На первом этаже соседнего дома зажёгся свет: вероятно, там услышали мой крик. Я быстро спряталась в тени кустов и стала шарить рукой у себя в волосах, пытаясь найти Казимира, пока, наконец, не нащупала его маленькое лягушачье тельце.

– Что ты тут делаешь? – зашипела я, сжав его в ладони.

– Эй-эй, полегче! – воскликнул он, упираясь своими тонкими лапками мне в пальцы.

– Я, кажется, спросила, что ты тут делаешь, – повторила я, не ослабляя хватки. – Я же говорила, что мне не нужны неприятности… Вдобавок к тем, что уже есть.

Казимир внимательно изучал меня, не спеша с ответом.

– Что такое?

– Мне показалось, что тебе нужна моя помощь, – спокойно сказал он. – Поэтому я и пришёл.

Я была так потрясена, что невольно приоткрыла рот. Вся моя злость мгновенно куда-то испарилась.

– Ты… ты пришёл сюда, чтобы мне помочь? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Ну да, мы ведь друзья, разве нет?

Я уставилась на маленького лягушонка в своём кулаке и почувствовала, как на глаза предательски наворачиваются слёзы.

– Так что с тобой приключилось? – мягко спросил Казимир. – Мне кажется, я пришёл как раз вовремя. Кого надо заколдовать?

Я невольно улыбнулась.

– Никого. Мне… – Я замолчала, прикусив нижнюю губу. Но врать Казимиру было бесполезно: он видел меня насквозь.

– Эту глупую корову Наели, – наконец вымолвила я.

– Отлично, записал, – ухмыльнулся Казимир. – Ещё кого?

Я не могла понять, шутит он или нет, но мне уже было всё равно.

– Есть ещё кое-кто, но это не одна из девочек.

Казимир вопросительно посмотрел на меня.

– Ну же, продолжай, – подбодрил он.

– Только не подумай, что я свихнулась, но представь, что Антония – демон. И не просто демон, а тот самый трикстер, которого мы с тобой обвели вокруг пальца и чью карму ты забрал.

Пару секунд мы многозначительно смотрели друг на друга, а потом Казимир прыснул. От так смеялся, трясясь всем телом, что едва не свалился с моей руки в мокрую траву. Я вздохнула и подумала, а не уронить ли мне его нарочно, чтобы он немного успокоился?

– Ну хватит, – пробурчала я. – Не такая уж это глупость.

– О да! – Казимир просто задыхался от смеха. – Посмотрите-ка, эта скучная тётка на самом деле хитрый и могущественный демон!

– Я не говорила, что она хитрая и могущественная.

– Все демоны хитры и могущественны, – с важным видом заявил Казимир.

– Даже тот, которого мы обхитрили? – уточнила я.

Возмущённый Казимир уже открыл было рот, чтобы мне ответить, но тут я краем глаза заметила, что маленькая лампочка над входом в кухню снова загорелась. Кора высунула голову в приоткрытую дверь и стала озираться по сторонам.

– Ливия! – позвала она.

Вот незадача. Я совсем забыла не только про её день рождения, но и о том, почему я вообще оказалась в саду посреди ночи.

– Подыграешь мне? – шепнула я Казимиру и, не дожидаясь ответа, выскочила из-за кустов.

– Я здесь! – крикнула я, улыбаясь.

– Что ты там делаешь? Так сильно боишься темноты, что пришлось прятаться в кустах? – крикнула Кора. – Ты поэтому сейчас кричала?

Мне показалось, или в её словах был какой-то зловещий подтекст?

– Глупости! Я просто выполняла задание. Вот, смотри! – с этими словами я сунула ей под нос кулак, в котором сжимала лягушонка.

– Ну надо же, – Кора внимательно разглядывала Казимира, которому всё это явно было не по душе.

– И где ты его нашла? – Глаза Коры загорелись от любопытства.

– Он свалился мне прямо на голову, и я его тут же схватила, – ответила я, стараясь казаться невозмутимой.

– Интересно, – проговорила Кора.

Мы вернулись в дом, чему я была несказанно рада, потому что на улице действительно было очень холодно. Кора побежала вперёд, и я ещё не успела снять сапоги, как услышала из гостиной её громкий голос:

– Вы ни за что не поверите, кого поймала Ливия!

Когда я зашла в гостиную, все уставились на меня, точнее на мою руку, в которой я сжимала Казимира. На пару секунд в гостиной повисла тишина, а потом раздался громкий визг. Кто-то поморщился, изображая отвращение, другим и впрямь стало нехорошо, остальные, наклонив головы, с любопытством разглядывали лягушонка.

