Мысли путались у меня в голове. Я осторожно отползла от машины и дала Джастину знак следовать за мной. Как только Антония снова зашла в дом, мы вскочили на велосипеды и рванули прочь. Задыхаясь от напряжения, мы неслись изо всех сил, чтобы поскорее покинуть квартал Эмбергейт.

Я прекрасно понимала, что даже после того, как мы выехали из квартала демонов, угроза никуда не исчезла, но, оказавшись на знакомой улице в окружении обыкновенных людей, я почувствовала себя уверенней. Глубоко вздохнув, чтобы унять колотящееся в груди сердце, я коротко пересказала Джастину содержание телефонного разговора Антонии.

– Верховный демон собирается расширить квартал Эмбергейт для новых демонов, которые направляются в наш город? – прошептал Джастин и беспокойно оглянулся, словно боялся, что они уже здесь и в любую минуту набросятся на нас всем скопом.

– Похоже, что так, – мрачно подтвердила я. – И не просто собирается. Если я правильно поняла слова Антонии, план уже близок к завершению.

– И что же нам теперь делать? – спросил Джастин, когда мы остановились на красный сигнал светофора. – Эй, ты спишь, что ли? – одёрнул он меня, когда я не ответила.

– Да не знаю я! – раздражённо воскликнула я.

Теперь нам был известен план верховного демона, но сделать мы ничего не могли. Всё оказалось гораздо серьёзнее, чем мы предполагали, а в одиночку бороться с таким противником было бы безумием. Будь моя воля, я бы обходила всех этих демонов за версту. Мне стоило прислушаться к совету тёти Перлы и очистить свою карму. Погодите-ка… Тётя Перла!

Я подняла голову и поймала испуганный взгляд Джастина. Он всё ещё не оправился от шока, и это было ясно написано на его лице.

– Есть идея, – сообщила я.

– И какая же? – он с надеждой взглянул на меня.

– Нам нужно к тёте Перле!

Если я правильно оценивала ситуацию, опасность грозила всему городу. Нам нужно было больше мешочков-оберегов. К тому же тётя Перла могла знать и другие способы избавиться от демонов.

Со скоростью ветра мы домчались до многоквартирного дома, в котором жила моя тётя. Кто-то поставил у входа огромную тыкву со страшной гримасой. Я нервно сглотнула. Весь этот Хэллоуин мне уже порядком надоел. Я была по горло сыта всеми этими ужасами и страшилками.

– И как твоя тётя может нам помочь? – спросил Джастин, пока я звонила в домофон.

– Нам необходимо как-то защититься от демонов. А тётя лучше всех знает, как это сделать.

– Ты хочешь сказать, мы будем с ними сражаться?

Я стояла, прислонившись ко входной двери, и едва не упала навзничь, когда она неожиданно открылась. Я удивлённо взглянула на Джастина.

– Сражаться? – переспросила я в замешательстве.

– А как иначе от них избавиться?

– Понятия не имею, но сражаться мы с ними точно не будем. Это тебе не компьютерные игры. Как ты себе это представляешь? Ведь демоны используют магию!

Я затащила Джастина в подъезд и поволокла за собой вверх по лестнице.

– Но попробовать-то можно. Ведь у твоей тёти наверняка найдётся парочка домашних средств против демонов.

– Домашних средств? Мы же не о тараканах говорим, Джастин! Я видела, на что способен Казимир, а верховный демон ещё более могуществен. Против них у нас нет шансов! – Я пыталась говорить тише, но сорвалась на крик.

Вместо ответа Джастин пробурчал что-то невразумительное.

Мы поднялись на этаж, где жила тётя Перла. Уперев руки в боки, она уже поджидала нас на лестничной клетке.

– Я… – в замешательстве начала было я.

– Вижу, ты так и не избавилась от демонов, – перебила меня тётя, погрозив мне перед носом пальцем, унизанным кольцами. – Ну, а ты? – Она с подозрением посмотрела на Джастина, который съёжился от страха.

– Тётя Перла! – позвала я, чтобы привлечь её внимание. – Ты знаешь о демонах?

– Разумеется, – ответила она, ещё сильней нахмурив свой морщинистый лоб.

– Тогда почему в прошлый раз ты мне ничего о них не сказала?

– Я сказала, – возразила она.

– Нет! – ответила я. Громче, чем следовало.

– Ох, – вздохнула тётя Перла. – Значит, я просто забыла.

Она забыла? От изумления у меня перехватило дыхание, я открыла рот, но, не найдя, что сказать, закрыла его обратно.

