Как бы я ни спешила – всё равно приехала к Коре с опозданием на полчаса. Когда я свернула на её улицу, мои лёгкие горели от холодного воздуха. Украшения к Хэллоуину были видны издалека. В этот раз Кора превзошла саму себя. Весь палисадник маленького частного дома, в котором она жила с родителями и двумя старшими братьями, был уставлен светящимися тыквенными головами. В тыквах были искусно вырезаны разнообразные гримасы и горели настоящие свечи. Входную дверь обрамляли чёрные воздушные шарики и гирлянды в виде летучих мышей. Но главным украшением был пластиковый человеческий скелет в полный рост, который приподнимал свой цилиндр всякий раз, когда кто-нибудь входил или выходил. И где только Кора его раздобыла?

Не дав себе отдышаться, я позвонила в дверь. Велосипед я бросила на дорожке перед домом, а рюкзак с вазой крепко прижала к себе, словно самое драгоценное сокровище. Мы с Казимиром так старались заполучить эту вещицу, что теперь я решила беречь её как зеницу ока. Я ни капли не сомневалась в том, что ваза с заключённой в ней кармой поможет нам достичь наших целей. Мне казалось, что все препятствия остались позади.

Об Антонии я старалась не думать. По пути к Коре мне в голову пришла страшная мысль: а что, если Антония тоже демон? Иначе зачем верховный демон ведёт с ней дела? Как и все демоны, она панически боялась собак, поэтому оказаться в одном доме с Мохито было для неё сущим мучением. А ещё после того как Казимир украл карму у трикстера, Антония выглядела страшно измождённой и подавленной. Так может, это и было истинной причиной её плохого самочувствия, а вовсе не усталость от вечеринки, как она говорила? Наконец, не стоило забывать о странном цвете её глаз. У людей не бывает радужки ярко-фиолетового цвета. Не исключено, что Антония носит цветные контактные линзы, чтобы походить на человека.

Я нервно теребила пальцами ремешок своего рюкзака. А что, если всё это правда? Тогда получается, мой отец ушёл из семьи, чтобы жить с демоном? И что Антонии от него надо? Мне бы хотелось обсудить свои подозрения с Казимиром, но я не знала, как с ним связаться. Интересно, у него есть мобильный телефон?

Мои ноги начали неметь, и я в нетерпении нажала на звонок ещё раз. Мне хотелось поскорей оказаться на празднике: наесться сладостей, повеселиться со своими подругами и хотя бы ненадолго забыть о мире демонов. В моей жизни уже и так было слишком много демонического. Кроме того, мне нужно было убедить Кору как можно скорее избавиться от умных монет.

Словно прочитав мои мысли, Кора распахнула дверь. На ней была чёрная пижама с красными и золотистыми черепами, а на ногах – мягкие остроносые тапочки. По сравнению с ней моя зелёная пижама с капюшоном в виде головы динозавра выглядела довольно бледно.

– С днём рождения! – весело прокричала я, но Кора скорчила такую кислую гримасу, что улыбка разом сошла с моего лица.

– Наконец-то явилась – приветствовала она меня.

– Да, прости за опоздание. Я занималась и совсем забыла про время. Скоро состязания по литературе, так что приходится учиться изо всех сил, чтобы как следует подготовиться.

– Хм, – фыркнула Кора, поджав губы.

– Мне действительно очень жаль, – повторила я, всем своим видом силясь показать, что я действительно глубоко сожалею и прошу прощения.

– Ну ладно, хорошо, – ответила Кора голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

Она отошла в сторону и пропустила меня в тёплую прихожую. Даже здесь были видны следы разбушевавшегося Хэллоуина. Стены были украшены гирляндами в виде скелетов, а с люстры свисала разорванная резиновая маска демона. На Казимира эта красная морда с торчащими клыками была абсолютно не похожа, но, кто знает, может, самый главный демон выглядел именно так?

– Пойдём, все уже в гостиной.