– Похоже, он ядовитый, – сказала Изабель, рассматривая жёлтые и бирюзовые крапинки на коже Казимира. – Такие яркие лягушки всегда ядовитые. Похож на кустолаза.

– Ты, наверно, хотела сказать «древолаза», – вздохнув, поправила её Марина.

– Да, точно! – Изабель так энергично мотнула головой, что хвост её белокурых волос ударил Ребекку по лицу.

– Древолазы в наших широтах не водятся, – сказала Марина.

– Что ты имеешь в виду? – вмешалась Кора.

– Что это не может быть древолаз. В нашем климате он бы просто не выжил, – объяснила Марина, начиная терять терпение.

– Да не всё ли равно, что это за лягушка? – быстро сказала я. Не рассказывать же им, что я притащила настоящего демонического древолаза, которому было всё равно, какой здесь климат. – Я выполнила задание. Теперь моя очередь крутить.

Я протиснулась мимо Коры, чтобы схватить бутылку, и сразу заметила две вещи. Первое – у Коры в руках оказался раскрытый пакетик с солёным арахисом, хотя на арахис у неё всегда была аллергия. И второе – клетка Салли была открыта. Всё, что случилось потом, происходило как во сне.

С книжной полки на меня прыгнула маленькая чёрная тень и приземлилась прямо на руку, в которой я держала Казимира. Блеснули острые зубы, мою руку пронзила острая боль, я разжала кулак, и, сцепившись в клубок, Казимир и Салли упали на пол. Кора оказалась расторопнее меня. В одну секунду она кинула в драчунов горсть солёного арахиса. И как арахис мог помочь в такой ситуации? Хотя чего только не сделаешь в панике.

Казимир оказался сильнее. Сидя верхом на Салли, он прижал её к земле, поэтому все орешки попали прямо в него. Он замер, и, воспользовавшись его замешательством, Салли отвесила ему мощный хук в голову. (Что за крыса такая, которая знает боксёрские приёмы?) Казимир как подкошенный упал в нокаут. Когда я попыталась нагнуться, чтобы помочь ему, Кора крепко схватила меня сзади. Я беспомощно наблюдала, как Салли обвила своим тонким крысиным хвостом лежащего без сознания Казимира и быстро потащила его за собой вон из комнаты. С открытым ртом я смотрела им вслед, а потом будто очнулась от забытья. Ко мне вернулись энергия и силы. Я резко вырвалась из рук Коры и кинулась в коридор вслед за Салли. Проскользив по полу, я завернула за угол и увидела, как за открытой настежь дверью, ведущей в сад, вспыхнул зеленоватый отблеск. Неужели я забыла закрыть дверь, когда возвращалась в дом?

Крысы не умеют открывать двери, но я уже давно поняла, что Салли не была обыкновенным грызуном. Я выбежала в сад, но свечение уже потухло, а Казимир и Салли бесследно исчезли. Я хотела позвать Казимира, но Кора меня опередила. Она выбежала вслед за мной, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

– Скай… Салли! – закричала Кора во всё горло, и в соседском доме снова зажёгся свет. – Убежала, – понуро добавила она.

Мне было немного жаль Кору. Ей было невдомёк, что её ручная крыса на самом деле была опаснейшим демоном. Но куда больше я переживала за Казимира. Всё ли с ним в порядке?

– Что это сейчас было? – Изабель вышла вслед за нами. Казалось, она тоже что-то искала.

– Надо же. И кто бы мог подумать, что на дне рождении нам придётся наблюдать за схваткой взбесившейся крысы и ядовитой лягушки, – улыбнулась Наели, присоединившись к нам. Она даже не скрывала, что случившееся её очень позабавило.

– Она не ядовитая! Она не взбесилась! – одновременно крикнули Кора с Мариной.

Ну да, как же! Это омерзительная крыса ни с того ни с сего набросилась на Казимира, который ей вообще ничего не сделал. Но я промолчала. Было бы странно, если бы я начала защищать лягушонка, которого якобы поймала в саду всего пару минут назад.

– Может, вернёмся внутрь? – предложила Изабель.

Девчонки развернулись и зашли в дом. Снаружи остались только мы с Корой. Она всё ещё выглядывала Салли, и я не решилась сказать, что обоих демонов уже давно след простыл. Как бы я ни беспокоилась о Казимире, помочь ему всё равно ничем не могла, и от этой мысли мне было очень горько.

– Тебе не стоит так переживать из-за Салли. Возможно, она совсем не домашняя и ей даже лучше на свободе, – я попыталась утешить Кору, но она никак на это не отреагировала.

