На следующее утро меня разбудил непонятный шум. Неужели будильник? С каких это пор он стал квакать? Стоп, что значит квакать? Я открыла глаза. Казимир сидел у меня на груди, прямо перед носом. Он был так близко, что я могла без труда разглядеть каждое жёлтое и оранжевое пятнышко на его коже.

– Доброе утро, спящая красавица!

– Да ну тебя, Казимир, – пробурчала я и, отпихнув его рукой, села на кровати. Спросонья я потёрла глаза, чтобы окончательно пробудиться, и сразу вспомнила о событиях минувшего вечера.

– Куда ты так быстро пропал вчера? – спросила я, широко зевнув, и взглянула на будильник. Было шесть часов утра.

Казимир прыгнул к письменному столу и, приняв человеческое обличье, небрежно присел на край столешницы.

– Я попытался проследить за трикстером.

– И?

– Он ускользнул. Несмотря на то, что я забрал его очки кармы, он оказался очень ловок.

– То есть ты так и не знаешь, кто именно это был?

– Нет. Он успел скрыться до того, как я успел разглядеть его поближе.

Мне показалось, что при этих словах он отвёл взгляд в сторону, будто хотел что-то от меня скрыть.

– А с тобой что случилось? Когда я вернулся, тебя уже не было.

– Отец страшно разозлился из-за того, что мы испортили ему вечеринку, – пробормотала я, и к горлу снова подкатил ком. Интересно, он уже сообщил маме? Она так крепко спала, что даже не заметила, как я вернулась домой.

– С людьми всегда так. Они вообще очень редко понимают, что на самом деле происходит вокруг. Не бери в голову, – подбодрил меня Казимир.

– Я, между прочим, тоже человек, – напомнила я ему.

– Да, но ты другая… Ты классная.

– Подумать только, искренний комплимент от демона! – усмехнулась я. Удивительно, что Казимир с его-то самомнением сподобился на такие приятные слова.

– Не привыкай, – парировал он.

Так или иначе, моё настроение сразу улучшилось. Я бодро встала с постели, откинув одеяло в сторону. Казимир глупо заулыбался, и я сразу вспомнила, что на мне была моя нелепая голубая пижама с пингвинами. Пока Казимир фыркал и давился со смеху, я быстро накинула банный халат. Возможно, этот курьёз стоил мне звания «классной».

– Сколько кармы ты собрал? – спросила я, чтобы поскорей сменить тему.

Казимир тут же переменился.

– 8452 очка, – гордо ответил он.

– Так много? Надо же, у тебя ещё полмесяца, а ты почти уже достиг цели.

Я не знала, радоваться за него или нет. Мне всё ещё нужна была его помощь на «Битве гениев». А что, если, собрав необходимое количество кармы, он просто исчезнет? С другой стороны, так ли мне важна ещё одна победа? После вчерашней ссоры с отцом не удивлюсь, если он уже записал меня в элитную школу Эмбергейта.

– Не смотри на меня такими грустными глазами. Я тебя не брошу. Тем более что самое интересное только начинается.

– Что именно начинается? – забеспокоилась я. В глазах Казимира блеснули те же опасные искорки, что и вчера вечером.

– Ну как же. Теперь, когда у меня столько кармы, можно наколдовать что-нибудь эдакое. Какое соревнование у тебя осталось?

– Литература, – ответила я. – Но, возможно, мне не понадобится твоя помощь: по литературе я и так неплохо успеваю.

Было приятно сознавать, что есть ещё предметы, в которых я что-то понимаю, а то Казимир, чего доброго, решит, что я вообще ни на что не способна.

– Хм-м, – протянул Казимир без особого воодушевления. Ему было выгодно мне помогать. Окажись я круглой двоечницей, думаю, он был бы даже рад.

– Ну, если я тебя немного подстрахую, хуже ведь не будет? – добавил он.

Его лицо озарилось улыбкой, и я уже пожалела, что всё ему рассказала. Он спрыгнул со стола и в нетерпении начал мерить мою комнату шагами.

– Ты уже знаешь, какие будут задания? – осведомился он.

– Мы с Корой думали, что это будут вопросы по прочитанным произведениям.

Казимир злорадно потёр руки.

– Замечательно!

Это «замечательно» мне совсем не понравилось.

– Есть несколько отличных заклинаний, с помощью которых можно менять структуру материи. Правда, они стоят очень много кармы, потому что нарушают законы природы, но в нашем случае могут пригодиться.

– Ты что же, намерен вмешаться в законы природы? – спросила я, охваченная нехорошим предчувствием. Одно дело – немножко смухлевать, но такое? Мне всего-то нужно было правильно ответить на вопросы о прочитанных книгах.