Я и так это поняла, услышав доносившиеся оттуда громкие голоса. На полу гостиной были расстелены матрасы, и повсюду валялись одеяла и подушки. На журнальном столике громоздились сваленные в кучу пакеты с чипсами, пачки печенья и диски с фильмами ужасов. Почти все места уже были заняты девчонками из нашей параллели. Кора пригласила гораздо больше народу, чем в прошлом году.

– Привет всем! – крикнула я, заходя в гостиную.

Меня встретили радостные возгласы. Я всё ещё была очень популярна: никто не забыл, что именно я подарила всей школе лишние выходные после соревнований по химии. И тем не менее я не могла не заметить, что некоторые из присутствующих недовольно поморщились и обменялись косыми взглядами. Чем же я могла их обидеть?

– Сегодня мы будем спать здесь внизу, – огорошила меня Кора неожиданной новостью.

– Так мы будем одни? – удивилась я. Сложно было представить, чтобы мама Коры оставила нас без присмотра. На неё это было совсем не похоже. Однако Кора утвердительно кивнула головой.

– Мама сейчас на кухне, печёт для нас маленькие пиццы-улитки, а потом поднимется наверх к отцу. А братья в гостях у друзей и вернутся поздно.

Бросив рюкзак рядом с диваном, я принялась вытаскивать из него свою пижаму и вдруг почувствовала, будто кто-то пощекотал мне затылок. Я обернулась, и мой взгляд тотчас упал на клетку для животных. Она стояла в углу комнаты на маленьком комоде. Из неё высунулась чёрная крысиная мордочка, которая беспокойно нюхала воздух. Меня бросило в холодный пот, когда я увидела светящиеся ярко-красные глаза. Салли снова была здесь.

– Какая досада, что сегодня не пятница, – сказала Наели из параллельного класса. – Только представь, как было бы здорово, если бы тебе исполнилось тринадцать лет в пятницу тринадцатого числа.

– Да, это было бы шикарно, – согласилась Кора, и её глаза заблестели. – Но я уже как-то раз справляла свой день рождения в пятницу тринадцатого, правда, Ливия?

– А? – спросила я. Этот злобный крысиный взгляд отвлёк меня от разговора. Какое всё-таки мерзкое животное.

– Ты нас вообще слушаешь? – Кора снова скорчила недовольную гримасу.

– Да, конечно! – быстро уверила её я. В душе я была рада, что сегодня не пятница. Страшно представить, что могло бы случиться в такой несчастливый день, учитывая мои непростые отношения с демонами.

– Ну да, ври дальше, – еле слышно пробормотала Кора, и мне даже показалось, что я ослышалась.

После этого Кора совсем перестала обращать на меня внимание. Нас было человек десять. Когда мы расположились на диване и матрасах, приготовившись смотреть фильм «Кошмар перед Рождеством», она села как можно дальше от меня. Между девочками сразу разгорелся спор, подходит ли этот фильм для Хэллоуина или его лучше смотреть под Рождество. Мы никак не могли прийти к единому мнению, смотрели фильм и болтали, поедая пиццу и сладости. Я попыталась расслабиться, но всякий раз, оглядываясь на клетку с Салли, видела, что крыса пристально смотрит на меня своими ярко-красными глазами. Кроме того, меня очень тяготило, что Кора так странно себя ведёт. Мне нужно было как можно скорей рассказать ей об умных монетах. Не исключено, что они уже начали затуманивать ей голову.

Во время небольшой паузы перед вторым фильмом, когда несколько девчонок убежали в туалет, я решила взять инициативу в свои руки и подсела к Коре на диван.

– Значит, Салли вернулась, – сказала я, кивнув в сторону клетки.

– Да, – улыбнулась Кора. – Она неожиданно появилась сегодня утром. Скреблась в окно, просясь, чтобы её впустили.

