Стараясь не шуметь, мы быстро сбежали по винтовой лестнице в рабочий кабинет. После спокойных серебристо-синих стен лаборатории его кроваво-красный интерьер выглядел ещё более устрашающе. Казимир направился ко входной двери, и я непроизвольно взглянула на скрещённые над ней мечи.

– Осторожно! – крикнула я, но Казимир уже открыл дверь.

– Успокойся, в этом доме больше никто не собирается на тебя нападать, – вздохнул Казимир.

Мне в это не верилось, но что было делать? Я быстро шмыгнула в открытую дверь, которую он придерживал.

Мы оказались в конце длинного каменного коридора, тускло освещённого средневековыми канделябрами с настоящими восковыми свечами. В такт их трепещущему пламени на голых камнях плясали странные блики и тени. Каждые два метра стояли рыцарские доспехи. Некоторые из них блестели в свете огня, а иные были такими помятыми и покорёженными, словно только что побывали в битве. Остриё одного копья было покрыто чем-то тёмно-красным, и я поспешила отвести взгляд. Дом Казимира всё больше напоминал декорации к фильму ужасов. Из широких трещин в стенах то тут, то там пробивались какие-то вьющиеся растения. Мне казалось, что вилла вот-вот обрушится, и я как можно крепче сжимала в руке маленькую вазочку. Толстый пыльный ковёр поглощал даже малейшие шорохи. Вокруг было так тихо, что моё дыхание вдруг показалось мне очень громким.

На каждом повороте Казимир осторожно выглядывал из-за угла и, убедившись, что впереди никого нет, давал мне знак следовать дальше. Мы продвигались без каких-либо задержек, но моё сердце отбивало бешеный ритм и каждую минуту я ожидала, что вот-вот столкнусь лицом к лицу с разъярённым взрослым демоном. Мне вдруг страшно захотелось, чтобы гаргул был рядом. Если в его присутствии все демоны теряют свою силу, он бы нам сейчас очень помог, хотя Казимир наверняка был бы против.

Мы подошли к фойе (да-да, в этом огромном доме-замке было своё просторное фойе). Широкая деревянная лестница с резными перилами, украшенными фигурами разных животных, вела вниз на первый этаж. С правой стороны через открытую дверь доносилась классическая музыка и возбуждённые голоса. Деловая встреча демонов, похоже, была в самом разгаре. Я посмотрела на массивные напольные часы, стоявшие возле роскошного камина. Они показывали без четверти семь. Времени было в обрез. Мы устремились вниз по лестнице, залитой ярким светом огромной люстры, висевшей под потолком. До входной двери оставалось совсем немного.

– Давай быстрей! – прошипел Казимир. Он был прав. На этой лестнице мы были как на ладони. Мы спрыгнули с последних ступеней и вдруг увидели, как ручка входной двери стала медленно поворачиваться.

– Прячься! – Казимир быстро схватил меня за запястье и потащил в сторону. Мы укрылись за широким красным диваном, рядом с которым стоял старинный шахматный стол. Я едва успела подтянуть за диван свои длинные ноги, как входная дверь резко распахнулась. В фойе ворвался холодный осенний воздух, и у меня по коже побежали мурашки. Казимир предостерегающе приложил палец к губам. Как будто я без него не знала, что надо сидеть тихо. Моя жизнь мне пока ещё была дорога.

– Большое спасибо, что встретили меня у ворот, – раздался высокий женский голос, показавшийся мне подозрительно знакомым.

– С превеликим удовольствием, – ответил дребезжащий мужской голос, в котором не чувствовалось ни капли удовольствия. – Господин Велняс ждёт вас. Все планы согласованы, осталось поставить пару подписей.

– Чудесно! – засмеялся женский голос.

Этот громкий фальшивый смех я уже слышала, и не раз, но как ни напрягала память, так и не смогла вспомнить, где именно. В фойе раздался стук высоких женских каблуков. Мужчина с женщиной прошли мимо нас и направились к комнате, где проходила встреча. Не в силах больше терпеть и теряться в догадках, я осторожно выпрямилась и выглянула из-за спинки дивана.

– Ты что делаешь? – в панике зашипел Казимир. Он попытался меня удержать, но я оттолкнула его руку. Мне непременно нужно было знать, кем была эта женщина. Я высунулась чуть подальше, чтобы лучше разглядеть этих двоих. Рядом с пожилым мужчиной в костюме дворецкого шла высокая блондинка в золотистом платье, и её пышные вьющиеся волосы волной ниспадали ей на плечи и спину. Словно почувствовав, что за ней наблюдают, она резко обернулась, и я быстро спряталась за диван. Я узнала её с первого взгляда. Это была Антония, подруга моего отца. Однако что-то в ней явно изменилось. Точно: её глаза! Они всегда были карими, а теперь светились ярким фиолетовым светом. Я тут же вспомнила о коробочке из-под цветных контактных линз, которую недавно обнаружила в кармане её плаща.

Моё сердце бешено колотилось. Что всё это значило? Что могло понадобиться Антонии в доме верховного демона? Казимир, который тоже её видел, был растерян не меньше меня. Дворецкий и Антония вошли в комнату для совещаний, дверь за ними захлопнулась, и шум голосов стих.