– Не смотри не меня с таким изумлением. Сейчас мы во всём разберёмся. Заходите.

Тётя Перла была права. Лестничная клетка была не самым лучшим местом, чтобы осуждать такие серьёзные вещи.

Она провела нас в гостиную и усадила перед чайником ароматного травяного чая. Джастин недоверчиво принюхался, но я с благодарностью налила себе большую цветастую чашку. Сделав глоток, я сразу же согрелась и почувствовала себя в безопасности. Я пододвинула Джастину пиалу с кусками золотистого тростникового сахара. Немного поколебавшись, он положил себе в чай три кусочка и осторожно пригубил.

– Неплохо, – пробормотал он.

– Будет ещё лучше, если не перебивать вкус трав сахаром, – улыбнулась я.

– Не приставай. Сейчас он в самый раз.

Я понимающе кивнула. Джастин оказался замешан во всём этом против своей воли. Я бы не удивилась, если бы он просто смылся, сделав мне ручкой.

– Итак, дети, рассказывайте, что случилось. – Тётя Перла вернулась в гостиную и зажгла несколько темно-зелёных свечей, стоявших на низком журнальном столике.

– Я заключила сделку с демоном, – без обиняков ответила я. Время секретов осталось в прошлом.

Тётя Перла неодобрительно поджала губы, но ничего не ответила. Она налила себе чашку чая и стала размешивать кусочек сахара, постукивая по стенкам чашки золотой ложечкой.

– Но, похоже, он оказался очень милым, – тихо проговорил Джастин.

Я улыбнулась в ответ на его робкую попытку меня защитить, а тётя Перла одарила моего друга добродушным взглядом.

– Порой встречаются вполне приличные демоны, – согласилась она.

– Ты говоришь так, будто сама с ними знакома, – удивлённо заметила я.

– И с приличными, и с не совсем приличными, – ответила тётя, подмигнув.

– Почему же ты ничего мне не сказала? Если бы я знала, кто они такие, я бы… – Я запнулась. В самом деле, что я могла сделать? Скорее всего, ничего.

Тётя Перла понимающе засмеялась.

– Сделка с демоном выглядит очень заманчиво. Они умеют очаровывать и обводить людей вокруг пальца.

– Ты тоже когда-то заключила сделку с демоном? Ради чего? – Я попыталась выведать у неё побольше, но она лишь мягко улыбнулась.

– Тебя это не касается, милая.

Я разочарованно откинулась на подушку и вытянула ноги.

– И всё же… – продолжила тётя Перла.

– Что? – оживилась я.

– Я могу дать вам парочку полезных советов, – заключила она.

– Об этом мы и хотели вас попросить, – вмешался Джастин. – Ведь именно ради этого мы здесь, правда, Ливия?

– Да, – понуро пробормотала я.

Я коротко рассказала тёте Перле о нашем недавнем открытии и о связанных с ним подозрениях. Она внимательно слушала, попивая из чашки.

– Всё это действительно вызывает серьёзные опасения, – наконец сказала она. – Хотя я не удивлена, что твой отец влюбился в демона. Он всегда был чересчур восприимчивым.

– Значит, и я тоже? – возмутилась я.

– Ты на него очень похожа, – ответила тётя Перла, но я не могла понять, обижаться мне или радоваться.

– Тебе следовало прийти ко мне раньше, – глубоко вздохнув, тётя поднялась и подошла к стеклянному шкафу, в котором лежали всякие безделушки и лекарственные средства.

– Я не хотела подвергать тебя опасности, – возразила я.

– Глупости, – отмахнулась от меня тётя Перла. – В этом нет никакой необходимости. Я уже давно сама о себе забочусь и, кажется, неплохо справляюсь. Демоны не рискуют ко мне приближаться.

– Почему? – спросил Джастин с нескрываемым любопытством. – У вас есть какая-то специальная защита?

Тётя Перла отрицательно помотала головой.

– Нет. Но у меня есть кое-что получше.

– И что же это? – я нетерпеливо наклонилась вперёд.

– Когда человек и демон заключают сделку, между ними порой возникает особенная связь, которая не исчезает даже после того, как условия сделки выполнены. В некоторых случаях эта связь способна защитить тебя от других демонов.

На миг я лишилась дара речи.

– Это значит, что ты… ты… – Я запнулась.

