу в его отвратительном злодеянии. В конце концов, они оба были демонами. С самого начала меня мучали подозрения, но я всё равно хотела верить, что он мой друг. Как я могла в нём так ошибиться? Значит, на самом деле хороших демонов не существует. Мне страшно было представить, что станет с нашим городом, если верховный демон соберёт свою, как назвал её Казимир, армию.

– Казимир, – прошептала я, но он прервал меня взмахом руки.

– Ты всё никак не поймёшь, Ливия, – пророкотал он. – Я тебе не друг. Я тебя использовал. Ты просто была частью плана, как и твой отец!

– И Кора тоже? – в недоумении спросила я. – Что этой Салли от неё нужно?

– Ничего. Салли просто подруга. Как и я, она дала обещание, которое должна исполнить. Кора просто оказалась между двух огней, – нехотя признался Казимир.

Я сжала губы. Кора оказалась между двух огней? И Казимир так спокойно об этом говорил? Кора была моей лучшей подругой. Почему она должна страдать из-за того, что какие-то демоны враждуют между собой?

– Какое обещание? Кому? – допытывалась я.

– Этого я тебе не могу сказать, – уклончиво пробурчал Казимир.

– Ты это серьёзно? Только что ты в деталях рассказал нам о планах верховного демона, а об этом рассказать не можешь?

– Не могу, Ливия! – закричал Казимир. – Иди домой и не вмешивайся в дела, в которых ничего не смыслишь, иначе только хуже себе сделаешь!

10090

Среди ясного неба сверкнула яркая молния, и вдалеке послышались суровые раскаты грома. Я в ужасе отшатнулась от Казимира.

Впервые за всё время я по-настоящему его испугалась.

– И не пытайся со мной связаться, – уже спокойнее добавил он. – Ты ничего не можешь сделать против моего отца.

Я не могла ничего ответить. Мой язык словно окаменел.

Даже не взглянув в мою сторону, Казимир развернулся и быстро пошёл по улице. Мне показалось, что я услышала его приглушённое «мне очень жаль», но ещё до того, как я решилась его позвать, он исчез.

Тётя Перла ошибалась во всём. Я не могла доверять Казимиру. Мы никогда не были друзьями. Он использовал меня ради интересов своей семьи. Пора было признать очевидное: нам всем угрожала опасность превратиться в демонов.