– Казимир, я не хочу снова устраивать такой хаос, как на соревнованиях по химии. Знаю, ты тут ни при чём, но всё же это случилось. Если что-то подобное произойдёт ещё раз, мне уже не выкрутиться, и учителя меня просто съедят. – Я умоляюще посмотрела на Казимира.

– Нет-нет, не беспокойся. Понимаю, звучит пугающе, но ничего страшного в таком волшебстве нет, – принялся уверять меня Казимир, правда, совершенно безуспешно. – К тому же не забывай, что я всего лишь демон уровня D, и мои колдовские способности не представляют серьёзной опасности.

– А как… Расскажи, как ты вообще колдуешь? Что для этого нужно делать? – Я вдруг поняла, что совершенно не знаю, как работает его волшебная сила. Ведь всё на свете так или иначе подчинено каким-то законам. В фэнтезийных книгах сверхъестественные существа всегда следуют какими-то правилам. Казимир уже рассказал мне о карме, но об остальном я ничего не знала.

– Как я колдую? В основном по наитию, всё получается само собой, по крайней мере в том, что касается простого волшебства, которое доступно каждому демону. Если требуется что-то более существенное – приходится комбинировать различные силы, и здесь помогают формулы или заклинания. Древние демоны разрабатывали их тысячелетиями, чтобы сделать нас более могущественными.

– Угу. – Мне стало немного тревожно.

– Ох, только не смотри на меня так, будто я собираюсь тебя съесть, – буркнул Казимир, закатив глаза.

Он был прав. За всё время он не причинил мне серьёзного вреда: мелкие неприятности не в счёт. Я попыталась забыть свои опасения.

– Ты уже знаешь заклинания, которые могут нам понадобиться? – Всем своим видом я старалась продемонстрировать, что восхищена его способностями менять законы природы.

– Не все, – признался Казимир. – Некоторым заклинаниям нас обучают в школе…

– Как? Ты тоже ходишь в школу? – изумилась я.

Казимир широко улыбнулся.

– Само собой. Я от рождения очень одарён и мог бы спокойно без этого обойтись, но да, мы все посещаем школу.

Я покачала головой. Неужели у всех демонов такое раздутое самомнение?

– Наверное, это мистическая школа, скрытая глубоко в горах, которую посещают все сверхъестественные существа?

– Не говори глупостей. Кроме демонов, на свете нет никаких сверхъестественных существ.

– То есть никаких вампиров, оборотней, ведьм и фей?

– Увы, нет. Вынужден тебя разочаровать.

Мне стало немного легче. Конечно, демоны тоже далеко не подарок, но теперь я хотя бы могла не опасаться, что какой-нибудь вампир набросится на меня и выпьет всю кровь до последней капли.

– Ну и где же находится эта ваша школа? – поинтересовалась я.

– А разве ты сама не догадываешься, после всего, что я рассказал тебе о квартале Эмбергейт?

Несколько секунд я недоумённо смотрела на него, пока до меня наконец не дошло. Моё сердце бешено забилось.

– Закрытая частная школа Эмбергейта! – выпалила я на одном дыхании. Школа, в которую отец задумал меня перевести, оказывается, была школой демонов!

– Всё верно. Поэтому она и частная, – усмехнулся Казимир.

Я всё ещё не могла понять, хорошая это новость или плохая. Даже если отец очень хочет, чтобы я там училась, меня туда никогда не примут. Что человеку делать в школе для демонов?

От одной мысли, что мне когда-нибудь придётся оказаться за этими стенами, увитыми густым плющом, меня бросило в дрожь. Всего однажды я видела мрачное здание школы Эмбергейта, но этого было достаточно. Мало того, что значительная часть моего родного города оказалась населена демонами, так они ещё обучают здесь своих отпрысков. Как им вообще удалось так долго держать всё в тайне? Ведь проделки юных неосторожных демонов, таких как Казимир, не могли не остаться незамеченными.

И чему вообще они могут учиться? Урок первый: как украсть леденец у ребёнка. Урок второй: прокалывание велосипедных шин для продвинутых и ускоренный курс по похищению домашних животных. Так что ли? Хотя Казимир уже не раз повторял, что демоны по природе своей совсем не злые и не имеют никакого отношения к преисподней, я невольно представляла их школу как сборище маленьких чертят с острыми рожками. Я осторожно посмотрела на снежно-белые волосы Казимира, но никаких рожек под ними не заметила.

– Ну?

– Что «ну»? – Я очнулась от своих размышлений и вопросительно уставилась на Казимира.

– Пока ты путешествовала по стране грёз, я спросил, как тебе мой план.

– Какой план?

И почему этот парень постоянно придумывает какие-то планы?

– Я собираюсь применить несколько новых заклинаний на соревнованиях по литературе.

