– Ты просто чудо! – крикнула я тёте и, желая поскорее взяться за дело, подбежала к серванту, чтобы взглянуть на поднос. Тётя Перла выложила на него кучу самых разных вещей: множество коробочек с разными травами, спички, мел и даже драгоценный камень овальной формы величиной с кулак. Я схватила его и взвесила в руке. Он оказался гораздо тяжелее, чем я думала. Я провела пальцем по его гладкой поверхности, серой с блестящими белыми полосами.

– Что это за камень? – спросила я тётю Перлу.

– Похоже на агат, – ответил вместо неё Джастин.

Он стоял рядом со мной и, чтобы получше рассмотреть камень, склонился над моим плечом. Я повернула голову и удивлённо уставилась на него.

– С каких пор ты стал экспертом по драгоценным камням? – озадаченно спросила я.

Джастин пожал плечами.

– Никакой я не эксперт. Просто кое-что знаю о свойствах драгоценных камней. С их помощью можно улучшить доспехи, оружие и тому подобное, – признался он, немного смутившись.

– Оружие? – спросила тётя Перла, высоко подняв брови.

– В компьютерных играх, – объяснил Джастин. – Ненастоящее оружие. Хотя в текущей ситуации это бы не помешало, – чуть слышно добавил он. – Правда, с помощью серого агата можно разве что щит прокачать.

– Почему только щит?

– Потому что агат бесполезен при нападении, зато обладает очень мощной защитой.

– Твой друг абсолютно прав, – подтвердила тётя Перла. – Серый агат отвечает за защиту и безопасность. Горгульям приписывают такие же свойства. Поэтому агат усилит действие заклинания.

– Ну надо же, – пробормотала я. Кто бы мог подумать, что знания, почерпнутые из компьютерных игр, могут пригодиться в реальной жизни!

– Никогда не знаешь, что может пойти на пользу, – сказал Джастин. – А как всё это будет выглядеть на практике?

– Если простыми словами, то мы приготовим наживку, на которую горгулья обязательно клюнет, – пояснила тётя Перла.

– Наживку? Но ведь мы не собираемся его ловить, правда? – Я озабоченно посмотрела на тётю. Мне совсем не хотелось, чтобы с гаргулом что-то случилось. Он должен был нам помочь по доброй воле.

– Конечно нет, милая. Мы просто приготовим его любимое блюдо и будем ждать, когда он придёт им полакомиться.

– Как на рыбалке? – ухмыльнулся Джастин.

– Примерно так, – улыбнулась в ответ тётя Перла. – По своей природе горгульи – полная противоположность демонам. Их привлекает всё то, чего демоны боятся.

– Понимаю, – задумчиво проговорила я. – Значит, это те самые травы, которые ты положила в мои мешочки-обереги?

Я взяла одну из коробочек и понюхала бледно-зелёные высушенные листочки.

– Отчасти, – сказала тётя. – К примеру, белый шалфей.

Она достала из коробочки несколько листочков, бросила их в миску и стала привычным движением перетирать их пестиком.

– А также можжевельник. – Она указала на тёмно-зелёные листья-иголки, которые добавила к уже перетёртым листьям шалфея.

– Но в этот раз нам понадобится ещё и копал. – Тётя Перла схватила плошку с порошком янтарного цвета и взяла оттуда щепотку.

– Что такое копал? – недоверчиво спросила я, разглядывая порошок.

– Древесная смола, – объяснила тётя Перла. – Она очищает помещение перед тем, как там появится горгулья.

Я кивнула, хотя, по правде говоря, мало что поняла. Я вообще плохо разбиралась в магических фокусах тёти Перлы и не особо верила в свойства драгоценных камней. Конечно, мешочки-обереги уже доказали свою эффективность, но я сильно сомневалась, что призыв гаргула пройдёт так гладко, как мы планировали.

Тётя Перла взяла у меня из рук агат и положила его в миску поверх измельчённых трав и ладана. Потом мелом нарисовала на стенках миски узор, очень похожий на тот, что я видела на вазе с кармой Казимира.

– Где ты этому научилась?

– Тебе лучше не знать, – ответила тётя.