– Сегодня утром? – изумилась я. У меня возникла неприятная догадка. Я подозрительно взглянула на Салли, в ответ она оскалилась, показав свои острые крысиные зубки.

– Да, около семи утра. Правда, странно? – Кора так испытующе посмотрела на меня, что я растерялась и ничего не смогла ответить. В её глазах появился какой-то странный зеленоватый отблеск, напоминавший всполохи магии Казимира. Кора стала сама на себя непохожа.

Я наклонилась к ней поближе, чтобы рассказать об умных монетах, которые, вероятно, и были всему виной, но Кора резко отвернулась и стала что-то тихо говорить Наели, сидевшей рядом. Меня охватило неприятное, щемящее чувство. Возможно, причиной её холодного отношения были не только умные монеты. Кора громко рассмеялась над шуткой Наели и поставила первую часть фильма «Хэллоуинтаун».

Праздник шёл своим чередом. После того как второй фильм закончился, всем окончательно надоело сидеть и таращиться в телевизор, так что было принято решение во что-нибудь поиграть. Кора вытащила спиритическую доску для вызова духов, и у меня внутри всё сжалось. Раньше я бы сочла это обыкновенной глупостью, но за прошедшие две недели я узнала слишком много, чтобы не осознавать опасность таких развлечений. Я всё время посматривала на клетку с Салли, которая жадно пожирала нас глазами. «Спокойно, – уговаривала я себя, – главное – не паниковать. Это всего лишь крыса, которой, вероятно, очень хочется полакомиться нашими сладостями».

И хотя мой пульс немного замедлился, меня не покидало тягостное ощущение. Прежде всего потому, что Кора продолжала демонстративно меня игнорировать. Я должна была как можно скорее избавиться от этих проклятых умных монет.

К счастью, мои опасения, что по неосторожности мы вызовем какого-нибудь чёрта из самой преисподней, оказались напрасными. Конечно, Казимир уже не раз объяснял мне, что никакой преисподней нет, но я почему-то продолжала верить в её существование.

Все девочки были категорически против этой глупой возни с духами, и в итоге было решено сыграть в бутылочку.

– Без мальчишек это совсем неинтересно, – заныла Изабель, когда мы уселись в кружок вокруг пустой бутылки из-под кока-колы. Кора нагнулась вперёд и раскрутила бутылку.

– Тогда либо в «правду или действие», либо будем вызывать духов, – сказала она, пожав плечами.

Изабель нервно сжала губы, но ничего не ответила. Бутылка крутилась всё медленнее и, наконец, остановилась, показав горлышком на Наели.

– Правда или действие? – требовательно спросила Кора, и её глаза заблестели.

– Правда, – улыбнулась Наели.

– Скукотища, – прокомментировала Ребекка, которая жевала хвостик мармеладной змейки, прислонившись спиной к дивану и скрестив ноги.

– Не мешай, – буркнула Наели и вырвала у неё половину змейки прямо изо рта.

– Хватит! Давайте уже! – крикнула Кора, и все снова посмотрели на неё. – Наели, ты веришь в преисподнюю, духов и демонов?

Наели пожала плечами и отрицательно помотала головой. Мне всё больше становилось не по себе. Я давно знала, что Кора была буквально помешана на Хэллоуине, страшилках и мистике, но сейчас в её голосе звучало что-то по-настоящему пугающее. Неужели она тоже?.. Нет, только не Кора. Это всего лишь влияние умных монет.

– Теперь моя очередь. – Наели схватила бутылку и крутанула изо всех сил. – Изабель, правда или действие?

– Правда.

– Правда, что вы с Маликом целовались за спортивным залом?

Лицо Изабель на мгновение побелело, а потом стало пурпурно-красным.

– Я… Я не понимаю, о чём ты! – вскрикнула она так громко, что никакого ответа уже не требовалось. Судя по злорадной ухмылке Наели, она тоже всё поняла.

Стараясь ни на кого не смотреть, смущённая Изабель схватилась за бутылку, но Наели её остановила.

