На трясущихся от волнения ногах я подошла к воротам нашей школы, где мы с Джастином договорились встретиться. Вообще-то мы планировали начать слежку за Антонией в выходные, но обнаружили, что ни её, ни моего отца не было дома. Я стала допытываться у мамы и выяснила, что они на пару дней уехали из города. Кажется, наша полоса невезения и не думала заканчиваться. Нам не оставалось ничего другого, кроме как перенести операцию на будний день, вместо уроков.
Прогуливать школу было очень стыдно, но времени у нас было в обрез. Финал «Битвы гениев» и день выпускного экзамена Казимира стремительно приближались, а мы до сих пор ничего не выяснили о планах верховного демона. Где скрывался Казимир, установить тоже не удалось. Мне казалось, что мы с ним успели подружиться, но, возможно, я ошиблась на его счёт. Может, он уже давно собрал нужное количество кармы и больше не нуждался в нашем сотрудничестве? Или ещё хуже: что если я стала для него помехой? Ведь ради моих побед на олимпиаде ему приходится тратить свою драгоценную карму. Вероятно, поэтому он так и не объявился.
– Ты готова?
Я обернулась и увидела Джастина, который твёрдым шагом приближался ко мне. Он был настроен очень решительно.
– Да, давай начнём, – кивнула я. Чтобы помочь Казимиру и Коре, нужно было в первую очередь разобраться с Антонией. И если Казимир, вероятно, мог справиться самостоятельно, Кора точно бы пропала без нас. Я была готова на всё, чтобы вернуть её. Настоящую Кору, а не жалкую пародию на саму себя, в которую она превратилась под влиянием этой демонической крысы. Мысль о том, что мы до сих пор ничего не сделали, сводила меня с ума.
Во дворе школы уже собрались ученики. Мы взяли велосипеды и вышли на тротуар. Я отчаянно пыталась заглушить в себе угрызения совести: ничего страшного, школа подождёт, нам предстоят куда более важные дела.
– Ты знаешь, где работает Антония? – спросил Джастин, сев на велосипед. – Мы наверняка застанем её там.
– Хорошая идея, – согласилась я. – Она работает в агентстве недвижимости вместе с моим отцом. Совсем недалеко отсюда.
Мы надавили на педали и вскоре оказались в деловом квартале. Его улицы выглядели очень неуютно. Дорожек для велосипедов не было, и мы решили ехать по тротуару, тем более что там было пусто – все ездили на машинах. Слева и справа возвышались здания фабрик и застеклённые фасады офисных центров. На фоне серого пейзажа изредка мелькали яркие вывески супермаркетов.
– Ты точно знаешь, куда нам надо? – спросил Джастин, после того как мы миновали четвёртый перекрёсток, неотличимый от трёх предыдущих.
– Да, знаю, – ответила я. – Дальше нужно будет повернуть налево, и мы на месте.
Мы свернули на небольшую улицу и остановились у офисного здания, которое выглядело более приветливо, чем остальные. За панорамными окнами можно было разглядеть множество растений, светло-коричневую деревянную мебель и несколько сотрудников, занимавшихся своими делами.
– Это здесь? – спросил Джастин.
Я кивнула.
– Где-то на третьем этаже, – пробормотала я, внимательно рассматривая стеклянный фасад.
– Вот там, в правом окне не она? – Джастин указал на крайнее окно. Я увидела женщину, которая сидела за письменным столом и быстро печатала что-то на клавиатуре.
– Похоже, – прищурилась я. – Давай подойдём поближе.
Мы оставили велосипеды у стойки на краю парковки и, пригнувшись, стали протискиваться между машинами в поисках места, откуда можно было бы получше разглядеть окно, за которым предположительно находилась Антония.
Я осторожно высунулась из-за багажника одной из машин и присмотрелась. Золотистые волосы волной спадали ей на спину и плечи. Она была одета в ярко-красный блейзер и такие же красные туфли на высокой шпильке. Я даже разглядела густо накрашенные глаза. Не оставалось никаких сомнений: это была Антония.
– Это она, – шепнула я Джастину, хотя нас и так никто не мог услышать. – Что будем делать?
Словно почувствовав наше присутствие, Антония обернулась и оглядела парковку. В испуге я быстро спряталась за машину, потянув за собой Джастина, который стоял рядом и следил, чтобы никто не подкрался к нам сзади. Я прислонилась к чёрной дверце машины, моё сердце бешено колотилось.
– Думаешь, она нас заметила? – Джастин нервно поправил съехавшие на нос очки.