Ну, что же… Совершенно нормальный ответ, ничего загадочного и таинственного, всё сразу стало ясно, и можно было не беспокоиться.

Я напряжённо наблюдала, как тётя достала коробок спичек. Она вытащила большую длинную спичку и зажгла её одним лёгким движением. Маленькое красное пламя беспокойно задрожало, и тётя быстро кинула спичку в миску. Огонь в миг охватил сухие листья и иголки. Из миски поднялся густой белый дым, окутавший нас и всю комнату. От запаха трав у меня защекотало в носу. Дым стал настолько плотным, что я уже не могла различить ни Джастина, ни тётю Перлу. Я принялась нервно шарить руками вокруг себя, пока наконец не схватила Джастина за край рукава.

– Всё в порядке? – послышался его голос справа от меня.

– Да, – прохрипела я, задыхаясь. На самом деле я не на шутку перепугалась. Тётя Перла должна была предупредить, что собирается всего-навсего сжечь свою квартиру.

– Откуда такой дым?

– Это копал, – ответила тётя Перла.

– Необычный запах, – сказал Джастин.

– Да, и немного горчит, – согласилась я.

– Вздор! Он чудесно пахнет лимоном, – сказал кто-то прямо у нас над головами.

– Кто здесь? – крикнула я, хотя прекрасно поняла, кто сейчас говорил. Заклинание тёти Перлы действительно сработало.

– Верно говоришь, – пробурчал голос. – Кто вы, собственно, такие?

Вопрос был справедливым. С нашей стороны было не совсем честно вот так внезапно вызвать гаргула. Бедняга даже не понимал, что здесь происходит.

– Меня зовут Ливия, – сообщила я, взглянув на затянутый дымом потолок. – А это Джастин и тётя Перла.

– В следующий раз нужно будет придумать себе крутые псевдонимы, – прошептал мне Джастин. – Не стоит сообщать первому встречному мифическому существу своё настоящее имя.

– Я не собираюсь снова попадать в такие передряги, – проворчала я. – Одного раза с меня достаточно.

– Меня зовут Гринли, – ответил дружелюбный голос. – И было бы неплохо на вас посмотреть.

Раздалось хлопанье крыльев, и через несколько секунд дым рассеялся, а странный запах пропал. На карнизе шторы сидело каменное существо, очень похожее на своего сородича, которого я видела в лаборатории верховного демона. Только эта горгулья была чуть поменьше и не носила ни бабочки, ни монокля. Вместо этого на голове у неё был цилиндр, поля которого украшала цепочка матового чёрного жемчуга. Её загнутые рожки тоже были меньше, чем у первой горгульи. Я заметила, что белые полосы на её каменном теле повторяли узор агата.

Горгулья сложила крылья и выжидающе уставилась на нас. Её глаза весело заблестели, когда мы с Джастином испуганно переглянулись, не зная, что сказать.

– Большое спасибо, что пришли. – Тётя Перла взяла инициативу в свои руки.

– Для меня это большая честь, – ответила горгулья и в знак уважения склонила голову. При этом цилиндр съехал ей на лоб, и она недовольно поправила его своей когтистой лапой. – Чем могу служить?

– Мы… – начала было я, но запнулась. Можно ли было доверять этой горгулье? Вряд ли она была способна навредить Казимиру, но вполне могла донести на нас верховному демону.

– Ливия, в чём дело? Скажи же ей, – шепнул Джастин, но мой язык словно онемел. Мы с горгульей молча смотрели друг на друга, пока её глаза вдруг не заволокла блестящая пелена.

– Значит, вы ищите трикстера, – пробормотала она бесцветным голосом.

После этих слов меня охватила дрожь. Неужели горгулья могла читать мысли?

– Как ты это узнала?

– Мы видим желания людей, иначе как бы мы им помогали? – ответила она с подкупающей прямотой, и мне стало стыдно, что я подозревала её в злом умысле.

– А зачем вам помогать людям? – спросил Джастин, скрестив руки на груди. Хорошо, что я была не единственной, кто не спешил доверять незнакомому существу.

– Таким образом мы зарабатываем карму.

