От изумления у меня отвисла челюсть. Я не верила своим ушам. Отец Казимира – глава клана демонов-трикстеров, и Казимир хочет, чтобы мы…

– Ты… Ты хочешь сказать, что твой отец – верховный, то есть главный, демон? И мы должны украсть у него магический сосуд? – недоверчиво спросила я.

– Я не был уверен, нужно ли тебе об этом говорить. Даже демоны пугаются, узнав, что мой отец – глава одного из кланов. Он обладает такой магической силой, что страшно представить, но он не дьявол, – торопливо объяснил Казимир. – Он совсем не…

– …Злой? – закончила я за него, но в моей голове уже зазвенел тревожный звоночек. Я тут же представила себе взрослого Казимира с рогами и трезубцем, который злобно хохотал на фоне пылающего огня.

– Да, именно. Он скорее очень расчётливый.

Казимир всё ещё ходил кругами по комнате, и я была рада, что он заставил меня сесть. У меня бы ноги подкосились, ведь только сейчас я стала постепенно осознавать, что на самом деле происходит.

– Послушай, если твой отец – верховный демон, значит, это он виноват в том, что творится в моей школе. Это ведь его идея устроить у нас «Битву гениев»?

Казимир затравленно посмотрел на меня.

– Да, частично его, – промямлил он.

– Частично?

– Ну, хорошо, не частично, а полностью. В академии Эмбергейт «Битва гениев» проходит каждый год, и отец просто использовал свои связи, чтобы в этот раз провести её у вас. Он хотел быть абсолютно уверен, что я соберу необходимое количество кармы. Я обязательно должен перейти на следующий уровень. Поверь, это очень важно.

– Почему?

– Ну, я же его сын, – ответил Казимир, пожав плечами, и снова отвёл взгляд, стараясь не смотреть мне в глаза. Он явно что-то скрывал, но что именно? Возможно, это было как-то связано с магическим ритуалом, который ему предстояло провести для перехода на следующий уровень.

– Так зачем нам магический сосуд? – повторила я свой вопрос. Если Казимиру он был действительно так уж необходим, он мог бы раздобыть его сам, тем более что мне он, похоже, не доверял, раз постоянно что-то недоговаривал.

– Существуют разные виды волшебных сосудов, – принялся объяснять Казимир. – При изготовлении на них наносят специальные символы, наделяющие их той или иной магической силой. Создавать такие сосуды могут только демоны уровня В и выше.

– И какой силой обладает сосуд, который ты хочешь выкрасть? – Если этот демон не прекратит ходить вокруг да около, я просто взорвусь.

– В нём можно хранить карму. После вчерашней истории с трикстером я должен быть очень осторожен. Демоны страшно злопамятны, и я могу поспорить, что он уже вынашивает план мести. Зная, что он будет следовать за мной по пятам, я не смогу должным образом сосредоточиться на «Битве гениев» и подготовке к экзамену. Ну а если он отберёт мою карму – это будет настоящей катастрофой. Всё придётся начинать с нуля, и я не успею заново набрать необходимое количество очков, чтобы помочь тебе выиграть состязания.

Да, это действительно было веской причиной, чтобы решиться на кражу.

– А разве ты не можешь попросить отца, чтобы он просто одолжил его тебе? – тихо спросила я.

Казимир сокрушённо покачал головой.

– На время экзамена каждый сам за себя. Так уж заведено. Никто никому не помогает. Кроме того, кража – это поступок, достойный демона.

– Ну а я тебе зачем понадобилась? – уточнила я. Сложно было представить, чем я могла помочь ему в этом деле. Перевоплощаться я не умела, колдовать тоже.

– Я знаю, где находится сосуд и как он охраняется, – сказал Казимир.

– И что дальше?

– Отец придумал очень эффективную систему защиты от демонов, – продолжил Казимир.

Я всё ещё не понимала и выжидающе смотрела на него.

– От демонов, Ливия, – настойчиво повторил он.

– Ну и?

– Я не могу преодолеть эту защиту, а ты можешь, потому что ты человек.

От этих слов у меня ёкнуло сердце. Я молчала так долго, что Казимир квакнул от нетерпения, хотя был в человеческом обличье. Я улыбнулась, и он смущённо прикрыл рот рукой.

– То есть… мы должны спуститься в преисподнюю? – прошептала я так тихо, словно боялась, что отец Казимира может нас услышать. Я снова представила себе классического рогатого дьявола, который, прильнув ухом к двери комнаты, подслушивал нас снаружи.

– Я тебе уже тысячу раз говорил: нет никакой преисподней! – вскипел Казимир. – Отцовская лаборатория находится прямо у нас дома. Мы просто зайдём и возьмём то, что нам нужно.

Но, услышав про лабораторию, я разволновалась ещё сильней.

– А мне обязательно идти? Других вариантов нет? – пролепетала я, пытаясь вывернуться в последний момент.

– К сожалению, нет, – отрезал Казимир. – Кроме того…

– Да? – Я вопросительно посмотрела на него.

– Кроме того, я …

Выражение его лица показалось мне до боли знакомым.

– Так вот оно что! Ты трусишь? – воскликнула я.

– Ничего я не трушу! – вскрикнул Казимир таким высоким голосом, что всё стало очевидно.

– Понятно, – рассмеялась я. – Одному тебе боязно.

– Ты не знаешь, каким страшным может быть мой отец, – оправдывался Казимир, стыдливо потупив глаза. На какое-то мгновение мне даже стало его жалко. Мои отношения с отцом тоже были далеки от идеала, но, по крайней мере, я его никогда не боялась.