– А лягушонку она задала хорошую взбучку, – подбодрила я её, хотя у самой сердце сжималось от страха за Казимира. – Ну что, пойдём в дом?

Кора молча кивнула, но, уходя, ещё раз окинула взглядом сад. Когда мы вошли в кухню, я захлопнула дверь и даже заперла её на замок. От демонов это всё равно бы не спасло, но мне стало немного спокойнее.

Мы все так переволновались, что от праздничного настроения не осталось и следа. Для меня было загадкой, почему родители Коры до сих пор так и не появились? Она что, приковала их к постели? Кора поставила третий фильм, и мы постепенно начали засыпать.

Мне снился очень беспокойный сон. Кто-то бросал в меня наполненные водой воздушные шарики, я не успевала от них уворачиваться, и раз за разом они попадали мне по лицу. Плеск воды сводил меня с ума, а щёки уже начинали болеть.

Я резко проснулась, широко открыв глаза. Прямо передо мной сидел лягушонок, который шлёпал меня по щекам, пытаясь растормошить. Он лупил меня с такой силой, что на щеках оставались красные отпечатки его маленьких лапок. Заметив, что я проснулась, он остановился.

– Каз… – начала было я, но он быстро приложил лапку к моим губам.

– Тсс, тихо, – пробормотал он, почти не раскрывая рта, и настороженно огляделся. Я тоже оглянулась. Все девочки крепко спали. Наели храпела не хуже мощной электропилы, и я решила, что с утра не упущу случая сделать ей комплимент как первой храпунье нашей школы.

Я осторожно вылезла из спального мешка, и Казимир забрался в набрюшный карман моей пижамы. Стараясь не шуметь, я осторожно переступила через Ребекку, что-то тихо бормотавшую во сне, и вышла из гостиной. Неслышно закрыв за собой дверь, я зашла в ванную комнату. Здесь нас никто не должен был потревожить. Казимир высунул голову из набрюшного кармана, спрыгнул на пол и через секунду уже стоял передо мной в человеческом обличье, слегка пошатываясь. Он выглядел бледнее, чем обычно, а вокруг его глаз появились тёмные круги, как будто он не спал всю ночь. Ухватившись за душевой шланг, чтобы не упасть, он шумно выдохнул и уселся на край ванны.

– Гаргул всё это побери! – сказал в сердцах Казимир. – Я едва уцелел.

– Что случилось? Как ты? Где Салли? Что?.. – Вопросы посыпались из меня один за другим, но Казимир поднял руку, и я замолкла.

– Обо всём по порядку, – буркнул он. – Эта проклятая крыса – демон. Она пыталась украсть мою карму.

– Что? – Я широко открыла глаза. О том, что Салли демон, я уже и сама догадалась, но кто бы мог подумать, что она попытается обворовать Казимира. – Как же так? Что она за демон, и как ей удалось тебя победить?

– Арахис.

– Арахис?

– Да, арахис! – воскликнул Казимир, и я быстро зажала ему рот рукой, чтобы девочки или родители Коры нас не услышали. Кто знает, как крепко они спали? На самом деле, мне показалось странным, что за весь вечер они так и не спустились в гостиную.

– А что не так с этим арахисом? – прошептала я.

– Он был солёный, Ливия, солёный! – промычал Казимир сквозь мои пальцы, и я сразу всё поняла: соль на орешках парализовала Казимира, и Салли смогла его одолеть.

– Вот так дела, – сказала я и убрала руку от его рта.

– Именно, – проворчал Казимир.

– Но ей ведь не удалось забрать у тебя карму, правда? – Я озабоченно посмотрела на Казимира.

Он замотал головой.

– Нет, не удалось. Похоже, ваза действительно работает. Я чувствовал, как крыса пытается вытащить из меня карму. Очень неприятное ощущение. Похоже на расшатавшийся зуб, который никак не получается выдрать. В какой-то момент она поняла, что ничего у неё не получится, и смылась. Но всё равно мне крепко досталось.

– Думаю, эта крыса – тот самый трикстер, у которого ты украл карму, – предположила я.

– Согласен, – кивнул Казимир. – Он, а может быть она, попытался украсть её обратно.

– Но почему именно здесь? – задумчиво пробормотала я. – Чего Антония хотела этим добиться?

– Антония? – вопросительно посмотрел на меня Казимир.

– Да, Антония. Я знаю, ты мне не веришь, но она по уши в этом замешана, и я готова поспорить, что именно она и скрывается под личиной крысы.

Казимир отрицательно покачал головой.

– Нет, это точно не она.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

– Но откуда? Похоже, есть какой-то способ отличить человека от демона, о котором ты мне опять не сказал!