И снова я поразилась тому, насколько это было просто и очевидно. Как глупо, что я сама до этого не додумалась. У демонов, неважно, хороших или плохих, всё было связано с кармой. Я плотно сжала губы, чтобы не расплыться в улыбке. По лицу Джастина я поняла, что он тоже об этом догадался. Его прежнее недоверие сменилось любопытством.

– Хорошо. Теперь, когда мы всё выяснили, расскажите, зачем вам понадобился трикстер, – потребовала Гринли.

– Ты ведь его не выдашь, правда? – Я не решалась рассказать ей о Казимире, не получив твёрдых гарантий.

– Обещаю и клянусь! – уверила меня Гринли, торжественно воздев лапу. – Мы, горгульи, обязались служить людям, и, если они нас о чём-то попросят, мы не можем им отказать.

– Ну, тогда… – пробормотала я и перевела дыхание. – Мне срочно нужно поговорить с Казимиром Велнясом, сыном…

– …Верховного демона уровня А+, – перебила меня Гринли. Её глаза расширились, и она нервно переминалась с лапы на лапу.

– Да, именно с ним, – кивнула я.

– Ты уверена? – уточнила горгулья.

– Абсолютно, – твёрдо ответила я. – Мне необходимо срочно с ним увидеться.

– Хм-м, – протянула горгулья. – Это не так-то просто. Вилла Велняс очень хорошо защищена от непрошеных гостей.

– Но я ведь встретила там другую горгулью, – возразила я.

Гринли в изумлении уставилась на меня:

– Как? Ты была на вилле Велняс? Внутри? Но ты же человек.

– Меня провёл туда Казимир.

– Хм-м, – повторила горгулья.

– Так ты поможешь нам или нет? – Джастин задал самый главный вопрос.

Горгулья возмущённо напыжилась.

– Какая дерзость! – прошипела она. – Меня буквально стаскивают с кроны любимого дерева, где я так уютно спала, чтобы какой-то малец задавал мне такие вопросы! Разумеется, могу и помогу. Я думала, это очевидно. Но всё не так просто, как вы, детишки, себе представляете. Я…

– Может быть, чаю? – вмешалась тётя Перла, прервав её словоизлияния.

– Охотно, – хрюкнула горгулья.

Тётя скрылась на кухне, чтобы вскипятить свежей воды, а мы с Джастином уселись у низкого журнального столика посреди комнаты. Гринли решила присоединиться к нам. Взмахнув крыльями, она легко спланировала на одну из расшитых подушек, лежавших на полу. Я наблюдала за ней как зачарованная. Для меня до сих пор оставалось загадкой, как существо, целиком состоящее из камня, может летать.

Гринли поджала задние лапки и вопросительно взглянула на меня. Я быстро отвела взгляд. Мне стало совестно, что я так на неё таращилась. Мы молча ожидали, пока тётя Перла не вернулась в гостиную, позвякивая фарфоровыми чашками.

Она поставила перед нами на стол вскипевший чайник, налила чай в большую цветастую чашку и протянула её Гринли. Горгулья осторожно взяла её в лапу и пригубила горячий чай.

– Даже с лимоном? – вздохнула она. – Превосходно! Искренне благодарю.

Попивая напиток, она радостно виляла хвостом. Когда чашка опустела, тётя Перла, не говоря ни слова, долила туда ещё чаю.

– Итак, на чём я остановилась? – спросила горгулья, осушив третью чашку.

– На дерзких мальцах, – напомнил ей Джастин.

Гринли подняла одну бровь, но ничего не ответила на его выпад.

– Именно, – сказала она строгим голосом. – Я как раз пыталась объяснить, что не смогу так просто проникнуть на виллу Велняс. Верховный демон обладает особой магией и умело её использует, чтобы оградить себя от нежелательного вторжения. Если ты и видела там другую горгулью, то лишь потому, что он сам лично её пригласил. Хотя для меня всё ещё остаётся загадкой, как ты проникла туда незамеченной.

В задумчивости Гринли вновь поднесла ко рту чашку.

– Казимир превратил меня в лягушку, – может быть, это помогло? – предположила я.

– Вполне вероятно, – размышляла Гринли. – Возможно, он укрыл твою человеческую карму своей магией. Поразительно. Это станет темой моей следующей научной работы.