– Думаю, нет, – прошептала я, но так и не решилась высунуться, чтобы проверить. Шпионы из нас, конечно, были никакие.
– Может, зайдём внутрь?
– И что? Заявимся прямо к ней в офис?
– Нет, лучше не надо, – пробурчал Джастин. – Тогда нам остаётся только одно: сидеть и наблюдать.
– Похоже, что так.
Мы уселись на асфальт и, по очереди выглядывая из-за машины, стали наблюдать за офисом Антонии. Она беспрерывно что-то печатала на компьютере, иногда пролистывала какие-то папки или говорила по телефону. Больше ничего не происходило. Слежка оказалась смертельно скучным занятием.
Мы коротали время, гадая, что могли задумать Антония и верховный демон, но так ни к чему и не пришли. В итоге мы сошлись только в одном: их тайные планы каким-то образом были связаны с «Битвой гениев». Мысль о том, что мой отец живёт с демоном, не выходила у меня из головы. Отчасти стало понятно, почему, связавшись с Антонией, он превратился в совсем чужого человека. Кора тоже стала невыносимой после того, как рядом с ней появилась эта крыса.
– Ты думаешь, нам удастся… – Я запнулась, пытаясь подобрать правильное слово. «Победить? Изгнать?» – …Остановить Антонию?
Я даже не представляла, что мы будем делать, если раскроем их коварные демонические планы. Ведь нас было всего двое.
– В одиночку точно нет, – подтвердил Джастин мои опасения. – Но ведь Казимир нам поможет, правда? Один раз он уже заманил Салли в ловушку, и всё получилось.
– Да, но тогда против нас был только один демон, – возразила я, снова выглянув из-за машины. Антония как раз поднесла чашку к губам и сделала несколько глотков. Даже издалека я заметила, что на чашке остался след от её ярко-красной помады. – Они явно о чём-то договорились. Назревает что-то серьёзное, и в этом замешано множество демонов.
Я обхватила колени руками. Сидеть на холодном асфальте было неприятно.
– Эй, похоже, там что-то происходит, – возбуждённо прошептал Джастин и дёрнул меня за рукав. – Посмотри.
Я высунулась у него из-за плеча и посмотрела на окно. Выключив компьютер, Антония встала из-за стола. Привычным движением она сунула в свою кожаную сумку папку с документами и связку ключей, на ходу сняла с вешалки пальто и вышла за дверь.
– Что теперь? – Джастин вопросительно посмотрел на меня.
– Раз она взяла ключи и сумочку, то может с минуты на минуту появиться здесь.
Я нервно оглядела машины на парковке, но не смогла определить, какая из них принадлежала Антонии: все они казались мне одинаковыми.
– Тогда мы поедем за ней. Начинается самое интересное! – Джастин улыбнулся и потёр руки. Он был очень воодушевлён, а ведь поначалу совершенно не хотел связываться с демонами.
– На велосипедах нам за ней не угнаться, – возразила я.
– При таком плотном движении – без проблем. К тому же по пути много светофоров. Так что можно рискнуть.
– Ты прав, – неохотно согласилась я. Если Антония направится на встречу с верховным демоном или поедет исполнять одно из его поручений, нам представится отличная возможность разузнать обо всём поподробнее.
Мы поспешили взять свои велосипеды и выкатили их на тротуар. Антония не должна была заметить нас на парковке, иначе сразу заподозрила бы что-то неладное. Мы ждали, спрятавшись за большим мусорным контейнером, пока на выезде с парковки не показалась большая серебристая машина, за рулём которой сидела Антония. Не оглядываясь по сторонам, она резко повернула на улицу и помчалась вперёд.
– Быстро за ней! – Мы прыгнули на велосипеды и бросились в погоню.
На перекрёстке с главной улицей Антония была вынуждена остановиться. Джастин оказался прав: движение в эти полуденные часы было настолько плотным, что поток машин двигался очень медленно. Мы не спеша ехали за Антонией, держась на расстоянии, и ни на секунду не выпускали её из виду. Стало понятно, что она направляется прямиком в квартал Эмбергейт. С каждой минутой я волновалась всё больше. Неужели Антония действительно ехала исполнять поручение верховного демона?
Я нервно сжимала холодный металлический руль велосипеда. Вслед за Антонией мы заехали в глубь квартала Эмбергейт. Антония сбавила скорость, и мы тоже притормозили, чтобы сохранить дистанцию и остаться незамеченными. Движение здесь было намного спокойнее, и спустя пару минут мы увидели, как Антония припарковалась перед небольшим частным домом, выставленным на продажу. На воротах гаража виднелся хорошо знакомый мне логотип агентства недвижимости, в котором работал мой отец. Антония подошла ко входной двери и стала перебирать связку ключей.
