— Добро пожаловать в школу юного художника! — с лучезарной улыбкой встречает нас молодая женщина. — А ты, должно быть, Владислава?

— Да, — дочка смущенно кивнула и покрепче вцепилась в мою руку.

— А я Анастасия Фёдоровна, приятно познакомиться, — она присела на корточки, чтобы не смотреть на ребёнка сверху вниз. — Мама по секрету шепнула, что ты очень любишь рисовать. Не обманула она меня?

— Не обманула, — тихо ответила Лада и покосилась на меня.

— Это хорошо. А у нас здесь детки, которые тоже очень любят рисовать, и мы делаем это все вместе. Не хочешь присоединиться? Я покажу тебе, где можно сесть.

Лада на секунду замялась, не спеша отпускать мою ладонь. Она с интересом разглядывала яркие стены, увешанные рисунками, и сам красочный интерьер студии.

— Иди, пуговка, всё хорошо, — негромко подбодрила я её, погладив по плечу. — Я буду рядом. И если тебе что-то не понравится, Анастасия Фёдоровна мне позвонит, и я тут же приду за тобой. Договорились?

— У нас дружные ребята и они тебя очень ждут, — добавила преподаватель.

Лада еще раз взглянула на меня, медленно разжала пальцы и сделала шаг в сторону комнаты, продолжая с интересом изучать рисунки на стенах.

Как только она скрылась за дверью, я повернулась к преподавателю:

— Сколько будет длиться первое занятие?

— Около часа, — ответила Анастасия Фёдоровна, поднимаясь. — Сначала всё покажем, познакомим её с группой и попробуем порисовать. Не переживайте, ей у нас понравится.

— Хорошо. Если что – звоните, номер у вас есть. Я буду неподалеку в кафе, — предупредила я её и направилась к выходу.

Художественная студия находилась в этом же торговом центре, так что до кафе я дошла быстро. Девчонки уже заняли столик и ждали меня.

— Ну что, сдала художницу? — улыбнулась Алина, как только я подошла.

— Сдала, — я выдохнула и первым делом выложила телефон на стол экраном вверх. — Переживаю только. Она так в руку вцепилась, я думала, не отпустит.

— Ой, перестань, — махнула рукой Лена, отпивая латте. — Лада у тебя творческая, сейчас увидит краски и про всё на свете забудет. Через час еще уводить силой будешь.

— Не исключено, — я открыла меню, пробегая глазами по строчкам. Быстро сделала заказ и обернулась к подругам. — Ладно, выкладывайте новости. Что там за история с Власовым и подкидышем?

— Власов теперь у нас папаша, — ответила Алина. — Вот уж кого я в этой роли не представляла, так этого раздолбая. Вечно жил одним днем, а тут ребёнок…

— А я удивлена, что этого раньше не произошло, — бесцветным голосом сказала Лена, нервно крутя чашку с кофе. Её пальцы слегка дрожали, а взгляд стал отстранённым.

Если Алина просто язвила, то Ленку явно зацепило за живое. Власов для неё — такая же больная мозоль, как для меня Гуляев. Старая рана, которая всё никак не затянется.

— А что известно о матери ребёнка? — спрашиваюя, принимая у подошедшего официанта чашку ароматного капучино.

— Никита говорит, что понятия не имеет, кто она. Вообще отрицает, что это его ребенок. Настаивает, что всегда предохранялся, — ответила Алина, а Лена на этих словах только фыркнула. — Я сказала ему делать тест ДНК. Хотя, по-моему, и так всё ясно. Малыш хоть и новорожденный, но вылитый Никита.

— Ребенка жалко, — тихо сказала Лена. — Мать подкинула и сбежала, а отцу он не нужен. У него на уме только бухло и ничем не обременительные связи…

— Ну ладно тебе, какой бы образ жизни он ни вел, специалист он отличный, — вставила Алина.

— Не оправдывай его, — резко обрезала Лена. — Если поискать, там еще десяток его детей по стране найдется.

— Я его не оправдываю, — нахмурилась Алина. — Говорю как есть. Он нам не чужой человек, много раз выручал. Олесе во время беременности и после родов помогал постоянно…

— А то, что он Игоря на тот спор подбил, мы уже не считаем? — так же тихо, но с нажимом спросила Лена.

— Лен, ну хватит. В тебе сейчас просто личная обида говорит. Ты к нему придираешься. Он перед Лесей давно вину загладил, — спокойно ответила Алина.

— Девочки, брейк. Давайте не будем, — я выставила ладони, останавливая их. — Не из-за мужиков так точно. Смена темы. Власов пусть сам разбирается, кто там от него залетел и кого родил.

Лена замолчала и откинулась на спинку стула, наконец оставив в покое свою чашку.

Алина несколько секунд смотрела в стол, а потом как бы между прочим сказала:

— Кстати, про залёты. Я беременна.