От возбуждения она завертелась на подушке и едва не сбила собственным хвостом цилиндр у себя с головы.

– Так вы учёная? – с интересом спросила тётя Перла.

– Именно так. Моё последнее исследование было посвящено изучению влияния наушников и берушей на крики духов банши и сирен. Поразительные результаты, смею вас уверить. Этим существам сейчас приходится очень нелегко. Они кричат человеку, чтобы заманить к себе, а он их не слышит, потому что сидит в наушниках и слушает аудиокнигу. Просто поразительно, насколько…

– И всё-таки, – прервала я её болтовню. – Как нам добраться до Казимира? Дело очень срочное.

– Да, самой собой. Прошу прощения. Мы, горгульи, уже давно изучаем отношения между людьми и демонами, иначе как бы мы защищали одних от других? Но порой слишком увлекаемся…

Серая каменная кожа Гринли слегка порозовела от смущения.

– Итак, вернёмся к нашим делам. Поскольку я не могу проникнуть на виллу Велняс, остаётся только одна возможность. Я стану наблюдать и, как только замечу Казимира, дам вам знать.

– Нет, – возразила я. – Это может занять несколько часов, а может, и дней.

Свои подозрения о том, что отец Казимира держит его взаперти, я оставила при себе.

– Неужели нет никакого другого способа? – спросил Джастин, обеспокоенно посмотрев на меня.

Все наши планы строились на том, что, если мы с Казимиром поможем друг другу и выполним условия сделки, между моей и его аурой возникнет связь и мы остановим верховного демона. Моя олимпиада уже закончились, и теперь всё зависело от того, сможет ли Казимир набрать необходимые 10 000 единиц кармы. Его выпускной экзамен должен был пройти уже завтра, так что времени почти не оставалось.

– Это действительно очень важно! Безопасность всех людей в этом городе зависит от того, сможем ли мы связаться с Казимиром, – убеждала я Гринли.

– Безопасность всех… – начала было она, но я не дала ей закончить.

– Верховный демон замыслил что-то страшное, и Казимир единственный, кто может помочь нам его остановить. Если для горгулий защита людей стоит на первом месте, вы должны что-то придумать.

Гринли задумчиво прикусила клыком нижнюю губу.

– Ну хорошо, – пробормотала она. – Можно ещё кое-что попробовать.

– Что именно? – поторопила её я.

– Мне не пробраться на виллу незамеченной, но можно попытаться передать молодому господину Велнясу от вас весточку.

– Весточку?

Гринли вздохнула.

– Нет никаких гарантий, что всё получится. С помощью своей магии верховный демон может перехватить ваше послание. Но это единственная возможность, если вы хотите действовать незамедлительно.

Я нервно сцепила пальцы на коленях. Если послание перехватит верховный демон – не только Казимир, но и все мы, включая Гринли, окажемся в опасности. Интересно, каким образом всё это будет происходить? Как звонок по мобильному телефону? А если верховный демон сможет отследить, кто и откуда звонил? Тогда он узнает о тёте Перле или заподозрит моего отца в том, что он посвятил меня в планы по расширению квартала Эмбергейт.

У меня было столько вопросов, и никто не мог дать на них ответа. Выбора не оставалось. Либо мы будем сидеть сложа руки и упустим свой единственный шанс, либо пойдём на риск.

– Что вы об этом думаете? – обратилась я к Джастину и тёте Перле.

– Я поддержу любое твоё решение, – ответил Джастин, нахмурившись. – Но… я считаю, мы должны что-то предпринять против этих подлых демонов. Не могу смотреть на то, что они сделали с Корой.

– Я придерживаюсь такого же мнения, – поддержала его тётя Перла. Она подошла ко мне и взяла за руку. – Принимая решение, не беспокойся обо мне. Помни, что я неуязвима для большинства демонов.

– Тогда мужайтесь, – пробормотала я слабым голосом, в котором не было ни капли мужества. Я посмотрела в тёмно-серые глаза Гринли и, сделав над собой усилие, сказала:

– Передай Казимиру моё послание. Скажи ему, я за него волнуюсь, потому что он надолго пропал. Скажи ему, что мы знаем о планах его отца и что мы… что он мой друг и что мне нужна его помощь.