– Нам нужно срочно уходить, – сказал Казимир и схватил меня за руку, чтобы помочь встать.

Я только слабо кивнула в знак согласия. Мы проскользнули через входную дверь и растворились в темноте сада. До ворот мы добрались без особых происшествий, но, превратившись обратно в человека, я уже не могла пролезть между их железными прутьями.

– Тебе придётся перелезать, – виновато сказал Казимир.

– Ничего страшного, – ответила я.

Вместе с отцом мы много лет ходили на скалодром, и перелезть через какие-то ворота было для меня сущим пустяком. Пока Казимир внимательно следил за садом, я быстро выскочила из своего укрытия и стала карабкаться по воротам. Я давно не практиковалась, но быстро сообразила, за что ухватиться, и во мгновение ока уже была наверху. Перекинула ноги и спрыгнула на другую сторону. Приземлившись на тротуар, я почувствовала короткую резкую боль в суставах, но это было не так страшно. Главное – я сумела вырваться из этого мрачного дома, которому не хватало разве что подвала с вампирами в гробах, чтобы стать настоящим домом ужасов.

Чтобы протиснуться сквозь ворота, Казимир обратился в лягушонка, но, едва оказавшись на тротуаре, он вновь принял человеческий облик.

– Всё в порядке? – спросил он, глядя на мои дрожащие пальцы.

Я не спешила с ответом. Всё ли в порядке? Разумеется, нет! Одно большое и жирное нет. Подруга моего отца как ни в чём ни бывало захаживает к верховному демону и обсуждает с ним какие-то планы. Что они задумали?

– Не совсем, – наконец процедила я сквозь зубы.

– Как по мне, было даже весело… То есть я хотел сказать… Эй, ты что, перепугалась?

– Очень, – проворчала я.

– Поверь, я и сам не думал, что всё так получится. Говорю на тот случай, если ты опять меня в чём-то заподозришь и попытаешься прибить, – испуганно покосился на меня Казимир, и я не могла не улыбнуться.

– Не переживай, пока что ты в безопасности.

– Всё-таки решила оставить меня в живых? Да ты сегодня просто душка!

Я в шутку попыталась ему наподдать, но он со смехом увернулся. Честно говоря, немного подурачиться было даже приятно. Это хоть как-то отвлекло меня от мрачных мыслей. Я очень хотела рассказать Казимиру об Антонии, но решила, что сначала нужно самой всё обдумать.

– Ну а с этим что мы будем делать? – спросила я, многозначительно кивнув на вазу, которая лежала на моём рюкзаке.

Казимир снова посерьёзнел.

– Пусть остаётся у тебя до конца экзаменов. Вернём её обратно, когда каждый из нас получит то, что хотел. А до тех пор будем надеяться, что мой отец не заметит пропажи. Лучше всего возьми её с собой и спрячь у себя в комнате.

– Но я сейчас иду к Коре, – напомнила я.

– Ну и что? Даже если кто-нибудь её обнаружит, он решит, что это обычная ваза, – сказал Казимир. – Но тебе всё равно стоит спрятать её получше.

Я одобрительно кивнула. Да, это была хорошая идея.

– Но перед тем как ты уедешь, я хотел бы поместить в неё мою карму, – добавил Казимир, заметив, что я собираюсь спрятать вазу в рюкзак.

– Что, прямо здесь и сейчас? – Я с удивлением уставилась на него.

– А почему нет? Это не займёт много времени, и моя карма будет в безопасности.

– Ладно, давай, – пробормотала я.

Казимир взял вазочку в руки, и я предусмотрительно отступила на пару шагов назад. Закрыв глаза, он прошептал несколько невнятных слов. По вазочке пробежал переливающийся зелёный отблеск: точно такой же я видела на теле Казимира, когда он отобрал карму у трикстера. Вся процедура заняла не больше двух секунд, и Казимир снова открыл глаза.

– И это всё? – спросила я шёпотом. – Из-за этого весь сыр-бор?

Надо признаться, я ожидала чего-то более зрелищного.

– А что ты хотела увидеть, праздничный фейерверк? – буркнул Казимир и, открыв рюкзак, спрятал вазочку в одежде, которую я собрала на ночёвку.

– Можно было и фейерверк, – ответила я, пожав плечами. – Стало быть, теперь никакой демон не сможет украсть твою карму?

– Именно. Пока ваза цела, не сможет.

Я понимающе кивнула, уловив его молчаливую просьбу. Казимир доверил мне свою карму, и отныне только от меня зависело, достигнем мы с ним своих целей или нет. Я надела рюкзак и села на велосипед.

– Увидимся завтра? – нерешительно спросила я.

– Ну, я ведь не понадоблюсь тебе на вечеринке? – Его вопрос на какое-то время повис в воздухе, но потом я отрицательно замотала головой.

– Это вряд ли. День рождения Коры – не время для твоих проделок.

– Так я и думал, – вздохнул Казимир. – Тогда увидимся завтра.

Мне показалось, или в его голосе прозвучало разочарование? Отъезжая, я обернулась и посмотрела на него через плечо. Казимир всё ещё стоял в тени большого дерева, хмуро глядя куда-то в пустоту.