– Я выполнила свои обязательства, а демон выполнил свои. Мы оба получили выгоду от сделки, но только потом заметили, что её последствия для нас оказались куда более значимыми. Я очистила свою карму, которая была такой же чёрной, как у тебя, и стала неуязвима для магии других демонов. А демон, в свою очередь, смог освоить совершенно новый вид магии.

Мы с Джастином изумлённо переглянулись.

– То есть между мной и Казимиром могло произойти что-то подобное? – спросила я заворожённо.

– Вполне возможно. По твоим словам, вы подружились и помогали друг-другу достигнуть своих целей. Вероятно, ваши ауры каким-то образом оказались связаны друг с другом, – сказала тётя Перла, обернувшись через плечо и продолжая выкладывать какие-то предметы из шкафа на серебряный поднос.

– Тогда это наш шанс, верно? – вмешался Джастин, переводя взгляд с меня на тётю и обратно. – Если ты будешь неуязвима для магии других демонов, а Казимир получит ещё больше силы, вы сможете остановить верховного демона. Ты говорила, что завтра у Казимира экзамен. Если он его сдаст, то полдела сделано. В принципе, может получиться.

Я задумчиво вертела в руках пустую чашку.

– Да, если только он согласится и дальше мне помогать. На состязание по литературе он так и не пришёл. Вероятно, наших совместных приключений оказалось недостаточно, чтобы установить крепкую связь между аурами.

Эти слова дались мне нелегко. Мне было больно сознавать, что Казимир оставил меня в беде. Возможно, он с самого начала мне лгал, а может, в какой-то момент я стала ему не нужна.

– Ах, милая, – вздохнула тётя Перла, словно прочитав мои мысли. – Он же оставил тебе вазу? Он вверил тебе свою карму, хотя обычно демоны крайне недоверчивы.

Тётя подошла ко мне и стала успокаивающе поглаживать по голове.

– Просто я оказалась самым удобным вариантом, – пробормотала я. – В конце концов, Салли охотилась за его кармой. То, что он оставил мне вазу, совсем не значит, что он мне доверяет.

Тётя Перла резко перестала гладить меня по голове.

– Прекрати ныть! – строго сказала она. – Ты, кажется, так и не поняла, чтó карма значит для демонов. Это источник их силы, это их сущность. Демон ничто без своей кармы. Казимир доверил тебе вазу, потому что знал, что ты её сохранишь. Если с ней что-нибудь случится, он потеряет всю свою силу и опустится на самый низкий уровень.

– Откуда ты это знаешь? – изумлённо спросила я.

– Мой демонический друг был очень разговорчив. – Тётя улыбнулась, словно о чём-то вспомнив. – Знаешь, что служит лучшим доказательством того, что вы настоящие друзья и что Казимир тебе доверяет?

Широко раскрыв глаза, я отрицательно замотала головой.

– Твоя личность и твой характер ни капли не изменились, – таинственно прошептала тётя Перла. – На примере своего отца и Коры ты можешь видеть, что плохая сделка губит душу, а хорошая возвышает.

Не в силах вымолвить ни слова, я посмотрела в светло-голубые глаза своей тёти. В ответ она мягко улыбнулась.

– Я уверена, Казимир ждёт, что ты выручишь его из беды, в которую он, очевидно, попал.

– Но как? – настойчиво спросила я. – Я даже не могу с ним связаться и не знаю, где он находится.

– Я удивлена, что ты до сих пор не додумалась, – подразнила меня тётя. – Решение лежит на поверхности.

– Горгулья! – громко крикнул Джастин, который всё это время тихо сидел в сторонке, и, испугавшись, что сболтнул лишнего, быстро прикрыл ладонью рот. – Извините, – промычал он сквозь пальцы, но тётя Перла одобрительно улыбнулась.

– Гаргул? – Кажется, только я одна ничего не поняла.

Джастин бросил вопросительный взгляд на тётю Перлу и, дождавшись, пока она одобрительного кивнёт, сказал:

– Да. Ведь горгульи для того и созданы, чтобы помогать людям, правильно? Горгулья из лаборатории верховного демона сказала вам, что её можно вызвать, а значит…

– Значит, мы вызовем гаргула и попросим его отыскать Казимира, – закончила я за него. – Гениально!

Как глупо, что я сама не догадалась.

– Ты случайно не знаешь, как можно вызвать горгулью? – обратилась я к тёте Перле.

– Случайно знаю, – ответила она, подмигнув. – Или чем, по-твоему, я сейчас занимаюсь? – добавила она и указала рукой на серебряный поднос, полный загадочных вещиц.