– Ты не ответила на вопрос, поэтому кручу снова я, – заявила она.

– Но… – запротестовала Изабель.

– Ах, так тебе не терпится обо всём нам рассказать? – спросила Наели приторно-сладким голосом.

Изабель тут же замолкла, признав поражение. В глазах Наели мелькнула довольная усмешка, и она вновь раскрутила бутылку. Бутылка крутилась всё медленнее и медленнее, пока, наконец, не указала на меня. Замечательно. Сейчас Наели мне задаст. Почему сегодня она такая вредная? Ведь мы с ней всегда хорошо ладили.

– Правда или действие? – спросила она таким вкрадчивым голосом, что мне стало не по себе.

– Ливия, разумеется, выберет действие. Снова выбрать «правду» будет так скучно! – вмешалась Кора.

Я в недоумении посмотрела на неё. Неужели они с Наели сговорились? Нет, это было просто невозможно. Кора никогда бы меня не предала, даже под воздействием заряженных кармой монет.

– Хорошо, пусть будет действие, – неохотно сказала я, решив, что будет лучше им подыграть.

– Отлично! Сейчас будет по-настоящему весело, – расхохоталась Кора.

Да уж. Очень весело для остальных, но не для меня. Наели задумчиво скривила рот. Я практически слышала, как напряжённо работает её мозг.

– Я хочу… чтобы ты вышла в сад и принесла какое-нибудь животное, – наконец выдала она.

– Животное? – переспросила я, думая, что мне послышалось.

– Да. – На её лице появилась глупая усмешка. – И не возвращайся, пока не поймаешь.

– А какое животное?

– Любое. Птичку, белку, таракана. Первое, что попадётся под руку, – засмеялась Наели. Я закрыла глаза. Поймать таракана можно было и здесь, не выходя из дома: как раз недавно одного видела.

– Мне серьёзно нужно это сделать? – спросила я Кору.

– Ну ты же сама выбрала действие, – ответила она, схватив пакет чипсов.

Не проронив больше ни слова, я встала и с гордо поднятой головой прошла в прихожую. Проигрывать тоже надо уметь. Глупо рассчитывать, что я смогу поймать какую-нибудь зверушку. Придётся рыться в холодной земле и выискивать насекомых. У меня по спине пробежала дрожь. Неженкой меня не назовёшь, но насекомые – это не для меня. И вновь мне в голову закралась нехорошая мысль: может, Кора и Наели нарочно всё подстроили? Было бы неплохо позвонить Джастину и спросить у него совета, но я решила не впутывать его в это дело.

Я накинула куртку поверх пижамы и сунула ноги в сапоги. В последний раз оглянулась на девочек, но никто, в том числе Кора, не собирался меня удерживать.

С угрюмым видом я прошла на кухню и открыла заднюю дверь, которая вела в сад. Мне в лицо ударил ледяной октябрьский ветер, и я мысленно высказала Наели всё, что думала о ней и о её глупом задании. Отодвинув москитную сетку, я вышла в тёмный сад. Над дверью загорелась небольшая лампочка, которая не освещала дальше двух метров. Вглядываясь в темноту, я бессмысленно бродила между деревьями, стараясь высмотреть в разрытых грядках какую-нибудь букашку. Было бы здорово, если бы прямо ко мне на руку села летучая мышь! Я бы вернулась в тёплый дом и посмотрела, как эти дурочки в гостиной выпучат глаза от изумления.

Но, к сожалению, я не была принцессой из диснеевского мультфильма и ко мне в руку так никто и не прилетел. Вместо этого прямо мне на голову плюхнулось что-то тёплое и влажное. Я вскрикнула и, отскочив в сторону, попыталась сбросить это с себя. От испуга мне показалось, что на меня свалился дождевой червь толщиной с руку.

– Не сходи с ума, это же я!

Я застыла на месте, мгновенно узнав этот голос. Казимир!