Держась на безопасном расстоянии, мы видели, как она открыла дверь и вошла внутрь. Не успели мы с Джастином озадаченно переглянуться, как к дому подъехала вторая машина, из которой вышли молодые мужчина и женщина, вероятно супружеская пара. Оживлённо переговариваясь и жестикулируя, они указывали друг другу то на маленький фонтан в палисаднике, то на увитый плющом козырёк над входной дверью. С растущим любопытством я наблюдала, как, взявшись за руки, они направились ко входу в дом. Мы находились в самом центре квартала Эмбергейт, и, если верить Казимиру, все проживавшие здесь были демонами-трикстерами. Однако в молодой семейной паре не было ничего демонического, и даже цвет глаз был у них самый обыкновенный. А может, они, как Антония, тоже носили цветные контактные линзы?
Молодая пара позвонила в дверь. Антония встретила их со своим обычным напускным радушием и повела в дом.
– Что им здесь нужно? – проворчал Джастин.
– Ну как же. Антония – риелтор. Её работа – продавать дома.
Тем не менее вся эта сцена показалась мне странной. Предположим, что эти клиенты были людьми. Но разве людям разрешено жить в квартале демонов? А если все трое были демонами, то зачем они скрывали друг перед другом цвет своих глаз?
Мы с Джастином молча наблюдали за домом, погрузившись в свои мысли. Я обхватила себя руками и прыгала с ноги на ногу, чтобы согреться. Летом играть в шпионов, конечно, было бы веселей.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем все трое вышли из дома. Молодые супруги долго и многословно прощались с Антонией перед тем, как сесть в машину и уехать. Как только они скрылись из виду, Антония перестала улыбаться, став очень серьёзной. Нахмурившись, она достала из сумочки телефон и стала кому-то набирать. Начиналось самое интересное!
Я оставила велосипед и, не обращая внимания на знаки, которые мне делал испуганный Джастин, быстро перебежала на другую сторону улицы. Антония стояла ко мне спиной, поэтому я смогла незаметно подкрасться к ней поближе и спряталась за её машиной. В выставленном на продажу доме всё ещё горел свет. Я молилась, чтобы Антония это заметила и ещё раз зашла внутрь перед тем, как сесть в машину. В противном случае меня ждали большие неприятности. На мгновение мне захотелось стать демоном, чтобы, превратившись в какое-нибудь животное, всюду проникать незамеченной.
Высокие каблуки Антонии стучали по каменным плиткам подъездной дорожки, пока она в ожидании ходила туда-сюда. Моё сердце бешено стучало от волнения. Я вся сжалась в маленький комок и вздрогнула, услышав голос Антонии.
– Это я, – проговорила она. Было странно слышать её настоящий голос. Без фальшивого воодушевления и притворной радости он звучал холодно и сухо. – Да, им всё понравилось. Если они подпишут договор, мы сдадим последний незаселённый дом на этой улице.
Она замолчала, слушая собеседника.
– Господин Велняс, кажется, ясно дал понять, что до начала второго этапа мы должны сдать арендаторам все свободные дома.
Я навострила уши, услышав имя отца Казимира. О каком втором этапе говорила Антония?
– Именно так. Ной занимается продажами за пределами квартала Эмбергейт. Он прекрасно справляется. Мы уже привлекли гораздо больше клиентов, чем рассчитывали изначально.
Когда я услышала имя отца, у меня сжалось сердце. Что бы здесь ни происходило, он явно был к этому причастен. Потрясённая этим открытием, я едва не прослушала, что Антония сказала дальше.
– Я неоднократно вам говорила и повторяю ещё раз: расширение квартала Эмбергейт за счёт приобретения новых частных домов и коммерческих зданий идёт согласно графику. Господин Велняс будет этим очень доволен.
Не выдержав, я громко ахнула от ужаса, но тут же прикрыла рот рукой и с широко раскрытыми глазами прижалась к машине Антонии.
Так вот в чём состоял их план! Отец Казимира нанял риелторов, таких как Антония и мой папа, чтобы расширить квартал Эмбергейт. Но с какой целью? Неужели для того, чтобы привлечь в наш город больше демонов?
Меня охватил страх. Сколько ещё трикстеров отец Казимира намерен здесь поселить? И самое главное: зачем?