Я скептически посмотрела на него.

– Соревнования по литературе будут только через две недели.

Есть надежда, что за это время Казимир сможет собрать достаточно кармы и его страстное желание использовать заклинания, меняющие законы природы, пропадёт само собой. Ни к чему хорошему эти заклинания всё равно не приведут. Хотя мне всё ещё была нужна помощь Казимира, я не могла допустить, чтобы кто-то серьёзно пострадал. Кроме того, Казимир был не единственным демоном, желающим вмешаться в соревнования. Кто мог знать, какие неприятности готовили другие?

– Ну и отлично. За две недели можно хорошо подготовиться. Кроме того, за это время могут представиться и другие возможности заработать побольше кармы. Не зацикливайся на этом, – улыбнулся Казимир, заметив мой озабоченный взгляд.

Ему легко говорить. Если что-то пойдёт не так, ему это будет даже на руку.

– Но перед этим я хотел попросить тебя помочь мне в одном деле, – нерешительно добавил он.

Я наблюдала, как он нервно забарабанил пальцами по колену.

– В каком? – недоверчиво спросила я, ещё не решив, хочу ли на самом деле услышать ответ.

– Нам нужно ещё кое-что одолжить.

О нет, только не это!

– Казимир! – предостерегающе произнесла я.

– Да не волнуйся ты так! – засмеялся Казимир.

Но как я могла не волноваться, когда он сам был как на иголках?

– Какое невинное животное ты хочешь выкрасть на этот раз?

– Между прочим, Мохито остался очень доволен вашим маленьким приключением, – запротестовал Казимир.

– Так какое животное? – повторила я.

– Никакое. Нам нужна ваза.

У меня будто гора свалилась с плеч. Ваза – это другое дело. Её пропажу обнаружат не сразу, и я могу не бояться, что она откусит мне руку, пока я буду махать перед ней стейком.

– Хорошо, – ответила я. – Если тебе нужна ваза, можешь взять одну в гостиной. Всё равно у нас их несколько, и пропажу одной мама даже не заметит.

Казимир плотно сжал свои тонкие губы.

– Да не обычная ваза для цветов, а магический сосуд, – объяснил он. – И не радуйся раньше времени: к нему так просто не подобраться. Есть ещё кое-что, о чём мне следовало рассказать раньше, – тихо пробормотал он.

– Дай угадаю. Мне это «кое-что» наверняка не понравится. – Скрестив руки на груди, я с подозрением смотрела на Казимира. – Послушай, я сыта по горло твоими секретами. Я думала, мы одна команда.

Казимир вздохнул и нервно заёрзал на столе. В конце концов он не выдержал и спрыгнул.

– Сядь-ка, – потребовал он.

Когда я отказалась, он аккуратно подвёл меня к стулу за письменным столом и усадил, мягко надавив на плечи. Он нервно хлопнул в ладоши и принялся ходить по комнате из угла в угол. С каждым его шагом моё беспокойство росло всё больше и больше. Неужели то, о чём он не решался сказать, было настолько страшным?

– Если ты сейчас же не скажешь мне, в чём дело, то вылетишь из окна! – пригрозила я, но Казимир был так взволнован, что даже не разозлился. Он и впрямь выглядел очень плохо.

– Сосуд, который нам нужен, принадлежит моему отцу, – наконец сказал он.

– Ну и отлично. Твой отец наверняка тебе поможет. Он ведь хочет, чтобы ты сдал экзамен?

Казимир старался не смотреть мне в глаза.

– Я… Разве я не говорил тебе о моём отце?

Я напрягла память, но Казимир не так уж много рассказывал о своей семье.

– Только то, что, по его мнению, ты уже готов сдать экзамен, – припомнила я. – А ещё что он уже выбрал волшебство, которое тебе придётся осуществить, чтобы перейти на следующий уровень.

– Именно так! – Казимир энергично кивнул. – Отцу крайне важно, чтобы я показал хороший результат и смог подняться на уровень С. Поэтому он и допустил меня до экзамена раньше времени.

Он замолчал и, засунув руки в карман своего чёрного худи, дал мне время поразмыслить над услышанным.

– Он допустил тебя? – задумчиво проговорила я. – Что это значит?

– Ну как же, – пробормотал Казимир. – Помнишь, я рассказывал тебе о демонических уровнях и о том, что демоны наивысшего уровня А+ встречаются крайне редко?

Я кивнула и мысленно попыталась свести воедино эти разрозненные сведения, чтобы понять, куда он клонит.

– Если быть совсем точным, их всегда ровно 13, строго по числу демонических кланов, которые они возглавляют. Так вот, главный трикстер нашего клана, верховный демон уровня А+, – это мой отец.