Мы сердито уставились друг на друга. Наконец Казимир кивнул и отвёл взгляд.

– Да, есть, – признался он. – На самом деле, всё очень просто…

– Цвет глаз, так ведь? – перебила я, вспомнив о его жёлтых светящихся глазах и ярко-фиолетовых глазах Антонии.

Казимир кивнул.

– Точно. Цвет глаз демонов весьма специфический.

– Значит, Антония всё-таки демон. Ты же видел её глаза, когда мы прятались за диваном у вас на вилле? И она носит цветные контактные линзы, чтобы не выделяться среди людей.

– Ну ладно, признаю – она демон. Я не хотел, чтобы ты лишний раз волновалась, поэтому пытался тебя в этом разубедить. Но в любом случае она самый заурядный демон, который ничего собой не представляет. У моего отца куча разных слуг и подчинённых. И ещё Антония точно не крыса. Ты мне веришь?

Он так умоляюще посмотрел на меня, что я почти поверила. Ключевое слово – «почти».

– Но ты знаешь, кто эта крыса, так ведь?

Я спросила наугад, но по испуганному лицу Казимира поняла, что попала точно в цель.

– Она больше не представляет для нас опасности, – пробормотал он.

– Она? Кто она, Казимир? Зачем она охотится за твоей кармой?

– Этого я тебе сказать не могу. Мне очень жаль, но я дал слово никому об этом не рассказывать.

Мне пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не дать вырваться тысяче вопросов, которые вертелись у меня на языке. Я понятия не имела, что хуже: то, что мой отец живёт с демоном, или то, что мой новый друг держит меня в неведении и постоянно обманывает.

– Ну и как нам быть дальше? – вздохнула я и села рядом с Казимиром на край ванны.

Он пожал плечами.

– Думаю, будем и дальше придерживаться нашего плана, – сказал он с натянутой ухмылкой, но я решила, что больше не куплюсь на его уловки. Его явно что-то тяготило, но до конца он мне не доверял и рассказать не рискнул.

– Ты правда думаешь, что это хорошая идея? – Хоть я и боялась услышать его ответ, но не спросить не могла.

– Нет, не думаю, – признался он. – Какое-то время нам лучше не встречаться. Крыса знает, что мы помогаем друг другу, и наверняка попытается использовать это против нас. Одна ты не сможешь от неё защититься, а я не смогу всё время быть рядом. Лучше всего, если ты спрячешь вазу у себя дома, а рядом положишь мешочек-оберег. Тогда крыса не сможет приблизиться к твоей комнате.

Я слушала молча. Хотя предложение Казимира было очень разумным, мне оно не нравилось.

– А ты что будешь делать? – подавленно спросила я.

– Постараюсь остановить эту крысу, – решительно ответил Казимир.

– Но ведь это опасно! – не удержалась я.

– Ты что, беспокоишься обо мне? – Он улыбнулся, искоса взглянув на меня, но я оставалась серьёзной.

– Вообще-то да, – призналась я.

Улыбка сошла с его лица.

– Не стоит. Я демон и сам могу за себя постоять. Просто пообещай мне, что сохранишь вазу, хорошо?

– Обещаю, – сказала я тихо.

Казимир встал и открыл окно ванной.

– И ещё кое-что – Он явно хотел что-то сказать, но колебался.

– Да?

– Имей в виду, твоя подруга Кора прекрасно знает, что её крыса – демон.

На мгновение я оторопела, а потом энергично запротестовала:

– Нет! Этого не может быть!

– Ты настолько в этом уверена?

– Абсолютно. Она, конечно, ведёт себя немного странно, но это всё из-за умных монет, – решительно сказала я. Кора была моей лучшей подругой. Если бы она узнала, что её питомец – демон, то непременно всё бы мне рассказала.

Словно прочитав мои мысли, Казимир, ответил:

– Подумай о том, что ты тоже ничего не рассказала ей обо мне. И она не случайно кинула в меня солёным арахисом. Кора наверняка что-то знала.

От его слов у меня сжалось сердце. Казимир превратился в лягушонка и прыгнул на подоконник.

– Увидимся на состязании по литературе, – пообещал он. – А до тех пор встречаться не будем.

Я тяжело вздохнула. Состязания должны были состояться через целых двенадцать дней. Мне не хотелось так долго ждать. Я уже привязалась к своему демоническому другу.

– Береги себя, – пробормотал он.

– И ты себя, ядовитая козявка, – грустно улыбнулась я. – Смотри не наделай глупостей.

Казимир тихо засмеялся.

– До скорого, Ливия. – С этими словами он спрыгнул с окна в темноту. Я печально посмотрела ему вслед. Мне его уже не хватало.