Я на мгновение онемела, а когда смысл фразы дошел, меня буквально подбросило.

— Да ладно?! Алинка! — я вскочила и сжала её в объятиях. — Наконец-то! Господи, я так рада за вас! Влад, наверное, вообще с ума от счастья сходит?

— Не то слово, — Алина наконец открыто рассмеялась, обнимая меня в ответ. — Двенадцать недель уже.

Лена тут же вскочила следом. Она подошла с другой стороны и мы вдвоем буквально зажали Алину в объятиях.

— Офигеть! Поздравляю! — Лена смеялась вместе с нами. — Значит, скоро Корнеевых станет на одного больше.

И пока мы стояли так, втроём, я вдруг почувствовала, как к горлу подкатил комок.

Слезы хлынули сами собой – тихо, без всхлипов, просто катились обжигающими дорожками по щекам.

В голове замелькали картинки из нашего с Алиной глубокого детства: общая песочница, разбитые коленки, секреты в тихий час в детском саду. Мы прошли через всё вместе, а теперь она скоро станет мамой.

— Эй, ты чего? — Алина отстранилась и испуганно заглянула мне в лицо, вытирая мои щеки ладонями.

— Это от радости, — я шмыгнула носом и натянуто улыбнулась. — Просто вспомнила, как мы в садике кукол пеленали… А теперь вот, будешь своего мини-Корнеева пеленать.

— Ой, всё, я сейчас тоже разрыдаюсь, — Алина замахала руками, отгоняя слезы от глаз. — Стала такая сентиментальная, ужас просто.

Мы наконец уселись обратно, но возбуждение не проходило. Я всё еще вытирала лицо, не сводя глаз с подруги.

— Но как ты умудрилась столько времени от нас это скрывать?…

— А я не скрывала, — Алина развела руками. — Я сама до вчерашнего дня не знала. Думала – стресс, завал на работе, вот организм и сбоит. А когда дошла до врача, мне говорят: «Поздравляем, у вас двенадцать недель». У меня челюсть там и упала. Влад вообще в шоке был, а теперь с меня пылинки сдувает. Даже сумку из машины донести не разрешает.

— Представляю его лицо, — улыбнулась Лена. — Он же в Ладе души не чает, а тут свой малыш.

— Он уже полквартиры планирует под детскую перестроить, — Алина покачала головой. — Там такие масштабы, будто мы футбольную команду ждем.

— Так что, Ленка, — я хитро прищурилась, переводя взгляд на притихшую подругу. — Похоже, очередь теперь за тобой. Причем, судя по новостям, мамой ты можешь стать даже быстрее Алины.

Лена недоуменно вскинула голову:

— Это еще с какой радости?

— Ну как же, — я сделала многозначительную паузу, с трудом сдерживая улыбку. — У Власова сейчас акция: берешь его, и уже готовый ребенок в подарок. Ну или наоборот – берешь ребенка, а двухметровый мужик идет в комплекте. Два по цене одного. Выгодное предложение.

— Нет, спасибо. Лучше уж старость с сорока кошками, чем жизнь под одной крышей с Власовым, — скривилась Лена, хотя румянец на щеках выдавал её с потрохами.

Мы с Алиной дружно рассмеялись.

— А если серьезно, Никите понадобится помощь с малышом, и ты бы могла…

— Нет! — Лена перебила Алину на полуслове. — Даже не начинайте. Если вам так хочется – вы и помогайте.

— Влад не позволит, чтобы я после работы еще и к Никите моталась, — резонно заметила Алина.

Лена тут же перевела выжидающий взгляд на меня, и я поспешила откреститься:

— О, нет! — я замахала руками, чуть не опрокинув чашку. — У меня на свою дочь времени вечно не хватает, а тут ещё и младенец. Я пас.

— Ну, тогда наймет няню, — Лена пожала плечами, старательно делая вид, что ей всё равно. — Он парень не бедный, потянет услуги хорошего агентства.

— А сейчас он там как? — спросила я, невзначай поглядывая на часы. — У него же, кажется, сегодня полноценный рабочий день?

— Сейчас он там один, — негромко сказала Алина, глядя Лене прямо в глаза. — И он вообще не представляет, что делать с младенцем…

Лену хватило на пять минут. Она посидела с надутым видом, что-то побурчала себе под нос, а потом молча встала и схватила сумку. Уже у самой двери она обернулась и пригрозила нам пальцем:

— Я съезжу! Но! — она сделала паузу, подчёркивая каждое слово. — Это НИ‑ЧЕ‑ГО не значит! Понятно вам?!

Мы с Алиной синхронно кивнули, едва сдерживая улыбки. Лена бросила на нас последний предупреждающий взгляд и решительно направилась к выходу.

— Я думала, она дольше продержится, — рассмеялась Алина, когда дверь за Леной закрылась.