– Ну что, ты согласна? – спросил Казимир, всё ещё не решаясь взглянуть на меня.

– Конечно. Ты столько раз мне помогал, теперь моя очередь. – Я не знала, кто больше удивился этим словам: Казимир или я сама. Впрочем, мне было даже интересно узнать побольше о мире демонов.

Казимир с благодарностью посмотрел на меня.

– Я уже придумал, как мы поступим, – торопливо проговорил он. – Всё пройдёт как по маслу, обещаю. Вот, послушай.

Быстро и чётко он изложил мне свой план. Уж не знаю, то ли я уже привыкла к Казимиру и начала ему доверять, или свою роль сыграло то, что последний его план оказался удачным, но, так или иначе, его новая задумка показалась мне вполне осуществимой.

– То есть ты хочешь пробраться в лабораторию отца и забрать сосуд, в котором будет храниться твоя карма? – уточнила я. – И это всё?

– Это всё, – подтвердил Казимир. – Я использую свою карму, чтобы провести тебя в лабораторию, а ты, оказавшись внутри, выключишь защиту от демонов. Как только моя карма окажется в сосуде, никакой демон больше не сможет мне навредить и ничто не помешает нам осуществить то, о чём мы договорились в спортивном зале. Будь готова сегодня вечером.

– Погоди, сегодня вечером? А в другой день никак нельзя?

– Нет, только сегодня. Во-первых, мне нужно как можно быстрее обезопасить себя и свою карму на тот случай, если трикстер решит выкрасть её обратно, а во-вторых, вечером отца не будет дома. Сегодня у него важная деловая встреча. Поверь, лучше сделать всё, пока его нет.

– Но… Но ведь сегодня день рождения моей лучшей подруги Коры, – запротестовала я. В последнее время наши отношения и без того были очень натянутыми, так что я не могла пропустить её праздник. Кроме того, мне срочно нужно было убедиться, что она удалила все умные монеты из своего профиля.

– Это не проблема, – подмигнул Казимир. – Во сколько вы собираетесь?

– В 19:00. Мы остаёмся у неё на ночёвку.

– Отлично, значит, мы с тобой встретимся в половине шестого в квартале Эмбергейт и всё быстро сделаем: только зайдём и сразу выйдем. У тебя останется предостаточно времени, чтобы успеть на день рождения подруги, – уверенно заявил Казимир.

Я недоверчиво посмотрела на него: уж слишком всё просто получалось.

– А ты уверен, что дело выгорит?

– Конечно, доверься мне, – попытался успокоить меня Казимир, впрочем без особого успеха. Выбора у меня не было. Чтобы я смогла занять первое место на «Битве гениев», он должен быть в отличной форме. Победа на состязаниях по литературе была последней возможностью помириться с отцом и Антонией. Не моя вина, что вечеринка закончилась скандалом, но улаживать его придётся мне. Если ничего не получится – отец использует это как предлог, чтобы отправить меня в академию Эмбергейт, и вот тогда я точно пропала. Я просто не смогу ходить в школу с демонами!

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться на предложение Казимира. Встречаемся в 17:30 в одном из переулков возле его дома. Как только мы обсудили все детали, Казимир поспешно ушёл. Он не сказал, куда торопился, лишь одарил меня свой фирменной ухмылкой. Я бы хотела, чтобы он задержался подольше. Теперь, когда я осталась одна, мне оставалось только дожидаться предстоящей взбучки, которую, как я думала, устроит мне мама.

Но, к моему большому удивлению, мама была совершенно спокойна. Когда я неожиданно заявилась на кухню к завтраку, в её глазах читались тысячи вопросов, но она предпочла промолчать. Мы мирно болтали о школе и о предстоящем дне рождении Коры, пока нас не прервал телефонный звонок.

Вздохнув, мама поставила чашку и встала из-за стола. Мы обе знали, кто может звонить рано утром в выходной. Мама вышла в коридор, чтобы снять трубку. Навострив уши, я услышала, как она поздоровалась с папой. Но потом она прошла в гостиную и захлопнула дверь, так что я уже не могла разобрать, о чём они говорят.

Пока я сидела в томительном ожидании, в моей голове проносились тысячи мыслей. Интересно, если считать по шкале от одного до ста, насколько отец и Антония были сердиты на меня? Возможно, в качестве наказания меня посадят под замок, что меня совсем не устраивало, ведь сегодня я планировала налёт на демоническую лабораторию, а потом собиралась пойти на день рождения к Коре.

Через какое-то время, которое показалось мне вечностью, мама резко распахнула дверь гостиной и чуть ли не бросила телефон обратно на подставку. С горящими щеками она вернулась на кухню, схватила чашку и глотнула кофе. В её возбуждённом состоянии это было явно лишним, но я воздержалась от комментариев и сидела тихо как мышка, стараясь стать совсем незаметной. Мне вдруг очень захотелось превратиться в маленькую лягушку, как это делал Казимир, и спрятаться в какую-нибудь щель.

– Ну что? – наконец спросила я, не выдержав напряжённой тишины.

– Мы всё решили, – сказала мама. Она старалась говорить спокойно, но голос её дрожал. – Тебя не накажут, но не радуйся раньше времени. Твой отец просто вне себя. Он уверен, что ты нарочно испортила праздничный ужин, и поэтому… Поэтому он считает, что было бы лучше, если бы ты какое-то время к ним не приходила.

Хотя я ожидала чего-то подобного, мне было больно это услышать. Оставалось надеяться, что отец и Антония сменят гнев на милость, когда я одержу победу в «Битве гениев». Другого способа всё уладить я не видела.